第2章 舶商 他生得好看。我从未见过如此好看……
“你这么好看，我买你回家好不好？”
男人掌心微敛，他活了二十载，头一回被一姑娘吃了豆腐。然而眼前的姑娘出落得水灵，一张桃腮带笑的脸上无半点坏心思。
见他没甚反应，白念后知后觉地愣了一瞬，她一才及笄的小姑娘，如何能说出这样的话。只怕是人未买成，反倒生了误会，白念心里一急，粉白色的掌心朝外，忙摆手道：“公子别误会，我买你回去并不是...”
话还未说完，便瞧见眼前的男子笑如春风道：“好啊。”
白念被这笑意晃了眼.
这就应下了？
屋内静了一瞬，白念两眼弯弯地盯着他瞧，男人细长的凤眸微扬，敛去方才疑惧的神情，眼下坦然自若的模样宛如清冷谪仙。
见她一动不动地盯着自己瞧，男人面上透出几分不自在：“姑娘？”
白念应了一声，而后意识到自己失态，待她回过神后，轻咳一声，忙扯开话题道：“宜春院的卖身契，可是放在秦妈妈那儿？”
男人反应极快：“是。只不过还得劳烦姑娘明日再来。”
赎身也算件大事，手续繁琐，熬到明日再来领人实属情理之中，故而白念并未起疑心。再者，庆春院男倌的身价水涨船高，她今日出门时只带了几锭银子，逛逛花楼绰绰有余，用于赎人却还是有些勉强。
白念既允了此事，便不急在一时，她伸手拍了拍男人的肩头，语气甜腻柔软：“别怕。往后有我护着你。”
白念走后，屋子的屏风后边传出一阵声响。
男人用余光轻瞥了一眼，敛起笑意后，顿时冷声道：“出来。”
屏风后，一短衫持剑的粗壮男子探出脑袋，他抬眸，颤巍巍地喊了声“主子爷”，随后将躺在地面上的男倌拖了出来。
“得亏主子急中生智，敲晕了这儿的男倌，这才得以从暗卫的眼皮子底下挣脱。”丛昱将人拖至床榻上，猛呼出一口气，而后毕恭毕敬地立在祁荀的身后：“主子，我们何时回营？”
祁荀并未给出答复，他兀自坐下，用两指轻敲桌案后，丛昱才一个激灵，替他斟了盏茶。
“回甚么营，不是被人赎身了吗？”
话音甫落，素来手稳的丛昱，显然慌了神，他腕间一晃，茶水顺着杯沿一分为二，半注落入茶盏，半注沁在案面。
恍若明镜的水渍映出丛昱大惊失色的神情，他一边着手擦拭，一边擦着额间的细汗。
“怎么，丢魂了？”
丛昱卖力擦着水渍，使劲摇头。他初来永宁自是人地两生，方才被暗卫追杀时，心里一急，便带着宣平侯府的小侯爷闯了满是男倌的庆春院。彼时，小侯爷就没甚么好脸色。这事若无人发现也就算了，偏有一出手阔绰的小姑娘，不仅要替小侯爷赎身，还伸手戳了他的脸。
丛昱瞥见后，躲在屏风后边急得跳脚。
祁荀惯是不近女色，说得再直接些，他这样的人，常年驰骋沙场，行军打仗，见惯了腥风血雨，很是不喜姑娘家娇滴滴孱弱弱的模样。先前有世家交好的官家小姐将心思打到他身上，他瞧着心烦，便生生将人关出府外，一点儿也不留情面。
经此一事，西梁朝的姑娘虽倾慕于祁荀，却碍于脸面，谁也不肯将心思显露出来。
丛昱抱着长剑，心虚地探着主子的神情，见主子依旧蹙着眉头，心里顿时七上八下，想起小姑娘调戏主子的场面，他只觉得自己没甚好果子吃了。
“属...属下这就去解决那姑娘，主子爷进庆春院一事，绝不会教第四人知晓。”
丛昱身手不错，对付一柔弱无力的小姑娘断是绰绰有余，他跟在祁荀身后十几载，自以为摸清了主子的脾性，正要抬脚翻窗，祁荀便捻起一枚棋子，棋子破空而出，稳准地打在他的臋上。丛昱吃痛地回过身子，魁梧的身形瞬时躬了下来。
“不许动她。”
“？”
丛昱揉臋的手一顿，不可置信地对上祁荀肃然的眸子。若非他家主子语气强硬，他险些怀疑自己听左了。
祁荀并未多说此事，瞥了他一眼，换下身上素白的衣裳，指腹在衣襟处暗自摩挲了一会儿，而后丢至丛昱手中道：“替我买身寻常的衣物来。”
“那宁远将军的碑位，还去吗？”丛昱捧着白衣，原先惊惶的脸上，也因嘴里的‘宁远将军’而染上了几分肃穆。
祁荀平日里惯爱着深色衣物，独三月初七这日，会着素净的白衫。听丛昱提起‘宁远将军’时，他藏在袖中的手逐渐泛白，单薄的里衣衬出起伏的胸口，眼前恍然出现刀光剑影的画面。
只一想起碗大的伤口、火光滔天的将军府、白稠垂挂的灵堂，祁荀的眼底便划过一丝狠戾。直至他阖眼平复心绪，才开口回道：“衣裳收好。改日再去。”
近几日圣上传来密诏，密诏内附着一份白底黑字名单，祁荀远从军营一路除奸佞至西梁的都城，碍于其起战功显赫，又是圣上眼前的红人，他这一路瞧着顺风顺水，无人敢惹，背地里却没少遭受狠手。
直至今日前去宁远将军的碑位祭拜，身边没带甚么近侍，隐藏在各路的暗卫这才按奈不住性子，趁机动手。
他习惯了惶惶不可终日的日子，原想着待暗卫散去，再折回军营。可方才的有一出手阔绰的小姑娘，张口便要替他赎身。这些话听起来荒唐，转念一想，却不失为一个契机。
永宁这处民居良多，市井街坊鱼龙混杂。他手头仍有些事尚未查清，若是隐身在此处，非但易于乔装，不易引起猜忌，便是打探消息也极为方便。
思及此，祁荀勾了勾唇角，三两下除了塌上男倌的衣裳，手腕一挥，外衫便落在了自己的肩头。
“主子您去哪？”丛昱原要步步紧跟，毕竟祁小侯爷身份矜贵，若出了甚么差错，宣平侯府的老侯爷非活剥他一层皮不可。
可他险些忘了，眼前的男人身手了得，一身本事皆是倚着□□短剑日日夜夜磨练出来的，正因如此，男人清冷的外表下，实则堆累着好几处新旧交替的伤口。
祁荀顿住脚步，对上丛昱心虚的眼神后，撂下一句话反问道：“事都办妥了？”
丛昱木讷地摇头。
“那你管我做甚？”
屋门重重地阖上，丛昱不明所以地摸了摸脑袋，打小侯爷进了庆春院后，他这脾性愈是令人捉摸不透了。
外边仍是丝竹笙乐，缱绻柔软的靡靡之音不断萦绕在垂落的绢纱布间。祁荀绕出庆春院，他足下轻点，衣衫飘然间，整个人稳当地立于楼宇的飞檐上。
庆春院统共有三层楼，从飞檐处往下望，堪能瞧清熙来攘往的七弯街。这是祁荀头一回来永宁。永宁距他镇守的应郓相去甚远，这儿的百姓大多听过祁小侯爷的显赫的战功，但若谈及相貌，却鲜少有人见过。
他粗略地扫了一眼街巷，稍了然于心后，正要回屋，目光落在一袭鹅黄色衣裙的姑娘身上。
白念挽着沈语安的手，歪头倚在她的肩上，好听的声音从屋檐下传来：“语安，替我瞒着阿娘，好不好？”
沈语安听闻她从花楼买了个男倌，满脸错愕地瞪圆了眼。
逛宜春院的法子分明是她撺掇出来的，谁成想平日里百伶百俐的姑娘，一眨眼壮了胆子，头一回进宜春院便出手阔绰地买下一俊雅的男倌。
这事若是传入她阿娘的耳里，还不知如何说道她呢。
“便你府里缺人，也自有管事的操办，哪需你亲自买卖？”
白念记起祁荀棱角分明的脸，她抬首，发髻上珠玉清响，嘴角笑意渐浓：“他生得好看。我从未见过如此好看的人。”
闻言，沈语安止住步子，她敛起平日里嬉皮笑脸的作风，抓着白念的手臂，正儿八经地开口问道：“你该不会是...喜欢他吧？”
虽说西梁民风开放，可女子买男倌为夫却是前所未有之事。
白念讶然地侧过身子，瞧见沈语安严肃的神情，险些被她逗笑：“你怎么想的？我怎会平白无故地喜欢一陌生男子？”
“那你为何要替他赎身？”
“眼缘吧。他生得俊朗孤傲，折在庆春院未免有些可惜。左右府里缺少人手，我且将他赎出来，往后如何，便瞧他自己的造化了。”
沈语安仍有些疑心，可瞧见白念坦言直爽的模样，便知她当真没甚么男女心思。若有，依照话本子的说法，眼前的人儿应当娇羞怯生才是。
默了半晌，沈语安憋出几个字：“你嫌钱多？”
白念愣了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商贸的良机，她的爹爹白行水是海舶纲首，致力于远洋航行，采买收罗了好些稀有物件儿，这些物件儿经市舶司抽解、博买，余下商物皆在民间自主流通。
白行水常年采卖舶来品，舶来品稀罕，惯能以高价出售，如此一来，他每岁虽走几趟海运，赚得的银钱却能花上好几载。
除却航运外，多得银钱并未闲置，反而置办了好几处庄子，庄子盈利所获的银钱优厚，如此相加，白家的家境确然殷实。
白念眨了眨眼，精巧的脸上陷下两个甜甜的梨涡：“就还行啦。”
沈语安惯是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一声后到底还是替她瞒下了赎买男倌的事。
二人沿着七弯街，回了各自的府邸。白家府邸占地颇广，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸并未如世家大族那般热闹紧簇。
回到白府，白念依照惯例向柳氏问安。
柳氏坐于绣花矮凳上，轻抿了口茶水，举手投足间都刻意照着世家贵族的礼节行事。见白念进屋，她端茶的手一顿，面上虽有不悦，很快便随着茶盏藏匿于宽大的衣袖之下。
白念察觉到柳氏神情不欢，她提着裙摆绕至她的身后，一双柔荑似的手不轻不重地捏着她的肩头：“阿娘，我回来了。”
柳氏搁置下茶盏，并未多说甚么。
白念垂了垂眸子，心里划过一丝落寞。白家唯有她一个孩子，阖府上下自是巴结着讨好她。白行水常年在外，回永宁时，没少给她捎稀奇的物件儿，二人虽极少碰面，白念却能清清楚楚地感知阿爹对她的疼爱。
唯有她的阿娘柳氏，平日里待她尚且不错，便是犯了事也不会过多苛责，可不知怎地，二人分明是浓于水的血缘亲脉，白念总觉得柳氏与她稍显生疏。
“阿娘可是怨我回来晚了？”
柳氏转过身子，一手覆在白念的腕上，她沉默了半晌，最终开口道：“往后不要四处乱跑，若教临街的人瞧去，难免多嘴。”
白念有些不明所以，怎好端端地扯到临街各家人头上？她心虚地抿了抿嘴，还以为柳氏发觉自己去了庆春院，这才多说了几句。
她正要开口解释，柳氏却先她一步提醒道：“白日里有媒妁前来说亲，你也恰巧到了婚嫁的年纪，这几日我且相看着，若有好的，便定下吧。”
第3章 赎人 侍从一多，逛起花楼来难免束手束……
柳氏说话时，端得一副云淡风轻的模样，媒妁说亲之事被她一句话轻飘飘地揭过，这等漫不经心的语气，仿佛将来要婚嫁的不是她肚腹亲生的姑娘一般。
白念垂下眸子，眼神落在柳氏那双堆着细纹的手上。且不说‘说亲’一事来得猝不及防，丝毫未同她商议，便是柳氏那淡然置之的处事态度，她瞧了，心里难免有些不快意。
“阿娘便那么着急将我嫁出去吗？”
柳氏平日里与她稍显疏远，唯有白行水在府里时，才会在桌面上同她说几句体己的话。白念自幼乖顺，不生惹是非，她这等软乎乎的好脾性，便是邻里街坊瞧见也打心眼儿里欢喜。
唯有柳氏，待她虽不错，二人的关系却仍不太亲近。
许是柳氏察觉到白念的情绪，细长的丹凤眼一转，面上即刻扯出一个惺惺作态的笑意：“阿娘自是舍不得念念，只是挑选夫婿需得趁早，七弯街才气出挑的唯有那么几个，我们念念寻得个好人家，阿娘才能放下心来。”
她这话说得委婉细腻，字里字外皆是一个母亲爱子则计深远的关切。
“念念没这心思，还想多陪陪阿爹阿娘呢。”
柳氏的脸沉了下来，然而只那么一瞬，她复又带笑，没有呵斥反驳，反倒顺着白念的话点头道：“好好好，听念念的。”
白念抿了抿嘴，柳氏的话并无不妥，可落入她耳里，却有种说不清道不明的怪异。
她站立半晌没有回话，屋内静了一瞬，二人皆不知该如何开口。最后还是柳氏拍着她的手背，说了些无关痛痒的话：“念念出门一日，想来也是累着了。这儿自有底下的人伺候，你且回屋歇息，过俩时辰便可用膳。”
瞧着院内斑驳的树影移了位，即知时辰不早。庆春院赎买的男倌一事事项繁琐，她头一回经手此事，生怕出甚么岔子，思及此，白念也未多留，福身请辞后，回了自己的院子。
扶安院内，一片喧哗。因白念今日外出，特许院内的侍婢闲散懈怠一日，她回府时，侍婢们正围簇在一块儿说着小话。
流音眼尖，打小伺候在白念身侧。一抹鹅黄色衣裙划入院里时，她从便拨开人堆，遣散院内的围簇的侍婢后，打了一盆清净的水，紧着跟白念进了屋子。
“小姐回来了。”流音端着黄色的铜盆，盆檐处搭着一块干净的布帕，明晃晃的水面映出白念娇俏的小脸，她挥袖净手时，忽有一股陌生的香气在屋内飘散。
流音嗅了半晌，一边替她梳理发尾，一边问道：“小姐今日去了何处，怎么衣上好似沾了其他的香料？”
白念熏衣时，惯爱用松韵阁的香料，底下伺候的人知晓她的习惯，是以置备香料时，从不敢轻易更换。只她今日衣裳上的香气，混杂了其他几种，是流音伺候了十几载，从未闻过的。
白念捋着发尾转过身子，毫不避讳地回她道：“我同语安去了趟庆春院。”
流音自幼跟在她身后，是除了她阿爹阿娘外，同她最亲近的。二人虽是主仆关系，却碍于年纪相仿，情谊深厚，素来没甚隔阂。
听了她家小姐的话，流音蓦地瞪大了眼，怪不得前些日子，沈家姑娘总是往扶安院跑，来时总是挨着白念偷摸说着些小话，原是撺掇她家小姐去庆春院呢。
