希瑟姆摊了摊手，示意他的故事讲完了，坐在他左手边的克莱尔不由得称赞道：“法官大人的故事给了我这个继任者一个很大的压力，我必须搜肠刮肚，拿出压箱底的本事，才能让今晚的氛围维持热烈。”
“我们期待你的故事。”克莉斯点头示意道。
克莉斯完全相信克莱尔的故事绝不会比希瑟姆逊色，这是一个同样具有广阔阅历的女人，克莉斯不止一次认为将她召入自己麾下，让她为自己服务是一件再正确不过的事情，这位管家已经被证明自己的才学和品行，并且多次贡献中肯的建议。
“我要讲的故事叫做林中奇遇记。故事从一个砍柴人说起，”克莱尔沙哑的声音响起，她的语速不疾不徐，情感并无起伏：“在欧洲大陆的所有故事、寓言和传说中，砍柴人大多具有诚实、善良的品质，比如我们听过的那个丢了斧子的砍柴人的故事。”
一个砍柴人丢失了自己砍柴的工具——一把烂斧子，天使从河里捞出一把金斧子，问他这是否是他丢失的斧子，砍柴人诚实地否认了，捞出银斧子，砍柴人也没有贪图之心。最后天使捞出了属于他的烂斧子，并将金斧子、银斧子全都送给了砍柴人，以表扬他的诚实和守分。
“绥芬密林中，有个叫马恩的砍柴人，”克莱尔道：“他生活平淡，以砍柴为生，这一天，当他进入了密林中，他并没有丢失斧子，他只是忽然迷失了方向。”
马恩努力寻找着方向，但很不幸，他在密林中绕了很久，并没有走出去。随着天色愈发暗了，马恩又饥又渴，就在他觉得自己快要坚持不住的时候，他看到了前方有个亮起来的小屋。
马恩激动不已，立刻上前敲门，而开门的是一个年轻女人。
“你从哪里来？”这个女人问道：“为什么要敲我的门？”
“我是砍柴人马恩，家就在密林之外，”马恩道：“我迷路了。”
他提出自己急需食物，急需水，希望慷慨的小屋主人能提供给他。
这个女人答应了，给了马恩一片面包，还有清洁的水，并且允许他留宿在自己的屋里。
“等等！”按耐不住的康斯坦丁打断了克莱尔的故事：“这个女人一定是女巫！”
他急于弥补上一个故事没有立刻辨认出女巫的遗憾，大声道：“除了女巫，谁会住在密林里，隔绝人烟呢？！我猜故事的主人公一定在留宿的时候，发现了蛛丝马迹！但他依靠自己的聪明才智，不动声色地骗过了女巫，让她没有任何察觉！这是一个樵夫用自己的智慧战胜女巫的故事！”
克莉斯只想拿一根缝衣针，将他自以为是、喋喋不休的嘴巴缝起来，但蒲柏抢先一步开了口，用她那独具特色的嘲讽腔调：“不知道您是否听说过，一些神奇生物总会预示天气情况，比如青蛙，它们在春夏之交会发出巨大的聒噪声，提醒人们雨季的到来。”
克莉斯已经预见到这家伙要说什么了，她的嘴角露出了一个笑容，连自己都未曾发觉。
“然而实际上，人们根本不在乎它们自以为是的提醒，”蒲柏乜了他一眼：“人们觉得青蛙叫得大声，是因为正在求偶，想通过这种方式，吸引雌蛙的注意。”
康斯坦丁涨红了脸，但他的神色如此变幻只是单纯因为蒲柏将他比作过聒噪的青蛙，至于更深层次的东西，他并没有听懂——
倒是一旁的兰蒂，神色惊疑不定，不自觉地看了蒲柏好几眼，看起来心神震动。
直到克莱尔再一次开口，她不轻不重道：“康斯坦丁阁下似乎沉浸在自己的故事里，然而实际上我的故事并没有这么浅显。”
“我巴不得您的故事继续呢，”希瑟姆道：“我们本可以身临其境，跟随主人公进入密林小屋中，如果没有被某个自以为是的人打断的话。”
康斯坦丁似乎又一次遭到了重击，啊，克莉斯的愉快又添了一层。
“马恩在小屋中得到了食物果腹，并且得到了栖息之地，”克莱尔接着道：“平静地度过了以往，什么也没有发生。”
第二天马恩向年轻女人表达了感谢，后者为他指明了回家的路，不过她提出了一个要求：“我收容了你，让你免于森林猛兽的袭击，你拿什么来回报我呢？”
马恩表示，只要他有的，都可以给。
很快女人告诉他：“我不需要别的，只需要你妻子头上的一束头发，你将它剪下来，挂在你平常砍柴的地方，我会前来取走它的。”
马恩答应了。
按照女人指出的道路，马恩在天彻底亮之前，回到了家中。他的妻子惊叹于他一夜未归，向他询问。
马恩将一晚上的经历告诉了妻子，并且将那个年轻女人索要的回报也告诉了妻子。
马恩的妻子在确定丈夫并非跟她玩笑之后，认为丈夫遭遇了一个女巫，这个藏在密林中的女巫一定另有所图，说不定连马恩迷路都是她所为。
于是妻子跑到了她一向尊敬的教士那里，把丈夫经历的离奇一夜告诉了他，并向他求教。
“您说得对，这一定是个女巫，”教士一口断定：“没有正常的女人会向别人索要头发作为回报，这个女巫一定要你的头发用于巫术研究，而这种巫术研究，一定会夺走您的灵魂的。”
妻子不由得感到了深深的恐惧：“请拯救我的灵魂，教士！”
“别害怕，夫人，”教士出了个主意：“您可以用其他动物的毛发伪装自己的头发，这样当女巫进行巫术的时候，就不会伤害到您了。”
妻子听从了他的话，在马恩向她索要头发的时候，她让丈夫在门外等候，并且偷偷剪下一束羊毛，伪装成自己的头发，交给了丈夫。
毫无察觉的马恩将妻子的头发挂在了自己砍柴的地方，然而第二天在这个地方他遇见了那个小屋的女主人。
“你欺骗了我，砍柴人，”女人责怪道：“你用一束羊毛伪装了妻子的头发。”
马恩向她道歉，并且保证自己明天一定会将妻子的头发带回来。女人告诉他，你要盯着妻子剪下头发，这样才不会被她欺骗。
马恩回到了自己家中，他将女人的话告诉了妻子，然而妻子却更加确信这个女人就是女巫，目的在索要自己的灵魂。
当天晚上马恩让妻子站到面前，递给她剪刀，让她当场剪下一束头发交给自己，妻子照做了，然而在丈夫熟睡之后，她又悄悄将自己的头发替换成了猪鬃。
马恩以为自己完成了约定，然而隔天这个女人又一次找到了他。
“你的妻子又一次欺骗了我，”女人道：“她用猪鬃代替了头发。”
马恩深深为妻子的不诚实感到羞愧，然而女人却没有再给他第三次机会：“我会亲手取回你承诺我的东西的，而且你的妻子要因为她的不诚实而付出代价。”
马恩回到家中，感到十分生气，他将妻子叫过来骂了一顿，然而妻子的反应更大，搬出教士告诉她的话，认为这个女人是个不折不扣的女巫，要准备夺走自己的灵魂。
这时候教士也来到了他们的家中，告诉马恩自己的判断：“……女巫擅长向人索取东西，你以为给了她微不足道的一点东西，然而实际上她可以催动魔法，夺走你的一切。”
他告诫陷入恐惧中的妻子：“那个女巫说要来找你，你一定要小心，不要答应把自己的东西送给任何人，包括你的头发、指甲、衣服甚至鞋子。”
妻子深怀恐惧，在接下来的很多天，她小心谨慎，深居简出，连密林中流浪的小动物也不喂养了，唯恐这些动物就是女巫派来的，目的在自己的灵魂。
很多日子过去了，并无异常，妻子渐渐放下了戒心，知道马恩回到家中，他得到了城里的舅舅给他们的信，信中邀请马恩夫妻去城里玩。
马恩夫妻从未有去城里的经历，他们来到城里，对一切都感到好奇，新奇的商品、巨大的锅炉和面包房，还有彻夜的舞会晕眩了这对夫妻的耳目。
不过最让妻子感到惊奇和不知所措的还属城里的澡堂。
澡堂是那种多人洗浴，所有的女人脱得赤条条，共同沐浴在巨大的汤池里——女人们视这种清洁为一项娱乐活动，她们毫不吝惜地展现自己的躯体，也乐于欣赏别人的曲线。
但这让马恩的妻子倍感羞涩，她从未有过这样和人坦诚相对的时候。
但她又不愿别人嘲笑她是来自乡下的土包子，于是她一咬牙，也脱光了衣服。
女人们嬉笑着排队等候，大家都是赤·裸·的，看起来没什么区别——然而这一切忽然让马恩的妻子感到了恐惧，她心里想：“每个女人都是这样，那我怎么分辨我自己呢？”
她思来想去，想出一个办法。
她用草绳编了一个十字，悄悄放在了肩上，这让她松了口气，这就是她区别于别人的东西。
不过女人们都看到了这一幕，其中一个女人走了过来，问道：“你为什么要编一个十字放在肩上呢？”
马恩的妻子就把自己的疑惑告诉了她。
女人哈哈大笑，她伸手将马恩妻子的十字摘了下来，放在了自己肩上：“那么现在，我是你了。”
妻子看着自己的十字被人夺走，在这一刻她迷失了自己，不知道自己是谁，也不知道自己和别人有什么区别了，从澡堂出来，任谁人问她，她都不理会，并且喃喃自语道：“我是谁？我在何处？”
“女巫终于夺走了她的灵魂！”康斯坦丁拍案道：“天啊，精彩而残酷的结局！但我就知道是这样！”
“请阁下注意，”克莉斯提醒道：“马恩妻子似乎是自己失去了灵魂，在这个故事里，没有说明最后摘下十字的女人就是林中那个女人，而除了教士的指责之外，也没有人证明林中那个女人就一定是女巫，甚至教士的指责也是空口无凭的。”
“那么请问克莉斯小姐，”康斯坦丁不服：“除了女巫，还有什么人会问你讨要头发，而如果一个路人忽然站在你面前，索要你的头发，你会当场剪下来给她吗？”
“我请康斯坦丁阁下注意，”克莉斯反唇相讥：“这个故事里，是马恩先受了恩惠，并且答应别人要回报的，但他却使他的恩人蒙受了两次欺骗。而且要头发怎么就是女巫的证明呢？如果每个人都吝惜给予头发，那么理发师的假发还要如何制作呢？我替我的指挥家塞万提斯感到很不服气。”
塞万提斯就是个秃头，但他善于修饰仪表，常常带着一顶茂密的棕色假发。
“可是，表姐，你就曾拿我的头发做奇怪的研究，”兰蒂忽然开口，“在密室里。”
这句话让整个房间都安静了下来。
康斯坦丁最先瞪大了眼睛，露出惊骇的神色，连人带椅子都晃动了一下，希瑟姆神色还算镇静，因为他看过侍女的证词。克莱尔皱了眉头，她对密室了解不多。只有蒲柏玩味地看着她，甚至吹了一声清脆的口哨：“……密室？”
密室之中确实有一团金色的头发，原来是兰蒂的，同样还有指甲，原主是真的相信这些人体上的东西有助于她的巫术研究的。
“晚上，你在密室里生起坩埚，哄骗我剪掉头发，扔进锅里，”兰蒂看起来泫然欲泣：“一边搅拌，一边观察……难道你都不记得了吗？就算你不记得了，侍女们也不会忘记的。”
克莉斯就问道：“有这样的事吗？劳拉，你还记得吗？”
站在圆桌旁边看守松木盒的劳拉脸色苍白，在昏暗的灯光中有点明显，不过她张嘴却道：“我不记得了，小姐。”
兰蒂的抽泣声停滞了一下，看起来有些咬牙切齿：“劳拉，难道你忘了……”
“为了避免我的客人受惊，我来解释一下，”克莉斯就道：“城堡之中确实有个密室，从前我沉迷于炼金术这种虚无缥缈的理想中，试图用一个自称‘死灵法师’的人教我的办法，提炼黄金。”
克莉斯提到了这个名字，她不动声色地目光扫过每个人的脸，但每个人只是表现出适当的惊讶，并无对这个名字的特殊反应。
也许死灵法师，是原主在都城马灵遇到的人，克莉斯暗暗断定道。
“头发能提炼黄金？”康斯坦丁嗤笑道：“真是可笑。”
“按炼金术中有关元素的说法，”克莉斯面不改色道：“颜色相同的物质中，含有相同的元素。”
“然而炼金术也是巫术的一种……”康斯坦丁现在恨不能离克莉斯远远地，看克莉斯的目光就像看一个女巫：“这也是巫术！”
“您要这么说的话，”克莉斯道：“我必须告诉您，我在马灵的王宫里，还见过我的伯母，安妮王后召集术士提炼黄金呢，虽然这群人最后证明自己的术法只不过是个把戏，但他们的目的正在于此，用一些戏法逗乐达官贵人。”
康斯坦丁被噎地说不出话来。
“那么现在那个密室还存在吗，克莉斯小姐？”希瑟姆问道。
“当然不存在了，”克莉斯暗暗感谢他的圆场：“已经被改建为浴室，我也早都放弃了炼金术这种不切实际的做法了，我现在开始梦想自己的领地博尼菲能开出一片金矿，或者梦想更崇高一些，开出一片宝石矿来，像蒲柏的家族一样，那我做梦都能笑醒了。”
“恕我直言，”蒲柏哼了一声：“这个梦想更不切实际。”
这个话题总算回到了故事本身来，希瑟姆总结道：“我认为马恩的妻子是没有分清自己和别人的区别，而造成的自我认知混乱，而非别人夺走她的灵魂……不过必须要承认，不管那个女人是否有意造成这种混乱，个人对自己的认知都不该被他人的三言两语左右。我同样认为每个人都有特殊的、区别于其他人的东西，比如克莉斯小姐您，拥有一头别人都没有的红色头发，这就是区别于其他人的东西。”
作者有话要说： 更新有点晚啦~
第37章 第三个故事
希瑟姆的总结已经很精彩了, 克莉斯也无须多言，但她知道这个故事仍然被讲述者克莱尔寄予了更多的情感，因为故事发生在密林, 密林深处有一个小屋，里面住着一个孤独的女人，并被教士断定为女巫。
