另一边，荣昌王世子也遭到询问，但他自始至终面带笑容，枉顾安国公府正处于风口浪尖，声称与时四娘的婚礼会如约举行。
荣昌王妃过世之后，荣昌王一直未续娶，众人慨叹，这世子多半是承袭父亲，整个一痴情种子。
宴席结束，回到府中，时缨让青榆和丹桂去膳房通报，当晚又召集将士们办了场私宴。
他们不少都是穷苦出身，习惯节俭，不重口腹之欲，她便投其所好，只叫膳房准备些简单的菜式，无需大肆铺张。
天气渐热，干脆在院中设席，众人谈笑风生，一直热闹到夜幕低垂，才起身告辞，各回居处。
时缨连着两场都喝了酒，虽不多，但也隐隐有些醉意，朦胧中，有人将她打横抱起，走进室内，轻轻地放在床榻上。
她身不由己地勾住对方的脖颈，怀念道：“以前在杭州，舅父也会带我去营中，设宴与将士们同乐。来到长安，我曾以为再也不会有那样的经历了，其实我一点都不喜欢宫里的宴席，人皆笑里藏刀，还非要虚情假意地推杯换盏……殿下，我好开心，就像……就像舅父还在身边一样。”
说到后来，她开始语无伦次，分明是笑着，眼角却有水滴滑落。
她将脑袋埋在他颈边，迟迟没有放开，到最后，才在酒精的作用下逐渐失去意识。
寂静中，少女的呼吸变得平稳绵长。
青榆将帕子打湿，正待为她清洗，便被慕濯接过。
他的动作轻柔小心，犹如在擦拭一件稀世珍宝。
末了，他在她光洁如玉的额头落下一吻。
“阿鸢，我会永远在你身边。”
连带着林将军夫妇的那份一起。
也算是偿还他们当年的恩情。
-
翌日，时缨醒来，已经不记得昨晚发生过什么。
她听说自己喝醉酒，被慕濯抱回来，连忙追问道：“我……没有对岐王殿下做什么吧？”
梦里的一切都可以与现实印证，唯独那件事，倘若成真，她只怕以后都没脸再见他。
青榆：“……”
您想做什么？
“娘娘的酒品还算好，”她如实交待，“只是拉着殿下絮絮叨叨了一番，然后就睡了过去。”
时缨松出口气。
就听丹桂在旁补充道：“但是殿下亲自替娘娘擦洗，还……”
她忍着笑意，指了指自己额头，旋即在手背上做了一个亲吻的动作。
时缨：“……”
她决定装作什么都不知道。
随后几日，没有人再来上门打扰，时缨自得其乐，专心整理手稿，还抽空去见了弯弯一面。
弯弯的精神头好了许多，打从离开卫王，她像是终于得到自由，虽然行动受限，但心里却感到前所未有的轻松。
时缨进门的时候，她正坐在桌前翻阅话本，尽管不识几个字，连蒙带猜也看得津津有味。
以前家中贫穷，读书认字是她做梦都无法想象的事。
思及往后的生活，她只觉浑身的血液都沸腾起来。
时缨在她身畔坐下，轻声问道：“弯弯，我再问你最后一次，开弓没有回头箭，你可想好了？”
“我想好了。”弯弯合上书页，神色坚定，毫无迟疑道，“恳求阿姐出手相助。”
时缨点点头，将自己的计划和盘托出。
说完最后一字，她看到弯弯眼中慑人的光亮。
在此之前，她从没见这个女孩露出过如此表情，跃跃欲试，蕴藏着不加遮掩的野心。
今次，她将掌握自己的命运，放手一搏。
第52章 万事俱备，就差她添一把……
五月初九, 荣昌王世子大婚，迎娶安国公府的时四娘。
近些天，安国公府处于风口浪尖上, 人皆闭门不出，但外头的消息还是接连不断地传进来。
皇帝准许杨九娘与时维和离，时文柏听闻后, 气急败坏却别无办法，又在床上躺了三日，才不得不爬起来，筹备时绮出阁之事。
安国公府内外交困, 荣昌王世子却并未反悔，让时文柏和林氏心生庆幸，没想到无心插柳柳成荫，平平无奇的四女儿竟会在关键时刻派上用场。
时绮成为世子妃, 安国公府也算跟皇室搭了边, 有这层关系在, 就像多了一道护身符。
而且他们将京中最有可能归附于岐王的一支势力收为己方，别说卫王和孟家, 连皇帝都会因此待他们宽容几分。时文柏对孟家仍有怨言，但他现在的处境水深火热, 只能暂且忍气吞声。
这桩婚事至关重要，阖府上下都严阵以待, 避免出任何差错。
府中清冷多日, 终于迎来一桩喜讯，气氛也变得热闹些许，一改先前的死水沉沉。
天未亮，时绮就开始梳洗打扮, 时文柏和林氏各司其职，马不停蹄地忙里忙外。
与此同时，时维躺在床榻，遍体鳞伤动弹不得。
那天时缨气昏了头，出手极重，他浑身淤青，一条胳膊骨折，下半身更是彻底残废。
他无法接受打击，心如死灰地瘫了几日，期间始终不见妻子杨氏，只有几名妾室前来照顾。
再三追问，才从婢女口中得知，杨氏被父兄接回娘家，还带走了一双儿女。
时维差点没气吐血。
他和杨氏虽已成婚七载，但直到前年才诞下一对龙凤胎，这是他唯一的子嗣，此后，他停了其余姬妾的避子汤，可惜两年过去，她们皆无所出。
如今他遭逢大变，再无法延续香火，便请求父母替他做主，勒令妻子携儿女速速归返。
他没有能力找时缨报仇，只好将怨气发泄在抛弃他的妻子身上，满心想着等她回来定要给她好看。岂料父亲嫌他在外丢人现眼，拒绝相见，母亲也劝他先避避风头，旁的事情随后再提。
然而没几日，杨尚书父子趁着端午宫宴，御前告状，向皇帝要来了一纸和离书。
时维目瞪口呆，不敢相信杨氏宁愿做个二手妇、以后再也嫁不出去，也要坚决与他分道扬镳。
他怒骂杨家过河拆桥、落井下石，只得退而求其次，表示女儿可以不要，但儿子一定要认祖归宗，安国公府仅有的嫡孙绝不能流落在外。
可谁知母亲依旧叫他等，至少要待到时绮安安稳稳地出阁，以免节外生枝。
父亲从头到尾都没有露面，母亲只会对着他哭，埋怨他为何对丹桂动手，自己落得身体残疾，不能再入朝为官，还将整个安国公府拖下水，导致父亲受尽嘲笑。
时维有苦说不出。
天晓得时缨会在聚贤楼，正巧撞见他的人劫持丹桂。
那些没用的家仆已经被他重罚，但就算杀了他们，他的损失也不可挽回了。
他自知理亏，任由母亲责骂，不敢置辩。
心中却逐渐被恐惧占满，生怕父母已经放弃他，将所有希望倾注在时绮一人身上。
时绮出嫁，他们大操大办，母亲也无暇再来探望他，仿佛把他忘得一干二净。
按说他向来瞧不起的四妹飞上枝头，他应当感到与有荣焉，但他仕途断绝，别说时绮做个世子妃，即使将来荣昌王世子有幸当皇帝、时绮母仪天下，也与他无关了，只能白白便宜那些庶弟。
思及此，他神色间划过一丝阴狠。
等着瞧吧。
他得不到的，也绝不拱手让人。
-
另一边。
时绮穿戴整理，坐在榻边，神色平静如水。
反倒是林氏面露紧张，不住地叮嘱。
时绮左耳进右耳出，想着今晚就能见到姐姐，才勉强维持着没有展现不耐。
好不容易等到吉时将至，时绮如释重负，搭着婢女的手缓缓起身。
林氏走在旁边，语重心长道：“皎皎，你能得世子青眼，是几世修来的福分，去了王府，定要孝敬荣昌王，好好伺候世子，趁着他尚未纳妾，及早生下一儿半女，坐稳世子妃的位子。而今阿鸾叛逃，你阿兄又……安国公府的未来便要靠你了，切莫让你阿爹失望。”
时绮敷衍地点点头，心底却不屑地冷笑。
这几天，她算是亲身体会到了姐姐曾经的不易，父母表面上对她关怀备至，实则却对她严格要求，像是要在最短的时间内将她雕琢成一件完美的工具，以讨得荣昌王世子喜爱。
若非她儿时体弱，没有半点习武的基础，他们恨不得赶鸭子上架，逼她学会骑马和击鞠。
她被折腾得身心俱疲，愈发悔不当初。
如果她能早些看清真相，明白姐姐的艰难，就不会别别扭扭地跟她相处那么多年。
好在祸福相依，姐姐已远走高飞，她也即将离开这鬼地方。
如是想着，她不禁笑了笑，终于有了些许新嫁娘的样子。
行至前院站定，没多久，慕潇便前呼后拥地走了进来。
时文柏在旁作陪，兴奋得满面红光，打眼望去还以为是他要嫁人。
时绮厌恶地收回视线，望向她的“新婚夫君”。
他生就一副风流倜傥之姿，身着礼服，愈发显得矜贵出尘。
她想起四月初八，自己险些落水，被他所救，还有过一瞬间的心慌意乱。
但现在，她内里一片波澜不兴，细想当日种种，多半正是他的算计。他看到她要去找姐姐，不想她打扰岐王与姐姐交谈，便故意派人去撞她，再亲手拉她一把，一来二去，足够将她耽搁住。
若在以前，她定会咽不下这口气，早晚报复回来，可这段时间经历了太多事，她犹如脱胎换骨般，迅速地长大成熟。
她不再相信男人，对情爱殊无兴趣，权衡利弊，只觉自己稳赚不赔。
往后，没有了姐姐的庇护，她要学着在王府、在京城立足。
这一次，换她帮助姐姐，就像姐姐一直以来所做的一样。
慕潇望着一步步朝他走来的女孩。
浓妆艳抹、锦衣华服，依旧挡不住她面庞的稚嫩。
她的眼神逐渐坚定，似乎是终于完成一场蜕变。
他微微一笑，温柔地执起她的手。
很好。
她有目标、有决心，而且也足够清醒冷静。
是他理想的合作伙伴。
-
荣昌王府。
暮色已降临，庭院中升起莹莹明灯。
今日宾客盈门、人声鼎沸，向来深居简出的荣昌王难得露面，穿着礼服端坐堂中。
他与皇帝是同龄，只晚半个月，但却两鬓斑白，乍看好似老了十岁。
二十年前名冠京城的美男子，如今形貌憔悴、神思恍惚，令人唏嘘不已。
时缨参加过荣昌王的寿宴，知他因患病性情古怪，不认人、不记事、尤其反感面生者在眼前久留，否则就会当众发怒，于是她行过礼，便打算像以往一样告退。
谁知却被他叫住，疑惑地问道：“你……你就是子清的妻子？”
时缨怔了怔，意识到他说的应当是慕濯的表字，应道：“回殿下，臣妇是岐王妃。”
荣昌王皱起眉头，似乎颇为不满。
时缨有些忐忑，不知自己哪里冒犯了他，正怀疑他是想起她曾与卫王订婚、觉得她不该另嫁，就听他道：“什么‘殿下’？叫堂叔。”
这个答案始料未及，她下意识看向慕濯，不偏不倚对上他的目光，盛着不加掩饰的调侃。
时缨低声道：“堂叔。”
荣昌王摇摇头：“你说什么？我没听清。”
时缨：“……”
她稍微提高音量：“堂叔。”
“好侄媳，快坐下。”荣昌王眉开眼笑，示意家仆为两人看座。
时缨依言照做，内心陡然生出些许奇异的感觉。
就好像……她被慕濯的亲眷接纳，从此与他有了密不可分的联系。
她和他明明是契约联姻，没有婚礼，更遑论回门认亲。
苏贤妃早已故去，皇帝与他关系冷淡，平日见面都是君臣相称。
她也与安国公夫妇恩断义绝，仅剩时绮和弯弯两个妹妹。
可现在，倒像是荣昌王以长辈的身份承认了她，完成本该有的一项仪式。
忽然，慕濯的声音在耳边响起，很轻，如羽毛般拂过：“‘子清’是祖父生前为我取的表字，如今只有堂叔会叫了。”
时缨隐约觉得他意有所指，但未及多想，就见一个眼熟的身影走来。
卫王。
看起来憔悴了不少，应是近日流言缠身、愁得焦头烂额所致。
果不其然，他出于礼节，无法躲掉荣昌王世子的婚礼。
安国公府和他仍在同一条船上，只怕他还以为时绮与荣昌王世子联姻是为他做嫁衣，打算借此机会拉近与荣昌王父子的关系。
此前，除去表面礼节，荣昌王世子与他并无私交，至于荣昌王，更是……
“你是何人？”荣昌王瞬间收敛了笑容，“护卫，护卫在何处？怎么什么人都放进来了？”
“堂叔……”卫王尴尬地行礼道，“我是您的堂侄，我……”
“滚出去。”荣昌王充耳不闻，横眉倒竖，“我堂侄在这坐着呢，你又是哪来的赝品，竟妄想冒充子清？”
“我……”卫王颜面尽失，恨得直咬牙。岐王还没回京的时候，荣昌王虽然也认不出他，但还从未公然称他为“赝品”，被当做岐王的冒牌货，对他而言无异于奇耻大辱。
要不是看在时四娘与慕潇结亲，荣昌王府早晚会听命于他，他才不想受这老东西的窝囊气！
荣昌王见他愣怔，嫌他动作太慢，扬声道：“来人，快来人！我不想看见他，把他给我拖走！”
卫王不再自讨没趣，行了个礼，匆匆退出门外。
时缨抿着嘴角，压下笑意。
突然觉得“堂叔”亲切了许多。
看来荣昌王是完全不记得她了，但还记得慕濯，因她是慕濯的妻子，才对她格外优待。
只是不知为何，他之前没这么讨厌卫王，顶多是不理，今天却让他在人前出尽了丑。
