加百列摇摇头, 像是还有些什么想说，却又在余光扫过柏妮丝的时候停顿下来。
蒂亚戈注意到他的神态：“还有什么事吗？”
他略一点头, 视线瞥向柏妮丝。
她立刻会意：“啊, 我有点饿了，先去找吃的。”
这话倒不算借口，因为她是真的很饿。
然而在柏妮丝刚有所动作的时候，一股水流又把她给托回了海面上。
她诧异地望着蒂亚戈, 对方则依旧是那副云淡风轻的模样, 只平静开口到：“说吧。”
见他丝毫没有想要让柏妮丝回避的意思，加百列抿下唇，便也如实汇报到：“白王后那边送来了新抓捕到的样本。经过对比, 我们初步推测，这个样本跟之前警卫处在南安普顿发现过但未能成功收容的潜逃体属于同一类。”
“样本现在在哪儿？”
“就在监测中心的收容室里。”
“活着吗？”
加百列回忆一下自己刚才所见到的关于那个古怪生物的情况, 嘴唇微张间, 却没有给出任何回答, 只眉峰骤压，脸色沉郁着，感觉对于这个问题实在很难去界定。
他试着找出一个合适的形容词, 但还没来得及开口，蒂亚戈似乎先一步理解了他的想法，于是点点头说：“我知道了。我把这儿处理掉以后就一起回去。”
他说着，视线扫向周围，将那些被封冻在冰层里的变异体全都放了出来。
苍白寒冰一点点消融在深蓝近黑的海面上，重新活跃起来的变异体们似乎还没有从刚刚那种致命的低温禁／锢里恢复过来，动作迟缓而僵硬。
在失去了魔镜力量的控制后，这些变异体也就没有了任何威胁性。蒂亚戈几乎没费什么力气就将它们身上的诅咒全全都一并消除了。
看着那些重新恢复正常以后，开始在海水里围绕着蒂亚戈不停摆尾巴吐泡泡，甚至还无比亲昵地朝他蹭来蹭去的海洋生灵们，柏妮丝由衷觉得果然还是做一条普通的鱼
才是最好的。
开心的时候就摆尾巴，不开心就翻肚皮。每天除了食物和天敌，也不用去担心和焦虑任何其他的事，只轻松悠闲地等着自己寿命终结的那天到来。
这么想着，柏妮丝错开视线，伸手将自己黏湿的漆黑长发随意束拢在手。指尖擦过空空如也的脖颈皮肤时，她才忽然意识到蒂亚戈给自己的鱼鳞不见了。
她愣半秒，迅速低头朝水下望去，紧接着又回想起，鱼鳞是在她刚刚和魔镜的打斗中弄丢的，这里根本不可能找得到。
意识到这点后，柏妮丝瞬间感觉自己就是个活着的世纪惨剧。友好形象一点没被挽回不说，别人给的东西还被她搞丢了。
她抹一把脸上的水珠，闭上眼睛，有些烦闷地叹口气。过于细微的声音被周围海水的哗啦声，还有各种鱼类以及鲸类的尖细鸣叫给轻易淹没进去。
柏妮丝都不确定自己是否真正发出了声音，可蒂亚戈还是顺着她的方向转过头，苍蓝眼睛里微光沉浮：“怎么了？”
她错愕地愣住，摇头的动作进行到一半又停下来，最终还是交代了鱼鳞被弄丢的事实。
没等蒂亚戈说什么，柏妮丝又立刻补充说到：“要不我回去找找吧？可能就掉在幽灵船附近，要是找到了也好还给你。”
听到“还”这个词后，蒂亚戈略微皱下眉，但很快又恢复成平常那副面具般的温和模样，眼中雾气朦胧：“不用。丢了就丢了，你要是想要，我再送你一枚。”
这不是想不想要的问题吧？
柏妮丝张张嘴，感觉完全无法理解他的重点。但思考几秒后，她决定还是不要过多地在这个由自己造成的问题上做停留比较好。既然对方都不介意，那她就干脆别提了。
于是，她将已经涌入喉咙的疑问重新咽下去，也没正面回答要还是不要，只含糊不清地说了一句：“谢谢冕下。”
蒂亚戈眼睫轻垂着嗯一声，别过头去不再看她，沾湿着海水痕迹的侧脸在视线里尤为英挺，神情冷淡，像是不太高兴。
空气一下子变得有种凝固的沉闷，尤其是在那些海洋生物都被蒂亚戈挥退以后，整个海面就只剩突然狂躁起来的浪潮还在坚持不懈地敲打着这种令人尴尬的诡异安静。
加百列全程默然地矗立在一旁，面无表情地思考着这种“虽然说不上来哪里不对但是一定有哪里不对”的氛围，究竟是自己的多心还是因为别的什么。
偶尔和柏妮丝目光相接的时候，他能很清楚地觉察到她和自己也有着同样的疑问。过多的不解堆积在她的眼睛里，沉淀成一种无法掩饰的浓郁困惑。
片刻后，蒂亚戈径直略过了刚才的话题，转而朝加百列说：“对了。晚一点的时候，你派几个监测中心的人去港口接应一下，我已经让它们去把魔镜从幽灵船里带上来了。”
“是。”
重新回到监测中心时已经是深夜，整个大楼却依旧灯火通明。此时离他们刚出发已经过去了快二十个小时，柏妮丝几乎没有吃过任何东西，这让她的体力几乎消耗殆尽，连看东西都是模糊的。
那些明亮刺眼的灯光落在她眼里，闪烁如被风吹落一地的繁星，晃得她头晕目眩。
再坚持一会儿。
她闭上眼睛，伸手按在额角使劲揉捏几下，努力强迫自己打起精神，告诫自己再坚持一下就好了。等结束了她就可以去海里抓点自己喜欢吃的磷虾或者海螺，要不然鲑鱼和秋刀鱼也是不错的选择。
其实按照恶魔的习性，她的食谱内容应该是吸取各种生灵的灵识，但柏妮丝并不想这么做。
倒不是说她有多么正义善良，只是从乌苏拉以前的状态来看，吞食灵识对于恶魔而言无异于吸/毒，一旦沾染就永远不可能有戒除或者满足的一天。
她不希望自己在被海巫血脉诅咒控制的同时，还要被恶魔自身的猎食本能摆布。因此，柏妮丝一直都固执保持着自己以前的饮食习惯。
尽管这种行为在其他恶魔眼里无疑等同于自/虐，但也正是因为这样，她才能如此顺利地适应被关在陨罪园的监狱生活。否则，光是在饮食上的变化就已经足够让她像其他恶魔一样整天发疯了。
唯一的不好就是，这种普通的食物并不能让她长时间保持体力，她必须持续性地进食才能消除那种强烈到恐慌的饥饿感。
就好像现在。
柏妮丝感觉自己饿得能啃下一头蓝鲸，前提是她没有把自己消化掉。
在跟着蒂亚戈从海里游回岸上的过程中，柏妮丝一路都在偷看周围的各种鱼类，仔细盘算着自己的夜宵食谱。太过投入的分心让她连对方是什么时候停下来的都没注意，一转头就直接撞进了面前少年的怀里。
大概是恶魔与神祇天性上的极端对抗性在起作用，当被那种来自于蒂亚戈身上的纯澈清寒气息包围住的时候，柏妮丝几乎是触电般地挣逃开，双手捂着被撞痛的鼻尖，头皮发麻地看着对方，眼神茫然：“啊，这就到了吗？”
“快了。”蒂亚戈没她那么大反应，只是很淡然地用手指抚摸一下刚刚被她撞到的地方，蓝瞳里蒙润着的薄薄晦暗说不上来是因为海中光线太差还是别的什么，“你好像一直在看周围，是想去哪儿，还是在紧张什么吗？”
“噢，因为我太饿了。所以我只是在想一会儿我要吃什么。”她挠挠头，给出的回答难得诚实，同时也觉得有些奇怪。
明明蒂亚戈一直都游在前面，怎么会知道她在后面有没有东张西望？
难道人鱼背后还长着眼睛吗？
“这样啊。”
他眼神轻闪，继而微笑开：“那你先去吧，时间也不早了，好好休息。”
“诶？”柏妮丝眨眨眼，“可是，加百列不是说，那个样本得……”
“那些事我去处理就好了，很快的。”
“噢，那这样的话……”
也就是还能提前结束这种煎熬不安的相处？
柏妮丝压制着心里瞬间升腾而起的开心，果断点头：“那就谢谢冕下了，我先去找点吃的，回头见。”
说完，她后退着迅速窜进深水区，速度快得像是在逃难那样。
蒂亚戈看着她消失的方向，眼中微芒渐熄，凝固在虹膜上的浓烈色彩如同阳光褪尽以后的黯蓝天空，所有的柔软神情都在柏妮丝背离而去的瞬间被收拢成一种接近空洞的压抑。
他在原地静默了几秒，很快转身游回了海面上，看到加百列正和其他警卫处的天使一起队列整齐地等候在岸边。
见到蒂亚戈从海里现身出来，他们全都十分默契下跪致礼到：“海神冕下。”
“起来吧。”他略微扬头示意，勾动手指让簇拥在身边的海浪全都退回海中，冰蓝鱼尾脱离水源的瞬间便化作和人类无异的修长双腿踩上沙滩。
浪花洁白，凝现出的衣物也是同样的纤尘不染。
蒂亚戈整理好袖口的圆扣，单手抄在裤袋里，动作轻快地走上台阶，一头白金长发垂晃在身后，色泽浅淡，干燥柔软。
他将周围的天使全都扫视过一遍，淡淡笑着：“都在就好，没受伤吧？”
“谢冕下关心，我们都没事。”
“好。先去收容室看看。”
加百列答应着，迅速吩咐布雷克和另外两名天使留守在岸边，等着将魔镜带回来，其余的几个天使则跟着他们一同去往样本所在的地下收容室。
和海洋研究与观测中心总部的构造一样，勘察加分部的收容所也分为陆地和水下两处，各自收押着不同种族的生灵。
刚走进地下一层，一种浅淡近无的腐臭气味就隐约蔓延在嗅觉里，越靠近尽头的封闭大门就越清晰。
加百列皱紧眉尖警惕地望着前方，掌心间金芒缭绕，胸前的十字架项坠立刻化作一把审判圣剑被他紧握在手，剑刃锋利，圣光灼灼。
这时，原本雕刻在头顶用作照明和预警用的寰穹神域标徽突然全部改变了颜色，铺天盖地的血红光芒和刺耳的警告声传来：“未知等级样本脱离收容器皿，部分二区变异体已失去生命体征。执行，封锁各区域连接大门，放弃拦截该样本，直接销毁！重复命令，放弃拦截该样本，直接销毁！”
“什么？”一旁的某个天使对警报里的内容有些难以置信，“那个样本能杀死我们收容在二区里的那些变异体？它不只是一团没有灵智和活物反应的残体而已吗？”
“安静点。”加百列打断他，口吻冰冷严厉，“有东西正在朝这边过来。”
听完他的话，所有天使们立刻握紧武器，戒备性地舒展双翼警惕着周围的每一丝动静，只剩蒂亚戈依旧保持着原来的姿势不动，若有所思地看着通道尽头的大门。
很快，凌乱的碰撞声还有各种东西被砸碎的声音开始不断朝他们逼近过来，最后止步在大门口处，似乎是被拦住了去路，正在寻找突破的方法。
混乱中，蒂亚戈注意到有一种像是什么极为黏稠的液体在不断沸腾的声音，非常细微，夹杂在那些尖锐嘈杂的背景噪音里很容易就被忽视掉，听起来让人有种毛骨悚然的战栗感。
下一秒，原本紧闭的金属大门被外力强行从中间破开，涌出大量如洪水般汹涌的血红色黏液兜头而来。
不管是从颜色还是形态上，这种诡异的黏液看起来都和还未干透的血液非常相似。它们活性极强，从大门的阻隔中挣脱出来后便立刻攀附在墙壁以及地面上，朝走廊里的蒂亚戈他们疯狂包围而去。
仅短短几秒内，整个走廊都爬满了那些不断蠕动侵蚀着的血红黏液，看起来就像是被什么怪物给一口吞进了嘴里，正在一寸寸朝看不到底的胃部。
感知到周围的活物气息后，藤蔓般的肉须立刻从黏液中密密麻麻地生长出来，被加百列迅速挥剑斩断。金色的光焰从他周围瞬发而出，眨眼间便扩散开，将所有试图靠近的肉须都毫不留情地削平。
尽管圣光在一定程度上能击退这些让人作呕的东西，但过于狭小的空间限制了他们的发挥，反而给这种诡异生物的攻击提供了极好的便利。
见无法突破加百列的正面防御，它们立刻沿着天花板侵占到他的后方，准备从背后将他拖进那团正在不断扩大的血红沼泽。
然而就在那些肉须即将触碰到加百列的时候，却被空气里陡然激增的寒气给完全冻住了。
大片纯净无暇的寒冰从蒂亚戈脚下呼啸开，朝那团似乎是想用分裂自己开来逃走的血红黏液吞噬过去。冰霜肆虐在过于封闭的环境里，将气温拉低到一个令人不安的临界值，肺部被这种冷到几乎快要实质化的空气冻伤，连呼吸都是折磨。
考虑到双翼天使并不能长时间承受这种绝对冰点所带来的极端神力压制，蒂亚戈暂时停下了手里的动作，偏头看向一旁已经有些冻僵的天使，温言嘱咐到：“这里一会儿还会更冷，你们再待下去会受伤的，还是去外面封锁吧。这种东西会不断分裂并且保持攻击性，数量应该不止我们现在看到的这些。你们撤离的时候顺便去其他区看一下，叫收容所里剩余的天使也一起离开，只让加百列和我留下来看看就好。”
说完，他又补充：“不能让它泄露到近海区。”
“遵……遵命。”天使有些哆嗦地回答，很快和其他同伴一起撤离了走廊，准备去查看其他地区的情况。
和加百列交换一个眼神后，蒂亚戈率先踩上那层已经被寒冰封禁得僵死的血红黏液，沿着它一路铺就的方向朝二区走去。
寒气森森的冰层以蒂亚戈为中心，不断朝外覆盖蔓延着，将整个地下空间化作一座冰窟。
“看起来它的破坏力比你们一开始预想的要强。”蒂亚戈一边随意扫视过周围那些被摧毁得不成样子的收容器皿，甚至是死去的变异体尸体，一边不带任何个人情绪色彩地评价到。
“我们也是第一次遇到这种生物。它没有具体形态，也没有任何灵智测试反应，甚至在休眠状态下的时候，连基本的生命特征都没有，似乎跟一团死物没什么区别。只是我觉得，既然它能将白王后重伤，那应该不会只是看起来那么简单。”
加百列回忆一下他们刚接触到这个样本时的种种细节，脸色冷峻：“所以我当时只是下令将它收容在器皿里，让其他人看守着。这次是我判断失误了，请冕下判罪。”
“你不需要自责，加百列，你下的指令并没有错。如果换做是我的话，我也会做出跟你一样的决定。”蒂亚戈不太在意地安慰到，丝毫没有要责怪对方的意思，说话的语气也是一如既往的轻巧和煦。
