简听得心里一堵，不由自主地看了一眼正和伊丽莎白说笑的武曌——同样是一身鹅黄色的衣裙，但武曌的明显出自名家，设计精美，裁剪精良，颈间的珍珠项链硕大圆润，火光的照耀下，正泛着紫色的光华，不经意间的一举手一投足都充满了吸引人的魅力。
她情不自禁地缩了缩身子，心里有种难以言喻的自卑感。
卡洛琳感觉到自己环着的胳膊轻轻抖了抖，脸上的微笑更加深了不少。她空着的那只手摸了摸肚子，只觉得本来已经吃的足够饱了的胃还能再吃下去不少点心。
她热情地拉着简，脚步轻快地往宾利身边走过去，“查尔斯，在你吃之前，让我们看看样子！今晚达西小姐侍女的手艺实在是让我们大开眼界，摆盘精致极了！”
宾利丝毫没有发现简的异样，听到卡洛琳这样说，连忙顺着她也大声称赞武曌身边能人辈出，即使是侍女也都让人刮目相看。
简听了，心里更难受了。
伊丽莎白离得远，又正好奇地看着萨拉端到面前小茶桌上的樱桃毕罗，忍不住拿起一个来尝了尝，那甜美的滋味立刻俘获了她，忍不住连声称赞起来，也没有发觉简的小小自卑。
樱桃毕罗大受欢迎，小姐们动起刀叉来分毫不比先生们来的慢多少，除了不怎么吃甜食的斯图特只尝了一个就罢了，其他的人包括达西在内，都不知不觉地吃完了一盘子。
斯图特的那一份也丝毫没有浪费，宾利和赫斯特不等别人来问，就争先恐后热情地自告奋勇，要替伯爵阁下“解决这个小小的麻烦”。
直到萨拉做的所有点心都吃个精光，众人还意犹未尽，宾利恋恋不舍地看了一眼空荡荡的盘子，这才有空重新把自己热烈的目光从晚饭转移到简的身上。
一侧的赫斯特打了一个饱嗝，脸上毫无抱歉之意，满意地砸了咂嘴，又有些遗憾道：“两位贝内特小姐，可惜你们不能天天来做客，不然我们也不能天天尝到这样的美味。”
赫斯特夫人正拉着卡洛琳，两人相携绕着桌子慢吞吞地散步——快也快不了了，这两位谁也不肯少吃一点，挺着饱胀的肚皮，恨不得连裙子上的系带都要松一松。
会客室内气氛和谐，挂在墙上的钟表嗡嗡嗡连响七下，正跟宾利聊得热切的简惊讶地叫道：“天哪，已经七点了！”
卡洛琳连忙开口，“是的，你们的到来让我们太愉快了，都忘记了时间——贝内特小姐，你们是要回去了吗？”
简正想点头，就听宾利恋恋不舍地试图挽留，“简，你真的不能留宿一晚么——我们今天来了之后还没有好好地坐下聊聊天呢！”
说到这儿，他忍不住又看了一眼在武曌身边端茶的青娘和萨拉，“达西小姐的侍女们手艺实在是太出众了，晚餐面前，我什么都忘记了！”
“所以，简，你真的不能留下来一晚吗——我们可以打一晚上的惠斯通！或者就这么聊聊天也很好，不是吗？”
简看起来有些犹豫，但很快，伊丽莎白就起身严词拒绝了这个提议，“不，我想还是不要了，宾利先生。爸爸妈妈也会担心的。”
宾利有些失落，但也不好再阻拦了，只得最后眼巴巴看了简一眼，低声答应道：“好吧，好吧。”
卡洛琳看起来大松了一口气。
很快，他就又振奋起来，拉着简的手高兴地提议道：“一星期之后，我们再办一个舞会怎么样！”
“咳，查尔斯。”卡洛琳连忙咳了一声，假笑着阻止，“举办舞会是件荣耀的事情，朗博恩的其他人应该也极想拥有这个机会。”
“是的，卡洛琳小姐说得对。”伊丽莎白干脆地回应，她利落起身，向武曌辞别，“再拖下去，回家天就要黑透了，路上难走——有空的话，乔治亚娜你也来朗博恩做客？我想妈妈一定会热情招待你的。”
“我会去的。”武曌允诺，她没有挽留，而是干脆答应了伊丽莎白的辞别，“青娘，萨拉，你们去把贝内特小姐们的马牵过来。”
不管是在大唐还是在英国，没有长辈陪同的时候，平白让两个独身的姑娘留宿，提出这个建议的主人家都是既没有礼貌教养也显得不尊重人且不怀好意的做法。
宾利和简让爱情冲昏了头脑，伊丽莎白和武曌可没有。
她们都这么说了，并且看起来连辞行的拥抱都做了，简再也没有留下来的可能，宾利不由满是失望，但也找不出什么理由来，只得依依不舍地跟简在门厅里话别了足足二十分钟，才挥手送走了骑着马来的贝内特小姐。
武曌不由皱眉，原先她只觉得宾利傻的天真可爱，这下就又觉得他有些不合时宜——不仅不考虑简的处境，对一位才认识了不久，只见过两次面的小姐，提出异想天开的留宿要求，而且天色这样晚了，真的替两位小姐的安全考虑，应该尽快送她们回去才对，怎么还迟迟不动？
她神色淡下来，没有等还在巴巴望着门外的宾利，转身回了大厅。
不想，两人才走了没有十分钟，宾利还没回到会客室呢，外面就下起了倾盆大雨！
听着外头的哗哗雨声和仆人们匆匆的脚步声，宾利急得只会团团乱转，“这可怎么办！娇弱的简一定会生病的！”
不见实际的行动。
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第41章 内瑟菲尔德
贝内特夫人的神奇技能又一次成功应验，不得不让人佩服。别看她平常总是大大咧咧咋咋呼呼的，但到了真有什么心愿的时候，好像上帝还总是肯眷顾她。
“大概是她平常没什么事情就总是向上帝祷告的缘故，我想上帝的涵养应该也没有这么好，被她说烦了，不如满足她的心愿——反正也是些奇奇怪怪的愿望。”
关于这个，跟贝内特夫人生活了三十几年的贝内特先生如是说。
不过先不提贝内特先生是怎么辛辣讽刺的，就说贝内特夫人应验的心愿——内瑟菲尔德庄园当晚的大雨。庄园附近的这场雨大到连久居此地的老仆人都忍不住惊叹，“这个季节还没有见过这样大的雨！”
宾利在一旁听见，更加着急了，一边烦躁地耙着自己的头发，一边背着手打转儿，“贝内特小姐这个时候离开庄园不过五六英里，要回朗博恩还有好长的路呢！她也没带雨具，天寒地冻，难道就这么淋雨回去吗？”
武曌微微皱眉，十分不喜宾利这只说不做的性子，人都淋在雨里了，他空在这里转着圈着急又有什么用！
她环视四周，见自己的披肩还留在餐厅的衣架上忘了拿来，倒是斯图特的呢外套因为主人走得急还留在沙发的靠背上。
武曌果断披上斯图特的外套，边大步向门厅走去，边头也不回地吩咐青娘，“青娘，哥哥下午出去时的马车还没有拆卸吧？让外头守着的男仆们驾上四匹马，拉着马车尽快接贝内特小姐们回来——她们走的还不远，四匹马绝对追的上！”
“是！”青娘应声急匆匆地转身。
武曌至门厅内扶着窗台向外观望，果见不大会儿就有穿着雨衣的男仆脚步匆匆地牵马驾车，达西的马车冲出雨幕直奔向朗博恩的方向。
渐渐地连马车的影子都不大清楚了，宾利才提着鞋子从大厅出来，眼巴巴地伸长了脖子等简的身影出现。
武曌见马车出去却已经放下心，也懒得在窗台前等。
萨拉也在一旁劝道：“咱们回去吧，小姐。会客室离得远，可以去大厅的壁炉前等一等——青娘办事您还不放心？门厅里凄风苦雨的，您再着了凉。”
“回去吧。”武曌最后看了一眼趴在窗台上的宾利，不着痕迹地皱了皱眉，依言去了距离更近的大厅，却又正遇上从书房内出来的达西和斯图特。
显然他们两个也是听说了贝内特小姐们的遭遇才出来的，一见面，达西就率先问道：“吉娜，你的朋友还好吗？”
一阵寒风吹得大敞的门呼呼直响，空旷的大厅里充斥着仿佛厮杀似的呜咽难听的尖锐声音。
武曌下意识裹紧了身上的衣服，一时忘了自己身上穿的是斯图特的礼服外套，只顾
着回达西的询问，“还不知道怎么样，我已经用哥哥的马车和我的两匹马叫人接她们回来了。”
她忘了自己身上的衣服是斯图特的，达西可看得清楚，当下脸色就变得比外头风雨大作的天还要沉，他沉默了好一会儿，直到武曌不解地望着他，才干咳了一声，算是回应。
青娘偷偷拽了拽武曌的衣角，还不及提醒，就听耳边斯图特带着笑意的声音响起，“达西小姐的肤色，配这个青黑色的外套也很漂亮。”
青娘惨不忍睹地捂住了脸。
武曌明显一愣，才发现斯图特如今就穿着一件收腰的白衬衫，喉结在繁复的领子下若隐若现，宽松的版型到了腰处却猛然一收，更显出他那劲瘦的腰肢来。
斯图特注意到她的目光，似是无意地理了理洁白的衣袖。
武曌被他的动作吸引，不自觉也抬起手臂，抬到一半就回过神来了——走得匆忙，忘了换下斯图特的外套！
再看达西，果然斯图特的话一出来，他的脸就更黑了，眉头紧锁，身体僵硬，武曌还以为他要爆发呢，连忙给萨拉使了个眼色，示意她打个圆场。
不想达西竟然自己忍下去了，他气呼呼地瞪了一眼斯图特，终究也没再说什么。
斯图特心知肚明，是两人刚才的谈心起了效果，他见好就收，也不再试图撩拨这个有着一颗诚挚的爱妹之心的“老”哥哥，只是含笑看着武曌，像是极满意能看到自己的外套出现在她的身上。
三人好一会儿无言。
那边卡洛琳和赫斯特夫人已经绕着整个会客室散步散了好一会儿了，听到众人都在门外，两人都暗暗撇了撇嘴，但也只好出来，行走间腰背挺直、步态优雅、面容轻松，看起来她们兄弟宾利至少还有的担忧，完全没在她们身上表现出来。
“哦，我可真是为两位贝内特小姐担忧。”卡洛琳的余光注意到武曌和达西，连忙作势跟赫斯特夫人假模假式地关心几句，“这样大的雨，她们只怕要冻坏了！”
她转头看向武曌，殷切地笑道：“乔治亚娜你也是这样想的吧？简可真是个甜妞儿，看着她我的心情都变好了很多——上帝保佑，希望她可以好好的。”
卡洛琳一边说着，一边在胸前画了个十字，低声念叨着“愿上帝保佑她”。
赫斯特夫人瞄了一眼站在武曌身边衣衫单薄的斯图特，抿了抿唇，也跟着不情不愿地祈祷了一句。
卡洛琳热情地邀请众人在大厅内坐下，并且劝道：“雨这么大，他们还要一段时间才能回来呢！”
达西扯了扯嘴角，默默陪在武曌的身边，两人把一个长沙发上占的满满的。
斯图特就知道达西即使不那么明显的反对，也不会支持的，他无谓地耸了耸肩，索性在武曌的侧面坐了。
卡洛琳和赫斯特夫人晚上都吃的多了，这时候都不想坐下，仍是在壁炉前站着。并且有意挺直自己纤瘦的腰背，刻意站在达西目光所及之处，展示自己优雅的体态。
可惜达西的目光始终在武曌，和阻挡斯图特身上，没分一丝给卡洛琳。
卡洛琳不甘心地咬了咬嘴唇，故意抬高了声音，大声地向赫斯特夫人抱怨晚上的伊丽莎白是多么的无礼粗俗，“毫无意趣，言语粗鄙，又寡言少语，实在没有一点有趣的地方。”
赫斯特夫人附和道：“的确是这样，如果说她的姐姐还有长得漂亮这一点可取的话，那么贝内特家的二小姐可真是连这一点优势都没有了。”
“总而言之，她除了下午过来的时候骑马的那种速度之外，没什么别的长处。”卡洛琳总结道，“而且这一点也不是什么好的长处，弄得她头发散乱失礼——要是在伦敦，这样的形貌都不会被允许进入宴会！”
“你也看见了吧，达西先生？”赫斯特夫人阴阳怪气地说，“身为一个绅士，您也来说说，这样的姑娘还有一丝可取之处吗？”
“我想还是有的。”达西捧着萨拉刚端上来的茶，神情平静，他并不愿意听见宾利姐妹这样诋毁自己妹妹的朋友，“至少她明亮有神的眼睛就加分不少，我还没有再谁身上见过这样生动活泼的眼睛——当然，吉娜除外。”
达西的老习惯，评价一个姑娘的外貌的时候，总是不忘提一句自己的妹妹，并且还要表示一下任何人都没办法跟武曌的美貌相比。
听到这话，卡洛琳的脸色白了一瞬，屋子里立刻静默下来——其实，说话的也只有宾利姐妹，她们住了嘴，屋子里当然安静下来了。
赫斯特夫人静默了好一会儿，才咬着嘴唇，鼓起勇气试探斯图特的看法。她怯怯地询问道：“伯爵阁下，您觉得呢？”
“我不评价小姐们的外貌，与我无关的举止也不做评价。”斯图特淡淡回道，不过最后特意看了一眼武曌，浅笑着补充道，“不过，达西小姐除外。真要问我对小姐们的外貌有什么看法，大概达西小姐的样子就是最高衡量标准了。”
赫斯特夫人心里泛起一股酸胀的嫉妒，忍不住望向武曌。
武曌倒是低着头默默喝茶，看不出对斯图特的夸赞有什么想法。真有想法的，应该是身边猝不及防又被将了一军的达西，脸色又青又红的，都快赶上画室里的调色盘了。
就在这时，门外传来阵阵马匹的嘶吼声和仆人们叫嚷的声音，紧接着就是宾利惊喜的大声叫喊，“简！你们回来了！”
“她们回来了！”武曌闻声把茶杯往小几上一墩，连忙起身往门外走。
青娘才拿了两件披肩从楼上下来，忙紧着追上去。
伊丽莎白和简从
马车上下来进门厅，身上都淋了个透湿，尽管穿的厚，但裙摆打湿了贴在身上也显得不太雅观，斯图特和达西一出门见到这一幕忙又转过身去以示尊重。
宾利巴巴上去解了自己的外套披在简身上，围着她嘘寒问暖，连连吸气心疼。
