“在想冬天的时候，该怎么搭配衣服的颜色。”她回答，“茶色和群青显得庄重，但赤色和海老茶色则会更温暖。这很难抉择。”
岩胜露出了困惑的表情：“这个，我也不知道啊……”他完全不懂得女孩子的衣服要如何搭配，也不知道所谓“将四季之色穿着在身”是从哪里传来的习俗，根本给不出好的建议。
看到岩胜露出困惑的表情，优慢慢地笑了起来。
刚才的她，一直在想着一件事。
——如果，缘一也在这里的话，那就好了。孩子们一起玩耍，她可以告诉他们安艺国的椿花是怎样的；而缘一更懂得栽培一些，一定会将这些椿花照料的很好吧。
如果，缘一也在这里的话，那就好了。
可是，她是个聪明的人。许多事情，虽然大人不会告诉她，她也能猜到并且理解。她知道缘一再也不会回来了，而继国岩胜会成为家督，迎娶身为安艺国姬君的她。
从现在开始，就不要再提起缘一了吧。
她可以在心里想起那个孩子，但是，绝不能在嘴上说出口。
细雪慢慢地飘落下来，将
庭院的石阶慢慢覆盖；池塘似乎结了冰，一层光滑发亮的水面下，游鱼好似也冬眠了，一动不动的模样。只偶尔轻轻晃一下尾巴。
///
此后，时光安稳地向前流淌，若州的四季交替变换。
优如每一位大名的女儿一般，学习着香道、插花、茶艺这些东西。琐碎的日常生活，被冗余的风雅所塞得满满当当。
每日入睡前，需将次日所着服装用香料熏置；一日与一日之间，搭配的里外裳袭不可重复颜色；每隔半月，便需将花瓶中的插花以时令进行修剪与装饰，或是梅、或是菊，与细长的叶片捆束于一处，花上一整个下午精心修裁；写字用的薄纸本子，需以村浓染就的丝线来装订；竹帘下头，要应景地插上菖蒲花。
这些风雅之事，都是和平安逸者的闲情逸致。她不过是运气好，有幸背靠着继国一族这棵大树才得以乘凉。
在这乱世之中，尚有许多女子流离失所，四处寄人篱下。父兄兵败而举家跳海者，有之；丈夫谋反而被迫绝婚者，有之；夫家与娘家决裂，不得不离开自己的幼子而隐居深山者，亦有之。她是个足够幸运之人，才能过着安稳的生活。
春天，夏天，秋天，冬天。她渐渐地长大，出落为有名的美人。无论是谁，都想争先恐后地来见一见这位安艺国的姬君。甚至于继国家的家臣里，都不乏心生好奇的年轻人。
不过，十四岁的时候，她就嫁给了同龄的继国岩胜。从那个时候起，她的称呼就从“姬君”变成了“夫人”；岩胜对她的称呼，也改为了更亲昵的“优”。
虽说举行了婚礼，但她和岩胜的年纪，终究只是介于“孩子”和“少年”之间；还未彻底明白夫妻为何物。因此，相处起来与往日并未有什么区别。更似玩伴，而非夫妻。
甚至于结婚的那天，两个人都未能同榻而卧。
十四岁的岩胜在家臣的恭祝下，喝了许多的酒；回到房间时，将身着白色无垢之衣的新娘看做了雪白的墙壁，直挺挺地从她面前路过，然后倒在了枕头上。
优伸手推了推自己新婚的丈夫，对方冲她摇了摇手，说：“已不胜酒力，这杯就不喝了。”优发起了愁。
结婚的前夜，奶娘将她叫到房间里，门扇四合，从嫁妆的最底层取出了一道长长卷轴，以决然的神情，在她面前将画轴慢慢展开了。
“姬君，您即将嫁作人妇，请务必牢记此画卷上的事情，此乃子嗣延续的要诀。”奶娘一边说着，一边感慨道，“少主与您青梅竹马，想必是个温柔的人。请不要害怕……”
优认真地端详完毕，收起了画卷，说：“画功精细，笔墨庄重，受益良多。”
可是，岩胜醉成这样子，她又能怎么办呢？只能吹熄了烛火，自顾自卧下了。
次日醒来时，年轻的岩胜露出了窘迫的面色，向她道歉说：“抱歉，我昨夜喝得醉晕了过去……”
她欣然道：“请不要放在心上。”
继国岩胜看着面前的少女，心咚咚地跳起来。离两人初初相识，已过去了近十年。她出落成了远近闻名的美人，长发如乌玉，肌肤皎洁得像雪；他再没有见过比她更好看的人。
即使已经跟随父亲上过战场杀敌，可他觉得现在的自己仍旧像个孩童。他甚至有些怀疑地想问一问：优，你还记得…缘一吗？
可他是不会将这句话问出口的。他将一生都不再提起那个名字。
最终，他只是问：“优，我可以…我可以，碰你吗？”
他想抚摸心上人的发梢，替她整理衣襟；或者搭着她的手背，让她靠在自己的肩上，正如每一对夫妻所做的那样。
优烂漫地笑了起来：“当然可以呀。您可是我的丈夫。”
岩胜低头，轻轻地笑了起来。他从未感觉如此满足过，他觉得自己的生活到此就已经足够了，一切都幸福地凝滞下来了。
不过，至于画卷上所描绘的“繁衍子嗣”之事，依旧是一个巨大的难题。岩胜琢磨了很久，才总算明白这到底是怎么一回事。但因不忍见到妻子似乎甚是疼痛的表情，他颇有些不好意思提起这件事。
算了。只要优在身旁，那就足够了。别的事情都无所谓了。
春天的时候，是樱花与和歌的季节；城里会召开盛大的宴会，贵族们骑马乘轿而来，入城时经过松与柏下的队列，就像是天神的宫殿一样繁华而悦目；夏天的时候，会去东寻坊边看海浪，岩胜请过不少画师来描绘海岸边白泉寺的景象；萤火虫与新生的竹子，也能令人心情愉快。
秋天时，茶道师会来若州安住。若能在赏着枫叶的时候，偶尔以余光注视着茶粉在陶瓷盏中被打匀的模样，便足能保持数日的心情宁静。冬日则有雪中的椿花，白中几点鲜艳的红，最是令人向往不过。
这样的生活又持续了数年，然后，国守大人因病去世了。继国严胜继承了家业，成为了继国一族的家督与若狭等国的国守。时年十九岁的优，自西之所迁入了北之殿。曾经属于岩胜母亲的“北之殿夫人”，成为了她的代称。
这里的一切，还保持着曾经的主人所热爱的模样，佛龛前还供奉着祭果与时时更换的香烛。优敬仰前人的心意，不敢令这佛龛荒废，也会在每日里花上片刻功夫虔诚地在佛前许愿。
许愿——乱世安定，不再有战争。故乡的家人也好，还有那个人也好，都各自平安幸福地生活着——如果，缘一和岩胜的母亲还在的话，一定也会如此许愿吧。
时光安稳地流淌着，如今的优已经二十一岁了。
虽然每日都会虔诚地祈愿着战乱早日终结，但她的祈愿并没有得到应验。不仅如此，与继国家结盟的家族十分热衷于一统天下，四处发兵攻打别的国家。岩胜年纪轻轻，就已经数度出入生死。
每次岩胜外出领兵，她都会更加虔诚地祈愿。
“请让夫君平安地回来吧。”
佛龛前的烛火轻轻地摇晃着，也不知是否因听见了她的心愿而如此动
摇。
“夫人，岩胜大人平安回来了！”纸门上悬挂的铃穗一响，女仆将门移开，满心欢喜地告知自己的女主人，“是凯旋而归，几位大人都没有受伤。”
跪在佛前的女主人回过了头，露出温柔而释然的笑容。漆黑的长发在身后以檀纸松松束起，只留两缕贴于耳边；唐橘花纹样的小袖外，披着萌黄色的丝绢打褂，在起身时发出丝绸摩擦独有的婆娑轻响。
“那可真是太好了。”她将桧扇插在腰带处，携着服侍的女佣们朝外走去。初夏时的若州蝉鸣已响，走廊中挂起了时令的竹帘，女人们穿过半打起的竹帘时，便只露出一角层叠衣袖，甚是有趣。
“岩胜殿。”
优在移门外跪坐下，向着门扇后归来的一家之主行礼。正在由仆从服侍着卸下盔甲与刀剑的继国岩胜侧过了身，说：“我还没把自己收拾干净，你就过来了。”
出落为青年的继国岩胜，与他父亲一样，都是形貌俊美的男子，五官邃远而颇为沉静；长发已蓄至近腰，便以绳丝在脑后扎起。无论是平日里穿着上衣下袴的贵族之姿，亦或是披上铠甲、在腰间携配两把刀的出阵之姿，都叫人惊叹万分。
只不过，再形貌出众的人从战场上回来，也都是脏兮兮的。眼前的继国严胜正是如此，长发不驯又凌乱，脸上还沾着点尘泥。
岩胜将打刀与短刀相继从袴上抽出，交给侍从，对优道：“我不在的时候，家里一切都好吗？”
“一切安好。”
岩胜注视着妻子温柔的眼睛，心底慢慢平静下来。马蹄鸣响、刀剑厮杀的战场，终于从眼前离去了。一旦回到了充满蝉鸣、雨水与茶香的若州，他就会感到平静的满足。
他更换了一身衣裳，这才来到了优所居住的北之殿。佛龛前的香烧到了底，灰烬落满了香盘；而优正坐在庭院边的走廊处，等着他的到来。
“还在每日念佛吗？”岩胜盘腿坐下，问优。
“是的。”优说，“我的母亲也…过世了。所以，想更虔诚一些。”
“什么时候的事情？”
“两个月前。”她说，“已经过去很久了。那个时候，岩胜殿正在将军大人的身前，不便去信打搅，便没有告知于您了。”
这么一来，没有得到返回家乡的许可，那她恐怕连母亲的最后一面都没能见到。
岩胜望着她款款笑着的面容，心底有些复杂。
她总是如此，将他的事情放在第一位，尽职尽责地承担着继国家女主人的职责，甚至不惜于放弃一些原本属于她的东西。为了不打搅处于战争中的自己，她甚至没有多提起一句母亲病重的事情。
自从她嫁给自己后，便一直都是如此。
优是每个男人都会赞许的妻子，周到、温柔、无微不至；除却两人一直没能拥有子嗣这个遗憾之外，一切都是如此完美。
可正是因为这种完美，才让继国岩胜有一种不真实感。
优真的喜欢他吗？
她
的温柔与周全，是出于对他的感情，还是出于她的身份？
她还会…想起那个人吗？
每每想到此处，继国岩胜就不会继续往下想了。童年的事情已经过去很久了，他不想再和妻子提起。比起从前的事，他有更多其他的事情值得去烦恼，比如优的美貌名声过甚，家臣里竟然出现了想要冒犯她的无礼之徒。
虽然已勒令对方裁腹自尽了，可他始终觉得不够解气。
这样的事情，可比那个人的存在更值得他去烦恼。
“啊……对了，岩胜殿。”优想起了什么，神色柔和地说，“先前您的伯父来信了，信中说，希望您能迎娶几位侧室。”
“……什么？”
“迎娶侧室。”她淡笑着陈述着足以令每个正室暗地垂泪的字眼，“我似乎是个没有子女缘分的人，长久以来，都未能给岩胜殿诞下子嗣，可继国家又必须需要一个继承人。所以，请殿下迎娶侧室。”
继国岩胜的表情有一瞬的黑沉。
“什么无稽之谈。”他有些不悦地说，“我没有兴趣。”
“可是……您总需要一个继承人。”
“优，我们还很年轻。”岩胜说，“好了，不要再提这件事了。”
她叹了口气，似乎很无奈的样子，这叫岩胜觉得心烦。优丝毫不因为“迎娶侧室”的事情而感到烦闷，她是真诚地希望自己能迎娶侧室，诞下子嗣的，这未免也太过大度宽宏了。
岩胜从袖中抽出一卷薄薄的地图，在优的面前摊开了。
“这是？”她有些不解。
“这次出阵，将军大人对我赞许不止，也向朝廷为我请了新的官职。”岩胜低头，长发落在藤叶纹的羽织上，带着厚茧的手指点了点地图上的山川，“我打算用这次的赏赐，在若州与京畿之间建一座城郭送给你。”
“送给…我？”优有些惊奇。
“是。若州南方有一片地方，和你故乡的水土相似，且是交通要地，往来水系交汇之处，我就打算在这个地方兴建城郭。以后，冬天的时候就有更好的赏雪去处了。”
优慢慢地笑起来：“说实话，比起城郭，我还是更希望岩胜殿能一直平安归来。”
她的笑眼轻弯，里头像是盛着一片湖光水色。继国岩胜看着她，忍不住低下身，在她的额上浅浅地吻了一下。
“优。说来…子嗣的事情，我也很期待。”
他突然提起的话题，叫优有些惊诧。
“岩胜殿……？”
“要从现在就开始努力啊。”
他低声说罢，便拥住了自己的妻子。
///
成婚已近八年，他早不是十四岁初初迎娶新娘时，不知将手放在何处的少年人了。一旦沾上妻子的身体，便会很贪恋地留宿整晚。但是等到破晓之后，瞧见一夜未能好眠的妻子又必须早早起来操持家事，他又会有些愧疚。
胡闹的时间虽多，但两人始终没能有一个孩子。
有时候，岩胜会想，这是否为上天的惩戒呢？
因为将那个人从继国一族中驱逐了，所以，他也被剥夺了与心爱之人拥有后代的权利。他并不惧怕这样的惩罚，但他不希望优也一同被上天惩罚了，她原本是无辜的。
入夜后的烛火照亮了六折的屏风，继国岩胜披散着长发，单手搂上了优的肩头。她熟睡着，安然又信赖地卧在他的怀里，似乎在做一个很甜的美梦。
“……花开了。”
岩胜听到她喃喃的呓语，轻笑起来。
——又在想着冬天的椿花了吗？是不是该带她回故乡去看一眼呢？不过，安艺可真是有够远的，坐轿笼的话，至少需要一个月吧……
他怀中的女子呓语渐消，将头在他的臂弯间埋得更深了一些。
