赤雀忙搁下茶盏，叩头道：“奴婢这就去请熹贵妃。”
皇后看着她出去的背影，唇角一勾：看，她这个皇后还活着，身边的掌事宫女就畏惧熹贵妃至此，只敢背后给自己打气，一听自己要见钮祜禄氏就露出怯色，想是怕自己受贵妃责备。
可见这内宫，早已是熹贵妃的了。
宋嘉书听到皇后命“请”，也不意外，换了件颜色不浓不淡的大衣裳，便往皇后宫中去。
皇后就半靠在榻上，见钮祜禄氏步履轻轻地走进来：二十多年来，钮祜禄氏的容貌自然有些微改变，可她的一双眼睛，依旧是清透且莹润，像是一泊永远安宁的水泽。
她的衣饰也永远得体，不让人惊艳却也从不让人挑出毛病。
“臣妾给皇后娘娘请安。”宋嘉书福身过后便道：“皇后娘娘今日气色好多了。”
皇后莞尔：熹贵妃的话语啊，总是这么含着真诚的意味，似乎她真是这样想的。可这些年来，皇后自问看透了许多人的内心，可居然从不知钮祜禄氏到底想要什么。
是贵妃位吗？是后位吗？甚至是太后位吗？
皇后从她心底看不到一丝迫切的欲望。
“坐近些吧。”皇后对着自己面前的绣墩颔首：“本宫也没什么力气大声说话了。”
宋嘉书就坐过来。
皇后摆手道：“赤雀，带着旁人都下去吧。本宫要跟熹贵妃说说话。”然后居然询问宋嘉书的意思：“你身边这宫女是否要留下，你自己定吧。”
宋嘉书也就道：“多谢皇后娘娘，白宁留着便是，事关臣妾，她没什么不能听的。”
看着赤雀带了人都下去，皇后望着自己宫人的背影，语气不知是感慨还是自嘲：“这些人也跟了本宫多年，赤雀更是镶红旗的包衣，是当时我阿玛还在做镶红旗都统时挑了送进宫的，她一家子的性命都捏在乌拉那拉氏手中。”
“这样的出身，本宫自然也该信她，其实这些年看下来，赤雀也是个忠心的好孩子。只是说来好笑，这些年来，她从不知道我心里在想什么。”
就像如今，赤雀还在拿什么正位中宫，贵妃不能僭越这话来安慰她。却不知她在乎的早不是这些了。
皇后看着跟着熹贵妃身后的白宁：“说来，本宫这一生，从来没有过贴心贴肺的人，无论是夫君还是儿女，无论是乳娘还是宫人——当年年氏死前，还有乳母一心只守着她，要不是她留下话，那寿嬷嬷就要一头碰死。等本宫死的时候，却不知谁还愿意守着本宫，只怕都忙着自寻去处了。”
皇后神色不见多少悲伤，只是寥落道：“也好，落得干净。也免得我还有要挂心之人。”
宋嘉书见皇后说着话有些咳嗽，就亲手把茶盏端起来递过去。
皇后接过来却没有喝，只是望着她道：“本宫听说，当年皇贵妃临死前，也要见你一面。只是那时候你却不愿屏退下人，并且让太医先后都诊脉，才肯跟皇贵妃说话。那怎么今日，在本宫这里就没这些规矩。”
宋嘉书看着皇后，认真问道：“娘娘想听真话吗？”
皇后点头。
宋嘉书便直言道：“因为五年前，皇贵妃娘娘要是出事，皇上也许会怨臣妾，可如今，臣妾已经有把握，皇上不会再因任何人任何事迁怒臣妾了。”就像她已经能够随着自己的心意，想留曹佳氏就留曹佳氏，皇上也根本不会怪罪。
皇后也不意外，甚至还略带了欣赏之意：“当今并非是个好取信的君主，可你终究做到了。”
皇后虽是病中，也并非两耳不闻窗外事，她知道，当日曾静一事，皇上哪怕极为恼火训斥了四阿哥，甚至让四阿哥闭门思过了几日，却都没有半分牵连到钮祜禄氏身上。
她在皇上如今心里的地位，可见一斑。
其实早在皇贵妃还在的时候，皇上就展露出对钮祜禄氏一种别样的信赖。皇后也不知当时的年氏发现没有，年氏那样爱慕皇上，是否曾因此黯然神伤，醒悟过来一个皇上的情分和信任从来不是一回事。
“你到底是个心软的人。”皇后忽然道：“你说的并不全是真话。除了皇上对你的信任，更要紧的是，我这个皇后已经被皇上厌弃，哪怕我真的被你这位熹贵妃欺辱，皇上也不会理会。”
宋嘉书既沉默又感慨：皇后娘娘说出这件事的时候，脸上带着的，是真不在乎的笑容。
从前那个在意自己嫡福晋的地位，在意自己后位与权柄的皇后，已经不在乎了。
皇后这才端起茶来喝了一口，然后才道：“本宫这次叫你过来，并不是要为难你，只是告诉你，从此后，你放心做你的熹贵妃吧。”
“这些年，本宫一直死死守着属于自己的东西，曾经觉得许多人有威胁：在王府时的齐妃，在宫里的年氏，后来还有你。可直到如今，本宫才明白，从来真正威胁到本宫的，只有皇上，只能是皇上。”
皇后微微一笑：“前两年也有些难为你了，其实这些年你从没做错过什么，甚至在皇上刚登基的时候，还曾经来开解过本宫，就只这件事，本宫就要谢你。”那时候熹妃可以添柴加油，再不济也可以隔岸观火，但还是来劝过她，一度缓和过帝后两人的关系。
可惜，从根上就是错的。
宋嘉书看着皇后，认真道：“娘娘，臣妾一直挺佩服您的。”无论是王府还是宫里，只有乌拉那拉氏敢于明着跟皇上对着干，以激烈的应对告诉皇上，你不让我高兴，我也就不让你高兴。
而在刚才，皇后的话更是明悟，她发现了这宫里让她痛苦的根本矛盾，不是一个个妃嫔，只是皇上。在这个时代，能有女子不将自己的苦难怪罪到旁的女人身上，是件很不容易的事情。
尤其是她还有地位有能力怪罪别的女人。
宋嘉书清楚的知道，作为皇后，哪怕是皇上不喜欢的皇后，她也还有很多机会能再为难自己这个贵妃，起码可以豁出去闹个鱼死网破。
可皇后今日把她叫来，只是带着笑意谢过了她曾经的善意，然后告诉她：放心做你的贵妃吧。
皇后闻言不由一怔，然后摇头道：“佩服？本宫有什么可佩服，做了皇后，唯一的儿子夭折不说，且还一直没有追封，只跟其余早夭的阿哥一样，葬在黄花山上罢了。在这上头，本宫连年氏也不如，她的儿子还都一个个封了亲王。”
见眼前的钮祜禄氏想说话，皇后摆手道：“本宫知道你为宋氏的女儿进言过，可弘晖之事，你不必开口。本宫还不至于可怜至此。”皇后望着帐子，轻声道：“本宫自有遗言要与皇上说。”
“行了，今日请你过来，也就是说说这些话。以后你还是按着嫔妃的规矩每旬来门口做个请安的样子，本宫就还是称病不见就是了。”
“就这样吧。”
宋嘉书默然，唯有起身告退。
走至门口，皇后的声音却忽然响起：“熹贵妃，你知道皇上最近在吃丹药吗？”
俱皇后所知，那些混合了朱砂水银的丹药，可不是太医院做的，而是些被皇上召进宫的道士们炼制的，虽是说的神神道道，可皇后丝毫不信。
朱太医来给皇后诊脉的时候，也曾提到过，皇上近来并不肯听太医院的劝说，不肯用太医院那些喝了没用的药，却更信赖丹药。
皇后就见钮祜禄氏转身，依旧是宁静而谦和：“回皇后娘娘，皇上不许臣妾知道的事情，臣妾自然是不知道的。”
第110章 丹药
赤雀送走了熹贵妃才轻手轻脚进门。
她先在寝室外头的门帘外轻轻唤了一声娘娘，听到皇后的允许时，才撩起厚缎帘进门。
见皇后手里握着的是空茶盏，赤雀就忙接过来：“奴婢给娘娘换杯茶。”
皇后只是倚在枕上，似乎还陷在方才的情绪里，对赤雀道：“皇上这一朝，大约就这两位贵妃了。本宫原以为聪明人才能在宫里活得久，到头来，却是难得糊涂最要紧。”
赤雀既听不明白也不敢发问，只是堆笑给皇后上茶。
皇后这次却不接了，只是摆摆手，回过神来问赤雀道：“将来你想去哪里？”
赤雀刚张嘴，皇后就打断：“别说那些个想一辈子服侍本宫的虚话，你若再说，本宫便信了，只将你一世在钟粹宫看屋子吧。”
果然赤雀立刻憋了回去。
她看着皇后的神色，壮着胆子说：“娘娘在一日，奴婢自然要服侍娘娘一日。之后，便寻个四执库之类的地方养老便是。”她曾是皇后的心腹，以后去哪个宫里，哪怕去太妃们处也不会再出头的。
此时赤雀还以为皇后娘娘在安排后事，正如皇贵妃在临去前，替她的宫人们都求得了恩典一样。
故而赤雀大着胆子说了，见皇后颔首应下就跪地谢恩，然后在心里发誓自己在这段时日一定好好服侍皇后娘娘。
然而一月后，赤雀收到内务府的调度，命她立刻就回紫禁城去四执库上任的时候，整个人都懵了：她就算想给自己找后路，也是想服侍皇后娘娘离世后再走啊！
她去寻皇后，皇后只道：“现在就走吧，真等皇上来探望过本宫，只怕你们都难走了。”
十多年的主仆，赤雀到现在忽然明白了皇后娘娘，她忍不住落泪恳求道：“娘娘，您不要再惹怒万岁爷了，便是您不顾惜自己，还要顾惜母家。”
皇后微微一笑并不理会这话。
病中一年，她身上几乎已经不佩戴什么首饰了，今日却特意带了个金镯，此时摘下来给赤雀：“拿着，这就走吧。”
赤雀哭着出了正门，手腕上带着一个沉重的金镯。她认得这个镯子，这是娘娘从母家带来的，不是王府的东西更不是宫里东西。
皇后娘娘并没送她什么珍贵的翡翠明玉镯，正是知道给了她也保不住，还不如给个分量十足不曾打上宫中印记的金镯，若有事把金子化开就能用。
内务府的太监等在门口，赤雀反身跪了磕了几个头，这才起身跟着内务府的人一路走出了圆明园侧门，上了回宫的马车。
——
刚出了正月，圆明园中又是第一回 过年，各处收东西的人手有些生疏，琐事自然多些，耿氏就陪着宋嘉书一起看账。
听白露进来说：“回娘娘，赤雀已经到了四执库。”
耿氏不免诧异：“赤雀？是皇后娘娘处的女官？皇后娘娘还病着她就自寻门路到四执库去啦？”
宋嘉书摇了摇头：“是皇后娘娘调她过去的。”
耿氏皱皱眉有点不明所以，然后又无甚所谓的低头继续看账目去了。
宋嘉书看着外头冬日残雪，心想，皇后娘娘，大概是要求见皇上了吧。
果然，刚出了雍正九年的正月，皇后的病情就骤然加重。
朱太医去九州清晏回禀皇上的时候，整个人当真像个筛子成了精一样哆嗦个不停，惶恐中还带了几分委屈：“回皇上，皇后娘娘实不肯配合微臣保养之道，故而药石下去便如石沉大海。”
皇上这回都懒得骂他，直接挥手让他下去，默默坐了一会儿，还是决定去探望皇后。
见皇后宫中都换了些生面孔的小宫女，战战兢兢的上茶，一看就极为不熟练，皇上不免蹙眉：“那些你惯用的人呢？”
皇后淡淡道：“臣妾都是将死之人了，便给她们都安排了些去处。”
皇上一怔，不期皇后居然这般怜悯宫人，居然死前就将她们安排好了。再看皇后病入膏肓的枯槁面容，皇上不由又升起伤感来，放缓了声音道：“皇后，你这是何苦呢。”
然而皇上的心软感触，一点没被皇后接收，她只是冷淡道：“臣妾愿意。只求皇上以后别把这些宫人再抓回来就是了。”
皇上再次感受到一盆冷水泼在头上的感受。
这个感受他一点也不陌生，这甚至不是帝后二人撕破脸后才有的冷漠，而是在很多年前就有了。
皇上记忆力很好。
他想起有一年入宫，他跟福晋坐在一辆马车上，那时候他也想跟福晋说几句贴心话，然而福晋也是这般冷冰冰的回应他。
皇上见皇后哪怕是病重也是如此，实在是不明白：“皇后，为什么你永远像一盆冰水，永远不理解朕的喜怒哀乐，哪怕有时候朕跟你掏心掏肺，你也只是冷漠以对。这是什么夫妻！”
皇后抬头，忍不住带了几分尖锐讥诮：“冰水？从弘晖死的哪一天，我的日子就像浸泡在一缸永远的冰水里。我为什么要附和你，为什么要为你掏心掏肺，你那颗帝王之心很多女人都盼着跪着渴求着，怎么，皇上还嫌不够吗。”
皇上见皇后情绪这样激烈，不由蹙眉：“弘晖已经夭折许多年了，之后这么多年夫妻，你竟然一直为此怨恨于朕。”
皇后垂下眼眸：“皇上，我不是怨恨于你，其实我是恨着我自己，恨着老天爷，恨着一切，我不想让你痛快，仅此而已。”
她再次抬头看着皇上：“失去弘晖后，只有我自己在痛苦，你跟李氏一个接一个的生儿子，后来又跟年氏一个个的生孩子。皇上为了你跟旁人的儿女出生而欢喜庆幸，夭折而悲痛不能自持，却从来想不到给你的嫡长子，给弘晖追封一个亲王，给他世代的贡奉。”
皇后忽然一笑：“其实李氏的孩子，年氏的孩子一个个都死了的时候，我看着那些孩子们觉得可怜，看着皇上难过至此却又有些欢喜：人都是这样，不切肤不知痛，皇上您这些年一次次体会的丧子之痛，便是臣妾从弘晖夭折起，就再也没有变过的心情。”
皇上立在榻前，似从不认识这个与他做了近四十年夫妻的人。
他一直以为，皇后，纵使不能对他体贴入微，但也曾是个最恰当的福晋，合格的皇后。
可她原来怀着这样深重的怨恨。
皇上心中暗疑陡生：“你害过孩子吗？年氏的孩子一个个早夭，与你有没有关系。”
皇后抬着头，也看着面前几十年的夫君。
哪怕被自己倾尽怨恨，皇上也仍然负手立在跟前，仍旧是一个帝心如渊的天子。
皇后疲倦地摇摇头：“不，我不但没有害过孩子，也没有害过任何后宫的女人。我只是看着她们，我看着她们为了你的恩宠惊喜悲伤，看着她们心碎，看着那些可怜的孩子，跟弘晖一样小手小脚都冰凉地躺在那里。”
