她将茶端到他跟前，不及放下，他信手揭开盏盖，皱眉摇头：“热。”
这样的时候，他喜欢用些冰的东西解暑。
她太知道他这个习惯。还知道他因为这个，随着年纪渐长会时常胃痛。
后来胃痛得厉害了，他自不会再贪凉。可是为时已晚，病根算落下了。
眼下重来一回，他才十七，她盼着他能好好的，别再有那些病痛了。
顾鸾便垂眸，细语轻声地解释：“皇上素日喝七分热的茶，这一盏只五分热，激不出汗来，皇上先饮些缓一缓，奴婢再去取西瓜来解暑。大热天直接灌一口冰的下去，恐伤肠胃。”
这话说得楚稷眉心直跳。他侧眸，不快地睇着她：“话多。”
面前的少女低着头，羽睫垂下去，不说话了。
楚稷嘴角轻扯，明明心中不满，那股烦闷却在无形中渐次消散。
倪玉鸾在这时进了殿，一方托盘里盛着色泽清凉的玉盏，盏中盛有绿豆百合汤。那汤原就冰过，端来前又额外加了冰块，单是冰块叮咚轻碰的声音都让人舒爽。
她走到他面前，他只往盏中一睇就动了心。再看看旁边的顾鸾，他心中升起一股近乎幼稚的捉弄。
于是他便看着顾鸾，端起绿豆汤，慢条斯理地喝了一口。
顾鸾低着眼，心底带着些小小的别扭暗自揶揄：犟什么呀！
现下非贪这一口嘴，来日胃痛的时候，你可不要愁眉苦脸地跟我抱怨什么都不能吃！
她一壁这般想，一壁低眉顺眼地福身，就要将茶撤下去。
楚稷眸光微凝：不高兴了？
他定神看着她。
说来奇怪，她并没有说什么，神情亦无半分变化，他就是觉得她不高兴了。
还挺有脾气。
楚稷啧声，又抿了口绿豆汤：“顾鸾。”
顾鸾及时驻足听命，他淡声：“西瓜。”
“什么？”她没反应过来，他挑眉：“你不是说有西瓜？”
“哦……是，有西瓜的。”说着就又一福，“奴婢这便去备来。”
他笑一声，手中的玉盏便放回了倪玉鸾手中的托盘里：“撤了吧，不喝了。”
倪玉鸾美眸扫过，只见盏中汤几乎没见少，心生失落：“不合皇上的口味？”
“合。”他随口，边说边绕过御案落座，“但天气太热，喝得冷了恐伤肠胃。”
顾鸾微滞，抬眼看他。
楚稷佯作没发觉她的目光，拣出一本折子翻了起来。
第7章 得赏
之后的半日过得平平无奇，傍晚宫人轮值时，楚稷正与朝臣议事。
这几年国泰民安，大事不常有，今夏最紧要的便是河南水患。这场水患死了很多人，楚稷早已做了各样安排下去，两日前却忽而梦见地方官黑了心，中饱私囊，侵吞赈灾钱款。
在那场梦里，是有灾民来京城告了御状，事情才被揭发出来。他在宣政殿发了火，下旨查办了数人，也算办得轰轰烈烈。
可待得梦醒，一股强烈的自责仍旧萦绕心头，久久不散。他恨自己没早些察觉，拖下来的这些日子，不知又有多少人命丧黄泉。
这梦中梦醒的一切感觉都真实得很，楚稷愈想愈是不安，当日就差了御史赶往灾区巡察。这两日过下来，又觉还不放心，便又让户部加派了人手，乔装改扮，沿路体察民情。
将这些事安排妥当，楚稷才总算松了口气。
户部官员告退出宫，柳宜就进了殿，手里端着一只白瓷碟，碟中盛着切成小块的西瓜，放到楚稷手边。
楚稷扫了一眼，不由好笑，直言：“姑姑也不必这般帮她。”
柳宜浅怔：“皇上何出此言？”
“朕知道姑姑不喜倪氏。”楚稷摇一摇头，“现下是看顾氏觉得好了？”
这话一点也不假。如若没有压倪氏捧顾氏的意思，她大是犯不着这会儿添一碟西瓜过来，想让他“睹物思人”。
柳宜于是也无意隐瞒，向侧旁走了两步，大大方方地在不远处的椅子上坐下：“皇上如今长大了，奴婢这个当奶娘的不该事事都管。但皇上近来的这些安排，不止是奴婢，御前上下谁都瞧得出皇上的意思。”
楚稷眉心微跳：“朕什么意思？”
柳宜道：“皇上这般寻来这三个鸾，若最后认定了哪一个，便不止是想把人留在御前了吧？”
楚稷一沉，想了想，承认了：“是。”
“正因如此，奴婢才不得不多个事。”柳宜的神色沉下来，变得恭肃，“倪氏会来事，会讨好人，瞧着是个体贴乖巧的，可骨子里行事张扬。张扬惯了的人一旦气不顺了，就容易变得刻薄善妒。皇上倘能一直喜欢她，倒不要紧，可若来日心里有了别人，她在后宫里憋着一口气，不知要惹出什么事来。”
楚稷一语不发地听着，不知该说些什么。
其实若是平心而论，倪氏的性子他也并不喜欢，可他始终记得她入殿那日的穿戴。诚然那只是简简单单的钗环首饰，宫里与之样式相似的东西还有很多，但那场梦是他一切烦扰的初始，他实在不敢掉以轻心。
忖度半晌，他只问：“那顾氏呢？”
“顾氏不像倪氏已在殿中当值那么多天，奴婢见她的日子也少些，所知不多。但她好歹是个沉稳的，行事落落大方，礼数也比倪氏周全。”
柳宜语中一顿，打量着皇帝，续言：“再说，她今日所做的一些事，皇上也是喜欢的吧？”
这话说得楚稷神色微凝。柳宜见状，便知自己说中了。
说起这个，柳宜自己都有些意外。今日晌午他从外头回来时顾鸾去沏茶，柳宜原想拦着，因为她知道皇帝的性子，知道他觉得热时就爱喝些冷的，最烦旁人给他沏热茶。
在顾鸾去沏茶的时候，柳宜只道她要么是没顾及他刚从外头回来，要么是没想着问一问他的喜好，不论哪一样都显得她心不够细。却没想到，她正是虑及他刚从暑热里回来才那样办的。
她不仅将茶晾得半温，还提前想好了西瓜也可解暑，又不似冰饮那般生冷伤肠胃。
更紧要的是，她还真让皇上把话听进去了。
柳宜越回味越觉得这丫头不一般。心细如发，安排起事来也让人舒服。
在柳宜看来，这样的人不论是在御前当差、还是入后宫侍君，都比倪氏强得多了。
楚稷抱臂，靠着椅背斟酌半晌，笑意漫开：“姑姑这么为她说话，看在姑姑的份上，朕也得赏她了。”
“哎，可别！”柳宜斜着眼睃他，“皇上若真看不上眼，可别为着奴婢几句话就赏她。奴婢是个下人，哪有那么大的面子。”
她这是不给台阶下。
楚稷神情窘迫，轻咳：“朕也要赏。那姑姑说，赏点什么好？”
柳宜略作沉吟，即道：“苏州织造前些日子刚送进些上好的贡绸……”
“姑姑也太抬举她了。”楚稷面色复杂。
倪玉鸾在殿里勤勤恳恳好几日，他才赏了她几匹衣料让她自行做些衣裳去，御前有此殊荣不必穿统一的宫装的宫女，除了柳宜也就倪氏一个。
柳宜这是要直接把顾氏抬到与倪氏一样的位置上。
柳宜黛眉微挑：“皇上这是觉得她配不上？”
楚稷理所当然：“才当一天差，自是配不上。”
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约莫一刻后，张俊亲自领着四名宫人，从紫宸殿后的库中走出来，稳稳地行去西侧，叩响房门。
开门的是方鸾歌，见是张俊，赶忙福身：“张公公。”
张俊朝她笑笑，目光就飘到了屋里。顾鸾手里原做着女红，见他来了，连忙搁下，也迎去门口。
待她走近，张俊指了指身后四名宦官捧着的衣料：“这十二匹绢绸，是苏州织造刚送来的。皇上说赏了姑娘，姑娘随心做些衣裳来吧。”
不及顾鸾反应，方鸾歌已露惊喜之色：“一天便得这样的赏了？”
顾鸾按捺欣喜，从容地敛裙下拜：“奴婢谢皇上恩赏。”
张俊拱一拱手：“恭喜姑娘。”
顾鸾立起身，知道按规矩她该拿些银钱来谢这几位宦官，却实在囊中羞涩。想了一想，她颔首缓言道：“劳各位公公走这一趟了。等过几日发了俸禄，我请各位喝茶。”
这话一说，张俊自听得明白她现下缺钱，不由看她一眼，心中反生出几分赞许来。
宫中过得不宽裕的宫人很多，十之八九却爱打肿脸充胖子。究其原因，大抵是怕没钱会被旁人看轻，甚至会被上头的人穿小鞋。
可实际上，他们这些身居高位的宫人哪有那么多闲工夫到处给人穿小鞋？一个两个行事刻薄的或许有，大多数人却都没那个闲心，无非是有好处就拿着，没好处也就算了。
在张俊看来，没钱还硬要充门面，实在是有些庸人自扰，倒不如像顾鸾这样大大方方别难为自己。更何况她话里的谢意也说到了，就算稍稍丢了两分面子也没丢里子，多好。
张俊便欠了欠身，爽快道：“行，咱日后都在御前当差，姑娘若得空，也可去我那儿坐一坐。”
言毕他就示意手下们将料子给她搬进屋。几名宦官将布匹送进房中码放整齐，就与张俊一道走了。顾鸾阖上门，方鸾歌站在那几匹布前看来看去，越看越高兴：“太好了！可太好了！快，姐姐快让尚服局赶制两身出来，免得日日看倪玉鸾炫耀！”
顾鸾扑哧笑一声：“急什么，料子又不会长腿跑了。我一会儿送去尚服局，她们什么时候得空再做就是了。”
方鸾歌皱眉，想到不能给倪玉鸾好看就有些不乐，却也没再说什么。
这些日子她多少也看出来了，顾鸾就是这么个性子，不争不抢，更不爱逞一时之气。
方鸾歌自己做不到像她这样稳，却不得不承认她这样挺好。现下看起来，她这性子也着实是让人欣赏的。
——这不，顾鸾刚进殿一天，就能跟倪玉鸾并驾齐驱了？哪怕不是皇上都喜欢她，也起码是合了宜姑姑的意。
能不显山不露水地得着好处，这是大本事。
方鸾歌自知没她这样的本事，便不再多挑唆她跟倪玉鸾叫板了。反正看倪玉鸾张扬也不掉块肉。
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当日晚上，礼部又着人进了宫，道新宫嫔入宫事宜皆已备妥，吉日也已择定，选在八月初二。
皇帝点了头，事情便由张俊禀进了栖凤宫。
与此同时，御前众人自也都会得着信儿，以便做各样安排。
殿后西边的卧房里，顾鸾刚洗净头发，坐在妆台前细细地用干帕子将一头乌发绞干。乍闻宦官禀话，她蓦地回过头，手上一颤，险些扯疼了自己：“就两位？”她满是讶异。
那宦官道：“是，就两位。皇上那会儿没心思，连殿选都没去，是皇后娘娘做主留的人。”
顾鸾愕然。
她记得这一年的大选。这是元章年间的头一遭大选，美人众多，家世出众的也多，许多人一看就不好招惹。她上辈子便是因为这个才怂了的，宁可去尚宫局当宫女，也不想在后宫死得不明不白。
后来大选结束，六尚局都很是忙了一阵。她于是牢牢记得这回一共选了九个人，位份最高的是仪嫔娘娘和舒嫔娘娘，再往后还有七个封位低些的娘子。
可现下，仪嫔和舒嫔倒是还在，八月初二要进宫的就是这两位。另外七个却不见了，听着宦官话里的意思，是根本没留那么多人。
这好奇怪。
第8章 明里暗里
颐宁宫里，皇后照例在用过晚膳后来向太后问安，亲自奉了茶，又说了好一会儿话。
她如今也才十六岁，身量不算太高，生得端庄秀美。
太后四十出头，是个和善的人，待后宫都不错。每每皇后过来，婆媳都其乐融融。
可今天，皇后却比平日留的时间都长了些。太后不催，身边的嬷嬷却看出她有些疲乏，见皇后仍无告退的意思，终是有人上前委婉道：“娘娘，时辰不早了，后宫几位娘娘、娘子也还要去栖凤宫跟您问安呢。”
皇后却笑说：“本宫已下旨免了今日的礼数了。”
语毕，她便低下头，带着修长护甲的手指拨弄着裙上绣纹，似有话要说，又不知从何说起。
太后看她两眼：“有什么事你就直说吧。”
“诺。”皇后轻轻应声，启唇，“御前方才传话过来，说仪嫔和舒嫔要进宫了。”
“是啊。”太后点一点头，“八月初进宫来，正可一起过中秋。”
“是，那是个阖家团圆的好日子。”皇后附和了一声，脸上的愁绪却更重了，“但臣妾……臣妾有些不安。皇上近来都不肯到后宫来，仪嫔和舒嫔也不是皇上愿意留下的。臣妾只怕……只怕她们入了宫就要受冷落。”
太后挑眉，斜眼瞟着她：“你这话说得不老实。”
皇后心里一紧，连忙离席，拜了下去。
太后沉息：“后宫里头，永远有被冷落的女人，也历来都有一辈子都难见圣颜的宫妃，这不是你身为皇后该操心的事情。”
她说至此处，抿了口茶：“说吧，你到底想同哀家说什么。”
“太后娘娘容禀。”皇后重重叩首，“臣妾只想……只想知道皇上究竟是怎么想的！皇上已有近两个月不曾踏足后宫了，宫里又都在说他寻了三个鸾搁在御前。臣妾觉得这……皇上宠幸个宫女不是大事，可人不明不白地放在御前，不合规矩啊！”
太后又抿了口茶，无声喟叹：“你是怕皇上干什么糊涂事，毁了她的名声，也毁了你的名声？”
“是。”皇后咬一咬牙，人了。小脸抬起来，眼中已隐有泪意，“皇上是明君，可这事实在办得……办得不清不楚。臣妾越想越怕，怕皇上一步错、步步错。”
皇后说得字字恳切。
