里的罅隙，透出浅淡的海色与天光。
在看见她时，岩胜的心底便有了一声很浅的叹息，像是灵魂已得到了满足，安静地睡去了。
庭院中尚传来木剑的击打之声，他不由侧目望去，却看见一个男孩正跟随着弟弟缘一练习剑术。他与岩胜生的很相似，幼嫩的面孔几乎和少时的岩胜是一个模子里刻出来的；不仅如此，那修习时的勤勉之色，还有手间的剑茧，似乎也是如出一辙。
“再来一次吧，父亲大人！”
男孩对缘一的称呼，叫岩胜颇有些愕然。但缘一很快地就纠正了他的错误：“良行，我是‘叔父’，又忘记了吗？”
岩胜知道“良行”这个名字。缘一来过书信，说起过他的孩子有了正名的事情。
兴许是察觉到了这奇怪的氛围，优从起初的惊诧之中回过了神，朝着正在练剑的儿子笑道：“良行，你已经练习很久了，先下去休息一下吧。缘一叔父会陪着你的。”
良行愣了愣，放下了剑，有些奇怪地将目光投向走廊上的陌生来客。
还没来得及仔细观察这面貌与自己颇为肖似的男子到底是什么身份，继国良行便被奶娘阿芳催着带下去了：“好啦，少主，茶点已经准备好了，请过来吧。呀！瞧瞧少主的手，又被磨破了！得好好上药才行……”
良行回了神，迟疑地“哦”了一声。他一步三回头地看着岩胜的方向，磨磨蹭蹭地离开了。
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继国缘一踌躇一番，也决定将时间留给兄长与他的妻子，自己则垂下头说：“义姐，我去陪陪良行。”
很快，庭院之中清静下来，只余下一对夫妻面对面了。优慢慢地低头，说：“殿下，许久不见了，请坐吧。”
一阵布帛摩挲的轻响，束着长马尾的男子沉默地在她面前坐下了。他的阴影落下来，不知是否为错觉，优觉得自己许多年未见的丈夫，似乎肩背更宽厚强健了。
“那个孩子，就是良行吗？”岩胜问。
“是。”优淡淡地回答，“他会继承继国一族，如今正跟着缘一大人学习剑术。”
“他成长得很健康。”岩胜说着，声音很低，“优，谢谢你照顾着他。”
优闻言，唇角清浅地一勾，说：“良行是我的儿子，我当然得好好地照顾他。说来，殿下怎么忽然想到要回来看看了呢？打算什么时候离开？一会儿吗？还是明天？”
岩胜愣了愣。
说实话，他不大想离开这里。在看见妻儿的时候，他有一种“就这样回来故乡吧”的冲动。但离开鬼杀队之前主公的交代，又让他有些矛盾了。
“我…想来看看你。”岩胜垂下了眼帘，形状漂亮的眸微微上扬，“只是想让你知道，我已经成为和缘一不相上下的猎鬼人了。”
“哦？”她似乎有些诧异，“不相上下的猎鬼人？”
“是的。”岩胜伸出手，指了指自己的额头，“我已经拥有了‘斑纹’，这正是缘一生来就
被上天所赋予的才能。而我通过不懈的修行，也获得了这样的能力。”
他的额上，果真有一大片火焰一般的斑痕，与缘一生来便覆在面上的几乎毫无二致。优娜略带惊诧地看着那道斑纹，道：“殿下，您真的……”
她没想过，岩胜竟然当真能做到这样的地步。
她知道缘一是被神所宠爱的天才，所以她从未想过当真有别人会超越缘一。可岩胜竟然在不懈的努力之下，拥有了与缘一相同的能力。这得是付出了怎样的辛勤与汗水？也难怪现在的他，看起来更为内敛、冷锐，叫人不敢逼视了。
“我和缘一，已经没有太大的区别了。”岩胜低声说，“剑术也好，呼吸技也好，猎杀恶鬼的数量也好，能力也好，都是如此。我们两个，这一次，是真正地站在同样的出发点上了。”
说罢了，他抬起头，望向自己的妻子，原本沉沉的目光中，有一缕希冀之色：“这一次，我们能不能…重新，开始？”
他的话，有一丝低下之意，这是优从未见过的。从初初相识起，岩胜便是继国一族的少主，后来更是若州的领主。就算成为了猎鬼人，他也是最为优秀的“柱”。
他竟然会以这样的语气说话？
优的目光微微闪烁，有些疑惑地问：“殿下，您在说些什么呢？很久之前，您就已经决定丢下我和良行，还有整个继国一族了，为什么会在现在问我是否能‘重新开始’呢？是在玩笑吗？”
说道最后，她很应景地笑了起来，轻然道：“确实是挺有趣的笑话呢。”
岩胜的表情愣了愣。
他放在膝上的手慢慢攥起，喃喃地问：“优，从前你的眼里只有缘一；就算我对此感到不甘，但我也能理解。我确实是无法超越他的才能，你会对我熟视无睹，那是理所当然的。可是，现在，我和他明明已没什么不同了……”
优暗暗觉得好笑，问道：“殿下难道觉得，我是以剑术的才能来选择喜欢的人的吗？”她的笑容渐渐淡了下来，手指拨弄着腰带间的蝙蝠扇，口中慢慢道，“殿下，曾经的我一直想和您生活在一起。但是，是您主动丢下了我和良行。”
岩胜眼中的怔怔之色，越发地弥散着。
就在这时，一旁传来了孩童零碎的脚步声。旋即，便是奶娘阿芳焦急的阻拦声：“少主！请留在这里，您不能过去！少主！”
但奶娘的阻拦显见是没有用的，下一刻，幼小的继国良行便小跑到了母亲的身旁，气喘吁吁地停下了。他板着幼嫩的面孔，直直地盯着母亲对面的继国岩胜，质问道：“你是谁？”
“良行……”优有些诧异，忙伸手搂住他，道，“良行，来母亲这里坐下，不要失礼。”
“母亲，这个男人就是我的父亲吗？”良行皱眉，用青涩的嗓音质问道，“就是离家多年从未归来，害的母亲您孤独流泪的男人吗？”
孩童坦率直接的话，令继国岩胜沉稳的面容有了更大的破裂。他攥紧了拳头，似乎是想说话，但最终又什么都没
说。
岩胜原本坚定的心，在此刻竟然有了一分迷茫。
多年来，指引着他前行的，便是对弟弟缘一的嫉妒不甘之情。他之所以失去一切——优的爱慕，平静的生活，内心的尊严，这一切都是因为缘一拥有他无法比肩的才华。只要解决了这个问题，属于他的一切一定会回来的。
他是如此坚定地相信着这个信念。终于，他成为了和缘一相同的斑纹剑士，掌握了与日之呼吸相似的月之呼吸，然后，他回到了故乡。
可等待他的结局，却与他的设想全然相反。优对他的强大似乎并不感兴趣，而自己的孩子，对他也有隐隐的排斥之情。
“良行…”岩胜叹了口气，试图和自己的孩子进行初次的对话，“我正是你的父亲，继国岩胜。”
他记得这个孩子。在优诞下良行时，他曾回来看望过他一回。他的心中也有过成为父亲的喜悦，但缘一的存在，令他无法纯粹地享受这份喜悦，反倒令内心被更大的焦灼与不甘所占据了。
“父亲？”稚嫩的孩童用怀疑的目光看着他，“既然是我的父亲，为何从不露面呢？”
“那是因为从前的我不够强大。”岩胜说，“只有等我的剑法足够保护你与你的母亲时，我才决定回到故乡来。”
“你变得足够强大了吗？”良行的目光还是很怀疑，“那，你会日之呼吸吗？”
岩胜愣了愣。
日之呼吸是缘一独有的技法。缘一在鬼杀队时，毫不吝啬地将呼吸技法教给了所有的剑士，但是，无人能掌握他所独有的日之呼吸，所以缘一便将呼吸法加以修改，配合每个人的体质，令不同的人学会了不同的呼吸技，风、炎、雷、水……以及岩胜所拥有的月之呼吸。
日与月，虽同在天际，可月之呼吸到底只是日之呼吸的劣化剑技罢了。
岩胜握紧了拳，低声说：“我所掌握的呼吸技法，名为月之呼吸。”
良行有些失望，说道：“我还以为你也会那种名为‘日之呼吸’的剑法呢……虽然，缘一叔父说我还不必学习这种东西，可我是真的很想学啊。”
孩童失望的面色，令岩胜的呼吸陡然急促起来。
他的面色一沉，心底只徘徊着一个念头：为什么？
为什么…为什么？
明明他已经成为了足以和缘一比肩的存在，可他却觉得，自己失去的东西，似乎比从前更多了。就连自己的孩子，也对他露出了失望的神情，口口声声念着日之呼吸那样的东西。
优察觉到他的心情起伏，忙对良行说：“良行，不要失礼。再怎么说，他也是你的父亲……”
“我才不需要！”良行皱着眉，很固执地说，“陪着我长大的是缘一叔父，才不是这个家伙！”说罢了，他转过了身，一溜小跑朝外冲去。
良行离开后，廊中久久寂静着。
片刻后，岩胜扬起了头，说：“看来，我不适合留在这里。”
优听着他的话，心底便忍不住有一丝
怨意。她低声道：“殿下，是您主动舍弃了我们的。”
岩胜沉默地垂下了眼帘，像是认下了这桩罪名。半晌后，他从袖中抽出一支细长的匣子，说：“这是当年…你很想要的那支天竺螺钿屋的发簪。多年前我走的时候，没来得及交给你，现在当物归原主了。”
他将匣子打开，优便瞧见里头那支安睡的发簪。金箔贴就的椿花，以细细的叶流苏为饰。这曾是她对着岩胜亲口说过“我可是很想要的”东西。
然而，她却没有接过。
“殿下，当初我之所以说想要这个，不过是因为想让松田大人免于您的惩处罢了。”优冷着眼，悠悠道，“我们武家的女子，到底不需要发簪这些下贱的东西。”
岩胜的目光轻轻闪烁。
“原来如此。”他说罢，将匣子合起，重新收入了袖中，“这是你不需要的东西。”
优笑了笑，说：“嗯。”
此话之后，两人便再也无言。唯有庭院的春日之樱悠然飘下，落在她珊瑚色的打褂衣摆之上。岩胜安静地看了她半晌，像是要将她的面容凝入自己的眸中。然后，他站起了身，道：“我要走了。还有一些任务没有完成。”
优抬起头，却只见到他沉默地转身离开，一如多年前她生下良行时的那个夜晚。
“等…等等，殿下，”她有一瞬的慌乱，想要伸手去够男子的背影。
继国岩胜侧过身来，安静地等她开口。
优目光轻晃，原本伸出的五指在空中缩了缩，慢慢地垂落下来。最终，她说：“路上小心。”
最终，岩胜垂下眼眸，转身离去了。他的背影，在廊间越走越远，慢慢消失了。
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继国岩胜没想过，这会是他与优的最后一次见面。
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岩胜走后，生活似乎又回到了从前的模样；但良行却略略有些变了——他对缘一没有从前那么依赖了，像是明白自己的父亲另有其人，他不该将缘一当做父亲来憧憬。此外，他也成熟了一些，常常对优展现出超越年龄的关切之情。
“母亲已经够伤心了，我想让母亲一直开心地笑着。”这是继国良行对叔父缘一所说的话。
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但是，命运并非是那么容易让人如愿以偿的东西。
那年的夏日，因为在继国一族越来越无法说上话的缘故，优带着随同自己嫁来的女房与下人，还有长子良行，从若州一道迁至了小六条城。
虽心有不甘，可她也无可奈何。
她的孩子具有岩胜与安艺国山名一族的血脉，本当继承这整个继国一族。可她没有丈夫，唯一的倚靠便是继国缘一。但缘一或许是个强大的剑客，但于族务之上，却并无法插手。长此以来，她在继国一族中，越发地寸步难行。
于是，她只能离开了长久居住的若州，来到了小六条栖身。虽不甘于继承之权的旁落，可仔细一想，能与自己的儿子平安相守，倒
也算是满足了。就算没有了昔日的风光与优越，但无人叨扰，也恰好落个清静。
可是，即使是这样简单的平静，也在秋日到来时被倏忽燃起的战火轻易地打碎了——安艺国的山名一族，连同西原诸国的其他大名一起，向征夷将军一脉竖起了战帜，决定以朝廷之名，讨伐幕府一系。而阪东诸国，则彼此联结，决定戍卫将军，与西原的大军为敌。
若州地处京畿，恰好夹在东西之间。无论是东军还是西军，都强硬地要求继国一族加入自己的麾下。继国一族自己的女儿远嫁至坂东，此刻人头便沦在刀口为质，只等着继国一族矢口拒绝，便命丧他乡；而继国一族亦有许多男子，娶了来自西原的妻室，他们与西原的诸位大名之间关系盘根错节，密不可分。
在一番挣扎矛盾、抗议争执之后，岩胜的叔父做下了决定，加入坂东的军队。如此一来，留给族内那些西国出身女子们的后路，只有两条——绝婚离去，或者死。
但是，留给优的选择却只有一个，那便是死去。
也许是因为她的出身，也许是因为她是良行的母亲。总之，掌权的叔父大人派遣了来使，携带着一柄短刀与一壶酒前来了六条城。
来使是岩胜旧时的家臣平冈，他见到这位以美貌温柔著称的北之殿夫人时，心中尚余着昔日的敬意，忍不住道：“北之殿，您是岩胜殿的妻子。我虽身上带着命令，但却不愿看您在眼前死去。我想再劝劝领主阁下，留下您的性命，令您能在小六条城继续生活。”
但她却断然拒绝了，说道：“我若活在继国一族，不过是成为人质罢了。我故乡的父亲与兄长，会因为我的存在而犹豫踌躇，失去先机，以至于令战士白白死去。与其如此，倒不如在此地身死。”
平冈微叹一口气，也明白她说的道理。
