叶玉棠道，“粗野俗人，餐风露宿，没好羡慕的。”
崔宜柔轻叹一声，“可惜雪邦一别后不久，边听说武曲殒命长安。我如此钦佩的当世女子豪侠，竟也如此薄命。”
叶玉棠道，“可能她本命该如此。”
崔宜柔转头看了一眼长孙茂，见他神色黯然，打算将这话题快快揭过：“兴许是怕我被人退婚，有损名声。尚书大人悄悄找到家父，说长孙茂自小有隐疾，不能生养子女，不想有意欺瞒，便劝家父再考虑考虑。家父再三思量，便同意将婚事退了。当时虽惋惜，但如今又觉得庆幸。因为若非如此，我怕是就此与聂郎错过了。”
叶玉棠颇为叹惋地看向长孙茂，啧啧两声，摇摇头。
他轻咳两声，“父亲竟同你说过这种事情……”
“长孙家既是勋臣又是国戚，于我已是高攀。若非当初你名声在外，我崔宜柔是嫁不进这般门第的。而尚书大人这样的人物，没想到亲眼见到，竟如此平易近人，还很有趣。”崔宜柔掩面而笑，“对了，你们此行可是要前去云台山一心岭？”
长孙茂道，“正是。”
“聂郎任敍州丞，时常得入云台山劝课农桑。那边多|族杂处，风俗、语言皆与外界不通。而且，你们要去的一心岭，正是遭受蛇母戕害，惨遭屠戮的最厉害的几个村子。外头的村民，都将那边称为‘蛇人岭’。按理说，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十余年过去，不少人踏足一心岭后，出来都称：在夜郎寨附近，仍见过一些蛇人在游走。”
叶玉棠问道，“蛇人是指中了生蛇蛊毒的人？”
长孙茂道，“不是。中生蛇蛊后，身体康健之人，往往不会如常人一般立刻死去。过后能再存活数月至半载，但是不能说话，不能正常饮食，不能维系体温，筋骨日渐僵硬，却力大无穷。如同死者出现网状瘀斑一般，这一些人，从身体僵硬之处，肌肤生鳞，形容可怖，所以被称之为蛇人。”
崔宜柔点点头，“正是。聂郎一次误入一心岭，在夜郎寨附近被蛇人袭击，本以为会命丧一心岭，幸而被一经过的采药女子所救。”
“什么女子会去一心岭采药？”
“那女子是个苗人，年已及艾，因长于医术，常在云台山外行医，妙手仁心，外头村子都叫她‘圣姑’。圣姑一年之中又大半光景都居住在云台山之中，自称是采药，但究竟做什么，没人知道。那次聂郎误入夜郎寨，发现那寨中竟居住着成百上千的蛇人。而圣姑在夜郎寨之中，就是负责照料这些蛇人。圣姑说，他们不会主动伤害人，只是面目丑陋一些罢了。但若让外头村民知道有这样一处蛇人据点，必回主动来伤害他们。故她再三乞求聂郎，请他不要告知外头村民。因此，除了聂郎，极少有人知道此事。我收到阁主来信，得知你们要前去一心岭，心中担忧，所以特意请你们来山庄一叙，万望你们能小心行事。”
栖霞山庄乃是剑南聂少庄主的一处山中别院。庄中客房并不多，匀出三间客房，裴沁与叶玉棠一间，长孙茂自己一间，剩下一间，则住着主仆二人。
回房之前，两人在廊上聊了阵天。
叶玉棠问他，“崔姑娘无论相貌举止，都是你最钟爱的。武功算不得上佳，却也不输人。与你相处，却处处顾及你的颜面，从不出言令你难堪。我还想得起去在洞庭时，我带崔宜柔来我们歇宿的后院。那时你看着她，眼都直了，就差脸上写着几个大字：这就是老子最爱的那一款姑娘。后来三天两头同她在洞庭出双入对，江湖上人人都知道，你拒了天子赐婚，是为这个青城派的崔姑娘。后头雪邦惊鸿庄上，娘娘带着你未婚妻子，一露面，众人说起你二人从抗婚到相识相遇的趣事，都笑着说，这定会传作一段江湖佳话。多好的姻缘，到后头，你父亲为何却要将这门亲事推了？”
“父亲心疼我。”长孙茂倚着廊柱，盯着她，小声抱怨道，“而且，她也不是我钟爱的那一款。”
叶玉棠接着问，“所以你真的不能生孩子？”
“……”
“真的？”
“我也不知道。”
叶玉棠差点笑出声，“不是……你怎么会不知道？”
“不试过，怎么会知道？”他抬眉，盯着她问，“这么感兴趣，莫非棠儿想试试看。”
“师姐都不放过，你可真是禽兽。”叶玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住气，狂笑起来。
长孙茂有点无奈，“这么好笑？”
她抹了抹眼泪，笑着说“不是。我就觉得，我死的太不是时候了，竟然错过了这么多趣事。”
他有点委屈地说道，“是啊，你也知道。”
作者有话说：
正常来说下礼拜回复日更，久等了
第37章 黔州4
叶玉棠向来醒得早, 在小院里松活完筋骨，裴沁还没醒来。那头已备好饭，差护院过来请了几次。她道了声歉, 说去回禀庄主，晚些再去客堂。顺带又要了碎布与滑石粉, 待护院走后, 又坐回裴沁床头, 将两张布帕摊在桌上，一张塞了滑石粉，打上卷；另一张布帕打桐油, 与第一张拢紧。
拾起裴沁搁在桌上的罗刹刀, 出鞘瞧了瞧：许久未清洁，尤其是血槽处，尽是些陈年老垢。锈迹掺杂着油脂血渍, 挫了好一阵，简直耐心全无, 运力才将污垢尽去。发觉有些钝了, 在除恶业上头打磨了一阵，拿手摸了摸刀刃, 破开一块儿不痛不痒的茧子，这才满意。
将刀回鞘, 一转头，裴沁坐在床头, 不错眼地盯着她。
叶玉棠将刀搁回桌上，道, “谷主醒了？睡精神了吗？”
“我失礼了。”裴沁一看外头日头, 轻声道, “郁姑娘，你是……特意等我？”
叶玉棠披上靛蓝的外衣，拿缎带在腰际、两腿打了绑。嘴里衔着白发带，两手绾好发，璞头外系上发带，回头说，“我跟庄主又不熟，一大早去了，又得听几个时辰废话，还不如在这呆着清净。”
这话说得周全，倒听不出半分错处。
裴沁将刀出鞘，眼前一瞧，锃光瓦亮的刃片，一眼照出拾起床头的脏布团，打开看了眼，道，“你倒是懂得多。”
“但凡爱惜一点，谁不认真打理？”
“你说什么？”
叶玉棠瞥她一眼，“锈成这样，还谷主呢？也是没谁了。”
这话说的不尊重，裴沁听着，泪几乎都要下来了。师姐死后，她一路从护法、长老到谷主，最终又遭千夫所指，成这孤家寡人，她从没觉得累，更没觉得有片刻委屈。独独听到这两句责备，心中竟酸涩难当。
她万万不想在晚辈跟前流露悲怯，尤其这姑娘还是长孙茂的小情人。收拾心情，去院里打井水洗漱。三两下穿戴整齐，随姑娘一块儿去前院。走在后头，瞧这小姑娘步履轻盈，倒不显得腿脚不好。身直步弓，下盘稳健，外家功夫恐怕不差。娇小身量，竟像装不下她一举一动里的气度。
两人不熟，气场感觉也不是很和。能聊的，无非你师从哪家功夫，怎么想不开，给长孙茂撩拨了去。但这两件事裴沁都不大想知道，索性不问。
刚走到前院，就听到一个男人高声大气的说着蜀地方言。听起来刚来也没多久，崔宜柔正在向丈夫介绍在座诸位。
当妻子介绍起长孙茂时，“黑镰”聂庆突然不错眼的盯着他，略显失礼的打量起来。
柳虹澜看热闹不嫌事大，笑道，“老情敌见面，哪怕聂大侠当场同长孙茂来个山庄论剑，我们也都不觉得奇怪。”
崔宜柔轻咳一声，连唤了三声“聂郎”，掩面一笑，似想掩饰尴尬。
聂庆却丝毫不理，打量他半晌，才道，“柔妹，我从前给你说过‘一心岭背尸人’，你记不记得到？”
崔宜柔一怔，旋即轻声道，“你是说，我认识你那年，你常同我说起的那个背着一具尸体，日日出入云台山，起初被马氓捉弄，到后来却追得马氓满山逃窜的无名侠客？”
聂庆道，“对，对。就是他。”
聂庆道，“那个时候，我随师兄满心抱负进了云台山去，起初在山外见过一回，见他形容疲惫落魄，却又出入山中，执着异常；那时师兄轻功在我之上，便上前问他背负何人，何故出入此山中。他回答说，所背负之人，乃是他亡妻。他听说山中有物，能解她性命之忧，所以带她前来求医。”
崔宜柔不解，“这个人，与长孙公子有什么关系？”
聂庆道，“那人及冠之年，容貌清俊，身量英伟，音词之正，举止也极具风度。想必出身两京，非富即贵。又背负亡妻，只身来此羁縻之地，其行吊诡，却实在情真意切。只恨我腾掠不精，上不去云台山峰峦陡峭，故只远远看了那位侠客几眼……如今一见长孙公子，只觉得极似那位无名侠客。”
众人都随之去看长孙茂。
崔宜柔惊叹，“怎么会？出身两京的，不知多少名门公子。聂郎长居蜀地，定是见得太少，才会觉得熟悉。何况，长孙公子不曾娶妻，哪里又来亡故妻子，是不是？”
长孙茂如实答道，“我确实娶过妻。”
崔宜柔试探道，“那……真的是你？”
重甄难得插话，“长孙茂及冠之年，大抵是武德五、六年。武德年间，天下轻功之最当属尹宝山。蛇母四徒，马氓有蛊虫助益，也能排得上号，却不及獒牙；獒牙背负蛇母逃出青城仙都，彼时江湖上诸多掌教也未必追得上；而那个时候的长孙茂，一手鸡飞狗跳的轻功，连名门正派七八岁小孩儿都不如，凭什么追得蛇母马氓‘满山逃窜’？”
崔宜柔听到那句“鸡飞狗跳的轻功”，回忆起旧事，只觉得极为贴切，不由一笑。
论起天下轻功，重甄自然极说得上话。此言一出，众人自然认为背尸侠客不会是长孙茂。
聂庆是有些顽固的性格，仍不肯相信，追问道，“真不是长孙公子？”
长孙茂道，“不是。”
裴沁接话道，“是啊。若他当初能如这背尸客一般有始有终，不论对人对事，我师姐也能含笑九泉了。”
聂庆回头一瞧，打量她，随后笑道，“这位必是裴谷主。”
“久仰。”
误会全消，人也认全了，叶玉棠跟在裴沁屁股后头落座。
聂家数代，曾拜相封侯，也曾落草为寇。如今聂氏一族退居剑南，辅佐岭南、剑南羁縻藩镇，子孙中有人入朝为官，也有人仗剑天涯。受了族人影响，聂庆此人说话做事豪情与官腔两不误，话一说就是一箩筐，通常得听到最后两句，才有内容。
一碗铺了薛涛香干的过水面下肚，辣的叶玉棠直饮龙膏酒。
聂庆这才不急不慢道，“去年我曾误入夜郎寨，遇见圣姑与蛇人村落一事，想必柔妹也已告知。蛇人本无害，却对外人极是防备。夜郎寨建于何蛮一族的废墟上，借用了从前何蛮部族留下的机关暗道。云台山陡峭，本已天堑难越。入了山中，夜郎寨之外，还有蛰伏了无数虫蛇的滩涂和暗沼，每当清晨入夜，沼上遍布瘴气，只有午后时分，太阳最盛之时，瘴气才会稍稍消散。这时，习武之人，行屏息之术，再稍稍掩住口鼻，能借此时机飞渡滩涂，便能省去许多麻烦。”
柳虹澜道：“多谢聂大侠提醒。不过，若此时出发，抵达施秉云台山，恐怕已错过良机。”
聂庆笑道，“不急。黔地密林中，有一处神母犬父象。那里便是前往夜郎寨极方便的一处入口。但路途崎岖，车马难行。用过小食之后，诸位可在庄中歇马，轻车从简，随聂某沿小路前往，不出两个时辰，便可抵达，那是正是晌午。”
作者有话说：
来晚了
恢复日更，有事文案请假。
第38章 云姑
施秉地处两处山脉之间, 若从黔州前往，需沿夷州、播州绕山而行，哪怕快马, 也需跑上半日有余。众人随聂庆策马穿行山道，抵达云台山时, 正值正午时分。
云台山乃是一处伫立于云雾之间的塔状群峰。崖如斧削, 峰似笔立；山壁纯白, 上有青葱绿树；群山汇聚，宛如云中塔林，无怪世人常说入云台山如出入天堑。
众人驻马之处, 距离云山雾绕之处仍有一里有余。但因此处四面开阔, 故可一目千里。沿途皆是一处处清潭草丛，如今入秋，别处草大多枯黄衰萎, 此处倒仍翠绿的，虽丛密, 但大多生的不高, 堪堪没过马蹄。
清潭之上氤氲淡淡紫气，草深处隐隐可听见蛙鸣。
马出了崎岖山道, 至这一处浅滩，就怎么都不肯走了。
聂庆道, “由此前去，过两处山峰, 通行一方峡谷，于尽头处, 见山中掩埋住半身的神母像, 从神母脚下山道穿过去, 便可抵达一心岭。夜郎寨，便在一心岭之上。”
裴沁四下一看，便知端倪，“水虽清浅，水上是可令人马晕眩、呕吐的瘴气，水下埋伏着毒虫；草上虽没有生瘴，但是生长得如此茂密，下头必是暗沼，一足踏入，可使人仰马翻，更是凶险。此处门户大开，若是入夜郎寨的捷径，那恐怕必也是一条险径。”
聂庆笑道，“不错。这处浅滩，于我此等腾挪不精之辈，确是一道天然屏障。但昨日我得知，要前去夜郎寨的一行江湖贵客，皆是身手不凡。阁主绝学白雨跳珠，禅宗功法草上飞，凤谷绝学溯流飞渡，要过这一处暗沼滩涂，却也并非难事。若能从此处过天堑，也省的从别处入寨，撞上狼牙、龙牙布下的猫鬼八卦，那恐怕又会纠葛数日。”
叶玉棠道，“狼牙和龙牙也在此山中？蛇母不在，他们庇护何人？”
聂庆摇头，“我若是撞见过这二人，怕也不会有命活到今日。我护佑这一方百姓，提防这二人之余，也十分想搞清楚他们究竟在庇护何人。此事，聂某还得请求诸位豪侠替我一探究竟。”
蛇母四徒，除去叛出师门的长徒鳌牙，便数狼牙龙牙蛊术最精。同这二人比起来，马氓不过勉强算个鬼机灵的小喽啰。若撞上他们，倒还真有一番折腾。
重甄点头道，“有劳聂大侠费心。”
