他隔三差五地推门，踮脚朝二楼处望去，来回反复的动作，惹得下属目光警惕，还以为客栈内混入不好对付的人。
他们列成一排站在祁荀后边，皆踮脚从半掩的门扉处向外望。
祁荀回身时，没注意，后边簇拥在一块儿的下属无处借力，齐齐朝他身上倒去。
屋门原是半掩，被下属一推，祁荀整个人装在格扇门上，趔趄着冲撞出去，闹出不少动静。
适逢白念出屋子摆回药膏，听到动静后，倚着栏杆向下瞥了一眼。
这一眼，便教她怔愣在原地，迟迟回不过神来。
祁荀抬眸时，四目相对。他慌乱地掸了掸自己的衣裳，又掌心握拳，放在口鼻处轻咳一声，浑身上下透出前所未有的拘谨。
打他在客栈内碰见白念，他便一直斟酌着该以何种方式碰面。
兴许是走在楼道处碰着，亦或是翌日清晨去应郓时佯装偶遇，祁荀算计了千百种法子，谁料自己竟是以这种姿态出现在白念眼前。
他扯出一抹笑，唤了声‘念念’，又朝二楼处的小姑娘挥了挥手，可小姑娘却半分脸面也不给她，瞥了他一眼后，没好气地回了屋子。
就连手里头的药膏也忘记放下。
祁荀三两步跑上二楼，在屋外踌躇半晌，一手高高抬起，悬在空中，又咬牙放下。
正当他将要敲门时，屋门突然开了。他瞧见眼前的小姑娘，眸底泛红，樱嘴向下瘪着，一副委屈极了的模样。
祁荀心口一疼，恍若银针密密麻麻地扎过，针孔细小，却刺疼刺疼。
早在听闻白念被卖入莳花楼时，他便着丛昱去了柳氏新的住处。白念对柳氏尚存些情谊，他不好下手，能击溃柳氏内心防线的，恐怕唯有她私生的儿子，柳詹。
故而柳詹原些只需流放千里，因祁荀的一句话，他又受了杖刑，柳氏心疼地紧，堂前哭天抢地，最终两眼一抹黑地哭昏过去。
只是她醒时，再也见不着柳詹。
而金妈妈那处，他也并未留情面。花楼总有些见不得人的勾当，只要祁荀想查，总能查出金妈妈的罪责来。牢房内多私刑，白念受的，她一个也跑不了。
可祁荀知晓，即便是替小姑娘出了气，受过的屈辱已然同撕裂的布帛，择再好的绣娘缝制，也难免留下印来。
“念念，我...”
“谁准你这般喊我？”
还未等他说出口，白念就红着眼将药膏塞入他的手里，屋门重重一阖，险些夹着祁荀的手。
她并不想理祁荀，为了眼前的男人，她不惜夜闯乔元均的住宅，辗转难眠地替他鸣冤想法子。可他无罪获释那日，竟是说走就走，连一句话也没有留下。
就如沈语安说的，没半点良心。
“小姐。”流音听见动静，上前问道：“外面是谁呀？”
白念冷嗤了一声，拔高声音道：“不熟。不认识。”
这话传入祁荀耳里，他浑身一僵，头一回感到鼻子上冒烟，急在眼前。
乔元均说得没错，他先前确实将白念看做音音，可后来也不知怎地，白家小姑娘的一举一动仿佛同他紧密地牵连在一起，一回回听闻她出事，祁荀恨不能手刃欺辱她的人。
他又拍了拍屋门，动静之大，反倒将住在隔壁的李长安吵了出来。
李长安瞥见祁荀后，先是愣了一瞬，后来才记起，眼前的男人，正是春日宴时，伺候在白念身侧的侍从。
虽不知这侍从如何来了绥阳，可白念不待见他，李长安自是要将他赶下楼去。
“念念赶了一日的路，眼下是要歇着了，她既不愿见你，你便回吧。”
祁荀敛起好脾气，沉着脸扫了一眼李长安。
方才白念不准他这般喊自己，反观李长安，一口一个‘念念’，倒是叫得亲热。
他自是愿意也合该受白念的气，可李长安又算是怎么一回事？
“我与她的事，同你有何干系？”
李长安被他这话一堵，不争气地红了脸。他直了直腰背，搬出李裕先前应允他的事。
“怎么没关系，我阿爹说了，若待我考取贡生，就向白府纳采。”
故而他没日没夜地习法令政论，只盼今岁会试能拔得头筹。
祁荀皱了皱眉，这事，他倒是从未听白念提过。
“再者，我同念念自幼长在永宁，两家又颇有往来，如何称得上‘没干系’？”
这话的言外之意再明显不过，他虽同白念相识于去岁，说到底，二人之间的交集却远多于祁荀。
祁荀勾了勾唇角，笑了声：“李公子何时考取贡生还是个不定数，纳采一事，如何轮得着你？”
第50章 探听 他着人绞了那些多嘴之人的舌头
翌日清晨, 天气放晴。泥泞的泥地结成泥块，草木的清香扑面而来。
祁荀早早等在马车边上，见白念出来, 漫不经心地向前挪了几步, 这等佯装不经意碰面的手段属实拙劣了些。
白念并未抬眸瞧他, 绕过他后，直接上了马车。
祁荀的下属迟迟等不到他, 眼看着时辰愈来愈迟，只好壮着胆子催促一二。
说来也怪, 宣平侯府的这位，素来严于律己, 规矩比谁都重，今日误了动身的时辰，是一干下属全然没想到的。
非但如此，他拨了一个身手较好的将士紧跟在白念身后，应郓这地并不太平，万一碰上不必要的麻烦, 总不会如上回那样身陷囹圄。
只那落单的将士有些疑惑, 摸不透小侯爷此举是为何意。左思右想，大约觉得马车上的姑娘不肯让出天号, 下了祁小侯爷的脸面，而小侯爷又是个睚眦必报之人，教他一路跟着, 兴许是为了寻找下手的时机。
如此说来，昨日廊间的吵闹也算是说得清了。
马车上，白念颓着一张小脸，她怎么也没想到, 赶往应郓的路上竟能碰着阿寻。
昨日在屋外瞧见面熟的男人时，她又惊又喜，可乍一想起他同赵婉的事，甚么好脾气顿时烟消云散。
“小姐。你在生阿寻的气？”
白念自诩不是个易动怒的，很多糟心事摆在她眼前，她也只是叹了口，随之将其抛诸脑后。
偏在阿寻身上，她气了一回又一回，总也迈不过这个槛儿。
心里虽气，却仍是嘴硬道：“我气他甚么？他哪里值得我气了？”
流音抿了抿嘴，昨日那副无论如何也绝不开门的仗势，分明就是在生气。可流音也没戳穿白念，因她心里也有气，她家小姐哪里都没亏着阿寻，可阿寻却是一言不发地出了城。
“小姐，还有一事我也觉着奇怪。阿寻不是去了绥阳吗？又如何会出现在这儿？”
白念早就想过这个问题，诸如阿寻送来的药膏从何而来、身边的将士又是怎么一回事。只是她想破脑袋，也没想出个所以然来。
看来这几日，非但她经历了不少事，便是阿寻，也变了许多。
正想着，马车逐渐驶入人烟渐盛的小城。李长安环视了一圈，大约觉得这地较为安生，这才挑开轿帘同白念辞别。
李长安先前在永宁时，受制于李裕，不常出门，见到白念的次数也屈指可数。这几日同白念朝夕相处，他心里十万分不愿意就此别过。
可春闱近在眼前，他若不抓紧回去赴考，那便真如阿寻所说的那样，迟迟纳不了采。
他叮嘱了车夫几句，约莫是行车迟缓些，又同流音交代了几句，磨蹭了好一会才一步三回首地折返绥阳。
眼下，白念所处的小城，距离应郓约莫还有一日，她挑开小帘，沿途瞧见不少吆喝的摊贩。
难得的烟火气教她稍稍松神，她托着香腮，眼神里有多了几分灵动与希冀。
“待我寻找阿爹，我就劝他罢了纲首一职，兴许开间小铺子也是桩幸福的事。”
经历这些天，她也明白，甚么金银钱财、皇权富贵，都不如阖家欢聚、平安喜乐来得舒心。
马车辚辚声复又响起，白念心气逐渐趋于平和，困倦之意忽然席卷，卷翘的羽睫扑扇了几下，倚着车壁睡了过去。
醒时，外头的阳光有些刺眼，白念捂了捂眼，从指缝处瞧外边的状况。
车夫敲了敲车壁：“小姐，这儿有处酒楼，该用午膳了。”
白念“嗯”了一声，找了处阴凉的位置坐下。才坐下，她便抬眸环视匆忙的行客。
阿寻同她是前后脚出门的，起先阿寻紧跟在她身后，白念瞧着心烦，索性放下小帘打算小憩。
这一打盹，再醒时却不见阿寻身影。
白念心里仍有些牵挂，这人有段时间未见，没见着面时倒也觉得没甚么，偏碰面后，心里的委屈、愤懑、记挂登时一涌而上，像煮沸的热水，咕噜咕噜冒个不停。
她简单了要了几样清淡的菜式，店小二上菜极快，几人默不作声地用完，又接着赶余下的路。
到应郓城外时，月色浓郁。
应郓同绥阳不同，绥阳风雨调和、富贵繁华，是祥瑞之地。可应郓风沙漫天，燋金流石，入眼之地，黄褐色一片，压抑地教人喘不过气来。
苍老破败的城门重重地立泥土地上，像是迟暮老人，独剩几分寥寥无几的朝气。
白念赶在城门关阖前入了应郓，天色已晚，她并未急匆匆地拜访苏穆，几人在近处的一家客栈落脚，打算等到翌日清晨，再去街上买些拜访的礼品。
这几日应郓并不安分，先前因严格的城防已然惹这地百姓不快，前段时间又在边境处发现居民的尸身，照当地百姓所说，这些惨死之人，大多死于官兵之手。
一刀切的政令，官府的不作为，引起不少民愤。
白念在街上走上，总能听见不少言论，有些是怒斥官兵的，亦有描述惨死之人可怖之状的。整座城，戾气十足，内讧四起。
流音听着哆嗦着搓了搓小臂：“小姐，我们还是快些去寻苏大人，我总觉着应郓这地并不安生，长久呆下去难免提心吊胆。”
白念觉得她的话在理。
应郓物资短缺，开铺营生的铺子屈指可数。白念大致逛了一圈，挑了家还算像样的铺子，备了几份薄礼，转而去寻苏穆的住处。
一路上，她时常听人提起一人的姓名。回回提及这二字，白念的面上便会划过一丝惊慌。
“祁小侯爷，也到了应郓？”
去应郓有一条必经之路，她这一路上除了碰着一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿寻。
白念没疑心阿寻的身份，只以为那祁小侯爷，隐身于客栈一众身形魁梧的人当中。
思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快脚下步子。
苏穆的府邸并不宽敞，屋门上甚至还有剥落的朱漆，白念叩响门环，出来探头的是一个年纪较轻的门房。
“姑娘有事？”
白念点头，说起白家同苏家的关系，门房也并未为难她。
“只是苏大人去小侯爷那儿回禀军务，没有一二个时辰可能回不来，还得劳烦姑娘这在儿休憩片刻。”
白念点头，面上带笑，是她有求于人，莫说等上一二个时辰，便是等上几日也是无妨的。
苏家一切从简，府内没多少伺候人的侍婢，就连这位年轻的门房，也是苏穆瞧他可怜，才将他留在府里谋了份差事。
所幸这个门房也没干晾着她，替白念斟了一盏热茶后，站在一侧问道：“姑娘头一回来应郓吧。”
“是头一回来。”
若不是白家陡生变故，阿爹又出了事，她倒是没想过，自己会出这么远的门。
“姑娘莫怕，应郓这地虽不比绥阳，平日里也还算是安定。这几日的混乱，主要是民愤使然。不过这些事想必都快消停了。”
白念眨了眨眼，心里满是疑惑。
她来苏府前，听当地百姓提及，应郓戒严，出入繁琐，给当地百姓带来诸多不便。自这政令下达后的大半月时间，百姓吵得吵，闹得闹，有官兵为维持秩序，失手打死一贩卖瓜果的老农。自那以后，失手的官兵虽被革职打入牢狱，可百姓却是闹得更凶了。
有这前车之鉴，边境出现几具男尸时，百姓皆将此等恶劣行径归咎于官府作为。
“可是查出背后真正的凶手了？”
门房摇了摇头：“尚未。但是此回，小侯爷回来了。”
白念端茶的手一顿，险些晃出茶水。
又是小侯爷。
她在永宁时偶尔听别人提起几句，在绥阳也是如此。偏在应郓，她才来这儿短短一日，沿途就听了好几回‘祁荀’的名头。
西梁关于祁荀的传闻褒贬不一，但来了应郓后，所有关于祁荀不好的言论，凭空消失，这她还是头一回听到尽是夸赞的话。
由此可知，能将应郓一地的百姓心悦诚服地夸赞，这位身份矜贵的小侯爷，兴许当真有些本事。
门房的话外之意，白念听得清楚。有祁荀坐镇应郓，百姓高悬的一颗心自然可以放下。
这原是句能宽慰的人的话，可她一想起金妈妈狠毒的脸，以及那句‘既是祁小侯爷买了你’，白念就面色燎白，不寒而栗。
“小侯爷有这么厉害吗？”
门房沉吟半晌，不知如何回答。
倒不是答不出，只是祁荀有诸多令人钦佩的事迹，他不知该从哪件开始说起。
“谁也不是一来就能服人，他初来应郓时，没少受将士与百姓的嘲讽。大家总觉着京中矜贵的世家公子爷定是受不了应郓这艰苦卓绝之地，是以大家都接二连三地给他下马威，劝他打哪来的，便回哪儿去。”
白念也认可这话，世人爱权，又触之不及，对这遥远的东西，人们总爱持有偏见，她在永宁初听祁荀名头时，也没觉得他有多大能耐，甚至觉着他也是玩世不恭、仗势凌人的世家公子。
“那后来呢？”白念突然提起兴致，她虽然同祁荀没甚么交集，却因金妈妈说，她的身契如今在祁小侯爷手里，那她总要探听些祁荀的事，以备不时之需。
门房自幼长在应郓，对应郓的事无所不晓，他左右是闲着，也乐意同白念说。
“他着人绞了那些多嘴之人的舌头。”
屋内陡然想起茶碗落地的碎响，白念愣愣地盯着自己的手腕，茶盏里青绿色的茶水，到底是没稳住，一股脑地洒在衣裙上。
