“就这样？”
迈克罗夫特瞧着雀斑店主，这人的脸色显示还有隐情。
“嗯，怎么说比较好呢？事后，我越想越觉得有点不对劲，我真的是看到了圆形气球吗？”
雀斑店主虽然做着奇奇怪怪物品的生意，但不太相信真的存在魔法巫术。有些记忆，却越回想越渗人。
“那夜天上飞的发光暗影，比起像是一只热气球，更像是一个人。不错，就是长着翅膀的吸血鬼。”
有些念头一闪而过，但不会有任何证据。
雀斑店主觉得记忆是会骗人的，他也不多想，偏偏圣诞节前夕出现了水晶骷髅盗窃事件。
“你们前来询问黑砂岛的传闻，后来一大拨人要出海去冒险，让我又想起那夜的半空暗影。传说中，狼人从黑砂岛来到女巫镇为H复仇；现实里，谁知道岛上有没有吸血鬼？”
出于不靠谱的猜测，他送出了没有维修好的热气球。虽然不知道黑砂岛有没有危险，好歹也算是给一条退路。
话说到此，店里的空气猛地安静下来。
玛丽与迈克罗夫特对视一眼，立即想到两个问题。
首先，两人没在黑砂岛上正面撞见德古拉。
那位复仇者留书表示已经开船离岛。从时间线上看，如果坐海船返回塞勒姆，就来不及亲眼确认一众收藏家中毒身亡。
没有当面验证仇人们的死亡，是德古拉对他的下毒术很有信心，还是某时某刻他出没在海岸却
没被发现？
另外，德古拉留书上提到邻居里奇制造了变身药剂。他为了不让可怕的野心家出世，先下手为强毒杀了对方。
既然已经出现了里奇成功制作狼人变身药，那么凭什么否认变身吸血鬼的可能性。两人一同长大，德古拉的毒术也卓越超群，真的只有死去的里奇一个人掌握了变形药剂吗？
玛丽还要追问几句。
钻石号上的「∞」符号，是不是指向黑砂岛？里奇能够制作出诡异的变身药剂，有谁教导他，幕后存在某个组织吗？
一月下旬，收藏家们的亲友陆陆续续抵达了塞勒姆。
这些人或是要找回被害者们的尸体，或是眼热那些没有取回来的宝藏，又有一批人在满月前往黑砂岛了。
三位幸存的舵手在高额佣金下再次出海。
玛丽与迈克罗夫特为了搜集更多证据也再次登船。此前，两人匆匆离开黑砂岛，因为当时的条件不支持他们去细究答案，第二次登岛说不定能有新发现。
这次没有恰逢血月，仍旧顺利找到了黑砂岛。
令人意想不到的情况出现了。
原本植被茂盛的岛屿明显是遭遇了一场火灾，熊熊烈火过境之后，小岛只余焦炭与灰烬。
海岸边，二十二具尸体因为远离树林又靠近海水，反而成为火灾中为数不多保留下来的完整体。
至于那些宝藏，都被烧得彻底变形。除了能拾取出一些贵金属残余，像是珍珠、玉器、宝石等在大火过后或彻底损毁或失去了原来的价值。
岛上的动物植物无一幸免，另一侧的木屋群落也被烧得一栋不剩。
迈克罗夫特试图寻找起火点，最终锁定在岛屿中央位置，是某棵原本就快枯死的大树。
大树没有遭受雷击，也没能发现人为纵火留下足迹、引燃物等证据，或许真的存在天火或是自燃现象。
未能发现其他可疑起火点，黑砂岛的火灾像是从岛屿中心向四处蔓延，渐渐把整座岛都烧毁。
火势之猛，令人咋舌。
大火过后，这座岛可能存留的所有秘密都永远随灰烬而逝。比如变身药剂是否用小岛植物提炼制成，已经变成无法再度实验的谜题。
“很彻底，大火湮灭了可能存在的线索。”
玛丽有点无奈，可只能无功而返。“罗曼夫人，您说这场大火是人为，还是大自然的选择？”
甲板上，迈克罗夫特回望了一眼满目灰烬的黑砂岛。
失去了绿色树林与勃勃生机，它真的成为了传闻里诡异可怕的黑暗小岛。
“我希望是大自然的选择，那意味着有些麻烦就到此为止。”
迈克罗夫特也给不出肯定回答，“您一定很明白，如果是人为纵火就代表有人想要毁尸灭迹。不一定德古拉去而复返再一次上岛，也可能是第三方要掩盖变身药剂或其他黑暗研究的秘密。”
毫无疑问，那意味着类似黑砂岛的存在不是个例，幕后是否存在一只看不见的黑手？
“Well，将来的事，将来再说。”
玛丽转身，没有再看被扔在身后的黑砂岛。兵来将挡水来土掩，她从来都不杞人忧天。
**
不知不觉间，1870年来了。
它已经过了一个半月，还剩几个人在乎去年发生的事。
水晶骷髅、黑砂岛等等死亡阴影仿佛完全消失不见，以收藏家亲友们的悻悻离去为最终结尾。
美国每天都有新鲜事，时间会带走一切。
当然，凡事总会有一些例外，尽管它的当事者希望大众能转移注意力，但某件事持续霸占各大报纸的新闻热度榜。
M;amp;L热气球约会事件，人们持续议论了一个多月。
没有无缘无故的新闻热度，起因是美国乃至全球有点实力能搞出热气球的国家，商人们都敏锐地抓住商机，居然搞起热气球观光项目。
载人热气球出现了近九十年，以往也有推出飞天赏景活动，但总限于安全等缘故没有爆火。
毕竟不同于地面上的活动，飞到半空出现问题只能跳伞逃生，可又有几位观光客会高空安全跳伞技能？
但，过去没能火爆，不代表现在无法成为爆款。
商家有意推动，报纸轰炸式报道，又有一堆目击者做证明，谁都知道波士顿上方的热气球约会没有第三人存在。
换言之，没有额外聘请飞行员的情况下，情侣能像是驾驶马车出游踏青一般，平稳安全地操作热气球在空中观光。
这种天空约会切切实实地出现了，活生生的例子摆在了众人面前，那为什么不敢试一试？
于是不少国家的大城市都兴起了天空观光热。
就此，玛丽无言以对。她能说什么，是戳穿热气球约会的报道？
比起披露黑砂岛惨案带来的麻烦，让明顿先生与罗曼夫人传绯闻简直是再好不过的借口，另一位当事人也正有此意。
或者，她要对向往天空飞行的一群人泼冷水？义正言辞地告诉人们清醒一点，别以为能轻易学习活生生的例子，那也要看以谁为例子，世上能有几位罗曼夫人。
明顿先生说了这种话也没用，只会被定义为是被爱情蒙蔽了双眼，仿佛全世界只有罗曼夫人最好。
上帝作证。
玛丽完全没有多余的情愫，只是想要嘲讽绝大多数人的智商与学习力而已。
然而，古怪的事情正在于此。
难得诚心诚意说真话时，相信她的人总是少之又少。反而花言巧语或别有目的的言辞，被奉为圭臬或无比善意的箴言。
随人们开心吧。
玛丽给出了的最后善意提醒，匿名撰写了一篇热气球升空注意事项稿件。
文章包括对于缓风向、穿着、急救设备等关注点，也有要注意危险不只来自天空飞鸟，需要当心地面射击出子弹等物品。
此前，赫尔墨斯社造假案，救出了一位被活埋的记者韦斯莱。
这篇文章，正是走韦斯莱的渠道登载在销量不错的《纽约日报》，但轮不到头版头条，也不知道有多少人会放在心上。
玛丽也不再关注了，做了想做的，她没有太多的同情心。
也不是所有人脑子都不清醒。
在美国呆了三个月，宾利决定返回英国，临行前来正式道别。
“波士顿也好，纽约也好，大城市的生活太乱了。”
宾利很感谢明顿先生对他伸出的援手，但请原谅他无法再相伴左右了。
“股票报价机不是大众化产品，美国的订单差不多满了，我也是时候回家了。近几个月的经历让我意识到，我更加喜欢稍稍慢节奏的生活。”
因此，宾利也是来商量将报价机生产线转让出去。
“我没有异议，您做出选择就好。”
玛丽并不喜欢被具体商务事宜所束缚，只要找个靠谱的下家就好。
两人就此谈妥了大致意向，后续通过跨洋电报再及时联系。
玛丽客套地问了两句，“回国的船票定了吗？您说大城市太乱了，是不准备呆在伦敦？”
“谢谢关心，船票已经定了，这次我没有选择「钻石号」。”
宾利对来到美国旅程上的死亡事件心有余悸，而他没计划长居伦敦。
“我确实不会在伦敦留太久，近两年想去乡间走一走。田园麦浪，草木清芬，说不定会遇上美丽动人的好姑娘。”
说到此处，他是想到了些什么，忽然有点沉默。
这一脸的欲言又止但难掩好奇，让宾利神色不由自主地纠结起来。
还能纠结什么？
当然是纠结新闻霸榜话题，M;amp;L被各大报纸称为跨年度最浪漫情侣。
宾利不认为他的立场不坚定，而是各家报纸都说得太信誓旦旦了。
他自问没有偏听偏信，也曾经近距离观察过两人。虽然接触得时间不长，但也难免发现可疑端倪。
不说别的，黑砂岛一事，两人究竟为什么要一起出海？
宾利自行理解，在失踪的水晶骷髅被找到后，明顿与罗曼都没有必要再冒险。
偏偏两人一起去了，他在旅店里也听收藏家们八卦了几句，说是罗曼夫人喜欢猎奇，明顿先生特意陪伴。或者，倒过来也有可能？
假定倒过来也成立的话，这不就约等于两情相悦了？
问题在于，他的直觉并没有察觉到这两位之间已经存在爱情的味道。
真真假假，反反复复，虚虚实实，让他脑子成了一团乱麻。
解不开困扰世人的数学猜想，创造不出改变生活的新发明，不能翻手为云覆手为雨地操控金融城，那些也就罢了。
难道，他连身边认识的两人究竟是什么关系也看不透了？
这就非常打击人。
当下，宾利脑子一热，想着反正要离开美国了，索性大着胆子直接问：
“明顿先生，报纸上都在议论热气球浪漫约会，我应该知道些那是瞎编的，可您真的没有在追求罗曼夫人吗？或者，那位夫人没有在追求您吗？”
第49章 Chapter49
宾利颇具勇气, 直接说出了对明顿先生与罗曼夫人两者关系的猜测。即便他知道乘坐热气球的实情，却多少也信了报纸上两人的绯闻报道。
对此，玛丽没有丝毫被冒犯或觉得无奈，反而很欣慰世上还是正常的普通人比较多。
“谢谢关心, 但您误会了, 我和罗曼夫人其实并不熟。”
玛丽心平气和地说解释, “只是恰好一起处理了某些事, 恰好去了一些地方。如我所言，例如此次共同出海，因为我们都想要去探索未知。”
玛丽的话说得非常真诚, 不掺一丝虚假信息。
宾利暗暗松了一口气, 却不知为何有点遗憾。
咦？不对, 他为什么要松一口气？像是下意识认为明顿加罗曼的危险指数会爆表，而两人没有恋情就不可能一直成双成对出现, 美国就安全了？
更不对的是他为什么又有点遗憾？难道他的潜意识很看好这一段感情，还是因为没有更多的八卦可以围观而失望？
虽然宾利尽可能地掩饰内心戏，但玛丽岂会没有看出一二内情。
玛丽忽然笑了, “宾利先生, 您的好意, 我心领了。虽然您做不成我的恋情顾问，但将来您有需要, 我可以出谋划策。”
后半句：一定帮你制造恋情圆满之路上的重重考验。
宾利端起咖啡杯，有些心虚地喝了一大口，掩饰住他奇奇怪怪的想法。“哈哈哈！好的。您的建议一定都有用，到时候还请别嫌弃我的小麻烦。”
“怎么会呢，您从来都与小麻烦无关。”
玛丽暗道宾利几次出现都伴随着大.麻烦，可承诺为他恋情提供献计应该不会反受牵连吧？自己也就是单纯想找点乐子而已。
有些直觉一闪而逝, 没有再多加关注。
二月下旬，宾利登船返回英国。
玛丽顺路去纽约港送了一程。
说了顺路，就不可能是因为不舍宾利离去，而是前往曼哈顿最南边的克林顿城堡。
1870年，移民美国远不似后来要办理重重手续，只要能到达美国就行。
现在没有移民法，只要前往克林顿城堡注册，花钱办一些非正规的手续就可以了。①
玛丽来此，是为了落实一个身份「玛丽·B」。
谁是「玛丽·B」？
话说明顿先生抵达美国波士顿后，他找回了部分被活埋而缺失的记忆。不久之后，他遇上了一位B小姐。
B小姐自称是「玛丽·B」，她没有了以前的记忆，而脑海唯一记得是去年的春日夜晚被一个恶徒绑架了。半路幸运地遇上了见义勇为者，那位先生让她赶快先逃。
逃到哪里去？
B小姐慌不择路，在荒野迷失了方向，最后失足落到了水中。等到再清醒，是被冲到某一处荒岸，除了名字与遇险之夜的零碎画面，其他都记不清了。
要去「美国·波士顿」！
B小姐在失忆的无助惶恐中认准一个目标地，因为她只记得见义勇为的先生携带的行李箱，上面挂着一块铭牌刻着那行字。
找到好心先生，或许就能找回记忆。
B小姐找了打字员的工作，快用了一年时间凑足了足够的钱从英国前往美国。哪怕知道此去渺茫，但还是固执地试一试。
随后有了曼哈顿的偶遇。B小姐认出了明顿先生，诉说了那一段遭遇。
原来，明顿先生去年被凶徒抓入三角地下室活埋的前因，就是因为他不幸地被凶徒制服。由于明顿与B小姐两人生日相同，他就成了B小姐的代替品被活埋。
以上，是玛丽编造的原身失踪之后经历。
必须早做准备。
假设将来她与原身的家人相遇又不打算相认，但被推断出三角石室棺材里埋的本该是玛丽·班纳特，就要有一段合理的说法。
