祁荀在应郓的这段时日，他听了不少风言风语。
说甚么赵婉便是宁远将军的遗孤，又说二人婚事将近。这话传得煞有其事，乔元均虽不信，到底也没能耐住好奇的心。
听闻祁荀今日将至，又适逢他休沐一日，得空便来这绥阳城外探听探听消息。
祁荀横了他一眼，有一句没一句的应付着。
“旁人来问我倒也情有可原，怎么连你也信那赵婉的鬼话？”
乔元均忙不迭地跟在他后边，脸上还挂着未及消退的错愕。
“她一姑娘家，还有这本事？”
祁荀左右环顾着，眼神压根没落在乔元均的身上：“这有何难的，赵家又不止她一人。她既想出这个法子，赵家同她根脉相连，哪有不帮衬的道理。”
他回眸瞧了一眼后边的马车，嘴角微微上扬：“所幸这些糟心事都处理好了。”
乔元均顺着他的视线去瞧那辆马车，也没多想。
有辆马车跟在后边也没甚么稀奇的，只以为祁玥坐在里边，同祁荀一并回来。
直至马车停在松笙院门前，车厢里挑帘而出一肤白貌美的姑娘，小姑娘面上带笑，颇有礼数地唤了他一声：“乔大人。”
松笙院离闹市不远，原是个热闹地，却好在这座院落遍植花草，清雅别致，也算是有闹中取静的意味。
乔元均同祁荀关系甚笃，自然知晓这座院落是前先年时崇文帝赏下来的，教他不解的是，这位白姑娘分明是在永宁，兜兜转转了一圈，怎会同祁荀一块儿回来？
他扯了扯祁荀的衣袖，心里隐隐觉得发慌。带个姑娘在自己名下的院落落脚，也不怕遭来非议。
况且左右有这么多护卫，即便这些护卫皆是祁荀的心腹，也得防着他们有个说漏嘴的时候。
乔元均压低声音问道：“侯爷和夫人可知晓此事？”
祁荀正忙于拨派松笙院的护卫，没那闲情雅致去猜乔元均话里头的意思：“你有话直接问，还同我绕起弯子来了。”
乔元均觑了他一眼，声音轻地不能再轻：“我的意思是，侯爷和夫人可知晓你在外边养了个外室？”
祁荀蹙起眉头，反应过来他口中‘外室’指得是谁时，登时沉下脸道：“谁同你说她是外室？”
“不是外室？”
他这一声惊呼惹得满院的人齐刷刷地朝他看去，他捂嘴对上祁荀怒沉的眸子。
祁荀瞥了一眼白念，果见她扯着自己的衣袖，为难地垂下眸子。他深吸一口气，恨不能将乔元均丢出松笙院。
“你今日是存心来找事的吧？”
面上虽有怒气，可乔元均的话也点醒了他。纵使他安置地再好，这事落入有心人眼里，难免要说些难听的话编排白念。
人言可畏，一人一句，不消一会儿，便能将人淹死了。
当务之急，还是得快些进宫面圣，将事情的来龙去脉秉明后，再回一趟侯府。
只要祁家对白念有所表态，那那些闲言碎语自然也就会不攻而破。
安置妥当后，祁荀也未多留。
崇文帝在大明宫等他多时，二人一直聊至晚间，先是回明应郓民愤一事，又将应郓民愤同永宁暴乱、绥阳兵变两桩事并提，这些事发生的时日相近，稍一提及，就能明白这是谁的手笔。
崇文帝浑是怒气地拍了拍桌面，明黄色的衣袍恍若天边将落的天光。他瞧着心烦，着淮公公阖上门窗，屋内燃着宫灯，倒是比外边还要亮敞。
“这些出尔反尔的异族，明面上遣人前来求和，背地里却干这些入不了眼的勾当。反过来一葫芦，侧转来却是一扁蒲。 ”
偏他还暂不能拿胡庸如何，若西梁率先动手，来了瓮中捉鳖，正是中了胡庸人的下怀，非但有失大国风范，还给了他们起兵的理由。
祁荀敲着手里的棋子，一下下清脆可闻。这事固然棘手，却也不是寸步难行。他将玉棋子投入手边的棋篓，棋子发出珠玉碰撞的声响，而后淹没在一众白子中。
“圣上息怒，臣以为当务之急乃是摸清胡庸那厢的意图。待使团入京后，绥阳城可明面上松懈，暗地里却加强把守。稳住求和的使团后，再见机行事。”
崇文帝叹了口气，一双深陷的眼窝疲累地盯着棋篓里的玉子。自他登基以来，西梁大小战役不断，碰上战乱时，民众哀声载道，苦不堪言。
他自诩不是甚么流芳百世的明君，可他在朝一日，刺促不休，到底是心系百姓心系西梁，一刻也不敢懈怠。如今碰上胡庸的事，他虽一时半会儿想不出绝佳的对策，却也心知肚明，这一仗在所难免。
只一想起同胡庸的战事，崇文帝便不可避免地想起十二年前的事来。
这事一直是压在他心里的一块重石。
宁家满门忠烈，为国为民，大敌当前，仍是傲骨嶙嶙。这般烈性的人，永远将生死置之度外，加之其出奇制胜的谋略，哪会如后来诬告那般为一己之过失，而陷整军于水火。
崇文帝心里门清，可彼时内忧外患，朝野上下一片混乱。攘外必先安内，若在此时着手彻查宁远将军的死因，恐要挑起朝野上下不必要的祸端。
二则，文家一族势大，崇文帝才登基不久，他急需要文渊笼络人心。文渊是文官，素来瞧不惯武将，可西梁战事不断，又是着力抬高武将之时。
宁远将军若是凯旋，文渊在朝的权势便会一再削弱，崇文帝知晓他的心思，可他却无力为谁辩驳。
只因文武双方互相掣肘，才能堪堪稳住朝堂混乱的局势。
权衡再三，这事，他终是睁一只眼，闭一只眼。让了。
可自那以后，文渊一族势头凶猛，三番五次扰乱朝堂秩序，时至今日，文渊门下幕僚众多，在朝中一家独大，崇文帝心里早有疑意，只可惜朝中未能有人同他分庭抗礼。
殿内一片寂然，唯有宫灯时不时发出灯芯燃烧的声响。
祁荀见崇文帝抿嘴不说话，便起身拱手道：“如何筹备，还望圣上定夺。”
崇文帝掀眼，倦倦地瞥了一眼祁荀。
橙黄的灯火拉出祁荀伟岸的身形，他面上虽带着几分跅幪不羁，骨相却是端正硬朗。
崇文帝在他身上瞧见了后来居上，也瞧见了一抹不可多得曙光。
他不是不能容人的帝王，此时亦知祁荀的才干。
“罢了，便照你的说的去办吧。”
祁荀垂眸，俯首退下。
外边仍有抹天光尚未隐去，为绵软的云层勾勒着金边。
他负手站在屋外，幽黑的眸子里卷着千层万浪。
第71章 挑事 我压根没有养外室的想法
祁家一早听闻祁荀回京的风声, 祁展年明面上不露喜色，暗地却着人备了满桌晚膳。
祁荀回侯府时，他正在厅内酌酒, 瞥见祁荀的身影后, 忙不迭地动了动筷箸, 假意进食。
坐在一侧的侯夫人瞧在眼里，不由地冷嗤了一声。她身着月白云纹缎裙, 通身华贵，举手投足间尽是端庄高雅。偏她这副幽兰神情, 到了祁展年这儿，便多了几枚锐刺。
她甚至瞧不惯祁展年高高作态的模样, 在外虽给他脸面，回了侯府，却一点儿也不惯着他。
孟氏眼睑微敛，甚至不愿给他留脸面。她起身喊道：“愣在那儿做甚么，你阿爹等了你许久，满桌的膳食碰都不曾碰一下。”
祁展年眉心一跳, 握筷的手顿在半空, 夹也不是，放也不是。
末了, 他轻咳一声，将将扯出一个笑来：“正巧用膳，正巧用膳。”
祁荀颔首落座, 小酌了几口。
侯府是勋贵人家，平日所用所食皆是上等规制。满桌的膳食虽见怪不怪，可他一眼瞧见遍里头还摆着几碟他惯爱吃的菜式。
祁荀常年驻守应郓，为一视同仁, 他的每日所食皆与将士毫无二致。侯府的菜式素来精致，他许久未吃，今夜入座后，难免多食了几口。
“母亲的手艺仍是一如既往地好。”
闻言，孟氏满眼堆笑，难得有了好脾气。见自己夫人心情转好，祁展年忙扯着她的衣袖示好。
孟氏甩开手，问坐在一侧的祁荀道：“此次回京，怎没瞧见赵姑娘？”
祁荀面色一凛，转而搁下手里的筷箸。他突然起身，恭肃地拱手道：“孩儿此行回京，一是受了圣上口谕，二则是为了向母亲秉明一桩事。”
孟氏见他神情肃然，还以为出了甚么大事。她随之起身，细长的柳眉慢慢地拢在一块。
在她印象里，祁荀素来立场明确，但凡是他认定的事，旁人如何游说都不著见效。自行拿主意惯了，更遑论有同他们商谈的时候。
今日主动提及，倒是一反常态。
“出甚么事了？”
祁荀颔首道：“我此行带回个姑娘，现已将她安置在我名下的松笙院。”
这话出乎所有人意料，孟氏过了好一会才反应过来。她同祁展年互望一眼，二人神色多变，皆欲言又止。
祁荀看在眼里，也不愿拐着弯说话：“母亲有话不妨直说。”
孟氏抿了抿嘴，颇有些为难：“可是那位白姑娘？”
祁荀愣了一瞬，而后才记起丛昱是个不禁问的性子，祁展年一唬，他便吓得甚么都说了。
“母亲既然知晓，我也不刻意隐瞒了。”
孟氏尚未说甚么，祁展年却有些坐不住了。诚然，阖府上下皆盼着祁荀早日娶妻，可他也从旁人那处打探过了，住在松笙院的那位，是祁荀着人从花楼里赎出来的。
且不说门第有高低，家世不匹，光是花楼出来这一条，便能污了祁家的门楣。
祁展年强忍怒意，胸口一阵起伏：“所以你兜兜转转，最后却挑了个打花楼出来的姑娘？你替她赎身也就罢了，还将她安置在松笙院，巴不得全绥阳的贵女都知你养了个外室？你可知这事压根瞒不了多久，届时朝野上下若想给你寻不快，光是这一桩事，便能教你吃不了兜着走。”
祁荀垂眸，完全没将祁展年的话当作一回事。只有两点，他做出了回应。
“一来我本身就无意于瞒下此事。二来，我压根没有养外室的想法。”
祁展年拍案而起，满桌的碗碟跳动一下，寂静的厅内陡然发出瓷器碰撞的声响。
“你一回来便要气我。不是外室？那你想如何？明媒正娶八抬大轿地娶来当正室？”
祁荀早就料到祁展年的脾性，他见怪不怪地回道：“正是如此。”
祁展年捂着胸口，险些被他气死。他指了指祁荀，又指了指孟氏。对上孟氏瞪他的眼神后，又默默地收回指头。
这顿家宴，他用得当真不快意。原想着父子二人许久未见，今日小酌一番，兴许还能缓和关系。
可他愣是没想到，这么多年过去了，祁荀执拗的脾性一点儿也没变！
祁展年拂了拂衣袖，浑身怒气无处可撒，只好离席，兀自找人吃酒去。
厅内唯有孟氏和祁荀二人。
“你阿爹的顾虑不是没有道理。侯府将来的主母，虽不求甚么顶顶勋贵的人家，到底也得是个身世清白，力能服众之人。白姑娘家世败落，这没甚么，可她入过勾栏地，旁人只管抓住这点，哪管你是否另有隐情。”
孟氏说这话自然也是为了侯府，为了祁荀考量。可她心里清楚，祁荀孤身这么些年，也不是三心二意的性子。这样的人一旦认定谁，那便是矢志不移，极难更改。
到底是自己亲生的孩儿，又是过来的妇人。她能共情，知晓寻个情意相通之人并非易事。能想清楚这点，她自然就不像祁展年那般一口否决。
“这事暂且放放。胡庸使团即要入京，想必朝中有不少事等着你去做。”
祁荀抿了抿嘴，再次表明自己的立场，孟氏拿他没辙，也不好再说甚么。
*
翌日清晨，天气愈热。几场大雨后，绥阳已有入夏的趋势。
白念怕热，趁着暑气势头较小时，便已穿戴整齐，打算去沈府报个平安。
甫一出屋，便见祁玥带着二三个姑娘走了过来。
她们个个花枝招展，环姿艳逸，光从步态神情来瞧，也知是些勋贵人家的姑娘。
“念念，我同你介绍一下。这位是尚书大人之女齐茗。旁边两位，一位是礼部太常寺卿之女黄蔓昭，另一位太仆寺少卿之女元柔。”
白念微微颔首，一一认识。
祁玥将她扯至一旁，拢着眉头说道：“我本想一人来的，奈何她们听闻我回了绥阳，一早便将我堵在府门外。迫不得已，才将她们一并带来。”
白念笑着，两边的梨涡缓缓下陷：“没甚么的，我一人住在此处也无趣，她们来我还能图个热闹呢。”
她虽不谙政事，却也知晓三人的身份不同寻常。尤其是站在中间的那位，尚书之女齐茗，绮罗珠履，光彩夺目，一瞧便是顶顶富贵的人家。
白家也唯有家财鼎盛时，才能与此比拟。
五人齐齐入屋，白念着流音煮茶，又添置了好些新鲜熟透的瓜果。
名唤元柔的姑娘环视着屋子，率先开口道：“想必姑娘便是祁小侯爷打外边带来的吧。”
这话不可谓好话。
白念愣了一下，知其可能来者不善，却也没想到她这般开门见山，毫不遮掩。
可话又说回来，她们个个身出富贵，高高在上。我行我素惯了，也不需看别人眼色，自然是想说甚么便说甚么。
这时，齐茗出言呵住了她：“休要胡言。”
元柔抿了抿嘴，道了歉，复又挂上一抹浅浅的笑。
白念也不恼，落落大方地回道：“确实是适得小侯爷出手相助。”
这本就是事实，没甚么可遮瞒的。
她这不卑不亢的性子，反倒显得元柔小家子气。
齐茗默默地搁置下茶盏，没有同白念说话，反而转身问祁玥道：“阿玥，这是你堂哥的院落吧？我一早便听闻这儿种了好些名贵花草，可否带我们四下逛逛。”
祁玥抿了口茶，她同齐茗本身并无交集，只在各处宴席上碰过几面，因家世相近，父亲同朝为官，齐茗冲她示好，她也不能教人难堪。
可今日，齐茗的言行实在怪异，虽没有甚么出格的话，可她听了就是浑身难受。
