白念耸了耸肩，附耳同流音交代了几句话，继续带着祁荀沿街走去。
“过了脚下的这座石桥，前边儿就是永宁最大的茶楼。走了这些路，不不妨去那处坐坐吧。”
祁荀望了一眼倚在河岸的茶楼，茶楼前悬着一面幌子，幌子上映着一个‘茶’字。
若茶水能堵住小姑娘的嘴，坐坐也好。
二人方才迈入茶楼，便有肩挂抹布的店小二迎了上来。
茶楼一层有序地摆着方方正正的木桌，这些木桌隔着些距离，进出方便，大多留与那些着急赶路的行人。
二层稍安静些，又是临窗的位置，推开窗子，便有大片绿意晃入眼帘，绿意下是波光粼粼的河面，河面微漾，与油亮清透的茶色极为相配。
凡有几分雅兴的，都会择二层的位置。
白念提着裙摆上楼，一眼便相中了临窗临河的空位。二人行到位前正要坐下，忽有一姑娘隔着几步路扔出一包蜜饯，蜜饯落在素面茶桌上，以昭示自己占了此座。
白念吓了一跳，循着望去，只见眼前的姑娘施了粉黛，一袭粉色罗裙配上精致的珠玉钗环，乍一眼瞧去很是招摇。还未等她开口，粉衫女子便径直坐于桌前，她抬了抬眸子，说话间蕴含了几分轻蔑与不屑。
“又碰面了。”
第5章 坏话 那宣平侯府的小侯爷也没甚么好的……
听那张扬跋扈的声音，不需猜便知她是永宁长史之女赵婉。
长史的府邸同白府离得近，是以二人出门时，时常碰着。只是赵婉擅妒，又因着家里有一官半职，心气儿极高，二人认识的年限虽久，关系却有些水火不容。
有那么一回，沈语安组局玩叶子牌，赵婉落处下风，又不甘轻言认输，故而后边几局，没少耍赖使诈，那一日，从清晨到傍晚，白念输了不少宝贝，便是她自幼垂挂腰间二指宽的玉牌，也尽都被赵婉没皮没脸地要了去。
眼下，赵婉仍是不肯退让：“这是我的位置。白家小姐还是另寻他处吧。”
白念心情尚且不错，不愿同她起争执，反正茶桌方方正正共有四面，赵婉同她侍婢拢共才二人，流音不在，算上自己与祁荀，正巧能坐下一桌。
见白念并未让位，赵婉瞪圆了眸子，然她很快便端出一副官家小姐气度：“你要坐便坐吧，左右你不过是个低微的商户之女，便是与我同位而坐，也攀不上官家的门楣。”
西梁的士民等级不算严明，商户也能占据一席之地。然而文人心气高，便是圣上多有倡行商贸，他们仍觉得士农工商中，商户是万般下品中最最低劣的一层。
诸如此类的话，白念听多了，最初的时候，她还会同赵婉辩上几句。几回交锋下来，她也算知晓，有些人虽饱读圣贤书，末了却是个蛮不讲理且听不懂人话的。
她兀自斟了盏茶，双手捧起后，送到唇边轻抿了一口。茶水先苦后甘，很能解渴。
双唇染了茶水，水盈盈、红润润的，瞧着很是动人。
“你翻来覆去也就这一句话，能否说些新鲜的让我听听？”
赵婉面色一僵，狠硬的话还好还嘴，偏白念性子软，轻轻柔柔的一句话，既令赵婉难堪，还教她无从辩驳。她咬了咬牙，思忖了半晌，竟说不出旁的话来。
白念姿色天成，是永宁城出了名的美人儿。白家虽没甚么权势，碍于其腰缠万贯的身家，平日里府邸的吃穿用度却远好于有官职在身的沈家。这样姑娘，除了在地位权势上做些文章，她还当真想不出甚么诋毁的话。
说起吃穿用度，赵婉瞥了一眼白念今日的衣着，瞧见她穿了去岁的式样后，复又讥讽道：“这套衫裙应是玉华阁去岁的旧款，衣料色泽虽稍差了些，配上妹妹却是恰到好处。”
白念抬手瞧了瞧自己身上的衫裙，这衫裙无碍观瞻，分明是好看的。
赵婉这么说，无非觉得她配不上玉华阁的新式样罢了。
可配与不配，又不是她说了算的。
是以白念浅笑了一下，并未搭理她，反而是招呼立在一旁的祁荀。
“阿寻，你坐下喝茶吧，不必这般拘束的。”
祁荀是宣平侯府的小侯爷，平日里若他坐着，一旁的人唯有站立伺候的份。只是今时不同往日，他既隐身于白府，礼节规矩就得按照底下的人来。方才白念落座时，他只是负手立在一旁，并未逾矩与她同坐。
“你这般站着，着实太过显眼。”白念知晓他在顾虑甚么，只祁荀的身量样貌，光往那儿一站，便能惹来过往茶客的目光。
祁荀余光落在一窃窃私语的男子身上，那男子边说小话，边打量着他。许是意识到这点，他颔首应‘是’后，拂袖落座，再未推拒。
身旁忽有男子落座，赵婉下意识地往右侧挪了挪身子。她柳眉微蹙，以为白念故意同她对着干，分明是伺候人的侍从，怎可与主子同桌而食？
赵婉正要说些甚么，一侧首，便瞧见祁荀棱角分明的下颌。
她微讶地张了张嘴，永宁何时有这般好看的男子了？
且这男子竟是白念带来的。
赵婉悄然红了脸，然她很快便正了衣袖，敛起自己的心绪。眼前这男子生得好看又如何，说到底还是无甚权势的下等人。
她一官宦人家出生的姑娘，要配也当配朝堂官职加身的少年郎，怎可同身份低微的人呆在一处？
“仔细脏了我的衣裙。”
祁荀一盏茶入喉，只觉得烦躁。眼前的姑娘不知打哪来的，一开口便如幽林深处的黑鸦，絮絮叨叨地说个没完，且这姑娘性子跋扈，与白念娇软的性子相比，简直天上地下。
这般来看，娇滴滴的姑娘也没这般讨人厌了。
茶盏‘咯噔’一下置于茶桌，瓷质的杯底晃了几下，最终稳当地立于身前。桌面上静了一瞬，祁荀不耐烦地开口问道：“这位是？”
白念仍处于方才的惊吓中，她眨了眨眼，木讷地开口道：“永宁长史之女。”
“哦？”祁荀眉尾微抬，看似饶有兴致，开口说话时，却有些不屑一顾：“便是在刺史底下办事的？”
他若记得没错，永宁的刺史好似姓李。
赵婉也被他突如其来的脾气吓着，可四四方方的茶桌上，唯有这么几人。她平日里傲气惯了，自视高人一头，强压下心里余悸后，抬了抬下颌回道：“知道便好。”
祁荀点了点头：“那便是闲冗官位，撤了也无妨。”
话音甫落，赵婉的面色顿时好看极了。
涨的通红的脸落入白念的眼里，她抿着嘴，偷偷地露出两个梨涡。
掌管永宁城的长官为刺史，其下属僚佐中设有长史一职。
长史在刺史手底办事，乍一听好像是甚么厉害的官职，然而这些名头糊弄寻常人家也便算了，偏祁荀在朝为官，侯府都是名流世家，对于西梁官位职事，他心里自是再清楚不过。
长史是无具体职事的。
赵婉知晓他话中的意思，她爹爹名义上辅佐刺史办事，实则就是一徒有官职的闲散人员，平日里需得看李家的脸色行事。
眼下被揭了短，赵婉面上有些挂不住，她本想腾然起身打道回府，转念一想，若当真这般走了，反倒显她气急败坏、胆怯心虚。
“一官半职也好过商贾人家。”她自知说不过祁荀，是以说话时，刻意望向白念：“永宁离绥阳近，指不定何时，还能谋个京官当当。你们没去过绥阳，自是不知外边如何繁华。”
祁荀冷笑了一声。
见二人不说话，赵婉自以为占了上风。她是去过绥阳的，也见过绥阳的盛景。永宁虽也不错，较天下脚下的的绥阳相比，仍是差了些。
“绥阳流光溢彩，开铺买卖通宵达旦。那里的男儿郎自也比永宁要好一些。”她说这话时，有意无意地瞥了一眼祁荀，言下之意大约就是，遍地的男儿郎，任捡一位都比她身边带着的男子要好。
白念点了点头，随意应和着她，若不是还没等到流音，她怕是早早起身迈出茶楼了。
赵婉惯爱吹嘘夸耀：“诸如那日在迎桥街上碰着宣平侯府的祁小侯爷...”
话未说完，祁荀便被送入口的茶水呛着。
白念闻声望去，眸子里蕴含着关切：“你没事吧。”
祁荀摆了摆手。
“一提祁小侯爷就将他吓成这样，果然是成不了事的。”
白念腾然起身，发髻上的步摇连晃了几下，眼前的男子到底是她赎出来的，入了白府，便是白家的人，怎容赵婉这般诋毁？
“平日里多听你自诩端庄持重，谁成想一提宣平侯府那位，骨头便没二两重。”
二层茶楼宽敞，并不是单列的雅间。白念说话时语气稍重了些，周遭的茶客听了，皆用余光瞥了几眼气急败坏的赵婉。
赵婉面色一凝，自知被人下了脸面，若非她身后的侍婢拉扯着，她险些动起手来。
正此时，流音提着七八个大大小小的包裹从楼道处走来。她一瞧见争锋相对的场面，忙小步快走地上前制止。
“小姐。我才走开一会儿功夫，又发生甚么事了？”
流音扯着她的衣袖，左右打量了一圈，确认她无甚大碍，这才松了一口气。
白念好好的心情，尽被赵婉毁了。她怏怏不快地鼓了鼓嘴，懒得同她计较：“无事。这处太吵。我们回吧。”
出了茶楼，外边是喧嚣的叫卖，相较于方才赵婉刺刺不休的声音，祁荀只觉得七弯街的叫卖温和极了。他用余光瞥了一眼身侧的小姑娘，小姑娘双颊鼓鼓，显然还在为方才的事生气。
原以为白念小小一个，只有任人欺负的份，谁成想，将人逼急后，她还是有些小脾气的。
祁荀勾了勾唇角，而后意识到自己心绪的转变，立马将唇线拉平。
他竟因一姑娘心情大好？活见鬼了。
可小姑娘既出言相助，他道声谢应也不过分吧？
“方才多谢姑娘。”
见他颔首，又记起方才对应如流的官职，白念猜测他应是言情书网出来，读过书的。有些人生来命苦也便算了，最怕是尝过蜜糖的滋味，眼下却只能将黄连的寒苦生咽下去，这等落差，并非寻常人可以捱过。
白念心里一软，冲他露出一个甜甜的笑意：“阿寻，你莫要将她的话放在心上。那宣平侯府的祁小侯爷也没甚么好的。你且想想，小侯爷常年呆在军营，定是个凶神恶煞、行事狠戾的人。”
祁荀压根没将赵婉的话听进去，也知晓赵婉是死要面子在那扯谎。她若当真见过自己，又怎会认不出自己的样貌来。
可白念这番话，分明是宽慰人的，祁荀听着却觉得极为别扭，他撇了撇嘴道：“小侯爷...有这般不堪吗？”
白念愣了一瞬，西梁确有不少关于祁小侯爷的传闻，传闻有好有坏，她也难辨真假。只一条确认无疑，祁小侯爷的手上定是沾了不少鲜血，思及此，小姑娘白生生的脸上顿时褪了血色，她晃了晃脑袋道：“打打杀杀...有甚么好的。”
凶神恶煞、打打杀杀，怎么在白念眼里，他一战功赫赫的小侯爷竟跟那蛮横不讲理的土匪头子似的。
见她一本正经说自己坏话，祁荀黑着一张脸，却也没法辩驳。
白念领着祁荀回到白府，才入府，她便唤来吴管事交代事项。管事依照白念的吩咐，领着今日才入府的新人一一介绍，再三挑拣后，将四个瞧着干练，心思稳正的人留与扶安院。
“今日且这样，下去歇着吧。明日再过来领差事。”
众人应‘是’，祁荀正要随着他们退下，白念便冲他招了招手。她从流音手里接过七七八八的包裹，而后一股脑地塞入祁荀的怀里：“这些都是我嘱咐流音去买的，你且用的。如若不够，再同我说。”
祁荀没有拿人东西的习惯，就连替他赎身的银钱，他都嘱咐丛昱备好了。待日后查清手里头的事，这笔银钱自会分文不差地还于白念。
然而还未等他开口推拒，眼前的姑娘便松了手，包裹零散地掉落下来，祁荀只好伸手接住。
白家府邸颇大，房间数目众多，是以府里的下人无需拥挤在一处，约莫四人便可分得一间小室。
祁荀与扶安院的四位同住。
偏房的住处条件不算太好，祁荀虽是侯府小侯爷，平日里的吃穿用度却是不怎么讲究。军营那等祁寒溽暑的环境他都住下来了，又怎会计较可遮风雨的屋子。
迈入偏房，他随手将怀里的包裹放置一旁的桌案上，正想换身衣裳，却见屋内的三位皆怔怔地盯着他瞧。
第6章 恶匪 我像不像山野恶匪？
却见屋内的三位皆怔怔地盯着他瞧。
祁荀身量英挺，站于小室门前，遮了屋外大半个日头。待他转过身子，不需瞧眼神，光是他黑压压的身影，便惹得屋内三人倒吸一口凉气。
他解衣带的手一顿，被人瞧着换衣裳多少有些不自在。军营条件是艰苦了些，可还未有四人同住的场面。
他压下情绪，侧首问道：“也想换身衣裳？”
不善的语气传来，这些人立马垂下脑袋。他们原是心有疑惑，怎大家都是初来白府的新人，独祁荀被小姐留下，再回偏房时，手里还带着不少包裹。
可就在方才，祁荀冷不丁地一句话，就把他们晃在嘴边的疑惑生掐断了，谁也不敢开口再问。
待一切都收拾妥当，约莫已是到了晚膳的时辰。白府的膳食还算不错，虽不是山珍海味，好在主人家宅心仁厚，每日荤素得当，从不克扣。
用膳时，底下伺候的人这才松快开来。在人前伺候时崩得紧了，眼下火烛通红，夜风微凉，好些人拥挤在一堂，难免热络些。
“你怎想着来白府？”说话的是白府伺候的旧人。
初来扶安院伺候的自央正埋首吃饭，闻言，他抹去嘴边的油渍回道：“听闻白府月钱多，主子都是好伺候的，这才托人进了白家府邸。”
余下三人，除了祁荀外，皆点头道‘是’。
“阿寻你呢？”先前在屋内不敢多嘴，眼下氛围稍缓和些，他便壮着胆子问了。
谁教祁荀生得好看，便是换上稀松寻常的短衣，也难掩其刻在骨子里的气势。这样意气风发的人，合该锦衣玉食、泡在温软乡才是，又怎会沦落至此，同他们几个呆在逼仄的小室里。
