“虽然我们只是店家，说这样的话有些逾越。”芳子叹了口气，“不过，您还是吃点东西比较好。这边不像你们城里，开火不容易。万一您半夜饿了，又想吃东西的话……”
她的话没说完，门就被打开了。
出现在门后的少女，脸色看起来比白天更糟。黑发有些凌乱地披散着，因为太过荏弱的眉眼，让人难以产生鬼怪之类的联想，像是一朵即将凋谢的花。
“……”芳子原本准备了一肚子的话，就这样吞了回去。
两人静默了一会儿，芳子才把手里的食盒拎高一点：“这是今晚其他客人吃的东西，我刚才温了一下，还请尽量吃一点。剩余的部分放在门口，之后我会来收的。”
少女看了会儿食盒的木柄，最后接了过来：“谢谢。”
这算是让步了，芳子微微松了口气。
“您看起来状态不好，是路上太颠簸了吗？我们这边实在比较偏僻，修路什么的也不方便……”
“不是的，”橘町枝说，“是我自己的原因。”
她咬了咬嘴唇，发白的表面浮上一点血色，最后终于说，“我……”
一个“瓦塔西”没说完，她突然苦笑了一声。然后低低说了声“抱歉”，转身进屋并关上了门。
芳子：“……？”
咚。
橘町枝关上房门，顺手反锁了，然后把拎着的食盒放在地上。隔着不薄不厚的门板，她听到芳子在外面站了一会儿，最后终于离开了。
与此同时，放在床头的手机“嗡”地震了一下。少女走了过去，点开之后，是卯野咲发来的消息：
[怎么了？]
橘町枝一边单手打字，一边提着食盒回到桌边，坐下后打开了盒盖。
大概是考虑到现在的时间，以及她“身体不适”的情况，里面的东西并不多：一份紫菜饭团、一条秋刀鱼，以及一份味增汤。
我：[是芳子，她给我送了一份晚饭。]
我：[图片.jpg]
小咲：[和我们今晚吃的一样。不过分量太少了吧，你能吃饱吗？]
我：[所以我买了压缩饼干。]
我：[没有那种世俗的欲|望.jpg]
对面安静了半分钟，接着发来一长串话：
[吃饭的时候，我们和芳子聊了几句，她和今天拉我们过来的男人是夫妻。还有，这个村子的村民，似乎全部信仰着一个名为‘极乐’的宗教。极乐教的寺庙就在村子中心，不是外面的无名寺庙。]
我：[？早归极乐的极乐吗？]
小咲：[好像是‘万世极乐’之类的意思……理解成早归极乐，好像也没什么问题哎。]
我：[让这里的人听见的话，会组团送你去极乐的。]
和小伙伴交流完信息，橘町枝放下手机，看着桌子上的食物，回忆起名叫芳子的女人关心的模样。
芳子……以对方目前的表现，没发现有什么恶意。
但是，她们不知道这里的情况，也不知道那些失踪者是怎么回事。在这种前提下，橘町枝只能假设每个见到的村民，都可能成为她的敌人。
橘町枝原本以为，这天就这么过去了。晚上十点左右的时候，隔音并不太好的门外走廊，突然传来一阵杂乱的脚步声。
“……健次郎！这位先生！”
芳子慌慌张张的声音响起，然后是仿佛打架一样沉闷的响声。这次橘町枝没有装聋，听着卯野咲那边冲到了门口，就跟着打开了门。
“怎么回事？”
说话的是卯野咲，她盯着走廊中间的两个男人，露出惊讶的表情。
橘町枝的视线一扫，名叫小兰和新一的两个孩子也出来了。小兰的母亲妃英理仍在房间里，不知道是睡下了，还是懒得人挤人。
被这么多双眼睛围观，那边发生冲突的两人——那个看起来像外国人的白头巾，和之前拉他们过来的车夫，终于恨恨地放开了彼此。
准确地说，“恨恨的”那个是车夫，显然就是芳子口中的健次郎。他瞪了白头巾一会儿，终于忍不住咆哮着说：“这个男人，他、他勾引我老婆！”
“…………哈？！”这是在场几乎所有人。
“健、健次郎？”这是一脸没反应过来的芳子。
健次郎深吸一口气，勉强冷静了下来，瞪着几步外的芳子：“哼，难道是我听错了？刚才你和这个男人走在一起，他说要带你离开，去什么狗屁的更好的地方！”
“我没这么说！”白头巾仿佛受到了污蔑，比他更大声地反驳，“我就问了问那个无名寺的情况，然后说起你们那什么极乐教，当时又不是只有我一个！至于邀请她加入我们的众生教，对她这样的……来说，众生教肯定比这里更合适！我们彼此就像家人一样，而且教主大人……”
他的话有些颠三倒四，就像顾忌着什么一样。
健次郎瞪大了眼睛，这一瞬间，他的表情比以为老婆出轨的时候还要激动：“什么？你一个外乡人，居然撺掇我们这里的人信奉异教？？？众生教是什么【哔——】的东西，站在这个村子、这片土地上的人，心里只有极乐教主大人一位神灵的代言人！”
橘町枝：“……”
卯野咲：“……”
毛利兰：“……”
工藤新一：“……”
眼看话题急转直下，从牛头人疑云变成宗教信仰之争。两个男人互相怒视着，旁边芳子无力阻止，最后默默偏过了头，不知道是不是哭了。
不看事件的起因经过的话，此刻男默女泪，仿佛什么奇怪的修罗场。
“……反正，不愿意就不愿意吧，别往我头上泼脏水。”最后，白头巾似乎觉得非常无趣，厌恶地翻了个白眼，转身走向自己的房间，“再找我麻烦的话，我可不会客气了。”
“……”健次郎瞪着他的背景，没有再说一个字。
虽然没人看清他们动手的情况，此时双方孰强孰弱，已经很明显了。
一场莫名其妙的矛盾，又莫名其妙的消解，所有人神情各异地回房。橘町枝转头的时候，余光看到另一侧靠门站着的黑发男人，不知道什么时候出来的。
他刚才好像……在看她？
错觉吗。
感觉到那个方向传来的视线，男人看了过去，却只见到了空荡荡的门板。
“……”
他低低地自语了句什么。
第二天早上，太阳还没从山坡上冒头，橘町枝就出门了。
清晨的空气有些凉意，包括这间旅社在内，整个村庄还静悄悄的。
少女走下缓坡，看到小屋旁的鸡圈边缘，一只公鸡把头缩在翅膀下面，偶尔发出轻微的“嗝”声。
然而，小屋里已经亮起了灯，传出刀切着什么的声音。橘町枝走到门外，轻轻敲了两下——
“谁？”芳子转过头，看起来还没怎么梳洗。见到站在门口的少女，她稍微愣了一下：
“是客人啊，请进。怎么这么早就醒了？”
“有点睡不着。”少女摇了摇头，然后想起什么，“昨晚，那个，谢谢你。”
芳子反应了几秒，才意识到对方是说昨晚送来的饭：“应该的，几位远道而来，我们可不能失礼啊。”
她一边说，一边转了回去，继续把条状的萝卜切成丁：“其实，我有一些想法，说出来可能像是多管闲事。但无论如何，身体都是自己的不是吗？我不知道客人您经历了什么，也许……”
……下一秒，仿佛是幻觉一样。
身后传来了非常轻微，几乎淹没在刀身与木板碰撞声中，抽泣一样的声音。
芳子再次停下了动作，有些惊愕地看向门口——站在门边的、看起来只有十六七岁的少女，正望着她的背景，无声无息地掉眼泪。
一夜没有睡好，她的脸色依然很白。只有鼻尖和眼睛微微发红，那些透明的水渍从眼眶里溢出，顺着脸颊柔和的弧度，一路滑落到下巴尖上。
芳子：“……”
这已经不算年轻的女人，呆立了一会儿，突然叹了口气。她把菜刀放在案板上，在左右看了看，最后从灶上煮着的海带紫菜汤里盛了一碗，端着走了过去。
“擦擦眼泪吧，”她说，递给对方一块半旧的手帕，“在那张桌子上坐好，我先给你准备点吃的。”
橘町枝：“……”
“抱、抱歉，”少女像是才反应过来，突然抽吸了一声。然后抬起胳膊，用力擦掉了眼泪，“但是，我……我其实，其实根本不是来旅游的。”
芳子的声音很平静：“昨晚你叫住我的时候，差不多已经猜到了。”
“……”橘町枝怔了怔，最后露出一个苦笑，“这么明显吗？”
女人没有回答，只是静默的注视着她。那黑色的眼睛里，仿佛存在着某种坚固的力量。
于是，那些忍耐了不止一路，没有和任何人倾诉的句子，就这样来到了嘴边。
“如果……好不容易鼓起勇气，抛弃了悲惨的过去，想要追求属于自己的幸福。却在离幸福一步之遥的地方，发现一切都是虚幻。”
不知道过了多久，橘町枝开口说，“因为这种可悲的遭遇，完全什么都没有想，只希望去一个没人认识自己的地方……我，是因为这样的理由，才到这个地方来的。”
“你是想……自我了结吗？”芳子说。
被戳穿心思的少女愣了一下，瞪大眼睛看着她，最后又摇了摇头：“不，还没到那种程度，我只是很茫然……你介意听个故事吗？”
芳子弯下腰，把一叠切好的寿司片放在她面前：“先吃点东西吧。”
于是，搭配着泪水味儿（以及很淡的眼药水）的寿司，橘町枝对着芳子，讲了一个不算太长的故事。
关于故事的前半段，在本文第十二章到第十四章之间，已经进行过完整的陈述了。虽然剧情非常生草，但毕竟成功糊弄了港口黑手党的重力使。
所以，橘町枝在给自己增加设定的时候，就接着往后编了一段：
被青梅竹马劝说之后，年轻的人|妻决定拿出自己最后的勇气，抛弃朽烂的家庭、她并不期待的孩子，奔赴全新的未来。
然而，几天后的几个下午，她看到说着甜言蜜语的青梅竹马，和另一个金发碧眼的漂亮女孩手挽着手逛商场，还互相称为男女朋友。
“……我不懂，神明为什么要这么对待我，我究竟做错了什么？！”
说到这里，她简直崩溃一样痛哭出声，眼泪止都止不住的疯狂涌出。
芳子一开始还想劝说，面对哭到几乎打嗝的少女，最后只能拍拍她的后背。
“呜……呜呜呜……呜呜呜呜哇……嗝儿。”
“……”
芳子沉默了一段时间，听着哭声从哀嚎转为啜泣。又过了片刻，她突然在旁边坐下，有些迟疑地说：
“这样的话，你……要不要考虑留下来？”
第36章
“你……要不要考虑留下来？”
一开始, 少女好像没有听清这句话。
芳子也没有再重复，而是看着她咽下最后一口米饭，低头去喝碗里剩余的汤。
“您刚才说……留下？”
等半碗汤见底, 橘町枝突然出声。她的表情怔怔地, 显然哭的太厉害, 大脑还没能从那种状态中回转过来。
“我记得你刚才说, ‘为什么神明要这么对我’, ”芳子已经回到灶台前, 把其余做好的寿司放进盘子里, 就像在说一件无可辩驳的真理, “因为你没有信仰真正的神明。”
橘町枝盯着碗底残余的一点调料：“真正的……神？”
“没错，”芳子轻轻呼了口气，“神明真的存在, 不过祂不庇护不信之人。对于虔诚信仰他的信徒, 尤其是那些不幸的人, 教主会亲自降下福祉的。”
“教主？”少女仿佛一个复读机。
芳子想了想，把一只手伸给她：“跟我到门口来。”
橘町枝：“……嗯。”
女人粗糙温热的手掌, 握住了少女细腻如婴儿的皮肤。然后她牵着橘町枝, 走到小屋外面, 示意对方转向村子的方向——
天边已经泛起了鱼肚白, 太阳还没有真正升起。芳子指了指村子中心的方向, 脸上是一种憧憬混杂宁静的表情：“就在那个地方, 是我们极乐教教主居住的寺庙。教主大人呢, 是能够聆听神明声音的神之子。”
橘町枝观察着那个方向，没有发表评论。
“你有没有见过，长着七彩眼眸的人？”芳子显然陷入了回忆之中，“那样一双奇妙的眼睛, 注视着你的时候、为了你的悲伤而落泪的时候，我就感觉啊，仿佛神明也为了我的痛苦而哭泣。”
橘町枝看着她虔诚的模样，仿佛每一句话都出自本心。她想了想，有些犹豫地说：“但是，神子的话，能够被我这样的人所见吗？”
“这个想法是错误的，客人。”芳子说，“外面宣扬这些的家伙，都是伪神而已。真正的神明应该像圣子一样，非常非常的温柔。他愿意聆听每一位信徒的哀痛，为他们流泪，并且愿意将一切的痛苦，转嫁到自己身上。”
