小窗明月，人去复静，云禾正要安然倒下，却猛地被方文濡伸手一兜，倒在了他身下。他额上渗出细汗，紧紧盯着她，眼中有细细的血丝，勾绞出有些阴鸷的心事，“你别应客了。”
他俯下去吻她，轻压到她香软的身体，是这副柔软的骨头滋养了他硬朗的身体，眼下，他终于有底气讲这样的话，“恩荣宴上，皇上听闻我家中贫苦，特赏了我五千银子随报喜的队伍一同送来，这两日就到。云禾，我拿银子来赎你，别再去对他们笑，我受不了。”
隔得方寸，云禾两个眼转一转，一个指端抚着他手臂起伏的线条，“你从前再不高兴，也不会讲。”
鸳帐浮着淡淡玫瑰香，像迷情的药。他自嘲轻笑，手背滑过她光洁的肩头与锁骨，“如今我‘小人得志’了，受不得那窝囊气。”
她两条胳膊缠上他的脖子，抬脑袋在他唇上啄一口，“可也没有多少钱，赎我就得花三四千，剩下的，你拜了任还得各处打点，往后还要娶妻……”
“不娶妻。”他目光坚毅地闪烁着，语调却温柔似风，“我想过了，律法摆在那里，我只能娶你为妾，但我可以终身不娶妻。云禾，就我们两个人，除去到任后要花费的银钱，你若不嫌的话，我花个一二百银子，将家里拾缀拾缀接了你去，可能场面上没那么风光，对不起。”
这是云禾听过最美的情话了，比起那些张嘴就千金万两的奉承和承诺，她更爱这样朴实的誓言。他或许没有凤冠霞帔，可能连个像样的吹打班子都请不起，但没关系，他给她的是整整一颗心和丰腴的希望，比任何人都要多。
她在他的覆盖下，蜷缩成初生的圣洁，眼泪打湿玉枕，留尽一生的眼泪。
方文濡掰过她的肩，见她泪雨霪霪的眼里全是喜悦，便笑了，“我就知道你不会嫌弃。云禾，在京时，我见过很多达官显贵，突然由一个穷举人成了他们的座上宾，每日同他玳筵齐座，听他们的叹赞咨嗟，但我知道，他们其实打心底里瞧不上我。只有你，不论我是个穷酸书生还是个状元郎，你都不计较。”
一听，云禾哭得更凶了，眼泪一座汪洋一座汪洋地倾下来，将一个软枕淹成了海。慌得他枕头底下摸了条帕子为她揩泪，“别哭别哭，倘若哭软了心肠，还怎么去同妈妈杀价？咱们家眼下可就这些钱，你不得动脑筋省着点？”
云禾破涕为笑，晃见那条帕子，羞红了脸，瞪圆了眼，“这是搽抹什么的你就往我脸色揩？”
他撇一眼，霪心辄起，歪笑起来，“搽你的你还嫌？”旋即随手挥掉帕子，点点密密地吻她的脸，“快别哭了，你哭得这样，我怎么还好意思做坏事？”
“你要做什么坏事呀？”云禾挑衅地剔他一眼，泪眼嗔媚，骨软肌腻，寸寸写满诱惑。
“你试试。”
很快，云禾的余泪被他尽数吻干，他将点燃的火把掷入她的身心，很快令她忘掉苦涩。模糊中，他的声影带着蛊惑的法力，“袁云禾，你是我的，从骨头到肉，你清不清楚？”
宝幄里满胀着炽烈的爱，云禾掉落在狂乱的风眼里，滚烫的爱快要将她烧到枯竭，令她丧失了思考的能力，她只能哼着回答，阖着眼点头，再点头，就将一生、一身，都交给了他。
桂宫银蟾，双歌和调，星月也羞转，换上个暖阳天。方文濡早起洗了脸，早饭也不吃，忙着归家探望老母。云禾新婚小妇似的呆一阵、笑一阵，只觉云山叠翠，银杏如醉，透人心肠的清凉爽快。
痴痴傻傻用罢了早饭，捉裙到袁四娘房中，娇滴滴地挽着撒娇奉承，“妈早，妈今日打扮得凤凰似的，真是又大方又好看，要生客进来了，不说妈是老鸨子，还只当妈是花魁头牌呢！”
将四娘逗的一乐，笑一阵，睐目嗔她，“去去去、坐过去，少在我跟前歪歪缠缠的，你打量我不晓得你安的什么心？怎么，方举人出息了，你就要人往高枝飞去了是吧？现赶着来拍我的马屁，想跟我划划价，替你那状元公省点钱？”
一个风月班头，一个烟花领袖，两个人勾着眼你来我往的，谁都把谁瞧了个通透。云禾腆着脸一笑，绢丝纨扇将两位老姨娘指一指，“姨娘们瞧，我妈就是心有大智慧，什么都瞒不过她老人家的眼去。”
四娘受了哄，又开怀起来，帕子将她甩一甩，“少拍马屁，有话只管说来，咱们娘们两个，还搞那套虚招子做什么？你眼下麽，风光起来了，往前我还只当那方举人是个亏心的，昨夜他来，我还将他堵在门里骂了一顿，不想是我瞧错了他，可你妈我一片好心都是为你。为你们几个，我操碎了多少心，如今我不跟你计较，你说个良心价，叫妈听一听。”
“那我可就斗胆说了啊，”云禾扇后头伸出两个指头翻一翻，眼睛俏皮地眨一眨。
将四娘气得眼一翻，“好麽！你个小没良心的，这个价都敢出。你往前算算，我几时养的你？从小好吃好穿的供着你，请先生读书、买丫头伺候你，你十岁那年，生了重症，一只脚都跨到鬼门关里去了，是哪个急得上火舍银子散财为你请大夫抓药？要没我，能有你今日？你倒帮着外人算计妈来了？！”
云禾早料到有这遭，心内不慌，笑搦过去替她拂胸口，“您瞧瞧，是您叫我只管说的，我说了您又生气了。妈不要生气，两千两不少呢，那些衣裳头面我一样不要，都留给新来的姊妹们，妈算算，不是抵了您替她们新置办衣裳头面的钱？”
“这还不少？你算算，你现在十八，又是花魁，再做四五年生意，除去吃穿用度，少说也能给我挣个三四千，你开两千的价，怕不是安心不让妈活？”
“姐姐不也是才四千？我自觉比不上姐，打个对半，不是正好两千嘛。”
“是了，你姐四千，你倒给我白折了一半去。”四娘恨得牙根痒痒，又奈她无法，手搭在腹上，任由她晃来晃去撒娇，“这样，妈也晓得那方举人的难处，妈不要你多的，三千两，可行呀？”
正中了云禾下怀，心里美得翻天，却佯作为难，“三千也忒难为人了些……”
四娘勘破她那点心机，愈发恨得想打人，“这还嫌多？那算，合该咱们母女缘分断不得，你就还安心留在我这里吃饭，别的麽不要想。”
“好好好，三千三千！咱们娘俩打个钩子，妈可不许再变卦，等送捷报的官差来了，一并就将银子送来了，到时候给妈，一手交钱一手交契哦。”
花月酒家，一时悲过一时喜，蜂妒蝶羞间，云禾前程定下，闲置绣阁内，闭门谢客，只等风期，还抽空送了喜讯与芷秋去。
彼时娇荷争艳，夏日炎炎，浅园内天阔水云平，波里满是楼台倒影。荼靡花消谢，秋千架散漫，草亭内群芳会首，繁英故友，三两妇人梳着乌溜溜的头，斜插碧簪，合诗就曲，好不逍遥自在。
玉箫声刚断，香茶正凉，芷秋红袖相邀，朝榻上谢昭柔指一花枝对缠白玉盅，“奶奶请尝尝我们家的茶，难得你不嫌，接了我的帖，就肯来我家里坐坐。”
那谢昭柔正戴着上回芷秋赠的鬏髻，金丝银缕，红蓝宝石衬着端丽容颜，用扇笑朝雏鸾点一点，“因我家爷这两日往城外办公差，常常混到太阳落山了才回来，我们二娘闲在家里坐不住，我就想着带她出来走走，正与奶奶是邻居，坐了小轿没两步就过来了，你不嫌我们打搅你才好。”
雏鸾挪过来，笑嘻嘻地将秋千花绳摇一摇，“姐，真好玩，让我也打打嘛。”
“你打，小心些，桃良，你扶着她点。”芷秋让到榻上去，随口与谢昭柔攀谈起来，“韩相公办的什么公差，怎的还要往城外头去？”
竹叶罅隙里洒下金光，像散了一地的金银富贵，与谢昭柔口中的另一个世界天差地别，“你没听见说？长洲县去年遭了灾，现如今打了饥荒，那些饿肚子的人讨饭讨到了城里来，好几千人堵在城外头。知府衙门、县衙门、好些个衙门眼下就忙这事情呢，我们爷成日天不亮就出门去，领着人在那边登记造册，防人趁机作乱，忙到天快黑了才得回家来。”
芷秋起了悲天悯人之心，颜色淡淡地摇着头，“上年我还在堂子里听见过那么一个影，凭白还多了好些长洲县上来卖女儿的。可我们陆大人不管这里头的事，只管织造皇差，倒不知道详情。”
“嗨，你们大人是什么人？是天子跟前的红人，自然不管这些县衙门里的事。几千人呐，在外头饿肚子，好不可怜，我们爷昨天回来，还带了两个小丫头回来，说是父母饿死了，就剩两个孤女，举目无亲。我们爷听见不忍心，就朝衙门里买了她们，正好在我与二娘房中各安插一个，也算养活她们。”
闻言，芷秋也叫桃良去屋里拿了几锭银子出来，“谢大奶奶，我这里也正要买丫头呢，前些时买了两个，只在厨房里帮忙，我跟前还要几个。烦你同韩相公说一声，要有遗孤，也给我买两个来，给她们一口饭吃，算我功德一件呀。”
谢昭柔正接了银子，就听火者来报陆瞻进园了，不好和主家男人碰面，她忙带了雏鸾要去。
芷秋将人送到院门外，拉着二人嘱咐，“过两日就是状元游街，谢大奶奶还不知道，这状元郎就是我们姊妹的未婚夫，就上回在你家，弹琵琶唱曲那位。我在朝天街定了个雅间，视野倒好，到时咱们一道去瞧瞧热闹。”
三人明眸皓齿，各逞温柔，雏鸾最为活泼，烂漫地旋着裙，“姐，我同你去，大娘去不得了。”
“怎的去不得？”芷秋将她二人复睃，雅持地笑，“哦，想是顾着体统？不妨事的，咱们备好车，戴了帷帽，又是十分隐蔽的雅间，生人瞧不见。况且状元游街这样大的热闹，届时少不得妇人姑娘们都在外头瞧呢，还有不少官宦家的太太小姐，坏不了规矩的。”
雏鸾翩到谢昭柔身边，往她腹上摸一摸，“姐，大娘有宝宝了，怕人多了挤着，太太不叫去。”
“哎呀！”芷秋乍惊乍喜，将纨扇揿在胸口直贺，“真是天大的好福气！你瞧我，邻里邻居的，才晓得。今日倒仓促，等我明日备了礼，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒别跟着我们去凑这个热闹。”
那谢昭柔莞尔轻嗔，拉了雏鸾的手跨出院门，“我倒是想去凑热闹，可都不许我去。要我说没多大点事，是家里大惊小怪，连二娘什么都不懂，也跟着咋咋呼呼的，平日跟着我，这不许我动那不许我动，我问她，她只说是大夫说的，大夫哪有这些话说。奶奶就送到这里，丫头送我们出去就成，省得来回又出一身汗。”
蝉鸣一潮盖过一潮，芷秋悄然伫立在门户，含笑送她二人的背影，隐约听见雏鸾闹唧唧在驳谢昭柔的话，“真是大夫讲的，还写了个条子，说下了什么吃得什么吃不得。”
“你敢是又胡说，是想拿大夫造我的反。”
“我没有，不信你问二哥，他总不能说谎……”
芰荷扑香，芷秋盯着她们的余影，只觉一切都有了着落，山河从容，岁月恬淡，什么都好。
亦有属于她的归宿朝她走来，带着温文笑意，“今日是想我想得紧了？竟然到这里来迎我，有劳你费心，只是这么大太阳，还该歇着的好。”
临到跟前，芷秋轻挑下巴，好不高傲，“这误会可就闹大了。真是对不住大人了，我是送客送到这里，并不是来迎你的，大人是自作多情。”
词讫旋裙就跑，陆瞻伸出手去抓，只捞到她烟灰的腰带，因怕绊倒她，未敢紧抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由箧衍里取一把小小竹瓢舀出一盅来捧给他，“这样大热的天，快吃一盅冰茶压压火。”
陆瞻正口渴，引项倾尽，一把拽了她到身边来，“哪里来的客人？”
“就是隔壁韩相公家里的大奶奶与雏鸾啊，我记挂着雏鸾，趁你不在家，递了帖子请她们过来坐会子。”
一摸他身上滚烫，又见他罐子里抖落一粒丹药咽下，芷秋忆起桃良说的，因问：“这药丸子怎么同你从前吃的那返魂丹不是一样的？”
陆瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而过，“不是同你讲过？这是强身健体的，不是返魂丹。”
既说到这里，芷秋将踞蹐的心一横，睇住他冷白的侧颜，“陆瞻，依我看，是药三分毒，吃多了总归不好，什么强身健体，不如吃些人参肉桂什么的来得管用。这个就别吃了吧，那返魂丹也别吃了，啊？”
“你听人说了什么？”陆瞻斜目睐她，带着安慰的笑意，“别听他们胡说，那返魂到就是犯病的时候吃一粒，虽有些毒性，也不妨碍什么，别担心。”
“那这个呢？”
清风徐徐，林叶簌簌，伴着他柔和的笑意，好梦长吟，“我答应你，这个吃些时日没什么效用的话，我就不吃了。”
芷秋有一颗蕙质兰心，自然懂他说的效用是什么，可她实在不忍心斩断他的一线生机，只好暂且作罢，让桃良吩咐人打水给他沐浴。
那房内左首边单劈出个浴房来，建了个浴池，足有一张床长宽，单是蓄满水就得打好几大木桶，因怕冬日水凉得快，底下专掏出个地龙来烧火。陆瞻向来贪凉，从不用火，芷秋亦十分固执，偏要叫人烧上，烧得满屋子的水烟。
雾霭浮空中，陆瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只见荒原无草，光秃秃里有个矮木桩，他看着就想笑，眼中满是苦涩的自嘲。
这样丑陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，于是苦心经营、终日遮掩，连睡觉也留着心，生怕叫她看见“蛛丝马迹”。
好在屏风后头的黎阿则十分心细，将一切办得妥妥帖帖，“干爹，已经将老太太同陆梓挪到新建的窟室里头去了，每日只叫浅杏姑娘送饭送药，保管干娘撞不见。”
水声淅淅沥沥微响，水雾里透来陆瞻暗哑的嗓音，“那浅杏怎么样了？”
黎阿则立在屏风后头轻笑，十分不屑，“叫上回儿子拿去的东西吓破了胆儿，现今每日除了谨遵干爹的吩咐服侍老太太吃药外，半步不敢走动，只将自己锁在房中。倒是那个祝晚舟有些不老实，上回到院子里来见了干娘。”
“不妨事，等祝斗真的事情出来，还送她回祝家去。”陆瞻泡出一脑门的汗，眼中洇着淡淡水雾，透着寒意逼人，“陆梓就没骂我？”
“干爹放心，上回灌了他些绿矾油，嗓子坏了出不了声，他就是有那个心也没那个力了。”
