流音怏怏不快地嘟囔了一声：“小姐怎也不说一声。”
西梁民风固然开放，去庆春院贪恋男色的也不在少数。只是白念才至及笄，心性纯良，去那等鱼龙混杂的地儿，若是出了甚么事，她当真没法同老爷夫人交代。
白念知她心系自己，是以今晨出府时，并未提及去庆春院一事。若说了，依照流音爱操心的性子，定会寻好几个侍从紧紧跟着。
可她听沈语安说，侍从一多，逛起花楼来难免束手束脚，一点儿也酣畅。
二人窝在一起合议半晌，最终仍是决定瞒着的流音。
眼下庆春院逛完了，身上的香气加之明日赎买男倌，瞒下柳氏尚且不难，可流音是贴身伺候的侍婢，便是不说，日后也瞒不了多久。
白念眨了眨眼，无从辩驳，她只好拉着流音的手，游说道：“好流音，下回带你一块儿去如何？”
流音险些被她笑意迷惑，就差点头应‘好’。待她替白念拆完钗环，末了才品出小姐的话外音。
“怎还有下回？”
白念黑瀑似的长发一泻而下，盈盈漾漾地晃在腰间，她缓步踱至一只落地的黄花梨木柜前，“咔哒”一声开了广锁，素手掰开锁扣后，又从里面捧出一只十寸大小的木匣。
还未待她开口吩咐，流音便抢先一步问道：“小姐，您取它做甚？”
这只木匣子瞧着不大，里边儿装的却满是惹人艳羡的银钱珠玉。这些值钱玩意虽只是白念身家的一小部分，但在流音看来，也算是笔不小的数目。
“你且将吴管事唤来，我有话要同他说。”
流音愣了一瞬，摸不透她家小姐的心思，可话既吩咐了，她只管照做便是。正巧今日吴管事未出府门，流音去请时，他正一一核对白府的人手数目。听闻府上小姐寻他，他即刻放下手里活，随着流音去了扶安院。
屋内，白念随意从木匣子里取出一枚上好的翡翠扳指，见着吴管事时，爽利地塞到他手里。
吴管事只一眼便猜出其中的意思，他后退一步，摆手推拒道：“小姐有事只管吩咐，这扳指，我是断不能收的。”
他来白府也有些年限，白行水之所以将阖府上下的事项交付他打理，便是瞧中他忠心无二、脚踏实地的品性。
白念瞥了一眼未送出去的扳指，垂眸浅笑了一下：“吴管事，这几日府里可是在采办人手？”
管事的点头应是。
“我今日出府时，正巧瞧见一落魄男子，彼时心里一软，便擅自将人买下了。”
闻言，吴管事微不可查地松了一口气，他当是甚么难办的事，需得小姐这般打点他。
“不过是买个侍从罢了，此人姓甚名谁，原住何处，小姐只管将这些信息交付于我，待我摸清此人家境，便教领他进府分配差事。”
怕甚么便来甚么。
白念知晓吴管事谨慎的行事作风，是以最怕此举。若那男子是寻常人家也便算了，偏她今日赎买进府的，原是庆春院的男倌。
白家虽只是商户，不是甚么官宦人家，可她那阿娘最是注重门第规矩，府里上下伺候人的奴才婢女，无一不是家底清白的。
见她不说话，吴管事有些摸不着头脑，他躬了躬身子，不明所以地问道：“小姐怎么了？”
白念支吾了半天，试探性地问道：“若是打庆春院出来的？”
吴管事大骇，听了‘庆春院’三字约莫知了大概，他左右瞥了两眼，见周遭没甚么生人，才压低声音问道：“小姐，您一清白之身，怎逛了那样的地方。可有被人欺着？”
白念飞快地晃了晃脑袋：“没有旁的事。我瞧他着实可惜，正巧府里缺少人手，这才一时口快将人买下了。”
说话时，她刻意隐去男倌惊艳的相貌。
吴管事一只手僵在空中本打算说些甚么，对上白念水灵灵的眸子后，无奈地叹了口气。
白念两眼弯弯，心情极佳。她原以为照着吴管事不懂变通的性子，需得费好些口舌才能将人说服。
谁成想，他竟是个好说话的。
翌日清晨，白念早早起身，她今日身着一身青绿色的衫裙，衫裙样式简单，瞧着已是去岁的旧衣。
“玉华阁的新制的衣裳都已送至院里，小姐怎偏挑了身去岁的旧式样。”流音替她绾着发髻，铜镜中的白念明眸皓齿，她的一颦一笑便是姑娘家碰见，也会不可避免地多瞧几眼。
白念拣了几支发钗，比对之下挑了支最为素雅：“今日是去赎人了，不好过于招摇。”
流音笑出了声，她家小姐肤白貌美，这浑然天成的样貌，不是换身衣裳便能遮掩的：“小姐天然生得好看，如何遮得住。”
白念权当她是打趣自己，戴上最后一支发钗后，提着裙摆出了府门。
今日的七弯街热闹极了，天气回暖，沿街叫卖的摊贩顿时提上了力，嗓子一开，周遭相邻的街坊皆能听见悠长的吆喝。马车的轱辘声渐渐在街巷响起，白念挑帘向外望去，春日暖阳，和煦地撒在飞檐牌匾上，整座永宁城亮晃晃的，好似抹了还未干涸的新漆。
驶过七弯街便是醉生梦死的朱弦巷，马车停在朱弦巷的巷尾，流音搀着白念下了马车。
才下马车，流音便闻到一股混杂的香气，一抬眸，‘庆春院’的匾额赫然悬于梁下。
一回生二回熟，秦妈妈再瞧着白念时，仿佛见了贵客，手里的帕子照例一挥，即刻扭着身姿迎了上来。
“姑娘可是来赎人的？”
听秦妈妈的语气，想来是已知晓昨日之事。她也不拐弯抹角，确认来意后，厚厚的脂粉顿时生出几条夹缝。
“姑娘且随我来。”白念随着她绕过琴音婉转的高台，高台后边儿是卷拂的纱帘，素手挥去后，没走几步，便到了昨日的那间屋子。
秦妈妈一手掌管庆春院，平日里去谁屋里都不兴知会。只是今日，她心里有所忌惮，行至那间屋子时，并未贸然推门。
卡着翡翠镯子的手腕忽然一顿，抬手轻扣屋门后，听得一声沉稳的‘进’，方才小心翼翼地推开一条缝隙。
第4章 轻蔑 一声声‘阿荀哥哥’却甜到他心尖……
白念紧跟着秦妈妈，双手绕着衣裙上的系带，粉嫩的掌心已然沁出一片细汗。许是头一回赎人的缘故，打秦妈妈拉开一条缝隙，她的目光便落在细长的光束里，怀里更像是揣了白兔似的，怦怦直跳。
屋门‘嘎吱’一声开了，秦妈妈先她一步迈入屋内，她跟在身后，唯有探出脑袋，才将能瞧清窗前男人负手而立的背影。
祁荀今日身着剪裁合体的玄衣，衣裳并不华贵，用料寻常又无精密的刺绣，可碍于眼前男子英气挺拔的身姿，简单的一身衣裳，愣是被他穿出几分逼人的盛气来。
“赎你的姑娘到了。”秦妈妈讨好的声音在屋内响起。
祁荀眉尾微挑，随即转过身子。在他转身那瞬，莫说是今日才见着的流音，便是已然碰过面的白念，也不由地怔立在原地。
眼前的男子身躯凛凛，长发高束，兴许是因心里装着事，他转身时，脸色深沉，眉宇间还透着一股邪气，与昨日清冷谪仙的模样相去甚远。
白念张了张嘴，玉葱似的手指指了指眼前的男人：“你...”
祁荀抬眉，不明所以地望向白念。
他直来直往惯了，哪会揣摩姑娘家的心思。
“你瞧着好像与昨日不大一样。”
闻言，他愣了一瞬，对上白念错愕的眸子后，这才反应过来，原是自己的模样将人吓着了。
祁荀常年驻守应郓，为震慑那些军营里的将士，极少面露笑意。是以军中将士人人皆知祁小侯爷行事狠戾，不近人情，稍有不慎，就会落个凄惨下场。
长此以往，原些散漫放浪的将士各个恪尽职守，安分守己，西梁军纪军风规整，谁也不敢在祁荀眼皮子底下生事。
可如今处境不同，他身处市井坊间，又被人赎了身，为避人耳目，需得稍稍敛起自己的气焰。思及此，他浅笑着颔了颔首。
瞧见祁荀如沐春风的浅笑，白念将将松了口气。
她暗自腹诽道：莫不是她瞧走眼了，不过一日功夫，这性子未免差得大了些。
见二人皆不言语，秦妈妈生怕坏了事，她进退有度地站于一旁，也不着急拉扯。
“身契我也带在身上了，二位可还有甚么不清楚的事？”
她心里门清，这临窗而立的公子爷并不是他们庆春院的男倌，只昨日她忙于收拾烂摊子时，忽然找上她的。
秦妈妈在坊间呆了数十载，看惯了品性各异的人，眼前这男子好看归好看，脾气却是不太好。她本想多嘴地问上几句，祁荀一个眼神扫去，像是淬了雪的寒剑，秦妈妈一哆嗦，便识趣地住嘴，不敢再问。
眼下她既收了银钱，自是要陪他将这出戏演得尽兴。
到手的银子哪还有推出去的道理。
白念原是有好些话想问，诸如身世遭遇、住址姓名，可她到底心软，生怕自己一开口便勾起祁荀凄楚的思绪，末了，她也并未多问，接过流音手捧的木匣子后，便问起了祁荀的身价。
秦妈妈支吾了半晌，她倒是想多要些，毕竟依照祁荀的容貌，怎么开口抬价都不算高。只是身后的男人昨日才出言正告，若她要的高了，保不齐这庆春院会闹出甚么不安分的事来。
“姑娘看着给便是。”
“嗯？”白念掰锁扣的手一顿，一双水洗似的乌黑眸子茫然地望向秦妈妈。
秦妈妈直接从怀里掏出身契，二话不说地交予白念的手中。白念瞥了一眼身契上的名字，就着墨黑的簪花小楷缓缓地念出二字：“阿-寻。”
好端端的二字，绕在白念脆生生的声音里，眼前的男人似是记起甚么，舒展的眉头显而易见地蹙了起来。
耳畔蓦地响起洋洋盈耳的声音，那是团子大小的姑娘头一回喊他。彼时小姑娘才一岁有余，口齿虽不清楚，一声声‘阿荀哥哥’却甜到他心尖尖儿上去了。
祁荀的面色复又回到方才进屋时阴沉的模样。藏在广袖中的掌心微敛，早知如此，他便不该将伪造身契的事交付丛昱。
他那不开窍的榆木脑袋，想甚么名字不好，偏拣了‘阿寻’二字。
这几个字藏在他心里十余载，眼下应是戳中了他的痛处，祁荀虽极力按捺住自己的脾气，可白念被他闷闷不快地面色吓着。
“可是我喊错了？那我该喊你甚么？”她嘟囔着嘴，复又将手里的身契拿近，
白念原以为自己念错了名字，可这白字黑字上写得，分明就是‘阿寻’。
“好了好了，喊甚么不重要。姑娘赶紧将人领走才是最打紧的。”
得亏秦妈妈出来打圆场，焦灼的氛围才有了起色。白念付了银钱，这银钱的数额不算太大，她原以为像阿寻这样的男倌，需得千两银钱才能赎下身来，谁成想，视财如命的秦妈妈竟只收了她一百两现银。
少些银钱也是好的，她心满意足地收起木匣子，又将手里的身契藏好。
小姑娘是个不记仇的，方才祁荀面色诚然吓着她，可她却想着，阿寻身世凄惨，家里陡生变故。自己还被一纸契书卖入庆春院，这样的人若没些怪异的脾气，心里都该闷坏了。
她不开心时，也是有些小脾气的。
听庆春院色秦妈妈说，阿寻的父亲嗜赌成性，至如今欠下巨债，只一不快，便出手毒打屋里人。其母亲一身怨恨，不愿孩子与夫家同姓，故平日里只以“阿寻”相称。前段时日，母亲重病去世，阖家断了贴补家用的银钱，他的父亲便托人将他卖至庆春院。
听了过往之事，白念只觉得心口恍若扎了银针，微微犯疼。
“往后你便入白府，替我做事吧。”
祁荀点了点头，而后随她出了屋门。
屋外，琴音抚弄，似水如歌，男男女女依偎一处，清朗的声音同燕语莺声交织在一块，纵使白念二进二出庆春院，仍是不争气地红了耳垂。
她垂下眸子，盯着自己的绣花鞋面快步走着，仿佛一抬头，便会瞧着甚么不该瞧的。庆春院里的人儿嘴碎，几位胆大的贵妇人，瞧见白念身旁跟着一俊雅的男子后，没少说些揶揄人的话。
直至出了院门，她那小脸宛如粉白色的八月芙蓉。此时外边蕴着些凉意，和煦的春风扑在通红的面上，白念双手拍了拍自己的脸，仿佛这一拍便能将面上的热气散去似的。
祁荀看在眼里，只觉着有趣。眼前的姑娘分明少不更事，稚嫩的很，还非得装出一副老成的模样，学那些贵妇人逛甚么庆春院。
许是感受到祁荀的眼神，白念心虚地扯出一个笑，两个梨涡浅浅地陷下去，她转移话题道：“你初来永宁，应是没逛过七弯街，眼下时辰尚早，不若我带你四处走走？”
祁荀生于天子脚下的绥阳，驻于应郓，永宁城虽离京不远，可他确然是头一回来。
逛逛也好。
昨日初来永宁时，被暗卫追杀，而后只在庆春院的飞檐处大致扫了一眼周遭街巷的走向。
眼下由当地的住户带着四处走走，兴许还能快些熟络这个地方。手里头的事若能早些查清，自己也能尽快回到军营。
“有劳姑娘。”
白念见他不抵触，红润的樱嘴一开一合，惯是能说。她一会儿指着前边的摊贩，一会儿又带着裙摆转过身子，介绍起后边儿的楼宇。
小姑娘生于斯长于斯，对这七弯街很是熟稔：“方才我们走过的巷子名唤朱弦巷，那里酒肆花楼林立，是富商权宦惯爱去的地儿。出了这条巷子，便是一条贯通东西的河流，河岸两侧多有铺面，若平日里若想置办些东西，都可来这处。”
白念转过身子，面朝跟在身后的祁荀，她细长的食指勾在背后，一边轻快地往后迈着步子，一边上下打量着眼前的男子。
“我瞧你出庆春院时也没甚么行装，正巧今日路过此地，可有甚么想买的？”
祁荀颇为头疼地止住脚步，这姑娘说了这么些话，喉间竟也不发干？
军营那地并不清净，白日里是将士操练时的喊叫声，夜里便是他们沉睡时的鼾声，这些声音他听惯了，忽然有一轻柔悦耳的声音绕在他耳间，难免有些不习惯。
“不劳姑娘费心。没甚么好买的。”
