后来宫里变了，老人们不安生，慌张往外逃。值钱的家伙事都没带全乎，更别提一只八哥。京师改名叫做顺天府，临了成了北平。紫禁城里那位都没了，往后还有什么事是能作准的呢。
用不成器的廖五的话说：“二哥，过去的事就莫要再提啦。”
廖海平撩起长衫，下了车，抬步往堂内行去。老孙一路举着油纸伞在他身后跟着：“二爷，地上滑，您慢点。”
院里到了点灯的时候，烛台亮起，照的四下光明。
二爷有自己的讲究，晚饭吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆饽饽，三样盒子菜。饭后沐浴更衣，去书斋读书，临到亥时就寝，每日如此。这几年他虽然干起实业，但有些习惯埋在骨子里，改不了了。
一餐饭毕，老孙伺候廖海平用茶漱口，把灯掌上。在退出书斋前又问道：“二爷，姜姑娘那边还用继续跟么？”
廖海平用指头碾开厚厚一叠账本，翻到其中一页：“不用了。”
规矩就是规矩，既然姜素莹答应了，自然会守。
“嗻。”老孙躬身退下。
屋内一时清净，衬得窗外的雨声格外鲜明。入夜之后雨小了些，淅淅沥沥的，有点往润物细无声的方向去了。
安宁是最弥足珍贵的，因为往往持续不了多久。
一个时辰后，廊上突然传来一阵急促的脚步声。书斋的门被敲响，有人急匆匆的进来了。
“二爷，七姨娘又来了，拦都拦不住，还打了我一巴掌。”名叫春红的丫头拧起乌黑辫子告状，脸上还带着个大红印子。
不用她说，廖海平也听见了七姨娘的哭声。
“欺负孤儿寡母——没有天理喽——”
廖五的这位老子娘自从亲儿子被打断腿，隔三差五就来廖海平这里撒泼。她好赌，手里总是闹亏空，非得从这件事里刮点好处下来不可。
“二爷，您可得给我做主啊！”
也不知是春红还是七姨娘喊道，哭声映成一片，乱糟糟的。
廖海平得做主，不然家就垮了。
外院的喧嚣越发高亢，一阵接着一阵盖过来。
廖海平眼睛没抬：“给七姨娘传个话，若是麻利的走，下个月的月钱照例给支。多哭一嗓子，就扣她一两银子。”
他停了停，再开口是吩咐春红的：“你去账房领上十块大洋，买些膏药来涂，就说是我许的。”
春红应声去了。
两三分钟后，前堂哭声停了。真金白银果真奏效，七姨娘见好就收。
廖海平面无表情的提起笔，继续批改账目。灯芯烧的太久，冒了个扑。
拖着这么一大家子，让人疲累。可做主的人是没有资格休息的，睁眼就是劳碌。
娘是老早就没了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七个弟兄。没有一个拎的起来，斗蛐蛐赌赛马倒是一把好手。
前些年廖海平拖家带口从京师出来，独自拾掇起天津的旧宅。买机器、雇工人，开启新的营生。手里捏着银票，狠下心干了几年，收拾了一些对家，这才算是在天津卫稳住。
人人都道廖二爷不怕死。
他确实不怕——毕竟活着也不过是那么些趣味罢了。
不过，也许并不全是这样的。
廖海平突然想起什么，撂下笔，起身从五斗橱里翻出一只木盒。
木盒中无他，无非一些零碎的老物件，倒是有枚胸针显得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一个西洋女人，半个大胸脯子露在裙子外面，手里举着把阳伞，裙撑支得老高。
款式不常见，是外来货。兴许是哪个摩登姑娘爱走动，一个不小心打衣衫上崩下来了。
廖海平握住那枚胸针，突然觉得掌心还存着一点丝绸的触感，是先前按在姜素莹肩上时，感受到的那种。丝绸下的肉|体有趣且活泛，像饱满的蜜桃。哪怕不吃，单是掐破那层毛茸茸的软刺，看汁水淌出来，也叫人心生欢喜。
而他已经很久没感受过这种欢喜了。
——活着的欢喜。
他明明还年轻，骨子里又像是已经老了，心里却又有那么一点不甘的渴求。
顶矛盾的一个人。
就是这么一个人，这么些年独自撑下来，也明白了一个道理：想吃的桃子，自然是要吃到的。只是不能硬摘，得先赶走些桃子上的苍蝇。
当然苍蝇若是不识趣，直接拍死也成。
铛。
伴着残存的雨声，宅内打更的敲起梆子，亥时已过。
廖海平回神，把胸针放回木盒，放了回去。接着解开衣襟，吹灭烛火，在架子床上躺下。
被衾沁凉，他却像没知觉似的阖住眼睛，很快睡着了。
第8章 问诊 山不来就他，他去就山便是了……
雨是在后半夜停的。
姜素莹听着窗外渐渐消失的噼啪作响，在被褥里打出一个小小的摆子——先前她身上被淋湿，这会有点发起热来。喝下一服滚烫的汤剂后，才迷迷糊糊又睡了过去。
做梦也不安生，她在泥地里不停往前跑，后面一直有人在追。
也得亏姜素莹平素身体强健，这点毛病来得快去的也快，翌日烧就退了。
太太见她不像是有大事的，便心安理得出了门。要做菩萨的人，万万不能错过讲经的日子。
反倒是乳母心疼姜素莹，硬是按着她，让她休息：“年纪轻不养好身子，老了后悔去。”
姜素莹听话的躺了个把钟头，开始还算老实。后来实在熬不住，非得爬起来活动活动不成：“一直躺着，人都变成木头了！”
乳母也不争辩——自从上回受骗，她很是习得了和姜素莹斗争的法则。一句话不说，搬来张椅子在床边坐下，严防死守愣是不让姜三小姐从席梦思上下来。
两人大眼瞪小眼，谁也不肯退一步，任凭姜素莹怎么撒娇都不行。
最后还是房门外边传来下人的声音，解救了姜素莹：“三小姐，门房说有您的电话。”
电话是个新鲜玩意，姜公馆也是过年前才拉线装上。用得起这东西的都是非富即贵的人家，肯定是有耽误不得的要紧事。
乳母这下彻底失去阻拦的理由，让三小姐大获全胜了。
姜素莹笑起来，从床上蹦下去，跑着下楼去接电话。气的乳母在身后喊：“多披一件衣服！”
打来电话的不是别人，是老同学张怀谨。
“今天天气很好，我想问问你是否有空，要不要一起去看电影？”
邀请很诚恳，雨停了又秋高气爽，确实是值得出去放风的好日子。但姜素莹一下子想起了昨日那桩匪夷所思的交易，嗓子开始发紧。
她把电话线绞在手指头上，绕了两圈又松开：“我不大舒服，不想去了。”
大抵是还有点鼻塞的缘故，说这话时语音嘟嘟囔囔的，平添几分可信。
“你受凉了？是不是淋了雨？”张怀谨听出不对劲，几乎要捶胸顿足起来，“是我该死！昨日说什么也应该送你回去。”
“不是你的错，谁知道会变天呢。”姜素莹反倒有几分抱歉，毕竟这位老同学是真的关心她的。
“那你一定要好好休息。”千般不舍之后，张怀谨才把电话挂断了。
姜素莹把听筒撂下，默默叹了口气。上了楼，裹着被子坐在卧室梳妆台前，心情都沉重了些。那叠待翻译的稿子就摊在桌面上，似乎在控诉她的过河拆桥——营生都是张怀谨介绍的，怎么能说不理就不理了。
不是她不想理，是廖海平不让她理。
现在回忆起来，昨日那桩交易里处处透着离奇。她简直像是但丁笔下的浮士德，把灵魂都出卖给魔鬼了！
而整件事里最叫人不解的，当属廖海平让她念英文稿子。看他那样子不像是能听懂的，却还听得饶有兴致。
这是为什么呢？
姜素莹思寻半天也没想通其中的道理，干脆不想了，毕竟人和魔鬼是没有交流的可能性的。
是的，她给廖海平下了定义。
姜素莹趁着乳母煮茶的功夫，把钢笔灌满墨水，摊开了纸。
【Yesterday at a local conference-昨日在一次当地会议中……】
报纸拓的不甚清晰，一字一句翻译很花些时间。半个钟头过去，她才堪堪翻完两篇。伸了个懒腰正准备继续时，门铃却响了。
有客人上门，指名要见姜素莹。
“是谁？”
“素莹，是我。”
跟在乳母身后进来的，竟然是才通过电话的张怀瑾。
姜素莹一愣：“你怎么来了？”
张怀谨提起手里沉甸甸的医药箱，露出一个羞涩的微笑：“我怕你刚回来，不知道去哪里看医生。想了想，还是过来一趟放心。”
看样子是来亲自问诊的。
西医看病是要打针的，姜素莹见识过。她可不想狠狠挨上一针管子，急忙要起身：“不用不用，我全好了！”
乳母早有防备，一把将她按回到椅子上：“张公子您来的正好，快看看三小姐有没有毛病，担心死我了。”
张怀谨显然有备而来，立刻拿起听诊器，愣是把姜素莹的心肝脾胃肺全都听了一遍才停手，给她做足一整套保健工作。
最后他得出一个结论：姜素莹还是很健康的，大的毛病没有，只是需要补充一点蛋白质。
“家里有牛奶吗？”
“有有有。”
“麻烦煮一点。”
乳母最信大夫的话，立刻领命往厨房去。临走前给了姜素莹一记眼刀，示意她老实呆着，
姜素莹生平最讨厌喝牛奶，害怕那股子腥气。她认为这两个人简直沆瀣一气，坏极了，于是不满的哼出一声：“我都说我早好了，你们偏不信。”
声音有那么一点哑，沙瓤西瓜似的。张怀谨听了心都要被甜化，蜷在一起。
对病人起心思是不大道德的事情，于是他尴尬的清了清嗓子，把目光投向桌上墨迹未干的纸：“感冒要多休息，翻译什么时候都来得及做。”
“可我答应过卢主编了，后天要交给他的。”
“不要紧，我去和他说，缓上几日不成问题。”
“那怎么行，都是说好的事情，做人得有信用……”姜素莹话到一半，突然顿住了。
——因为她也答应过廖海平，说是不再与张怀谨有交集。而现在两个人一来一往的说起话，明显她没有信守约定。
可张怀谨是自己上门的，眼下就坐在她对面呢。
难不成还能赶他出去？
姜素莹心里翻腾着，一时拿不定主意。牛奶倒是在这个档口热好了，张怀谨起身帮忙端过来，乳母退了出去，门又重新掩上。
牛乳是装在玻璃瓶里加热的，刚煮沸，还在咕嘟咕嘟冒泡泡。
“烫烫烫。”姜素莹抱着瓶子叫道，像只猫儿一样，捏起鼻子一点点啜饮起来。
一点厚实的奶皮沾在她的唇上，白的触目惊心。她觉得不自在，伸出殷红的舌尖舔了一下，又快速缩了回去。
张怀谨看着看着，心猿意马起来，眼珠都挪不开。
姜素莹终于把牛奶饮尽，放下瓶子，长舒了一口气。她觉察出对方的异样，于是问道：“怎么了？”
张怀谨不敢说。
他觉得自己思想不纯洁，生怕玷污了雪白圣洁的姜素莹。
“没什么。”张怀谨别开脸，从兜里掏出叠的整齐的手帕，递了过来。又怕姜素莹嫌弃，解释道：“才洗过，是干净的。”
姜素莹接下，大方的擦了嘴，笑着说：“多谢。”
她认为张怀谨这人很可爱。
是一种忠心耿耿式的可爱，就像密斯劳森养的贵宾犬一样，鼻头湿乎乎的，爱舔人手心。
只可惜他越是对她好、越是真心实意，她越是不能拖累了他，那样是不道德的。
想到此，姜素莹下了主意。她清了清嗓子，拿出一点端正的态度：“怀谨。”
两个字叫下来，带出一点从未有过的亲近，让张怀谨不敢相信自己的耳朵。
他满怀希望的抬头：“怎么？”
姜素莹的下一句话却把他打进冰窟窿里。
“我们之后还是不要见面了。”
张怀瑾错愕道：“为什么？”
这事没法解释，拖泥带水呜呜嘟嘟，一扯铁定还会扯出二姐的悲惨遭遇。
“你听我的就是了……有些事我现在也不能说，总有一天我会告诉你。放心，不会很久的。”
姜素莹讲完，觉得这次确实是自己不仗义，不由得又叹了一口气。她是多么快活的一个人，自打回了天津，却常常叹气。
但能怎么办呢？
要怪，也只能怪廖海平了。
张怀谨不死心：“为什么不能再见面了？你不是喜欢小狗么，还说要来我家看看的。”
姜素莹只管摇头，更多的拒绝她也讲不出来了，实在是不忍心。
张怀谨从她嘴里问不出个所以然来，只能失魂落魄的离开，上了汽车都不知道该往什么地方去。
“少爷，回家吧？”汽车夫问他。
“哦。”他胡乱的应了。
张怀谨想不通——明明昨天他和姜素莹还好好的，今天对方就变了样子。都道女人心海底针，他恋爱经历十分浅薄，对姜素莹的态度骤变实在拎不出一个像样的解释。
可见爱情不是做手术开刀，更不是打针吃药。这门功课压根没有准确的度量衡，连温书都没处温去。
这厢张怀谨胡思乱想的到了家，门一打开，一个棕色的影子就活泼的扑了上来。新养的贵宾犬是好狗，嗷呜一声钻进主人怀里，绿豆眼巴望着，又是亲又是舔，希望他能开心。
张怀谨抱着毛茸茸的一团，越发想落泪了——这狗是专门为姜素莹买的，才买了两天，人家就不喜欢了！
爱情很能激发人思考，尤其在委屈的时候。
