十年前临别之际的话语浮上脑海，时过境迁，粉雕玉琢的小女孩成为亭亭玉立的少女，他扬起嘴角，低声揶揄道：“你有没有将孩子带来，让我听一声‘表舅父’？”
时缨满面泪痕，竭尽全力才没有发出一丝声响。
良久，她手忙脚乱地擦去眼泪，千言万语不知从何说起，最终轻声道：“我已经不是时家人了，我和安国公府一刀两断，与岐王殿下来到灵州。皎皎还在长安，做了荣昌王世子妃，还有弯弯……表兄，你可知皎皎有个孪生姊妹？我们找到她，帮她认祖归宗，她现在是太子良娣。曲将军受封英国公，每天催明微嫁人，但明微不愿相夫教子，只想当女将军，就像舅母一样。”
她一股脑地将妹妹和好友的近况告诉他，仿佛阔别重逢的亲人叙旧，末了，她凝视他憔悴的面容，指尖轻触侧脸狰狞的伤疤，声音轻轻打颤：“表兄，这些年你去哪儿了？你为何不回家？”
林思归沉默不语，良久，一行眼泪淌了下来。
“回家……”他反复咀嚼这两个字，似是有些想笑，表情却比哭还难看，“阿鸢，我回不去了。”
回不去了。
打从他们中了自己人的圈套，被围困在荆州战场的那一刻起，就注定谁都回不去了。
……
那一天，他死里逃生，身边只剩三人，个个身负重伤、命不久矣。
他想将他们送去就近的镇子上诊治，却提不起半点力气，仰面瘫倒在密林中的草地上，喘息了片刻，挣扎着爬去河边饮水。
变故就发生在此时，潜藏在暗处的杀手现身，二话不说朝他们袭来。
同伴们为保护他而丧生，他在危急中爆发出前所未有的潜能，以一己之力对抗十余人，最终浑身是血地将那杀手头领按在地上，逼问他们是谁派来。
对方受伤不轻，却笑而不语，断断续续道：“林公子，您若一意孤行，非要回杭州，林家满门都要为您陪葬。林将军给了您什么，何不交给我，如此一来，您或许还能活命。”
“你有什么资格跟我讲条件？”他怒极，手下发狠，卸了那人的两条胳膊，“老实交代！你的主子姓甚名谁？”
那人疼得直抽气，却依旧不肯松口：“我也是为您好，您若不信，大可试试，从荆州至杭州路途遥远，您每天都会活在无穷无尽的追杀中，就算您武艺高强、运气绝佳，成功回到杭州，您又如何护得住上了年纪的老太爷和老夫人？您是在拿林家所有人的性命做赌注。”
林思归闻言，脑中飞转，突然想到远在长安的姑父，据说他因有从龙之功，已经是位高权重的宰辅，他定会看在姻亲的份上出手相助。
如是想着，他扬起已经卷刃的长刀，便要将那人的脑袋砍下，那人却大笑起来，似乎看穿他的念头，嘲讽道：“我奉劝您一句，最好别打北上的主意，那条路比去杭州困难千倍百倍，而您进京之后，更是会连自己怎么死的都不知道。”
林间沙沙作响，密集的脚步声由远及近，他发觉是对方来了援兵，迅速手起刀落，旋即撑着一口气，纵身跳进河中，顺流潜下。
他是在江南长大的孩子，水性甚好，然而逃脱之后，他取出怀中的信件一看，字迹已被洇湿。
那人的警告言犹在耳，起初他不信邪，避开大路，抄山中小道往东走，打算尽快赶回杭州，但没出两日，就有杀手缠了上来。
他抢了一人的武器，边打边逃，可惜双拳难敌四手，加之他在战场上受的伤一直未曾得到医治，几番厮杀之后，他终于无以为继，身中数箭，坠入湍急的河流。
一支途经该地的商队发现他，将他送去医馆救治，他在床上躺了十天半月，刚能下地，就迫不及待溜出城。
他将最后的希望寄托在姑父身上，决定孤身前往京城，那些杀手以为他已死，定会停止追杀。
数九寒天，白雪纷飞之时，他形容狼狈、衣衫褴褛，深一脚浅一脚地来到长安，叩响了安国公府的朱漆大门。
他被当成乞丐踢开，翻遍里里外外，都没有找到任何能证明身份的物品。宵禁将至，他藏入街边的暗渠，在寒风凛冽中等了整整一晚，才在翌日拦下了安国公夫人的马车。
半年不见，姑母盛装华服，一身诰命夫人的行头，正待去赴宴，见到他，大惊失色，忙令人将他带去一间空旷的厢房。
他收拾过后，本想见一见表妹，但门外守卫森严，不准他离开半步，要他在这等夫人回来。
林思归心下纳罕，不愿对姑母府上的人动粗，便乖乖回到屋内。
天黑时，姑母归来，两人促膝长谈，他说罢自己的遭遇，跪地请求姑母为父母妹妹做主，借助姑父的权势，将荆州一战的真相大白天下。
姑母哭哭啼啼，得知父亲给他的信件已经损毁，就说要去找姑父商量一番，让他先好好休息。
至于阿鸾和皎皎，时候不早，她们歇下了，只能明日再见面。
他才知道阿鸢被改了名字，姑父觉得女孩家用“鸢”不好，大笔一挥换成了“鸾”。
人家父亲给女儿更名，他这做表兄的也不好置喙，心里却有些失望，觉得姑父一个读书人，居然这么没品位。
他喝下姑母遣人送来的补汤，安心睡去，想着明日见到表妹，定要考一考她，看她的功夫有没有落下。
父亲和母亲不在了，往后只能由他来继续教她习武。
他沉沉睡去，不知过了多久，再度睁开眼睛，视线里一片漆黑，手脚被绑，身下摇摇晃晃，似乎是在一辆马车上。
对危险的直觉让他瞬时清醒过来，侧耳倾听动静，从旁人的只言片语中得知已经离开长安五日。
他惊诧万分，想不通自己为何前一刻还待在安国公府，转眼就置身于这种鬼地方，试着调动内力，却感到一阵挫骨扬灰般的剧痛，立时晕了过去。
醒来时，他后知后觉地意识到，自己武功尽废，还被点哑穴，发不出任何声音。
他就这样来到漠北，沦落为奴隶，起先还想着逃跑，被穷凶极恶的主人家用鞭子和烙铁弄得奄奄一息。
脸倒是得以幸免，只留下一个证明归属的印记，因他样貌英俊，主人家寡居多年的老母亲看中，点名要他伺候。
那天，他撺掇其余奴隶，一起杀了主人全家，却在奔逃中误入草原深处，被狼群包围。
彼时尚是部落王子的大夏皇帝途经此处，顺手救了他一命，听说他杀死主人的事，没有将他处决，反而大为赞赏，把他收为己用。
他有了新的名字，逐渐遗忘过去，成为王子手中一把无往不利的刀，助他一统漠北，建立大夏国，自己也跃居为身份显贵、高高在上的国师。
有时夜半梦醒，他看到一些模糊的人影和记忆碎片，尚未显形，便被他按捺下去。
他不愿去想，也不敢去想，是谁在背后暗算苏大将军、导致父亲被牵连，谁派人追杀他、千方百计阻止他归乡，他又为何会武功尽失、被扔至异域自生自灭。
他分不清自己究竟是死了还是活着，血液冷却，心如朽木，浑浑噩噩地游荡在草原上，直到变成令人闻风丧胆的凶神。
皇帝要他设法打下南梁，他便顺从照做，不计代价地消耗兵马，在日复一日的运筹帷幄中感受杀戮的快意。
南梁朝廷中主和派为数众多，边防不堪一击，他坐在王帐，听前线捷报频传，只觉铁蹄南下指日可待。等到大夏入主中原，他……
他要做什么？
脑海中朦朦胧胧闪过江南小桥流水、满池莲荷，却转眼归于寂灭。
他已了无牵挂，那些陈旧的画面恍如隔世，他没有家，也永远回不去了。
几年前，灵州更换新的守将，他头一次踢到铁板。
那位姓崔的将领训练兵马、整饬防务，筑起一道无坚不摧的长城，好不容易挨到他战死，年仅十七岁的岐王又横空出世，一鼓作气收复了数十座城池。
南下计划受阻，皇帝送玉清公主前去和亲，同时要求南梁公主北上，企图刺激南梁皇帝出兵。
然而他们高估了南梁皇帝的尊严与脸面，他与一干朝臣权衡数日，竟然答应下来。
于是才有了这一遭，他亲自出马，打算袭击和亲队伍，再嫁祸给朔方军，以期达到一箭双雕的目的，只要南梁皇帝除去岐王，灵州防线不攻自破，届时，大夏也能顺理成章地宣战，直取长安。
“……却没想到岐王殿下技高一筹，又或者说，是阿鸢技高一筹。”林思归自嘲地笑了笑，看着时缨泣不成声，想像儿时一样为她拭去眼泪，却意识到自己还被反绑着双手，动弹不得。
“阿鸢，不要哭，阿爹……林将军在天之灵见你学有所成，定会甚感欣慰。他看人的眼光一向很准，你是我们当中最有本事的那个。”他放轻声音，粗噶的嗓子也因此温和几分，这是他最初做奴隶的时候逃走被抓回来，主人灌下滚开水，烫坏了喉咙，从此便只能以不堪入耳的音色说话。
时缨哭得头昏脑涨，慕濯揽过她的肩，一下又一下地拍着，低声问道：“林兄，关于荆州之战，除了那封你还没来得及查看的信件，你还记得什么？”
林思归凝神沉思，许久，缓缓道：“当初，我……林将军奉命驰援，与苏将军夹击叛军，在抵达荆州的前夜，有人找上门，对他说了一些话。我是偶然听到，已经无法一字不落地复述，大概意思……是荆州恐将生变，他最好选择按兵不动，免得被卷入朝廷斗争白白牺牲。”
“那时候，我年少无知，并没有放在心上，从未想过朝堂的勾心斗角怎会波及千里之外的战场，后来苏大将军受困，另一支援军因为天气不好，被耽搁在途中，迟迟无法赶到、与林将军的兵马进行合围，眼看着苏大将军以寡敌众，即将全军覆没，林将军最终还是下达了冲锋的指令，决计拖延三五日，等待后援抵达。他……和他的妻子儿女都敬佩苏大将军的为人，无法见死不救。”
说到此处，他冷冷一笑：“他与苏大将军会合，夺下荆州，重新整编队伍，足足坚持了八天，数次击退叛军，但己方也只剩些残兵败将，敌军若再增援，荆州将不堪一击。好在援兵终于到了，所有人欢天喜地，就等着与同袍里应外合，将叛军一举歼灭。但你猜，他们等来了什么？”
他深吸口气，平复急剧起伏的情绪，字字句句道：“光天化日之下，自相残杀，数倍的兵马围在荆州城外，要把我们……要把他们和叛军悉数屠杀殆尽！”
“苏大将军自知连累了林将军，派人出去与他们交涉，希望以自己的死换得林将军及其部众平安出城，但他也明白，这是无谓的挣扎，林将军定会将真相昭告天下，为他平反。那些人怎能容许这种事情发生？”
“所以他们只能死。”他的声音仿佛是从齿缝里溢出，“除去狗皇帝的默许，能有如此本事，调动大军围剿自己人，还做得天/衣无缝、至今仍然逍遥法外的，还有谁？你们说还有谁！”
幕后主使昭然若揭，慕濯一时没有应答，林思归也不做追问，然而他正待继续，时缨已轻声道：“安国公，还有孟家。”
说罢，她的眼泪簌簌而落。她做梦都没有想到，当她沉浸在舅父一家战死的悲痛中无法自拔时，表兄曾来过安国公府，她与他所在的位置只隔了几间院落。
时文柏与孟家勾结，害死苏大将军，除去卫王夺嫡的最大对手，为了隐瞒秘密，狠心用舅父一家和数以万计的无辜将士做了陪葬。
开战前，时文柏派人隐晦地暗示舅父，要他明哲保身，但舅父低估了时文柏的无耻下作，没想到他会和孟家一同陷害忠臣，便在苏大将军落难之际挺身而出，与他并肩战死。
追杀表兄的正是时文柏，所以杀手会“好心”劝阻他去长安，因为那反而是自投罗网。
表兄一无所知，历经千难万险来到京城，却一脚踏进了鬼门关。
因林家是安国公府的姻亲，时文柏与孟家交换条件，苏大将军被扣上反贼的帽子，林将军则成为力挽狂澜的功臣，林氏一脉加官进爵，没落世家重振昔日荣光。
木已成舟、盖棺定论，安国公夫人岂会看着到手的荣华富贵白白飞走？如果为苏家平反，安国公府和孟家都要遭殃，而林将军的功勋也会不复存在，她怎能容忍这种事情发生？
她不忍心杀了血脉相连的侄儿，便将他弄成废人，远远送走，要他再也无法回到大梁。
或许她还自以为做了件善事，否则被时文柏知道林思归还活着，定会派人追杀他至天涯海角。
离开安国公府后，时缨经历了太多风浪，本以为已经能够做到冷静自持，如今却依旧哭到失声。
“对了，还有曲将军。”林思归突然道，“林将军最先觉察到情况不对的时候，派他杀出去，到周边的州县请援兵，他已经不指望朝廷的军队，只能就近求助。我不知道林将军私底下是如何交代他的，但就现在看来，曲将军好端端地做着他的英国公，时家和孟家也安安稳稳。”
他仰头笑出声：“是啊，是啊……天底下哪有不爱权势、不贪钱财的人？只有林将军是个傻的，人家都跟他说到那个份上，他还没有听懂，我也是个蠢货，如果我早点想明白，就是死也要拦着他，哈哈哈哈……但八成没用，他估计会一刀宰了我，然后去支援苏大将军。”
“阿鸢，你说，我还能怎么办呢？”他望着时缨，“我哪里都回不去了，你和岐王殿下……打算如何处置我呢？”
“不……”时缨摇摇头，“表兄，你还有一个地方可以去。”
她对上林思归的眼睛，抽出了藏在袖中、顾珏给她的那把匕首：“你是我的表兄，我无法看着你被人千刀万剐，但你通敌叛国，已经是大梁的罪人，我也不能出于私心给你一条生路。那些死在北夏骑兵刀下的将士、妻离子散的家庭，我没有权力替他们赦免你。”
眼泪模糊了视线，她攥紧刀柄：“我亲手送你上路，你见到舅父，好好跟他认个错吧。然后你就安心等着，用不了多久，安国公府和孟家都会下去给你们磕头谢罪。”
第77章 他输得彻彻底底，却甘拜……
慕濯一把捉住她的手腕：“阿鸢, 不要冲动。”
时缨无言垂泪，用力咬着下唇，尝到一丝血腥。
林思归却神色平静, 笑意难得抵达眼底：“也好，阿鸢送我上路，我算是没有遗憾了。只可惜, 我犯下滔天罪孽，已无颜面对林将军，如果他知道……他绝不会原谅我。他一生都在守护大梁百姓，我却让他们流离失所、与亲人朋友阴阳两隔。”
