只是太后是费心了，但十四爷那边，不知为何跟吃了秤砣铁了心似的，就是不肯跟皇上低头。
旁人或许不知十四爷的言行作为，可弘历是负责‘护送’自己这位叔叔去景山的，回来后给额娘请安，就道，十四叔真是一点儿不冤，换个别人对皇阿玛这个态度必不只是幽禁于景山。
——
十四爷为何这般不屈不挠，也只能是千古未解之谜了。宋嘉书也没时间多去揣摩十四爷的心理，她且要忙着学习包粽子。
因太后给皇上送了粽子，后宫自然都要跟上。
自皇后钟粹宫起，各宫都亲手包了粽子恭奉到养心殿——只是皇上妃嫔有限，哪怕各宫都送，他也只收到六份。
既已亲手开始包粽子，宋嘉书就索性多包了些。包的最标准的被白宁挑出来奉于太后皇后宫中。
其余包的不那么美观的就留下自吃。宋嘉书甚至试验了很多新口味的粽子，就准备送给弘昼和弘历。
这日端午正日。
往年宫中端午极为热闹，宴饮、龙舟、喝雄黄酒等活动足足要闹一日。但今年是新帝元年，先帝驾崩才半年期，皇上自亲口免了各项热闹。
于是晨起，诸妃嫔只向皇后请个安就各自散了，回宫自己去悄悄过节。而且因皇后还要接见端午进宫的内外命妇，今日的请安结束的还特别快。
宋嘉书回宫后，就继续研究粽子的新馅儿，不料晌午时分，有一位客人到了景仁宫。
白宁来报的时候，宋嘉书不免有些惊讶：平郡王妃曹佳氏求见。
因曹佳氏出身曹家，和弘历的伴读为其长子福彭两件事，宋嘉书一贯对这位平郡王妃十分客气，也会更关注平郡王府之事，但两人私下打交道这还是第一回 。
俱宋嘉书所知，这回西北论功，平郡王是连连上折子，请求调回京城。
一来，藏边事务已完，他留下也无事可做，唯有喝西北风度日。二来，当年他被先帝爷调过去是帮衬十四爷的，现在十四爷都当包工头去了，平郡王胆战心惊，特别想回京跟当今表达一下自己的忠心。
听闻皇上已经谕旨准了平郡王回京，那曹佳氏现在正该忙着迎接自家王爷呢，怎么会在端午入宫的时候，还特意要见自己呢？
曹佳氏的神色不算好，进门见过礼也没怎么绕弯子，很快进入正题道：“熹妃娘娘可知，皇上虽允了我们王爷回京，但却斥责我们爷贪婪冒功，要削了我们王爷的平郡王爵位。”
宋嘉书都不免惊了，平郡王不是铁帽子王吗？
曹佳氏也不肯再坐着，起身行礼道：“府上自然不敢违背圣命，只是还请熹妃娘娘与弘历阿哥帮衬一把，能让福彭袭了这爵位，哪怕是降等袭爵呢。”说着脸上露出苦涩之意来：“罪臣夫妇实在无颜面，只是，若有一丝希望，便不敢让祖宗九死一生挣下的爵位，在我们手里就断绝了。”
宋嘉书叹息：半年下来，皇上心性已成。
连她都越发觉得，皇上已经越来越接近她想象中的雍正爷，其决断之处再不容置疑。谁都不要想用仁慈，用旧例，用威胁来捆绑他。
平郡王可是铁帽子王，是从大清开国就定了的旧例世袭罔替，可这也白搭，皇上照样削他。
宋嘉书请说完话的曹佳氏坐了，然后认真道：“福晋，皇上曾明令后宫，交泰殿前的铁牌上镌着世祖的话，内宫不得干预政事。不管是府上袭爵还是请罪，都该是平郡王在前朝向皇上提及，不该福晋往后宫来，向我说起。”
曹佳氏垂眸不语。
宋嘉书又笑了笑：“不过，福晋既然特意来这么一趟，自然也不是为着我这种不能做主的妃嫔。”
曹佳氏猛然抬头，张口想说什么。
宋嘉书摆摆手：“福晋只是知道，只要您过来一趟，弘历就会知道。”
曹佳氏有些惶然：“熹妃娘娘……”
见曹佳氏急于想要解释一二，宋嘉书含笑：“你放心吧，我没有生气。平郡王府的爵位如今已经到了第四代，自不想丢掉，王妃作为府上的主母，做出各种努力也是该的。只是王妃将你的家族放在首位，我自然也要先考虑我的儿子，弘历的做法我从不干涉，王妃也要明白。”
曹佳氏显然有些愧意：“熹妃娘娘通透大度，我实在是心中难安。”
她还没来得及再继续解释，只听上头熹妃娘娘已经换了话题饶有兴致的发问道：“王妃的母家，是不是有一个名霑的年轻子弟。”
曹佳氏一怔，不免道：“娘娘如何知道。”又想着自家长子福彭是弘历阿哥的伴读，想来熹妃娘娘也把平郡王府和曹家摸了个遍才放心，于是连忙笑道：“正是呢，那孩子比福彭还小几岁。”
说完后就想起自家长子，今年不过才十四岁，亲爹就要坏菜，不知道祖传的爵位还有没有，就悲从中来。
宋嘉书一看曹佳氏这样伤感，也不好再继续问一问曹雪芹曹大家的幼年事了，只好客套了两句，然后起身送客。
果不其然，收到粽子后来给额娘请安的弘历，就说起了平郡王之事。
弘历显然是想过了，对自家额娘也没什么可遮掩的，便道：“儿子想着要给福彭求情，在袭爵之事上帮他一把。”
宋嘉书只是点点头，没再问什么。
倒是弘历又解释了两句：“儿子虽不知平郡王做事如何，是否有违国法，才令皇阿玛有免其爵位之心。但福彭与儿子一并读了一年的书，为人秉性与才德本事，儿子都是心里有数的，且皇玛法当日也常夸福彭本人，并不单单是为着平郡王和曹家。”
犹豫一二，弘历还是准备跟额娘是说的再透彻一点，也让额娘放心：“除了福彭让儿子想帮一把外，还有一事……儿子觉得皇阿玛虽要免了现今平郡王的爵位，但不是真要夺了平郡王府的爵位。”
弘历不再是孩子时候的无知。这两年的经历，让他清楚的看到了皇阿玛和八叔一脉的龃龉。就算这样深的龃龉，皇阿玛都能给八叔一个亲王爵位，何况只是左右摇摆的平郡王府。
直接夺铁帽子王的王爵，岂不惹人非议。
皇阿玛若把平郡王纳尔苏贬为庶人，再令其长子袭爵，才是真正的恩威并施。
只是弘历不敢保证，自己揣摩对了皇阿玛的心意。若是错了，只怕会遭皇阿玛的斥责怒火。
宋嘉书只是含笑：“你想好了的事，去做就是了。”
弘历抿了抿唇：“额娘想必也知道，皇阿玛不喜平郡王，更不喜曹家。上回为了我送十四叔去景山一事，听闻额娘就被皇祖母刁难了好几回。这回要再因着儿子给福彭说话，让皇阿玛迁怒于您……”
那自家额娘的日子未免也太难了。
薄荷香幽微的传来，不是香料，而是景仁宫里养的几盆鲜薄荷，随着一阵微风吹过，就带来略显辛辣的清香。
宋嘉书平时便会摘鲜嫩的薄荷叶子，用白水一一洗过，放到干净的冰里一并冻着泡水喝。
此时，她给弘历递上一杯清凉去燥的薄荷水：“你虽然是你皇阿玛的儿子，却也不是你皇阿玛的影子，你自然有自己的衡量和想法。至于额娘，你就更不要担心了。”
弘历还有些不放心的时候，弘昼已经进门了——他走进来的速度比白宁报，‘五阿哥到了’的话音还快。
耿氏对儿子一贯是有些溺爱的，弘昼的性子也有些童趣，于是虽然长成了少年，但他手上还系着端午的五彩绳。
此时弘昼笑着给宋嘉书行了过节礼，然后来拉弘历：“四哥你还没请完安啊，好容易今天下午不上课，走，快去玩去。”
宋嘉书看到弘昼就忍不住笑，也伸手推推弘历：“去吧，难得有时间，好好玩去吧。”
弘昼的思维再次天马行空起来：“对啊，四哥，咱们再过两年就要讨老婆啦，到时候再敞开了玩，就有人要啰嗦你了。”
别说宋嘉书了，弘历现在每天见弘昼，都经常要被他弄个无语。
弘昼走到门口，又想起来，笑嘻嘻的把头伸回来：“熹额娘，我觉得您送去的那梅干菜扣肉的粽子还有豆腐干笋干的粽子都好吃，您再让人包了给我啊。”
弘历：……额娘包了些奇奇怪怪的粽子，他都有点不敢下口，偏弘昼还喜欢。
宋嘉书也深觉遇到知己：“好啊，下回我再给你送些旁的。”
——
五月初，就在宋嘉书奋斗于研究粽子的时候，朝上发生了几件大事。
平郡王纳尔苏因贪婪冒功之罪被革除王爵，勒令其从西北归京反省。其子福彭承袭郡王爵位。
升镇国公延信为贝子，接替抚远大将军之位。
升年羹尧为川陕云贵四省总督，西北凡有军机事务，著边防大臣及各省督抚提镇，俱照年羹尧之意办理。①
至此，藏边事务已完，西北功过也算赏罚完毕。
总体来说，皇上这几道旨意看起来还是恩威并施，且恩为主的：只罚了平郡王一个，而且爵位还给了平郡王嫡长子，也算不上什么重罚。其余的就都是升官了。
然而这个消息传到后宫，太后就又‘病’了一次，当夜宣了四回太医，直道心口疼。
太后的心口没法不疼。
皇上虽未再加罪十四，可也没有一点要功过相抵放他出来的意思啊！
而且这回被皇上升官的都是些什么人啊：延信就是当日去西北报先帝之丧并且负责‘陪伴迎接’十四回京的人，皇上给他升了个贝子，跟十四平起平坐，又让他接任了十四的抚远大将军之位，岂不是故意打脸。
而给年羹尧这样大的权利，简直是将整个西北付与他了！在太后眼里，这就是十四栽树年家乘凉。
可见自己这个亲娘，不如年贵妃这个小妾。
太后既然病了，皇上便日夜前去请安，甚至亲自侍奉太后服药。
朝堂民间都道皇帝纯孝。
大约也只有母子俩知道，彼此朝夕相见的时候，是怎样一种氛围。
且说自打福彭袭爵之事后，皇上又召宋嘉书去了一次养心殿。
只是提都没提平郡王，似乎根本不知道曹佳氏曾经上过景仁宫的门，也没提弘历为福彭说话之事。
皇上只是如常道：“五月十三日是皇后的生辰，朕瞧着内务府定的皇后千秋庆贺之礼有些奢靡，便做主减了些，皇后没什么不痛快吧。”
宋嘉书：……您还跟皇后置气呢，明明知道皇后娘娘最重就是身份和与之匹配的待遇，怎么还故意给人家过生日减档次呢。
她只得如实道：“娘娘并没有让臣妾等帮着做什么，近来除了请安也少见娘娘。”
以实在不知道来回应皇上。
皇上嗯了一声，不知是在说给自己听，还是说给宋嘉书听，只闲闲道：“到底没出了先帝的二十七个月，待后年行了册封礼后再大办吧。”
宋嘉书：怎么都好，我真不想掺和到你们帝后俩的赌气中去。
——
雍正元年五月十三日，皇后娘娘过了个不甚痛快的生日。
其实典礼是否铺陈华贵，宴席是否盛大皇后并不如何在意，她在意的唯有礼节。但是皇上特意做主，简化了皇后千秋的流程，尤其省了内外命妇集聚钟粹宫磕头这一步，就让皇后分外气苦。
皇上这是警告自己，不许再透露任何消息给太后，也不许再为难年贵妃。
否则这些皇后的尊荣，他作为天子，也是收的回去的。
皇后明白皇上的意思，却为自己不平：可皇上怎么忘了，是他先给了年贵妃逾越贵妃的尊崇，是他先剥了自己的颜面。
皇后过了个没滋味的生日之后，大约是疑心生暗影，便越发觉得宫内宫外对待自己的态度不够恭敬。
尤其是皇上恩赏重用年羹尧后，命妇们来往宫禁，便难免往年贵妃处恭贺一二，更让皇后不快。
于是越发要把宫务权柄抓紧，不肯让任何人沾手。
连皇上偶尔提一句：“皇后看上去有些疲倦，不如将不要紧的事儿交给贵妃和熹妃。”都被皇后紧绷绷的回应：“皇上关怀，臣妾铭记于心，只是宫务都是臣妾分内之事，理应做好。”
一句话给皇上堵得啊，他就是知道皇后的脾气，才特意说了‘不要紧的事儿’，结果皇后居然一点不能放手。
在皇上心里，明明做了皇后，更该豁达稳重，怎么这还不如在王府的时候。那时候还肯让熹妃和裕嫔帮衬呢。
皇后越是如此重视权利，皇上就越发想起上回皇后居然给太后报信，一并为难贵妃之事。
不免有些防着皇后再行此事，日常对贵妃就更加爱护关照，恐贵妃受委屈。
皇上对贵妃越是超出寻常的护着，皇后就越发恐惧自己位置动摇，对贵妃就越发警惕不满，皇上也就跟着更不高兴——在宋嘉书这个旁观者看来，三个人简直陷入了逻辑怪圈，还是个恶性的怪圈。
简直像是恐怖片里，人看到恐怖的东西忍不住尖叫，尖叫声又会引来更恐怖的怪物，这样的恶性循环。
再这样下去，这三个人里面，早晚有人要崩溃：皇上是天子，他应当不会崩溃。
无非是压力越来越大的皇后，和觉察出皇后对自己越发不友好的年贵妃要崩一个。
以这两位在后宫的地位，不管她俩谁真的下定决心动手，那后宫肯定也得崩一次。
宋嘉书旁观者清了一个月，还是选择了去拜见皇后，想从皇后这里入手开解一二。
不为了别的，就为了自己生存环境的稳定，宋嘉书也不能不走这一趟了：她很怀念从前那个安坐于上，带着稳重从容微笑，尤其是年终还会给她们发发年终奖的福晋。
怎么才入宫几个月，从前的福晋就紧绷疲惫成这个样子。而且皇后不但视年贵妃如大敌，对她这个儿子长成，且常被召去养心殿伴驾的熹妃，也不复从前随和。那双疲倦的眼睛里，常常闪过猜忌和冷漠的光芒。
于是过了皇后千秋的第二日，宋嘉书便算着皇后娘娘歇过午的时间，来到了钟粹宫。
“熹妃？”皇后正在用温手帕敷面。
身边的赤雀看了看时辰钟道：“熹妃娘娘这个时辰来，应当是真有要事要求见皇后娘娘。”
皇后手里还拿着帕子，就不免沉思起来：近来自己并无交代过熹妃任何事，她来是做什么？难道是为了给四阿哥弘历挑宫女的事儿？
