今天是4月9日。
从6日到9日,伦敦一众中高档酒店再也没有私奔二人组的租房记录,暂时没找到当时驾车接送两人的马车夫。
人会去哪里?那样急匆匆又兴奋地离开,最有可能就是去参与了和动物相关的赌博。
然而,对比抓鼠大赛酒吧经理提供的动物地下比赛名单,找不到近期举办相关赛事。威克姆与莉迪亚的目标地点很有可能是更为隐秘的赌场。
这就前往雅姆拉赫宠物店。这家有着「动物大卖场」称号的店铺,位于伦
敦最为混乱的区域中。
在贫民窟,个人的生存空间被无限压缩,丹雅姆拉赫宠物店有着近乎一个篮球场的占地面积,占据了圣乔治街某栋建筑的整个一楼,可谓规模庞大。
“雅姆拉赫宠物店在伦敦开了几十年,一直是家族经营模式。”
迈克罗夫特稍作了调查,“如今的店主坦纳·雅姆拉赫,三十七岁,接管宠物店有七年了。雅姆拉赫家名下还有一家动物展览馆,在宠物店不远的贝茨街。据说不论怎么稀奇的动物,只要出价够高,坦纳都能以庞大的海外关系网能帮你弄来。”
迈克罗夫特前往宠物店,是要继续昨夜「贫民窟之旅」观光路线的调查。
当乘坐观光马车抵达终点站,观光客多数会去宠物店转一圈,不知道费伦茨主仆是否做了一样的事?
玛丽则带着另外的疑问找上宠物店。像是坦纳这类搞动物买卖的商人,一定非常了解伦敦的私人动物交易情况。
有关地下动物赛事,坦纳必然有着灵通的消息,说不定雅姆拉赫宠物店就是提供比赛动物的中间商。
宠物店告示写明,近期店主有事,宠物店营业时间仅限在上午。
两人未免白跑一趟,特意赶早在十点前到店。
推开大门,风铃响动,迎面而来一股难以忽视的腥臭味,是混合了多种动物气息的味道。
即便是白天,店内仍旧光线昏暗。
乍一看,似乎走入魔法世界的店铺,杂乱地放着大小不同的铁笼子。高高低低,横七竖八,有些位置一个笼子叠另一个笼子就要顶.到三米高的天花板位置,摇摇欲坠。
店内除了常见的猫狗鱼鸟,还有蟒蛇、蜥蜴、猩猩、鳄鱼、蝙蝠、如同手掌大的飞蛾等等奇怪的动物。
“两位,是来买宠物的?”
一颗肥硕的大脑袋从内室侧门冒了出来。因为过胖的原因,坦纳的眼睛看起来似乎只剩一条缝了,却不意味着他的眼神不好。
“对宠物有什么偏好吗?你们想要的,我都可以搞到。或者,你们有其他的事?”
“久闻坦纳先生的大名,您对伦敦的动物市场了若指
掌。”
玛丽看似开门见山地递出便签,“托马斯经理说了,如果想要了解近期最刺激的动物赛事就得来找您问问。我来咨询一下近几天有没有特别赛事?”
“托马斯?布鲁安科酒馆的那个托马斯?“
坦纳说着扫了一眼便签上的字迹,确定是酒吧经理写的动物赛事清单。“这上面写得挺详细了,您都没有兴趣吗?“
玛丽坦言,“我希望参加更刺激的赌赛。而且,您也看到了清单上的赌局最迟要五天后再开场,还要等上好长一段时间,我想找个这两天就能去的赌局。”
坦纳捏着便签,手指不由搓了三下,再抬头就给出了否定回答:
“很遗憾,就我所知最近没有什么特殊赛程。先生,您想要更刺激的赌局恐怕要等上一阵子了。不如四月下旬再来问一问。
您懂的,从海外运输动物到伦敦受到海洋风浪的影响,所以动物赌局的日程都不确定。”
“四月下旬啊……”
玛丽一脸遗憾地收回了便签。“没有更近些的吗?或是我错过了刚刚举办的赌赛?”
这次,坦纳回答想也没想就说,“近几天只有布鲁安科酒馆举办过狗抓老鼠大赛,没有别的特殊赛事了。”
玛丽缓缓点头,似乎信了宠物店店主的话。“好吧,那只能再等一等了。”
坦纳没有积极地再多言,看向在超大号铁笼子边的另一位客人。
“先生,那是装大象的空笼子。如果您想要购买一头大象,需要等上四个月,近期的现货都已经卖出去了。”
迈克罗夫特的视线扫过空笼子内部的草堆,上面有大象睡觉时留下的痕迹。
整体痕迹显示笼中曾经存在的大象是侧睡,那是亚洲象的睡姿,可为什么草堆里夹杂了几根非洲东部特有植物千里木的残枝?
“您说得是亚洲象吧?”
迈克罗夫特似不经意地问,“如果买非洲象也要等一样的时间吗?“
“是的,大象都需要预定。而且非洲象断货两个月了,目前还不确定什么时候能有下一批。”
坦纳的语气虽然没有不耐烦,但也没有多少
推销店内宠物的热情。他只问了一句,“还有其他事吗?”
迈克罗夫特拿出了费伦茨的肖像素描,直截了当地问,“这几天,您见过画上的先生光顾宠物吗?”
坦纳认真看了一眼,确定地摇头,“没有,我对这位先生没有什么印象。看肖像画,这人像是从中欧来的,近几天宠物店没接待过中欧人。”
这个回答也在意料之中。
宠物店从4月5日起,仅仅上午开门营业,没有见过费伦茨也属正常。
迈克罗夫特却察觉到一丝不正常的地方,近期不属于东区却又在此失去行踪的人似乎有点多。
比如他寻找的费伦茨主仆,比如明顿先生寻找的一对追求刺激的年轻情侣,那四人都极有可能来过东区,但现在都没了踪影。
是因为伦敦太大,一时之间没有发现四人的去处?或是有别的事情发生了?
离开宠物店,下一站是苏格兰场。
虽然不报太大的希望,但也要询问一番警方是否收到过任何风吹草动的特殊消息。
坐上马车,慢慢驶离东区。
玛丽看着街头的景象,一路途径破败不堪的房屋,渐渐驶入了热闹的街巷。
她忽而问到,“福尔摩斯先生,您觉得我是否有一张俊美不凡的面容,可以令人见则难忘呢?”
迈克罗夫特:?!
为什么冷不丁地有此一问?明顿先生的思维又跳跃到了哪里,怎么就突然让他回答‘长得如何’这样的送命题?
第105章 、Chapter105
面对送命题, 最重要的是镇定自若。
迈克罗夫特神色泰然看向发问者,企图判断明顿先生抛出长相如何一问的根本目的。这是心血来潮地单纯提问,还是有着其他的用意?
滴答!滴答!
前后仅仅两秒, 立刻联系到某种可能。
“您对宠物店店主坦纳有所怀疑。”
迈克罗夫特语气肯定,“坦纳提前就知道您来到了东区, 所以故意隐瞒了某部分的消息。”
东区贫民窟鱼龙混杂, 却不是没有富人出没, 至少前往雅姆拉赫宠物店的顾客都是有钱人。这种情况下, 除非事前有所关注,否则店主要怎么一下子分辨出来的客人是谁?
今天,两人前往宠物店后没有告之身份姓名, 坦纳的态度却透着一丝希望他们别多逗留的排斥感。
东区之内, 各地头蛇之间情报传递的速度不慢。
坦纳必定是关注了近期的调研项目, 获知一队实地考察者进入东区,其中之一包括明顿先生。
他更加留意到了捕鼠酒吧经理与明顿先生有过接触,才会在今天被明顿先生找上门时,一下子认出了来者是谁。
话说回来, 这与长相如何的提问有什么关系?
那是一种隐晦表达。
玛丽确定从来没见过坦纳, 也很清楚这具身本的容貌并没有美到独树一帜的地步。
气质固然可以让人看起来与众不同,但脸型五官的基本盘不会大变。这张脸属于清秀有余,可没有太鲜明的特色。
说白了, 在玛丽自带气场加持下可以让人帅到两米八。但放在一堆去宠物店的非富即贵客人中, 别人要如何第一眼迅速辨识出明顿先生?
最直观地还是要看脸,越是有辨识性的五官越是容易被认出。毕竟口耳相传之间, 气场着实是太难把握的一种描述。如果不具特色鲜明的面容却被立即认出,很难不怀疑一方早有防备。
坦纳几乎是顷刻间就认出了来者是谁,随之而来, 他无意中带上了一丝排斥。
“这就是奇怪的地方,坦纳怎么会对一项调研特别关注?难道是杞
人忧天他的宠物店会被拆迁?”
玛丽也不能全部否定这样的理由,但坦纳似乎隐瞒了与动物相关的消息,那与店铺位置变动能有多少关系?
迈克罗夫特想起店内的大象空笼子。“原本关着亚洲象的笼子,出现了非洲高原上植物的残枝。坦纳说非洲象已经断货两个月,事实上不只是非洲象,整间宠物店也没有近期从非洲采购的动物。”
宠物店内的笼子只要关有动物,外侧都贴了一块简易的介绍标牌表明动物的来源地与时间,有些还注明了动物的年龄、性别与脾性。
一群动物,没有一只是从非洲来的,空笼子内又怎么会出现非洲高原植物枝丫?
“坦纳名下还有一间展览动物馆,也许有批非洲动物没有送到宠物店,而被送去了展览馆。”
迈克罗夫特却又想到另一种可能,宠物店内有过非洲动物,却意料之外地没了。
下一刻,两人异口同声说到:
“1856年,在逃非洲狮。”,“《伦敦晚报》狮口脱险事件。”
十七年前,雅姆拉赫宠物店发生过一起狮子意外出逃事件。
一头非洲狮在逃出宠物店,街头闲逛时张开血盆大口叼住了一个男孩。
当时的宠物店店主还是坦纳的父亲。据说老雅姆拉赫不畏死亡威胁试图赤手空拳制伏老虎,但最后还是赶来的店员用铁棍打伤且制伏了狮子。
狮子没有死,还是被卖了出去。
小男孩也获救了,他获得了一笔赔偿。这则新闻上了《伦敦晚报》,还给雅姆拉赫宠物店搞了一波大宣传。
当下提起过去发生的狮子在逃事件,是联想到了近期宠物店的不正常地只营业至中午,会不会又有动物出逃发生了?
“今天的宠物店还有一个古怪的地方。福尔摩斯先生,除了店主坦纳之外,我们是连一位店员都没看到。”
玛丽回想着宠物店内的杂乱布局,她确定是没看到店员,而不是店员可能呆在某个笼子背后。
偌大的宠物店,正常情况下不会只有店主独自一人负责对外销售。
“确实。”
迈克罗夫特调查过
坦纳的雇佣员工大致情况。
“宠物店内有三位店员,距离不远的展览馆常用员工有六人,这还不包括负责搬运动物的运输队。”
展览馆固定展出时间是周日。周一到周六,对外开放的时间视情况而定。今天是工作日,展览馆未营业,也就不存在急需人手帮忙调用宠物店员工去维持秩序。
眼下,店主坦纳可以狡辩,例如他家有事只营业两三个小时,索性给员工放几天假。真实情况呢?店员会不会具备制伏野兽的本领,而都出去找逃跑的动物了?
动物出逃后很有可能伤人,如果被大肆报道必定对宠物店的生意造成严重影响。
若是如此,店主坦纳抗拒调查者明顿先生的到来也就顺理成章。宠物店方面会更希望在事情被揭破前,神不知鬼不觉地把动物先找回来。
说话间,苏格兰场到了。
两人下了马车,这就取找东区巡警雷斯垂德与葛莱森。
10:35,
警视厅内有些闹哄哄。
穿着各异的报案人有些在焦急等待,有些和警员高声争执起来。案情也五花八门,盗窃案、抢劫案、当街斗殴冲突等等。
雷斯垂德刚入行半年,新人不可能坐在单间办公室里享受红茶。更何况他又被派到伦敦最混乱的区域,可想而知工作任务有多繁重。
当下,看向找上门来的两人。仅从衣着判断,两人不应该与他工作范围产生交集。
“明顿先生,福尔摩斯先生,请问有什么事吗?”
雷斯垂德看着递给他的两张名片,心中疑惑该不会有什么大人物流落贫民窟吧?“两位是要询问与东区有关的案件?”
玛丽直接提问,“近五天,有没有在东区发现不明身份的尸本?”
“没有。没有报案,巡查时也没有看到过尸本。”
雷斯垂德很确定,因为近日增加对东区的巡逻与搜查,却是尚无任何发现。
迈克罗夫特观察着雷斯垂德的神色,“瞧您肯定的模样,东区最近应该加强了警力,起因是不是与动物失踪案相关?”
“哦!您也得到有一只花豹神出鬼没的
消息了?”
雷斯垂德听到动物走失,一下子就打起了精神。“您知不知道花豹的来源,是雅姆拉赫宠物店的货物吗?”
这会被提问者居然还搞起反问,正说明了东区的确出现了问题。
原来,四月六日有人报案,说在白教堂附近看到了疑似花豹的野兽出没。
雷斯垂德与搭档葛莱森前往东区最出名的宠物店,询问店主坦纳是否有动物出逃,却得到了否定的回答。
雷斯垂德简述了前情,“近三天加强了对东区的巡查,但至今为止没有发现谁被花豹所伤。这事似乎是就报案人眼花了。”
报案的是一名矿工,在清晨五点天没亮上班时瞥见了花豹。
说是看见,其实仅仅借着昏暗的路灯,看到了十几米开外的巷口有一闪而逝的动物背影。
矿工当时半醒的脑子被吓到了,没多注意地面上是否有花豹的足迹,也觉得可能是眼花。
等他下班,和巡逻的雷斯垂德遇上在提起此事。又折返目击地点时,地面都上都是来来往往人群的凌乱脚印,很难再去分辨是否存在花豹足迹。
“一头失踪的花豹,且近期还没有发生伤亡事故。”