张怀谨不好意思起来，憨头憨脑的摘下眼镜。一边擦拭镜片，一边询问：“你怎么一个人在这边闲逛？”
姜素莹身上背着一笔糊涂账，又没法倾诉，眉毛应景的耷拉下来。
两年没见，张怀谨倒是会看人眼色了：“天这么热，要不要去喝一杯果汁？”
姜素莹动心了。虽说早晚都要挨一刀，但是如果能晚点也好。她想了想，重新把草帽盖回脸上：“就一杯，之后我就要回家去了。”
***
张怀谨推荐的咖啡店生意不错，店家和他相熟，好不容易腾出两个靠窗的位置。
果子露冰镇在玻璃杯里，喝下去甜且润，叫人打出小小的激灵，灵魂上都清醒。
两个人聊了一小会，姜素莹倒是对老同学有了新的感悟。张怀瑾现下在圣马丁医院里做大夫，很是做出一番成绩。
“我也想找一门营生，总吃家里的也不成。”姜素莹感慨道，用吸管搅动果汁。
“女学我没有门路，不过有家报馆的编辑常来我这里看病。据说他那边在招翻译，你英文是好的，要是愿意，我可以帮你引荐。”
姜素莹自然愿意，不过眼下她有更值得发愁的事情。
“你说人腿被枪打断，多久才能好？”她寻思张怀谨是医生，多少应该清楚这个问题。
张怀谨简直要惊骇了，手里的咖啡都泼出来些：“你你你……把人腿打断了？”
姜素莹噗嗤一声笑了，没见过这么实心眼的人。
“我哪里会用枪。”她笑过之后，深感自己惹上大麻烦，果子露也不想喝了。
张怀谨暗自长舒了一口气——他是生怕姜素莹出事的。
他看着姜素莹面色沉下来，很想替她分担忧愁：“如果方便的话，要不要说给我听听？”
回来这么些天，姜素莹在精神上一个说得通的人都没有，简直憋闷极了。如今突然听到如此体贴的问候，心里蓦地轻松了些。
她犹豫了一下，隐去二姐被抢这一节。含混的说自己为旁人主持正义，结果惹上恶霸，很是怕家人牵连，又怕家人生气。
说完看向对方，一双大眼睛忽闪忽闪，小鹿似的。
张怀谨被这一双眼睛看得心脏乱跳，几乎要捂住胸口了。
——上学时姜素莹太漂亮，身边围着的男同学多得像草堆。张怀谨偷偷写了好多封信，临到跟前因为缺乏勇气，没有一次成功送出去。
原本他把心思放下了，觉得自己的爱情还没开始就已经结束。万万没想到今天竟然能再遇见姜素莹，还能和她说上这么长的一段话。
所以这次相遇，一定是命运的指引，是老天派给他救美的机会。
张怀谨心里的英雄主义几乎要膨胀成气球了。
他立刻放出豪言壮语：“别怕！我来帮你。”
第5章 差事 一辆老式马车停在街角，帘子半掀……
姜素莹没有领悟到他爱情的真谛，单是觉得老同学很够义气。
她将一杯果子露喝的干干净净，把玻璃杯往前一推：“不是帮不帮的问题。”
是不能拖人下水。
张怀谨不懂，见状还以为她不信自己。于是立刻伸出手，表起忠心：“下火海我也是愿意的。”
指尖擦过姜素莹的腕子，又像被烫了似的，急忙缩了回去。
这一点痒让姜素莹的眉头舒展开，露出一个朦朦胧胧的微笑。老同学不明原委，推了推眼镜，也跟着不知所措的傻笑起来。
张怀谨这人属实不错，一团热烘烘的孩子气。
姜素莹这么想着，随意侧过脸。
咖啡店窗明几净，临街的景色一清二楚。一个穿灰布衫子的老奴正在道边鬼头鬼脑的张望，见她瞧过来，急匆匆的转身走了。
***
张怀谨虽然派不上大用场，但他有汽车，可以捎姜素莹一程。及到小洋楼门前，他又生出新的主意，一定要登门拜访。
“难得来一次，想和长辈问声好。”张怀谨说得有几分害臊，攥住自己的袖口，大姑娘上花轿的架势。
秋老虎厉害，姜素莹看他热出一头一脸的汗，心里突然觉出一点奇妙的柔软——大抵对着这么个扭扭捏捏的模样，很难叫人说出个“不”字。
“一会要是和我一起挨了骂，可别怪我没提前告诉你。”她说。
宅子里气氛肃穆，连清扫门厅的下人都拿着劲，动作比先前积极很多。
姜素莹暗自稀奇，一打听，原来是姜老爷子回来了。她心里抖了一下子：“父亲不是在北平么？”
“你还有脸问！”
姜素莹抬眼，看见亲爹一边呵斥道，一边打楼上下来。
姜老爷子一向信仰和气生财，因此圆脸上总是挂着笑。久而久之和面皮融在一起，叫人分不出真假。但眼下他脸上隐隐发黑，可见这一通火憋得不小。
姜景泰是前天给老爷子打的电话，说是二姑娘跟人跑了，姨丈家的儿子也一同消失，三姑娘更是不知道躲去哪里。
“不得了了！爹，汽车……都叫人开走了！”姜景泰说得磕磕绊绊，那架势像是遇上劫匪。
这下姜老爷子有天大的生意也坐不住了，急忙坐上特快列车回了天津。下车第一件事就是拎着东西跑去廖公馆赔罪。
到了才知道，女婿被打进医院了。医院不接待访客，于是他又一路颠颠跑去廖家祖宅，吃了个闭门羹。
能管事的廖海平说是没空见客。苦苦等待一天后，对方传来的一句口信：“这事我知道了，还请姜老爷子早些回去。”
怎么知道的？知道什么了？？知道了然后呢？？？
廖海平惜字如金，倒是把姜老爷子嘴上急出一连串燎泡，疼的龇牙咧嘴。提心吊胆好一阵子，姜家的铺面没挨砸，进港的货也没被扣下。
整件事就这么过去了似的。
五爷挨了打，五太太跟野男人跑了，这事也能过去？
可别说，好像还真过去了。
姜老爷子一颗心渐渐归位，终于有空生起两个女儿的气来：二丫头不识好歹，惹出如此麻烦，就算追回来，也没脸再进廖家了。至于三丫头……留洋没学出点好东西，倒学了一身反骨，非得好好收拾收拾她不成！
此时他听闻姜素莹进家，怒气冲冲下来，正准备把长久积攒的火气喷一喷。话还没说出口，却突然看到了姜素莹边上立着的年轻人。
“伯父，又见面了。”那个年轻人表情有些惊诧，“我们去年在家父的办公室见过，不知道您还记得我么？”
姜老爷子记别的不行，记贵人的脸是在行的。
这位年轻人应该是交通部张部长的儿子，先前姜老爷子为了一批香料，很是东奔西跑上下打点了一番，在应酬时见过他。
于是姜老爷子的怒气还没发出来，又被迫转化成笑容。只不过变得太快，一下子有点不伦不类，憋出点苦瓜相：“哈哈，这不是张公子么，欢迎！什么风把你吹来了？”
“真没想到您是素莹的父亲。”张怀谨道，“素莹和我是同学，今天难得碰上，就顺路送她回来。”
“大热的天，辛苦你跑一趟。”
“伯父莫要客气。哪有什么辛苦不辛苦的，我和素莹也好久没见了。”
姜老爷子咂摸了一下话中的含义，眼光在女儿和张怀谨身上转了一圈。
他是不大赞成姜素莹自由交友的。
一是浪荡不成理法，二是若再像二姑娘一样被人占了便宜，可就倒大霉了——想当初廖五那厮嘴上说是娶太太，结果聘礼就给了个零头。连喜事都没办就把二姑娘接回公馆，活脱脱叫姜家吃了哑巴亏。
但如果姜素莹交的朋友是张部长的儿子，那就是另外一档子事了。
那是大大的本事，是生意场上一雪前耻，是一叠又一叠翠绿的票子。叫笑话姜家的人都看看，赔了一个女儿，他姜秉洪还有一个更有出息的！
他几乎是立刻推翻了之前的想法：可见留洋也不是完全的坏事，至少在社交上能做出些成绩。
姜老爷子有心笼络张怀谨，看姜素莹都顺眼了些，暂时也不想骂她了。他生怕一句话说不对付，在贵客面前暴露二姑娘的家丑，于是对姜素莹道：“你先给我回屋去。”
姜素莹对张怀谨的家世不感兴趣，更不爱看人打眼皮子官司，真的转身上了楼。
乳母一早就在房间门口等着，看见三小姐来了，立刻垮下一张脸。毕竟先前受了骗，又挨过老爷一顿责骂，担惊受怕好几日，这会委屈极了。
姜素莹有心向乳母服软，架不住人家不搭理她。她没滋没味的碰了个软钉子，干脆坐回床上。呆了一小会，突然觉得脚有点疼。
把红皮鞋拖下来一看，才发现是新鞋不合脚，磨出一个小小的水泡。
姜素莹脑筋一转，干脆哼唧起来：“好痛。”
原本一分伤，愣是泪眼汪汪的喊出十分。
门口细细索索一阵动静，果真是乳母拿着药油进来，她看见姜素莹受了芝麻大点的伤，心里心疼、嘴上梆硬：“我的祖宗，让你去外面疯，皮都擦破了。”
姜素莹笑着揽住乳母，重又赔了个不是。
乳母绷着的脸这才松快下来：“多大的人，做事一点不瞻前顾后！”
可要是瞻前顾后，二姐怕是现在还在狼窟里困着呢。
不过眼下不是顶嘴的好时候。姜素莹清浅的倒抽一口凉气——药油涂在皮损处，一点沙沙的疼。
“忍忍吧，谁叫你淘气乱跑。”乳母恨铁不成钢。
姜素莹不吭声，微微蹙起眉头。
此番回来，接连的遭遇也像穿了磨脚的新皮鞋，处处不合适、处处透露着不利落。见过的每个人都跟提线木偶一样，各怀各的心思，说几句话就恨不得磨出水泡来，糟糕透了。
***
姜老爷子先前让姜素莹回屋去，多少有点等候发落的意思。结果主意还没定下来，翌日张怀谨就亲自上门，说是有好消息要向姜素莹汇报。
他说给她介绍营生，不是在撒谎，是真的用心去找了。
“报馆那边来消息，说是今天就可以去报道。”张怀谨一身簇新的西装，满脸喜气洋洋，“我陪你一起吧。”
按姜老爷子的意思，三姑娘最好哪里都别去，省得再惹出麻烦。但这回是张怀谨亲自来请，总不好拂了人家面子。
于是半个钟头后，姜素莹成功出了门。
新文报开在忠武大街，掩在绿汪汪的树丛中的两进院子。里面稀稀拉拉的交谈声，伴着劈啪作响的印刷机响动，一片自由的空气。
卢主编是个进步人士，不仅稿酬开的大方，大手一挥，连受试都免了：“姜小姐既然是张公子的同学，学问一定是好的。”
姜素莹道过谢，领了要翻译的文稿，把预支的二十元现钞塞进手提包里，觉得此刻张怀谨形象都高大起来。
“中午有空么？我请你吃饭。”她笑道。墨绿的旗袍反着细碎的光，人也跟水葱一样，看上去叫人心情舒畅。
张怀谨觉得自己促成了一桩好事，很有资格讨取一番奖励，便没有再推辞：“这回沾你的光，下回可要轮到我请你。”
“好说。”
简单的两个字让张怀谨心里瞬间泵出蜜来：姜小姐亲口说了，还有下次！
这一餐饭吃得他眼睛都恨不得黏在姜素莹脸上，至于牛排是什么味道，愣是一点没尝出来。
“你光看我做什么？”姜素莹放下刀叉，因为对方的傻样情不自禁发起笑来，酒窝颤巍巍的。
“没什么。”张怀谨不好意思的挪开目光，努力寻起共同的话题。思前想后，憋出没头没脑的一句：“素莹，我记得你之前很喜欢贵宾犬来着。”
“对，读书那会儿密斯劳森有一只。她温课太忙，我偶尔会帮忙去遛。为什么突然问这个？”
“我家前些日子也养了贵宾犬，才三个月大，可爱极了。你要是有空，可以来看看的。”
姜素莹想了想：“好啊。不过父亲管得严，我也不是总能出门的。”
“放心！我来接你的话，伯父不会管的。他和我……很能说上话。”
姜素莹重新拿起餐具：“我看也是。”
牛肉煎出五分熟，新鲜的可以哞哞叫，一刀切下去淌出半盘子血水。大抵是为了图嫩，盐放少了，嚼起来缺了些滋味。
难得有这么良好的相处机会，饭后张怀谨很想和姜素莹逛一逛公园，增进一下感情。只可惜医院有事，他纠结半晌，最后只能恋恋不舍的道别。临走前又道：“我叫人送你回去。”
“不用，我自己走一走，也好消消食。”
姜素莹有她自己的安排。
好不容易借着张怀谨的光出来一趟，须得赶紧去给二姐拍一封电报才行，方才不算浪费。
送走老同学，她步行去邮局花了一刻钟，在邮局里又耽搁了快一刻钟。等出来的时候，意外发现变天了。
天津的天像孩子的脸，前一分钟还是骄阳似火，后一分钟已经阴沉下来。不多时，豆大的雨点裹挟着灰土劈头盖脸浇下来，溅在地上恨不得砸出一个个土坑。
行人们慌张着找地方避雨，黄包车一股脑缩进阴棚里，热闹的街上瞬间走的干干净净。原本都以为秋雨下不久，没人当回事。结果这雨下的邪性，足足一个钟点都没停。
完了，这下子被困住，一时半会回不去了。
姜素莹几乎要发起愁来。
她跺了跺脚，把鞋面上潲进来的水珠甩下去。再一抬头，突然看到一个灰衣老仆撑着把油伞，从街对面急匆匆的跑过来。那人一双千层底不怕湿似的，啪啪踩在水坑里，那架势竟然是直奔她而来了。
姜素莹觉得对方颇有些眼熟，再仔细一寻思，心立刻跳错一拍。
这人不是跟着那位廖二爷的老孙么。
而在她认人的功夫例，老孙已经跑到近前了。
“姜姑娘，您这是准备回家去么？”他面色谄媚的问道。
