“睡吧。。”岩胜说着，凑近了她的耳旁，喃喃说了些什么，但这最后的话实在是太轻了，叫优娜有些听不清。隐隐的，他似乎是在说——
“这一次，缘一已经不在了，你遇见的只有我……”
她很快就累的睡着了。
她做了一个梦，这个梦奇奇怪怪的，叫她很是不解。
梦里的她视线很矮很矮，平视的话，只能看到大人的腰。男人们穿着丝绸的指贯，女人着小袖与色打褂，在宽敞的和室内分两列而坐。四折的屏风上垂下红色的流苏，屏风上用金箔贴出鹰羽麻叶形的家纹。
“等少主年满十四岁，就请二位成婚。”
一个大人这么说。
“我听说继国家有两个嫡子，还是双胞胎。岩胜大人是哥哥，他还有个弟弟叫做缘一，这是真的吗？”
又
有人这样问。
“没有那种事情！我们继国一族的少主只有一人。”第一个说话的大人激烈地反驳起来，“岩胜大人天资聪颖，擅长剑术；殿下说了，迟早会让岩胜大人继承家督与国守的位置。”
这样的回答安抚了人心，质疑的人宽下心来，说：“无论是谁继承了家督之位——岩胜大人也好，还是岩胜大人的那个弟弟缘一也好——他都必须娶六条城的姬君。将来生下的孩子，也必须被立为继承人。”
“那是自然。”
——就是这样奇奇怪怪的梦。
优娜轻轻睁开眼，朦胧的视野里看见了一片麻叶纹，她恍惚以为那是在梦中的屏风上所见到的继国家家纹，但实际上那不过是岩胜衣服上的花纹罢了。
夜色依旧笼罩天际，横斜的枝干朝着夜空伸去。她打了个呵欠，慢慢地坐起来，然后惊觉岩胜正在看着她。
“……岩胜大人。”她很职业地冲他微笑，打了声招呼，“我醒了。我们…继续赶路吗？”
“走吧。”
于是优娜抖了抖那件羽织，站起了身。
脚下的树枝被木质踩碎，发出“咔嚓”的脆响。有几只鸟儿已经醒了，在枝头蹦来蹦去，在天亮前就外出觅食。没算错的话，天快要亮了。估计岩胜很快就要离开可以被太阳晒到的地方，去哪里歇歇脚了，就像月彦那样。
“你梦见了什么？”岩胜忽然问。
“……哈？”
“你在说梦话。”岩胜说，“你说‘雏鹤，很大’。‘雏鹤’是谁？”优娜：……
啊啊啊靠靠靠靠死死死死这是什么鬼梦话！
而且岩胜大人你不要用那种冷冰冰的语气说这么破廉耻的话好不好！很败坏形象诶！你是上弦之一，是最厉害的鬼啊！
“那个，是这样的，雏鹤，是女孩子啦，是我在游屋那边的姐妹……”她干笑着解释，“哈哈哈，真的是女孩子哦，很漂亮的那种女孩子。”
“……是吗？”他握住了她的手腕，“我记得你说过，你有心仪的男人……”语气更森寒了一些。
优娜倒抽一口冷气。
岩胜大人不会是要和她算账了吧？因为他老婆爱慕上了别的男人？
真是搬起石头砸自己的jio！早知道就不掰扯这句话了！
正当她思虑着怎么哄岩胜忘记这件事让它随风飘去之时，优娜察觉到耳畔有什么炽热的东西掠过了——那仿佛是一道火焰自身旁掠过，掀起不可思议的热风。
“一之型·不知火！”
伴随着属于第三人的声音，她终于后知后觉地察觉到，那掠过耳旁的火焰并非是风，而是一个人。
这电光石火的刹那间，岩胜的身旁出现了一道如火焰般炽烈的身影。一柄赤红色的日轮刀撕裂空气，笔直地朝着岩胜的脖颈处切去，速度快如幻像一般，只在空气中留下一道残
影。
“嗤——”
岩胜的身影从原地消失了，掠至了数步之外。他原先所站的地方，唯有一顶斗笠摔落在地，被劈做了两半，安静地躺卧在枯枝间。
失去了斗笠的遮盖，岩胜的面庞彻底袒露在稀淡的夜色之中。黑红相间的长发落在肩头，一片红色的斑纹缠绕在下巴与额头，就像是经年的疤痕；三双猩红的眼，直直地望向来人
“鬼杀队……”岩胜喃喃地念着，将手放到了腰间的佩刀上，“在夜晚还敢来到我的面前吗？”
“见死而不救，那可不是我的作风！”来人这样回答他，声音爽朗而正气。
优娜怔怔地将目光从岩胜身上，挪到了这位突然闯入的鬼杀队员身上——他立在优娜的身前，她只能看到一袭火焰纹的披风被夜风鼓起，飘飘扬扬的；发色像太阳与火焰，金黄与赤红，炽热又灼人。
“不错的速度……”岩胜用拇指将刀慢慢推出了鞘，问道，“你是‘柱’吗？”
鬼杀队员反手扬起了自己的日轮刀，毫不吝啬地报上了自己的大名：“炎柱，炼狱杏寿郎——”
他的日轮刀是赤红色的，刀刃上卷起了一片火炎，炽热沸腾之意，几乎要将周遭的枯木都点燃了。可以想见，如果他和岩胜交战，这刀刃上的火焰势必能将这片森林化作火海。
优娜当时就想拦下两人，把他们推进练舞室，再让他们说说金坷垃好处都有啥。
——别打了别打了！要打去练舞室打！
——别打架，别打架，说说金坷垃的好处都有啥！
城门失火，殃及池优啊！！
岩胜单脚踏前，已摆出了居合术起手的姿势。但很快，他就重新将刀刃推入了鞘中，然后抬头看了一下天色——夜色已经很淡了，天就要亮了，太阳马上就会照耀在大地上。
一阵风吹来，岩胜束在脑后的黑色长发被轻轻扬起。他收敛了一身杀意，语气平淡地说：“下次，我会再来见你。”
这个“你”是谁，不言而喻。
然后，他便消失在了炼狱杏寿郎与优娜的面前。
“跑了吗？”杏寿郎双手握刀，朝前追了几步，但再也无法寻觅到岩胜的气息，唯有岩胜所留下的斗笠，还安安静静地躺卧在地上。
如此，杏寿郎将刀插回了白色的鞘中。一阵悦耳的金铁摩擦之响后，他转过身来。
晨曦爬上了天幕，澄澈的日光从层云间洒下来，将夜晚寸寸驱逐。炼狱杏寿郎的面庞，也逐渐被第一缕晨光照亮——一双奕奕的眼眸，热忱而炽烈，温厚而宽忍。晨风穿林而过，扬起他火焰纹的白色披风，他露出一个很开朗的笑，说：“现在已经很安全了。你没有受伤吧？”
优娜怔怔地看着他，后知后觉地点头：“……诶，嗯，没有。”
……真是个温暖的，像太阳一样的人啊。
她这样想。
“放心吧，只要天亮了，鬼就没法出来活动了。”炼狱杏寿郎的脸上始终带着阳光似
的笑容，“说来，失去了难得的和上弦对战的机会，还真是遗憾啊，嗯！”
优娜看看杏寿郎的面容，再看看手里还攥着的岩胜的羽织，一时不知道该说什么。
其实，岩胜也该知道吧？——天就快要亮了。鬼会在日光下化为灰烬，他应该趁着夜色去往安全的地方才是。但他却停下了脚步，让自己休息直到黎明前，这才遭遇了鬼杀队员。
她有点儿心情复杂。
杏寿郎看她面色复杂的样子，关切地问：“怎么了？不回家吗？”
“呃……”优娜不知道怎么解释，“这个问题，有些复杂，我暂时不能回家去。您就当我是从家里逃出来的人吧！”回宇喜多家的话，有月彦在等；回宇髄家的话，有岩胜在等。去哪儿，都要做鬼的老婆，不如浪迹天涯。
“喔喔！原来如此。”杏寿郎很豪爽地拍了拍她的肩，“那就来我家休息吧！我很会照顾人！也很喜欢照顾人！”
优娜有些吃惊：“这样真的好吗？”
杏寿郎完全不以为意：“能帮助有需要的人，这就是我生来的意义。”
优娜：……这是什么菩萨转世啊！
虽说这位猎鬼人很热情地表示可以照顾自己，但优娜有点儿怕给他惹上麻烦，小心翼翼地问：“这位，柱阁下……”她还没能记住这个人的名字，只记得他好像也是鬼杀队的“柱”。
“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎。”他再次自我介绍。
哦哦！原来是炎柱。
这么说，他是“音柱”宇髄天元的同僚了，也许他和宇髄关系很好。
“杏寿郎大人，”她低声说，“那个……”
“大家都叫我‘炼狱’。”他纠正说，“不用称呼‘大人’。”
“那，炼狱先生。”她改了口，“岩胜…就是方才那个上弦的鬼，他说过，还会来找我的。在这件事上，他从不会失约。只要他说了‘明天我还会来的’，那就一定会来。无论我逃去哪里，他都会再度出现在我面前。我恐怕会给您惹上麻烦……毕竟，黑夜总有降临的时候。”
届时，岩胜就不会收刀离开了，而会将炼狱杏寿郎杀掉。
“既然如此，那你就更需要我的保护了！”杏寿郎开朗地笑起来，眼睛熠熠生辉，丝毫不见畏惧和退却，“不过，我很奇怪——一般情况下，鬼只会吃人。那个上弦之鬼不吃你，却一直跟着你，这是什么缘故？”
优娜摇摇头，说：“他好像把我错认为他的故人了，因此才会一次又一次地来找我‘叙旧’。说实话，我完全不记得我认识他。”
“一次又一次地找到你啊……”杏寿郎摸索着下巴，陷入了思考，“他有没有在你身上留下什么东西？比如链绳、暗器之类的。有些鬼可以通过残存着自己血液的物品进行追踪，这样，即使你跑到天涯海角也无法躲开他。”
闻言，优娜愣了愣。她先将岩胜的羽织递了过去，杏寿郎看了，摇了摇头：“不是这个。”
优娜歪头仔
细思索了一会儿，从腰带里摸出了发簪——那支贴着金箔的、古旧的椿花发簪，展示给杏寿郎看：“那这个呢？”
迎着日光，褪了色的发簪依旧泛起一片澄澈的金色。叶子流苏被风吹得一阵轻响。杏寿郎打量一阵，指着它说：“就是这个！赶紧扔掉，扔的越远越好，这样他就找不到你了。”
“扔，扔掉？是要扔掉吗？”优娜看着这支发簪，竟然还有点于心不忍。这发簪应该是岩胜守护了几百年的老宝贝了吧？被自己随随便便扔掉的话，会不会不太好？
“我来帮你扔吧！”杏寿郎很主动地揽过了大任，从她手中抽走了这支发簪，他扭头四望一阵，发现不远处有一片小小的湖泊，便朝其奔了过去。
“等等……”优娜有些焦心地追了上去。但杏寿郎的动作更快，已经将发簪放入了湖水中。湖波一漾，这支金色的发簪便慢慢沉入了湖底，看不分明了，只有几片枯萎的叶子在水面上飘荡着。
杏寿郎拍了拍手，说：“这样就没问题了，他不会再追踪到你了。”
“啊……是吗，那真是太好了。”优娜露出了淡淡的笑容。
岩胜啊，你，你偶尔游个泳，也挺好的。做了鬼，也要记得运动健身，下次就来水里找人吧……（心虚）
“好了，接下来，就送你去安全的地方吧。”杏寿郎说，“最近的路是往这个方向去……你怎么只穿了这么单薄的衣服？小心会生病！”说完，杏寿郎就把自己的披风扯下来，把优娜严严实实地裹起来。他裹优娜的手法很不一般，把披风从前绕到后，再从后绕到前，结结实实地裹了里外两层，还打了一个漂亮的结，就像打包货物。
优娜：……
岩胜给她披羽织，手法单薄且轻柔；
杏寿郎给她裹披风，手法就像是个打包外卖盒的。
不过这两人都是好意，怕她冷了热了伤风感冒，她应该感谢他们才是！
被裹得结结实实的优娜追在炼狱杏寿郎后头，问道：“炼狱先生，请问，您认识宇髄天元吗？”
“宇髄吗？我认识他，他也是鬼杀队的柱。”杏寿郎头也不回。
“其实，他是…他是我的丈夫。”优娜很艰难地说出“丈夫”这个词，“如果可以的话，我希望能联络上他……”
“嗯？”杏寿郎脚步一顿，露出了有些吃惊的表情，“你竟然也是宇髄的妻子吗？”
一个“也”，用的十分精髓，道出了宇髄天元这个人的性格所在。
优娜有些腼腆地点了点头：“虽说我才嫁给他不久……”
“我明白了。”杏寿郎的面色愈发阳光了，“既然是宇髄阁下的妻子，那我就更应该关照你了。我一定会平安让你回到宇髄身边的！现在我就去写信，让乌鸦带给宇髄。”
“如果可以的话，我也想写信！不知是否方便……”优娜说。
“当然！”炼狱杏寿郎毫不犹豫地答应了。
优娜的信是在马车上写的。
如果没有火车的话，那城镇与城镇间的交通依旧是靠牛、马这些牲畜来完成。一辆板车前头拴着两匹马，四只车轮轱辘轱辘地滚过田径小路，这就是最常见的交通方式了。
作为四处奔波的鬼杀队员，杏寿郎显然早就习惯这样的短途旅行。但优娜不太习惯，尤其是自己的“旅伴”还是一堆叠得山高的稻草，是车夫拉回家喂马用的。
