四周满是佣人，谁也不敢吭声，倒跟戏台子上的木偶似的。
“怎么了？”廖海平淡声开口。
他原本在等廖五回去取支票本子——昨天他去厂里查账，发现老五这厮欠了账上八千块大洋，说是下聘闹亏空。
廖海平不吃这一套，今天特意路过狄更生道，逮住刚要去看赛马的老五，说什么也要逼出点零头。
结果廖五嘴上说着去去就回，人进了公馆的门，之后却没了影。合着支票本子没拿，倒在屋里演起金屋藏娇的折子戏了。
廖五这头听到二爷的语气，心里登时咯噔一下子。
完了，要坏事。
他刚才见着姑娘就一时兴起，只想把肥肉吃到嘴里，全然忘记亲哥在外面等着。
“二哥，没什么。不过是小姨子来串门，我们聊聊罢了。”话说的轻巧，强抢民女让他油腔滑调的一说，变成亲人相聚了。
姜素莹再压不住愤恨，越过廖五的肩膀，看向刚进来的陌生男人。
那人身量修长，长相漂亮极了，一打眼就忘不掉。只可惜蛇鼠一窝，混账的哥哥自然也是混账，白瞎了他的好相貌。
姜素莹打量廖海平的时候，廖海平自然也注意到了她。
这姑娘生得美。
不是风吹不得、雨淋不得、顶娇弱的美，而是最坦荡的那种。胳膊和脖颈就这么毫无保留的展露在天光下，白是真的白，发粉透红，健康得让人心生嫉妒。
她站得笔挺，死死护住身后的亲人。眼睛里的愤怒是真的，仇恨也是真的。骨子里透出的鲜活劲儿，莫名有点眼熟。
也许是在哪里见过？
廖海平心思转了下，又迅速回到眼前混乱的局面上。他是个聪明人——廖五这哪是和小姨子聊天，两个人分明是有着血海深仇。
“到底怎么回事？”廖海平再次开口。这话问的不是廖五，却是姜素莹。一双桃花眼若有所思的停在她面上，似乎在打探端倪，又像是有心主持公正。
姜素莹是断然不信廖海平的。
弟弟干的坏事，做哥哥的怎么可能不知道？无非面上打个圆场，替亲人遮丑罢了。好在和小常约定的时间眼瞅要到，只要拖的够久，等有了帮手，自然走得脱。
这次唯一的失误，就是廖五突然回来——姜素莹本想着先来探探虚实，之后再着手想出路的。如今既然彻底撕破脸，不如就此带着二姐一起离开。
她想到这里，干脆一不做、二不休，把整件经过和盘托出。一句句指控跟钢钉似的，干净利落。
廖海平把那些坚硬的话全听进去了，摩挲起手上的扳指，久久没做声。他不说话，旁人自然不敢出声。厅内除了几人的呼吸声，再没有别的响动。
关于老五的不成器，这些年来廖海平多少有些耳闻。只不过他不爱打听别人裤|裆里的那点事，有时候嫌麻烦，睁一只眼闭一只眼，便也过了。
但是如今既然闹到眼前来，怎么也得管一管，不然旁人还当他死了。
廖海平很快拿定主意，摘下拇指上的玉扳指。他示意身旁的老孙去车上取家伙事，转身对廖五道：“你倒是长本事了。家法还记得么？”
廖五原本脸上还带着无所谓的笑，心里盘算着一会儿等二哥走了，再好好收拾这两个娘们。见廖海平说出这句话，他的笑容登时凝固——听这意思，莫不是要抽他鞭子？
这可太离谱。爹都没了多少年了，兄弟几个辫子都绞了，老黄历的家法怎么能作数呢。
廖五急忙喊住老孙：“你去哪！还不给我回来！”
老孙压根不听他使唤，走得飞快。
而廖海平只是回了弟弟简短的两个字：“跪下。”
廖五一张脸瞬间涨的通红，梗起脖子，哪里肯跪。
不过睡个娘们而已，有什么好罚的？若是传出去，他堂堂廖五爷还怎么见人。廖海平为芝麻大点的小事向他耍威风，怕不是得了失心疯了。
“二哥，你怎么如此糊涂！专听外人胡诌。”
围观的家丁听到廖五这番言论，倒吸一口冷气。五爷敢张嘴骂二爷糊涂，怕是这段日子过得太舒服，当真皮痒了。
廖海平倒是没恼。
他瞧着乌眼鸡似的廖五，只觉得厌烦极了。单是听这个庶出的弟弟说上两句话，心里就泛腻味——不是一个娘肚子里爬出来的，亲情来得都十分有限。
看在是本家的份上，他淡声又问一次：“跪不跪？”
廖五依旧不服：“不跪。”
他还真当这个家没主了。
那可就由不得他了。
廖海平懒得再啰嗦，从腰间拔出枪，拨开保险栓。
手一抬，啪！
一发子弹打出来，竟然直直把廖五的小腿射穿了！
廖五哪里想到亲哥会动手，惨叫一声，转眼就朝前栽倒在地，这下不跪也得跪了。腿上的血肉豁出个大口子，筋往外流，兜都兜不住。兴许是疼狠了，两眼一翻，晕了过去。
事发太过突然，就连立在一旁的家丁都隔了好半晌才醒过神。
众人一拥而上，抱起软塌塌的主子，哭嚎着往外跑：“还不快去把车开来！送五爷去瞧大夫！”
啪嗒。
二姐被吓得腿软，跌坐在地上，发起颤来。姜素莹纵是见过不少世面，也万万没料到会骤然出现这样的骇人场景，一时惊到说不出话来。
满屋混乱不堪，鸡飞狗跳，唯独廖海平一脸平静。
他抽出条帕子，擦净了手上被溅到的血。之后抬起眼睛，和姜素莹寒暄：“家风不严，让姑娘见笑了。”
地上红的白的摊成一堆，血腥味尚且直蹿鼻子，他竟礼数周全的待起客来了，好像无事发生。
第4章 旧友 他心里的英雄主义几乎要膨胀成气……
姜素莹没回答，只管盯着盖了一地的血迹。人血凝得快，一小会功夫就由红转黑，蜿蜒匍匐在砖地上，像条黏腻腻的蛇。
廖海平顺着她的目光往下瞧，看明白了。
他颇为客气的解释道：“我下枪的时候拿了准头。”
言下之意是心里有数，廖五死不了。
这话不说还好，一说倒叫姜素莹的后背上直窜出一层细密的汗珠。
——廖五若是个丘八泼皮的话，那这位“二哥”便是个阎罗了。亲弟弟的命都不当回事，还能怕什么！
而此时廖海平又温声道：“家里的龙井应是今年新下的。”
他看向八仙桌上的瓷壶，那架势是要邀请她留下来喝杯茶，小憩片刻——这人似乎有一套自己的是非曲直，见血也不影响他应酬的道理。
姜素莹哪里还听得下去。
不行，这鬼地方呆不得，得赶紧走才成！
她一颗心砰砰作响，再顾不上什么劳什子礼节，拉起二姐的手闷头就往外跑。皮鞋底子俏生生碾过地面，一阵潦草的吱呀乱叫。
这一出来得迅速，下人不知道该不该拦。眼见着五太太竟然跟人跑了，急成热锅上的蚂蚁：“二爷，追吗？”
廖海平抬手，脸上浮起来的那点寒暄也一并褪下去。
“无妨，让她们走吧。”他说，漫不经心的摸了摸茶壶肚子。
水还是热的，看来老妈子才沏好茶，姜素莹就跑走了，都没来得及喝上一口。
这么招待客人，坏了规矩。
这厢老孙从车上取了马鞭子进来，一进屋被满地狼藉唬了一跳：“嚯，这是打过仗了？”
廖海平掀了老孙一眼，没接这句俏皮话，单是问：“五太太身边那个姑娘，你先前见过么？”
“没有，头回见。”老孙回道，“五爷娶亲的时候，没人说过姜太太有这么个妹妹。”
廖海平一边听，一边给自己斟了一碗酽茶。他话少，自觉今天的交谈浪费太多口舌，有些嗓子干渴。
杯中茶饮尽之后，他把茶碗放回到桌上：“去打听打听，看她是什么来头。”
***
二姐久不运动，软弱的像只布口袋。姜素莹拖着她一路往街角狂奔，还没到车边上已是上气不接下气。
小常正在路口焦急的踱步，犹豫要不要去叫人。一看见姜素莹一拖二回来了，急忙招起手：“三小姐，这里！”
人坐上皮椅子，心跳和呼吸总算渐渐平复下来。汽车从道上蹿了出去，跟装上弹簧似的，一切顺利的不可思议。
二姐手里还抱着首饰匣子，在座位上哭成泪人：“廖五万一死了，巡警会不会来抓我们？”
“不会的。那个叫二爷的不是说了么，廖五死不了。”姜素莹嘴上安慰着，心里却没那么确定。
人流了那么多的血，还能活么？廖海平说可以，只是不知道他的话有几分可信。
不过不管怎样，有一件是确定的：她今天惹出大事情了。
明明只是来探虚实，结果倒是一杆子支到底了。
可见人的预测总是不准的。
车子在二姐的抽泣声和姜素莹的思考中往前开，呜呜嘟嘟的绕了些圈子，没个目的地。窗外的风景慢慢的越来越熟悉，姜素莹抬头看了一眼路标，突然回过味来：“等等，咱们这是往哪里去？”
小常道：“回家啊。”
二小姐都救出来了，自然是要回家的。
“不行，快停下！”
小常一头雾水，急急踩了刹车，引得道旁走卒的一片惊呼。
“不能回家。”姜素莹急道。
眼下二姐若是跟着她回了姜家，铁定要再被送回廖公馆，那样不是羊入虎口、凶多吉少、白忙活了么？
“那我们去哪里？”
道理是这么个道理，只是一车个人，你看看我，我看看你。生平从未见过如此阵仗，都犯了难。
最后还是姜素莹从身上翻出薄薄一叠钞票，数了两遍，拿了主意：“先找家饭店住下来吧。”
家暂时回不去，得找个地方先避避风头。
***
国平饭店开在剑桥道上，新修了才一年，房间里还泛着一股淡淡的油漆味。规格不算特别高，但干净体面。
姜素莹定了单间——她没想到要流落街头，出门前没带太多钞票，因此经济上不大宽裕。
三个人躲在客房里，叫过例饭，草草吃了。
“把项链当掉，还能多出一笔款子。”二姐打开首饰盒，拎了条翠玉链子出来。
小常自认已经和小姐们成了一条绳上的蚂蚱，倒霉到一处去了。于是主动领命，到外面找起当铺。
屋里就剩下姐俩，姜素莹挨着二姐在床边上坐下，认真盘算起来：“廖五不是你我伤的，怪不到咱们头上去。没有官司，出城就不会被扣住。”
“你的意思是？”
“姑母在承德有块地，我大前年去过，佃户是个好心的。明天叫小常送你走，我留在此处，有消息就拍电报知会你。”
二姐一向没什么主意，听了妹妹的安排，擦了把红成兔子的眼睛，点点头。
姜素莹又道：“托信叫林近生和你同去，有人做个伴，我也放心。”
“莫要提他了。”二姐嗫嚅起来，“我污了身子，配不上他了。”
这间饭店颇为现代化，拉了电灯，就是电压不稳，灯泡一闪一闪的。
姜素莹被晃得眼花，干脆扑倒在床上：“疯狗咬人，是人的错，还是狗的错？”
二姐一愣：“自然是狗的错。”
“那不就得了。”姜素莹埋进枕头里，瓮声瓮气的，“廖五咬你一口，该挨砍的是他，和你有什么干系？”
“可是我毕竟脏了……”
“脏了有什么要紧，洗个澡不就干净了。”
姜素莹受的教化不一样，十分不讲常俗。逻辑却充分自洽，叫人挑不出理。她说完掩住嘴，打了个小小的哈欠——刚才思前想后的盘算了一通，这会儿脑仁生疼，开始犯困。
二姐坐在床边上，静默了好大一阵子。再望向床上时，发现姜素莹已经没心没肺的睡着了。呼吸绵长，看着就叫人踏实。
二姐爬上床，凑了过去，像那年在庙里一样紧紧挨住妹妹，两个人柔软的手臂贴在一起。
她突然得到安慰，不想再哭了。
翌日林近生收到小常带去的口信，果真拎上包袱，偷偷来了饭店。好端端一个斯文人，这段日子吃不下喝不下，瘦的脸凹进去，倒像是得了痨病。
他和二姐见着面，你瞅着我，我瞅着你，眼珠子串成一条线，激动地话都说不出。
姜素莹自觉功成身退，应该给这对苦命鸳鸯让道，于是把剩下的票子抽出一大半塞给小常，让他加一满缸油，送二姐往承德去了。
房间蓦地空下来，姜素莹也没走，又老实躲了两天。直到第三天上，她手上的钱花的差不离，于是痛痛快快洗了个澡，决定回家受罚。
估计要挨一顿打，至少是一顿骂——别看她先前在二姐面前装成个大人样、一副十拿九稳的态度，实则这篓子捅的太大，应该如何收场，她心里也没底。
日头才上升来，照到地上一片白斑。
姜素莹孤身从饭店出来，用草帽盖住脸，准备寻一辆黄包车来坐。
磨蹭到路边，等了几分钟，突然听见有人喊她：“素莹？”
姜素莹掀起帽子，发现不远处一个衣着摩登的年轻人正冲她挥手。
天津城里认识她的人少，对方声音也颇为熟悉。姜素莹想了想，记起他是谁了——是同船去留洋的张怀谨。
这位老同学念的是医科，又比她早回来两年，交集不算深厚。所以姜素莹乍一看他，差点没记起姓名。
张怀谨小跑过来，态度热情极了：“还真是你！刚才隔得老远看不真切，但我想城里除了你，也再没有这么漂亮的姑娘了。”
他爱时髦，穿着的西装颇为紧身。这么一点路就出了汗，金丝眼镜直往下滑，差点盖到嘴上去。
姜素莹被他的滑稽模样逗笑了：“你倒是会说话。慢点跑，别着急。”
