包打听简单说起抓鼠大赛的流程规则,类似于赛马,围观者可以下注。
“一个月一次,本月的捕鼠冠军是一只来自南安普顿的腊肠犬。您要找的那对情侣押注赢了。据说赢得挺多,翻了几十倍,起码有四位数英镑。”
几千英镑,的确赢得不少了。
根据达西之前的消息,威克姆正处于被其他人追债中,也就是说他身上没有多少钱,这笔赌资多是莉迪亚出资。
莉迪亚带来伦敦一百英镑左右的私房钱,而能连夜翻数十倍,算得上是一夜乍富了。可别忘了,班纳特家每个女儿的嫁妆也才一千多英镑。
玛丽深觉不妙。
第一把赢得太大,会及时收手的人并不多。威克姆可别把莉迪亚也变成了赌徒。
更具体的消息需要去布鲁安科酒馆打听。
包打听可以确定的是在捕鼠大赛之后的四天,他的线人没有在东区见过威克姆两人。
不过,东区人员混杂,看不到的地方比看得清的角落更多。没有在此见过谁,并不代表他们不存在。
包打听却不认为威克姆两人会逗留在混乱的区域,“赢了钱,完全可以住好些的酒店。”
话是没错。
玛丽写了一张便条说明最新情况,找了报童将消息转交给达西,让他安排人手去条件好些的酒店找人。鉴于莉迪亚本来就没有经历过苦日子,一夜乍富,选择条件好些的酒店入住也是常见操作。
获得一大笔赌资却是在四天前。
目前已知威克姆没有出现在正大光明经营的赌场上,这几天两个赢了
钱的人又去了哪里?
下午四点,布鲁安科酒馆尚未开始营业。
玛丽不愿不浪费时间,凭借着钞能力,顺利见到了酒吧抓鼠大赛的负责人。
“上帝啊!您就是明顿先生!”
酒吧经理托马斯一开口就是浮夸式的激动,“去年在柏林俾斯麦家族举办的酒会上,我有幸远远见过您一面,非常遗憾没能与您多聊几句。”
去年,玛丽参加过几场柏林高层云集的酒会。
被邀请的原因也简单,因为及时逮捕了乌鸦凶手,没有让他再有机会侮辱一系柏林高层。
“托马斯先生,您好。”
玛丽语气淡淡,维持着恰到好处的疏离。单凭捕鼠大赛那种骚操作的赌局,她也不会对这家酒吧生出好感。
偏偏,酒吧经理丝毫不介意。如果明顿先生和颜悦色,他反而觉得其有失身份,
”今天,您大驾光临,我有什么能为您效劳的吗?”
经理客气地询问着,“如果您想参与布鲁安科酒吧的捕鼠大赛特别活动,我可以帮您留一个好位子。”
玛丽礼貌微笑摇头。这位永远不会不知道,她希望下一次的捕鼠大赛办不起来。
“我是来打听两个人。还请您帮忙回忆一下,有没有见过照片上的男人,他是四天前的赌局获奖者之一。”
只是找人啊。
经理有一点失望没能揽到大客户,但也没有耽搁地辨识起照片。既然刚刚收了小费,只要是能说得消息,他也愿意卖个好。
“我有印象。本月的捕鼠冠军狗爆了冷门,让两人押注70英镑而翻了三十倍,赢走了两千一。”
经理记得清楚,“这个男人叫威克姆,他带着一位漂亮小姐来了伦敦。我敢笃定,那位小姐不是伦敦人。”
经理说着顿了顿,在等明顿先生接着问为什么。
玛丽却根本没有如其所愿地问话,她可以猜到莉迪亚会在乍富后会一定压制不住兴奋。
酒吧经理的措辞还含蓄了些,与说莉迪亚不是伦敦人,不如说那不是大富大贵人家出来的小姐。
“威克姆两人赢钱后,应该坐下来喝了几杯。托马斯先生,想来你与他们
必然有过聊天。”
玛丽熟知套路,酒吧经理希望维持长期的客户关系,客人不要赢了就走,最好是一直来消费。“你听说两人的近期安排吗?”
明顿先生怎么不按问话的套路来呢?
酒吧经理想起了曾经盛传的绯闻,是了,明顿先生不在意其他女士也很正常,因为心里只有已经不幸离去的罗曼夫人。
脑中胡思乱想,表情很是正经。
“近期安排?对了,威克姆是说过几句。”
经理表示当夜威克姆两人很兴奋,是立即询问下一场捕鼠大赛的时间,在得知每个月只有一次后很肉眼可见的失望。“听意思,那两位对赌动物的活动颇感兴趣。”
赌动物。
广为人知的有赛马,奇葩一点是抓鼠大赛,论及血腥残酷就是斗兽。
玛丽揣测着威克姆的选择动物赌局的原因。
以威克姆嗜赌成性的经历来推测,普通的金钱赌局让他输多赢少,这次赌抓老鼠获胜,可能在他看来就是一个好兆头。
“据我所知,伦敦近期有这些动物相关的赌局。”
酒吧经理不等追问,主动提供了一份名单。
“您或许需要它,但我所知也有限。不如晚些来酒吧里坐坐,这里的客人们知道得比我更多。”
还真是敬业,片刻都不忘招揽生意。
玛丽接下了名单,说不定晚点还真要再来询问线索。“多谢了,有空,我带朋友来喝一杯。”
这话是客套,也就别问所谓的朋友是谁。
伦敦的另一侧,迈克罗夫特接下了寻找费伦茨的任务,上午先去搜罗与东区相关的已知情报。
伦敦当局对贫民窟的关切着实不多,导致急需情时有用的真实信息非常少,竟然连整个东区的建筑与道理分布图也画得不清不楚,还是十年前的老版本。
这是意料之中的失望。
再来到费伦茨主仆入住的酒店,前台表明费伦茨没有退房,租金一直付到了四月底,但两三天没有回来。
有钱的费伦茨不在乎几天的住宿费,服务生却也不清楚他究竟坐了哪一天哪一班的「贫民窟之旅」马车。
只能走
访发车站点。这种所谓的观光马车,居然还有三家不同公司在经营。
整整一下午的问询,没有一位车夫记得乘客里是否出现过费伦茨主仆,也许可以用两人长得着实没什么特别来解释。
迈克罗夫特只能依次乘坐了不同线路。
需要代入费伦茨的观光心态,一个来伦敦找刺激的贵族子弟是已经购买了二手劳工服,他可能会被什么吸引目光?
贫民窟的景象大同小异,核心就是穷困潦倒,区别只在于哪一段街巷更肮脏一些。如果要说什么特别的,死亡阴影是一种特例,其中以拉特克利夫大道尤胜。
拉特克利夫(Ratecliffe),源于英语红色悬崖(red clift)。
最初以此为名也许是因为地质关系,此处的土壤是红色的,却是没有想过后来真有了鲜血染红拉特克利夫大道。
迈克罗夫特记起六十多年前的旧案。
1822年,发生过两次案件,其中有一个婴儿惨遭割喉。两起案件的凶手不明,而那股阴森骇然的气息从此笼罩拉特克利夫大道。
夜间八点三刻,观光马车从这个伦敦最糟糕的街区驶过。
风,透过没有关紧的车窗钻了进来。带来一股腥臭味,也似乎带来了陈年旧案留下的阴冷气息。
“各位客人,我们马上就到终点站了。”
车夫一边驾驶一边介绍,“前方不远处就是雅姆拉赫宠物店,在那栋联排房屋的一楼可以买得到你想要的一切动物。”
显然,那并不是通俗意义上售卖毛茸茸小可爱的地方。
马车靠近,街灯照在了店外的海报上,画的是鳄鱼、猩猩、老虎、大象等比人类高出数倍武力值的动物。
以往马车在此停靠,乘客们结束了观光路程正好可以进店转一圈,但这两天不太一样。店门上贴了一张告示:「店主有事,仅上午营业,4月5日留」。
一众观光客没有了可以购物的地方,有的随着公共马车返回出发点,有的则自行叫车离开。
迈克罗夫特盯着宠物店告示,落款时期正是费伦茨主仆离开酒店的日期。
所有的贫民窟观光线路之中,这条路线最为找刺激的人所
青睐。如果费伦茨来此,他应该会去宠物店看看,却不知当时宠物店是否在营业状态。
明天上午等宠物店营业再来一趟,而在今夜休息前还需要去一个地方。
去哪里?
答案几乎是显而易见的。
马车停在蓓尔美尔街。
迈克罗夫特回家稍稍打理一番仪容,提了礼盒去往隔壁小楼。
‘铛——’
夜间,十点的钟声敲响。
玛丽在客厅中接待了迈克罗夫特,他竟然是带着礼盒上门。
根据包装,可以确定是法国梦幻酒庄的红酒。自从葡萄根瘤蚜虫病害肆虐后,这酒的价格一路飙升。
“福尔摩斯先生,这都二十二点了,您提着一瓶红酒来找我有何贵干?”
玛丽不等回答,抢先一步猜测。“难道是心血来潮想要请我喝一瓶红酒,一起宿醉一场?或是比拼谁更能把谁灌醉?”
灌醉之后呢?
玛丽没有继续说,只是戏谑地笑了,仿佛其余的后续猜测一切尽在笑容中。
迈克罗夫特:谁别有用心要把谁灌醉?
他确定这酒的来历与用途很单纯,昨天从马修手里顺来的,寻找费伦茨踪迹的调查费之一。现在转赠,只是为请明顿先生一起参与调查而已,根本不需要今夜两人一起喝空瓶。
“明顿先生,您大可不必担忧我会邀请您一起宿醉。它是礼金,请您参与一起调查案的礼金。”
迈克罗夫特一本正经地说着,“我在找一个人,对方很可能在东区。因此,希望您可以提供些帮助。”
“这样啊,抱歉,是我误会了。“
玛丽不甚在意地揭过前面的猜测,却又话锋一转。
“您要调查的人去了东区,但为什么来找我呢?我和贫民窟原本没有什么关联。除非您很关注我的生活动态,才会知道了我最近都去做了什么。我猜得对吗?”
迈克罗夫特:说清楚了,谁非常关注谁?
作者有话要说:①1849年布鲁安科酒馆的抓鼠大赛,出自《伦敦,一个伟大城市的故事》【英国】杰里·怀特
②有关拉特克利夫大道与雅姆拉赫宠物店的传闻,参考《伦敦六百年》【英】马修·格林
第104章 、Chapter104
如何得知明顿先生和东区的关联, 这一点可以做出合理的解释。
迈克罗夫特否认了特别关注一说,而把理由推到了白天调查到的文件上。
“您可能有点误会,我并没有通过判断车轮附着的颗粒物去推测您最近去了哪里。获知您参与了东区的调研, 只是因为今早偶尔翻阅了一份贫民窟调研项目的文件。”
本次社会调研需要还原真实贫民窟的现状,它将对市政改造工程起到辅助作用, 所以项目文件在白厅的相关部门资料室内留了档。
“档案里提到参与调查者有马克·明顿。”
迈克罗夫特说得顺理成章, “于是, 我带上了一瓶红酒作为酬金, 希望您能就东区事宜给我提供些帮助。”
听起来真像是简简单单地意外获知。
如果没有多解释一句‘判断车轮附着的颗粒物’的话,或是更能增加这番措辞的可信性。
玛丽笑了笑,没有继续深究。她自认行事温柔, 不会恶劣到非要欣赏亲爱的福尔摩斯先生炸毛不可。
“好吧, 您说得对, 是我误解了。也对,您没有在百忙之中特别关注邻居的工作近况,那才正常嘛。”
迈克罗夫特:等一下,听起来有点不对劲了。
明顿先生的话似乎带上一丝自嘲, 而变相地暗讽着他是薄情寡义不关心人了?
玛丽却已经敛容正色, 没有再继续玩笑。
“说正事吧,您要找谁,想来不会是一般人物。我听过富家子弟扮成劳工去贫民窟找刺激的事件, 您遇上了哪个麻烦?”
迈克罗夫特确定自己被逗着玩了, 只见明顿先生的神情切换得非常迅速。
他还能怎么办?大度如他只能不多计较,配合了演出说正事。“是的, 我要找一位来自奥匈帝国的旅客,Y家族的次子费伦茨。”
大致陈述了近日Y家族的继承人因为意外坠马而重伤濒死,Y家族又内斗严重。
偏偏, 顺位继承人费伦茨此时身在英国伦敦。如果他在此死亡,很有可能要闹出很大的纠纷。
玛丽即刻明白,“如果费伦茨深入贫
民窟的行程计划被Y家族的竞争者得知,安排一场「意外死亡」的可能性非常高,主谋还能不担一份责任。伦敦方面要将主动权握在手中,必须尽快找到费伦茨。”
然后,或是将费伦茨送出英国,或是达成某种协议。
迈克罗夫特只管把人找到,他才懒得管复杂的后续纠葛。
“目前有一个不坏不好的消息。三天以来,东区没有上报任何不明人士的死亡。”
“然而,这个数据只记录了看得到的街巷,不涉及藏尸与抛尸。”
玛丽在寻找私奔二人组时也关注了近期东区的凶杀案,“最怕被害者被丢掉了下水道,再被发现时可能就只剩一堆白骨了。”
对此,迈克罗夫特有着相同的顾虑。
“明天,我会去找分管东区的巡警,希望能有些好消息。明顿先生,请您留意更多的小道线索。在东区,地头蛇比警察有用多了。”
玛丽认同,但地头蛇也不一定知道所有的事。
因为在那样混乱之地寻找人就像是在污水池中找东西。别看地方有限,但水面漆黑到根本看不清里面究竟有什么。
一夜过去。
早饭后,最先收到了来自达西的消息。
昨夜,达西派人走遍了伦敦的中高档酒店,凌晨时分在「独角兽酒店」确定威克姆与莉迪亚的入住记录。
但是,转折词出现了。
威克姆两人在入住两天后,于4月6日下午办理退房手续。根据酒店人员回忆,两人离开时没有表现出消极情绪,而是有些明显的激动兴奋。