“就是一枚指环，可作顶针之用。”曲云河也盯着它，老半天才答道，“靖国女王年幼时顽皮，先皇特赐一枚戒指，让她收心收性。”
好好做女红的意思么？燕三郎奇道：“在这等穷乡僻壤，也能遇见靖国旧物？”
“靖国灭亡后，宫里宫外的东西流向民间，有些落入寻常百姓家，这奇怪么？”白猫懒洋洋打了个呵欠，“那枚指环是用天香铁做成的。二百年前有天外陨铁落入靖国地界，地方以之上贡，靖王宫拿来做了些器物，其中就有这枚天香指环。它不用熏制就有天然特殊的香气，别人想仿都仿不来。”
原来是人间孤本。燕三郎取戒指凑近，终于嗅到一点似有似无的香气，比花香还要飘渺。难怪它能吸引猫儿靠近。
想来花婆子夫妇年纪都大了，嗅觉远不如从前灵敏，既闻不到铁戒的香气，又觉它造型寻常，换不了什么钱，这才随手丢去一边。
他向曲云河扬了扬戒指：“给你留作纪念?”这人不是最尊崇女皇么？
“这是你的战利品，理应归你所有。”曲云河摇头，当然他也看见白猫正不错眼地盯着自己，“这百来年间，戒指也不知换了多少任主人，我拿走它也没有多少纪念意义了。”他轻叹一声物是人非，“也不知那对被吃掉的主仆是什么来历。”
“不论什么来历，现在都只是隐龙湖畔两具白骨。”燕三郎摇了摇头，“世间之大，无奇不有。”
曲云河呵呵两声，把话题岔开，“从前北边有个强国称作骁国，南征北战常打胜仗，战略纵深极广，动辄就离开国土，去三四百里之外作战。”
第371章 难度提升
燕三郎“嗯”了一声，不知他提起此事何意。
曲云河见他神情，就知道他不能体会：“你可知道什么是战略纵深？”在他想来，身在民间的十三岁的少年能通晓懂多少军事知识？
不料燕三郎答道：“即是可做战术调整、提供战略缓冲的空间。”
曲云河一愕：“千岁大人对你可真是用心了。”
千岁的声音悠悠从书箱里传来：“那可不是？”
燕三郎默然。
其实又不关千岁什么事，他看的杂书太多，连容生讲解古代战争也偶有提及，他出言细问过夫子罢了。
“你既知战略纵深，就该知道一支大军动不动横跨数百里作战，是件多么了不起的事。”曲云河自己带过兵、打过仗，深谙其中利害，“有道是兵马未动、粮草先行。不说万里赴戎机，就是赶路三百里打仗，要消耗的粮草都是个惊人数字。”
粮草怎么运输？还不得动用后勤人马。人吃的粮、马吃的草，从后方运到前线，后勤队伍自己就要吃掉一大半以上，更不用提中间遇上天灾，遇上敌人的伏击等等问题。
后勤的运输和调度能力，很大程度上制约了一支队伍的机动性。
战线拖得越长，这难度呈几何增长。
“在骁国之后，鲜有国家能够这样长距离作战了。”
这句话才引起燕三郎的注意：“为何？”
“骁国驱使俘虏行军，既作奴仆，又充口粮。”曲云河吁出一口气，“这样，他们就节省了大量粮食运输。”
若有第四个人跟在边上，保准要听得毛骨悚然。但曲云河根本未从少年脸上看见一丝异样。
燕三郎问他：“你说‘从前’，这国家现已不在了吧？”
“早不在了。”曲云河耸了耸肩，“早在靖国之前就消失不见。”
少年目光微闪：“看来，就算是这样打仗也救不了它自己。”
一个国家灭亡的原因，哪有那么简单？曲云河张了张嘴想反驳，突然发现不知从何辩起。
千岁的声音响起，带着窃笑：“无言以对了吧？”也该有人体会一下子她面对燕三郎的痛苦了。
“……是。”
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靖国旧宫在西南边儿。
燕三郎和曲云河越往那里走，一路上所见就越是触目惊心。
从前梁国内乱，也是民不聊生，但他从黟城逃往云城的路线并未被战火波及，望见的仍是人们安居乐业的情景。
可是走到这里，他才真正明白什么是战争。
靖国覆亡后，国土分裂为五个小国，又经过许多年来的发展、吞并、倾轧，昔日靖国的国土被西边的卫国、南边的攸国和东边的苔原部族分割。
卫国立国很早，与靖国并存了很长一段时间。后者灭亡之后，它借机吞并旧邻的土地，前后用了二十年，终于灭掉几个小势力，并在靖国西部的土地上站稳了脚跟。
但它还不知足，如今正在向东、向南扩张。
卫、攸之间的战争，已经持续了两年之久。硝烟所过处，山河糜烂、百姓流离。先前燕三郎在青岩村救下的郑氏夫妻，就是因为居住的梅城遭遇兵祸才往北逃难。
不久之后，燕三郎也经过梅城，亲眼见到大战过后的城市。
梅城原为攸国所有，面对入侵拒不投降，因此城破之后遭到血洗。无论白天黑夜，城外的乱葬岗都很热闹，城里反倒是饿殍遍地。
越往西南走，这样的情景越常出现，尤有过之。燕三郎和曲云河的旅行也越发小心了，有意避开两边的军队。在这样的乱世当中，即便是异士正面撞上大军也要吃大亏不可。
青岩村之后，他们至少又出手三次。也多亏燕三郎与曲云河同行，这人长得高壮，看起来就不好惹，否则一个小少年独自带一只白猫上路，遇上的麻烦至少要再多出两倍不止。
不过走了那么久，两人至少弄明白了一件事：
靖国王宫不好进啊。
靖国虽已不在，但它的都城相当富庶，并且在战争中依旧保存完好。卫国占领靖国故地之后也相中这里，力排众议迁都于此，并且卫王下令将靖国旧宫修葺完毕，改名天耀宫，自己堂而皇之搬了过去！
燕三郎听到这个消息，当即倒抽一口凉气：“你还去么？”
原来等待他们的不是一座废都，而是守卫森严的王城！难怪木铃铛把任务分作两截，看来难度都在后头了。
曲云河毫不犹豫：
“去。”
莫说靖国王宫只是被卫王据为己有，就算那里成了刀山火海，他也坚定不移。
这下千岁也没有好脸色了：“站在宫外远远凭吊一番不行么？”
曲云河不吱声，以沉默表达了否定。
千岁无可奈何：“那走吧。”最后还得让这家伙满愿而归，否则木铃铛的任务就完不成。
她怎么就不能这样任性呢，真是的！
这时两人一猫爬上了半坡，燕三郎指着前头的隘口：“翻过山再往前，就要进入卫国地界了。”顿了顿，“由此往南十里，据说就是两军交战的前线。”
前方就是娑罗城，原为攸国领土，前不久才被卫国打下来。到了这里，就离两国交战的前线不远了。
燕三郎行万里路，走到这里也下意识轻吸一口气。世间最可怕的人祸，离他们不足十里。
曲云河即道：“想来卫国的边境不是那么好进的，我们还得用些手段。”
“手段？”
“这里离前线太近，想来边境查得很严。”曲云河有行军打仗的经验，这时就给他解说，“就算我们能跨过边界，卫人在自己的地盘上必定也是三步一岗、五步一哨，严查细作。我们若是就这样两手空空进去，恐怕……”
恐怕混不了多久就会被当作细作围堵。燕三郎懂了：“要弄个凭证？”的确，在两军交战的前线、后方，都混有无数细作刺探军情，不得不查也不得不防。
千岁不当一回事儿：“那有何难？这是进城的必经之路，看谁不顺眼，打晕了抢过来凭证就是。”
“不止打晕。”曲云河点头，“必须灭口，以免后患。”
第372章 又胖了
这两个是臭味相投啊，燕三郎嘴角一扯。这时白猫忽然动了动鼻子：“风里有血味儿……是人血，附近出事了。”她喜孜孜道，“这真是瞌睡了就有人来送枕头啊。”
从谷底吹上来的风中，夹带着一丝异味，瞒不过她灵敏的嗅觉。
曲云河立刻道：“最好这底下就有卫人。”
白猫跳出书箱，小步快跑，去前方打探了。她在书箱里睡了一觉，正是精神抖擞的时候，下去走几步消消食儿。
燕三郎不急不徐，牵马转向。
过不多时，草叶簌响，白猫蹿了出来，还顺便晃了晃尾巴，欢欢喜喜道：“大型人仰马翻现场，人都死得差不多了，不需要我们动手。”
燕三郎嗯了一声，加快了行进速度，曲云河却忍不住多看白猫两眼。这真是他印象里那个高冷的千岁大人？
正如千岁所说，谷底一片狼藉，人、马、车，横七竖八，都是无声无息。
死者有男有女，溅在草木上的血珠兀自滴落。
燕三郎随意翻看了几具尸首上的伤口：“凶手下刀精准利落，都斩在要害上，不浪费气力，显见得是好手，并且人数不少。”造成创伤的武器都不同，有斧、刀、剑，显然截杀队伍很强力。
曲云河在一人身上搜了几下，搜出一个竹牌看了两眼，大喜：“是卫人。”
燕三郎凑过去一看，这是个三指宽的牌子，上面写着姓名、性别、年龄、籍贯。最重要的是，还有从娑罗城往缅口县的备注，底下盖一个朱红印。
“这印章还有个名头，唤作‘一言为定’，如果上面字迹有削改，这印章就会变色。”曲云河笑道，“这伎俩有些年头了，当年靖国也是这样用在路引上。”
也就是说，印章的作用是保证路引，即是这牌上的字迹不被篡改。燕三郎接过来看了两眼：“这牌子可以伪造么？”
“但凡是凭证，没有不可伪造的，只看难度有多大。”千岁正在到处查看，“呃，好像有个麻烦。”
“怎么了？”
“死者里面，没有跟你年龄相仿的，就连个十五六岁的都没有。”咚地一下，白猫跳到一辆翻倾的马车上，“他们的路引，你用不了。”
咦，听声音，这具猫身又重了，看来最近没少胖啊。上回燕三郎斩钉截铁告诉她，猫儿至少有七斤重了。
七斤！真是烦恼啊。
年纪不符，过关时恐怕会遇上麻烦。曲云河好办，偏偏燕三郎怎么看也不像个成年人。
恰在这时，她脚下传来微弱的呼声：“救、救我！”
咦，还有活口？白猫一下跳到燕三郎身边。
救不救呢？燕三郎伸手按在车辕上，微一沉吟，才将它翻了过来。
车底下躺着一个中年汉子，襟口血渍斑斑，有气无力地咳了几声，声气中带着血雾，好像连肺也要咳破。
他自己也知道这样下去只有死路一条，拼尽全力道：“救我、路引……重谢。”
路引？曲云河立刻问他：“你能替我们办好路引子？”
这人进气少出气多，连说话的力气也没有，只得微微点了一下头。
燕三郎二话不说：“救人。”
说起来这人运气不错，马车翻倾时刚好把他压在下头，满地货物滚落下来，将他盖得严严实实。敌人未见他的踪影，也就没想着过来补刀，否则以他们出手的凶悍，不会留他活口。
不过燕三郎也检查出他肚上被贯穿一个大洞，脾脏破裂，最严重的伤是两根肋骨折断，有一截倒扎入心脉造成休克，声息全无，和死人也相差无几。
这大概是他方才可以瞒过凶手和千岁耳目的缘故。
后来猫儿跳到马车上，以自身体重将他惊醒了，否则他大概就直接昏迷至死，也不须别人来补刀。
当下燕三郎喂他吃了一颗怨木剑出产的血珠，以旺其命灶，然后有伤治伤，连胸骨也给接好了固定住，这才问他：“你答应我们的事呢？”
这人已经缓过气来，脸色虽然白得不像活人，但短时间内至少是不会挂了。等再吞下曲云河递来的丹药，他气息都均匀不少。
这片山谷离娑罗城还有一段距离，对方要是将他扔在这里不闻不问，或许在下一批救援到达之前他就先进了狼腹。因此他也没有耽误，很干脆道：“几位不是卫人吧？”
他先前就听见只言片语了，燕三郎摇头：“不是，我们要进卫国办事。”
“我也不是卫人。”这人说着，艰难取出一面竹牌递来，“卫国现在不许外国人进出。如是偷潜进去，发现一个就下狱一个。”
燕三郎接过，见到上面写的名字是“吕咸”，籍贯是“拄坡”：“这地方不在卫国么？”
吕咸咽了下口水：“拄坡是卫地，距此往西二十七里。但我这块路引，是假的。”
燕三郎目光微凝。白猫舐了下爪子：“这人挺聪明的，怕我们事后灭口，赶紧把自己的秘密先抖出来。”
燕三郎如果知道吕咸也不是卫国人，杀掉他的可能性就会大大降低。
“伪造的？”曲云河笑了，“这手艺当真不赖。说来听听。”
“我原是青勒国人，卫国灭青勒之后，我就往南逃，没想到过不了两年，这里也沦陷了。”吕咸苦笑一声，“我不想留在卫地，就找人伪造了路引，随众出城往北，没想到攸国游骑穷追不舍，把人都杀光了。”
说到这里，他喘了口气：“方才我听几位想借别人的路引一用。这个，恐怕是行不通。”
“为何？”
“现在战事吃紧，卫国不让平民外逃，每开出一份路引都要写清出发地、目的地。持路引的人如果偏离路线，立刻被抓。”他伸手向四下里一指，“就算拿到这些人的路引，你们也只能在娑罗城活动，不能去卫国其他地方。”
