听到屋里应了声，掌柜笑道：“您进去吧。前头忙，我就不陪着了。”
李桑柔谢了掌柜，掀帘进了耳屋。
耳屋是一间小佛堂，对着屋门的条案上，供奉着一尊半人来高的白衣观音细瓷像，手里拿着根杨柳枝，慈眼微垂。
一个六十来岁的老太太，正从蒲团上站起来。
李桑柔仔细打量着老太太：中等身材，清瘦干净，精神极好，眼角被皱纹拉得微微下垂，眼睛却是黑亮有光。
“打扰您了。”李桑柔欠身。
“不打扰，我是个闲人，你坐，咱们坐着说话儿。
你杭大娘让你过来，啥事儿啊？”老太太慈眉善目，十分和气。
“我是想问一问，二十一年前，二月里，城外皇庄请人接生的事儿。”李桑柔坐在老太太对面，声音很轻。
老太太直视着李桑柔，笑容凝固在脸上。
“您看到了什么，吓坏了，就借口生病，逃了出来，逃出了一条命。”李桑柔声音更低，说到最后，叹了口气。
“你是谁？”老太太看着李桑柔，脸上满是惊讶意外，却没有害怕恐惧。
“那几天，在庄子里生下孩子的，不是一个人，有一个，是我姑姑。”李桑柔垂眼答道。
“你是从安庆府来的？”老太太上身前倾，声音极低。
李桑柔急忙点头，“我姓左。”
“唉，我总算能安心的老，安心的死了。”
老太太一声长叹，站起来，走到供奉着观音大士的长案前，拉出长案最边上一只抽屉，将抽屉放到地上，手往抽屉洞里伸进去，片刻，抠了只小小的绢封出来，走回来，递给李桑柔。
“这是你姑姑留下的，她说她姓左，托我把这封信，送给安庆府叶家大爷叶安平，我没敢送，唉，咱们从头说起。”
老太太神情悲伤。
“那位贵人，在城外的庄子里，住了差不多五年。
唉，从再远点儿说起吧。
我年青轻轻就守了寡，娘家穷，婆家也穷，穷得很。
我婆家有个远房堂姑，是个药婆，一辈子没嫁人，都说她是个石女，她不是石女，她就是没嫁人。
我生大郎，就是堂姑给我接的生。
堂姑跟我婆婆水火不容，见面就吵，待我却极好，也疼大郎，给人家看病挣了钱，常常买点好吃的，到我家门口，叫我出去拿。
回回给了我，还得冲着院门里，扯着嗓子喊一句：别给你娘吃，她吃就烂她的嘴！”
老太太说着，眼睛里充满了怀念，脸上露出一片温柔的笑意。
“后来我守了寡，吃了上顿没下顿，堂姑就让我跟她学做药婆，堂姑说：你要是不改嫁，就得学门手艺，别管什么三姑六婆的名声，咱先得活下去。
我跟我婆婆说，婆婆抹着眼泪，没说话。
我就开始跟着堂姑学做药婆。
我看病治病上头不行，接生却是一学就会，也就一两年，接生上头，堂姑就不如我了。
堂姑说：我有那样的接生手艺，就够了，治病上头别学了，专心接生吧。我就专心做起了稳婆。
城外庄子里，那位贵人刚到庄子里，也就一个来月，我就知道了，是堂姑过来跟我说闲话，我知道的。
那时候，城里头，还没有人知道城外庄子里住进了贵人。
堂姑做药婆，名声一直响到祥符县。
那位贵人刚搬进庄子里，就有人来请堂姑，去给贵人看病。
堂姑跟我说：那贵人的下身，烂的肿的不成样子，惨极了。
唉，这下身肿烂，穷人家常有，贵人们可不多见。
堂姑最擅长治这下身肿烂，在那庄子里住了小一个月，天天给那贵人熏蒸药浴，眼瞧着见好，堂姑就留下方子，回来了。也就是天天熏蒸药浴，她们早就会了。”
老太太的话顿住，目无焦距的看着窗外，好一会儿，才接着道：“从我这儿回去，也就三四天，堂姑就死了，淹死在城外一个小水沟里。”
李桑柔低低叹了口气。
“唉。后来，就听说城外的庄子里，住的是太子爷的妃子，太子爷常常过来，好些人都看到过、碰到过，碰到的人，还得过赏钱。
再后来，有一天，庄子里来了几个管事，说要请稳婆。
我手艺好，就被他们点了名，一共六个，一辆车拉进了庄子。
就是那时候，我也没多想，就是心里不大安宁，到晚上，她们都睡了，我睡不着，翻来覆去怕吵醒她们，我就出来，在门口坐着。
就是那时候，有个小丫头，十八九岁，瘦得很，像只受惊的老鼠一般，躲在假山后面，一个劲儿的冲我招手。
我当时，真以为那是鬼！我胆子大，就走过去了。
那小丫头跪在我面前，把这封信塞给我，还有一张一千两的银票子。
那丫头说：让我赶紧找借口逃出去，说要是接了生，见了人，就没人能活下去了，都得死，让我赶紧逃。
那丫头还说，她们是安庆府人，她家姑娘姓左，让我逃出去之后，去一趟安庆府，把这封信，交给安济叶家大爷，叶安平，说叶大爷一定会重谢我，我就是要十万银子，叶大爷也会给我的。
唉。
正好，我夜里受了凉，也受了惊，第二天就起了热，我就逃出了一条命。
后来，真都死了，一个没剩。
再后来，你也知道了，那是二皇子。
我就没敢去安庆府，哪儿都没敢去，谁都不敢说。
唉，去了又能怎么样呢？那是皇上，娘娘，皇子。
我对不起那位姑娘。”
老太太微微仰头，闭了闭眼睛。
“今天这些话，这信，您对得起她了。谢谢您。”李桑柔站起来，把信收好，冲老太太深曲膝到底。
“这是一万两银子。”李桑柔站起来，拿出张一万两的银票子。
“你拿回去！我已经受恩深重。
这间茶楼，还有城外两三百亩地，都是有了那一千两银子，一点点置下的。
原本，我死了都不得安生，现在，总算没全辜负了那位姑娘，这信，总算送到了左家人手里，我能安心一些了。
再拿你这些银子，我就又不得安生了。”
老太太坚定无比的将银票子塞了回去。
“多谢您。您放心，这信我一定交到叶安平叶大爷手里。”李桑柔不再多让，收回银票子，曲膝再谢。“这件事，您就当从来没发生过吧。”
“我懂，姑娘也是，该过去的，就过去吧，都是命，有什么办法呢。”老太太站起来，叹着气。
“嗯，您留步，我走了。”李桑柔欠身辞了老太太，出门走了。
第115章 回
李桑柔是半夜回到炒米巷的。
大常起得早，见正屋大门洞开，呆了一瞬，一头扎进去，一眼看到蜷缩在榻上，正沉沉睡着的李桑柔，顿时咧嘴笑起来。
大常赶紧踮着脚尖退出来，冲进厢房，揪起黑马，先捂住黑马的嘴，“去买菜！老大回来了，睡着了，别吵！”
黑马不停的点头。
大常松开黑马，“有螃蟹买点儿，叫上窜条，他最会挑螃蟹。”
“放心！”黑马飞快穿了衣服，冲到隔壁院里，揪起窜条，顺便把小陆子几个也踹起来。
赶紧都起来打扫！家里都脏成猪窝了！
天色大亮，李桑柔起来，打着呵欠出来，抽了抽鼻子，闻着扑鼻的螃蟹香味，忍不住翻了个白眼，大清早吃螃蟹，有那心情，她也没那功夫啊！
“老大！”黑马从厨房一窜而出，“螃蟹肥得很！还有虾，大得很！”
“老大你回来啦！”窜条拎着拖把，紧跟着窜出来。
“老大！”
“老大！”
大头小陆子等人，拎着桶拿着抹布，几乎一起窜出来，看着李桑柔笑。
李桑柔叉着腰，一脸无奈的环顾了一圈，想笑，却觉得眼底发酸。
米瞎子说得对，她不是只有金毛一个兄弟。
“昨天一进门，我就闻着臭味儿了，几天不在家，你们就把家里糟蹋成猪窝了！我走前，不是让你们好好过日子，好好看着家么？”李桑柔板着脸道。
“我就说！都脏成猪窝了！快去打扫！”黑马紧跟着叫道，两只手乱挥。
众人连声答应，赶紧拖地的拖地，擦窗户的擦窗户。
老大不说还真没觉得，好像家里是挺脏的。
黑马提着一铜壶热水，往刷牙的杯子，脸盆里倒上，看着李桑柔弯腰洗脸，往外蹭了两步，站住，看着李桑柔，“老大你这一趟，二个多月，大常老做噩梦……”
“是你老做噩梦！”大常提着张桌子过来，接话道。
“是，大常老担心了。”黑马赶紧转话。
“用开水把桌子烫烫，瞧那桌子上那一层，油光铮亮。”李桑柔打断了黑马的感慨。
“拎那边去烫。”大常顺手将桌子拎到旁边。
大常烧了鸡汤粥，拌了酸辣鸡丝菠菜，拌咸萝卜丁，烙了韭菜合子，黑马买回来了羊肉包子，酥油烧饼，一大包香酥鱼，外加一大盘子显眼无比的通红大螃蟹。
李桑柔喝了两碗粥，吃了只韭菜合子，吩咐窜条，“把这螃蟹拿着，等我闲了，剥出来熬蟹油。”
吃了饭，留下大头蚂蚱打扫猪窝一般的家，窜条拎着一大包螃蟹，几个人出了门，往顺风速递铺过去。
出了院门，大常一边走，一边跟李桑柔说铺子里的事儿。
“大相国寺的圆德大和尚，问过你好几回了，说是问问今年的平安符，要不要多加点儿。
我跟他说能多加就多加，今年咱们多了两三条线，要用的平安符肯定多。
大和尚说，他想到了，多备了不少。说你要是回来了，让你去找他说话。
大和尚还说，他替你卜过，说大吉大利，让我别担心。”
“嗯，小陆子往大相国寺绕一趟，跟大和尚说我回来了，忙过这几天就去找他说话。”李桑柔转头吩咐小陆子。
小陆子脆声应了，一溜小跑，往大相国寺方向过去。
“听喜一天一趟过来问，说他们七爷说了，好些人问他们七爷，咱们那拜年贴子，今年还画不画，我想着不急，这才九月里，就跟他说等你回来。
还有世子爷，说只要你回来了，哪怕是半夜，也赶紧让人去告诉他。”
大常顿了顿，“我给忘了。”
“黑马去一趟，找如意就行，就说我刚到家。”李桑柔示意黑马。
“好！”黑马掉头往睿亲王府跑出几步，一个转身，又回来了，“这个时辰，世子爷肯定到部里了，我先走了！”
黑马一路小跑，直奔东华门。
“张嫂子三天两头来问，何老大来过一趟，还有公主，隔三岔五的打发千山来问，你回来没有。
瞎叔这一阵子常到炒米巷，总念叨，说要出大事儿了。
反正，知道你不在家的，见了都得问一句。”大常接着道。
李桑柔嗯了一声。
“没什么事儿吧？”说完了这两个多月的大事小事，大常沉默片刻，看着李桑柔，没头没脑的问了句。
“没什么。”李桑柔露出丝丝笑意。
李桑柔刚到顺风速递铺，还在生炉火，顾晞就到了。
“坐，尝尝我带回来的野山茶。”李桑柔拿着破蒲扇扇着炉火，示意顾晞。
“你总算回来了。”顾晞看着李桑柔，长长舒了口气。
“坐吧。半路上碰到黑马的？”李桑柔带着笑。
“没有，我让人看着炒米巷。
大常滑头的很，一句磁实话都没有，我哪敢等他给我递信儿。”顾晞左右看了看，拎了把椅子过来坐下。
“我一向说一不二，规矩大，大常胆小而已。”李桑柔随便解释了句。
窜条刷好铜壶拎过来，李桑柔先倒了半壶水，烧开倒掉，再加水烧水。
“你去哪儿了？”顾晞看着李桑柔。
“随便走走。”李桑柔敷衍了句。
“大哥很担心你。”顾晞看着瘦了不少的李桑柔。
“宁和公主怎么样？大常说她经常打发人过来问。”李桑柔避开了顾晞的话。
“很担心你，还往寺里去了两趟，替你祈福。”
“我到江边走了一趟，到了夜里，江上一片黑寂。
当年，我们沿着江，顺水往东那时候，江上多热闹。
不知道多少人家没有了营生。”李桑柔烫杯子，放茶叶，说闲话。
“都在备战，南梁比咱们更急。”顾晞沉默片刻，低低道。
李桑柔看了顾晞一眼，他好像瘦了些。
“皇上怎么样？你今天没上早朝？”李桑柔接着问道。
“不怎么好。”沉默片刻，顾晞声音更低，“已经连着一个月没早朝过了，皇上撑不住。”
“我上次见沈娘娘那回，看娘娘也是，”李桑柔顿了顿，“清瘦得很。”
“皇上常年歇在垂福宫，日常起居，多半是沈娘娘亲手照料，她很劳累。
再说，生老二前，沈娘娘缠缠绵绵病了四五年，生了老二后，也是调理了一年多，才算好起来。”顾晞说着，叹了口气。
李桑柔沏了茶，推了一碗给顾晞，“有旧疾旧病根的，最怕秋冬。”
“嗯，皇上年青的时候，有一回，腊月里往青州调援兵，路遇大雨，也是一刻不敢停，之后大病了一场，落下了气喘的病根儿，每年九十月间，都要发作，今年……”
后面的话，顾晞没说下去，端起茶，闻了闻，“这茶不错。”
李桑柔似是而非的嗯了一声。
