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这日，大房的刘嬷嬷突然来了茯苓院，说是忠勤伯夫人今日上门来做客，让苏允之打扮一番过去，还特意嘱咐她要穿上之前新定做的银红色褶裙。
她口中这忠勤伯齐家，在京城勋贵中很有地位。如今的忠勤伯齐震乃第七代伯爷，对当今皇上和太子都有辅佐重勋，前不久还晋为大学士。
刘嬷嬷把苏允之引到沁芳园池边，笑眯眯地对她道：“表姑娘稍等一会儿，想必忠勤伯夫人和大夫人已经在来的路上了，奴婢这就去看看。”
苏允之颔首。
沁芳园中有片活水池，白石桥从岸边延伸，穿过水面直达对岸，中间连着一座六角小亭，刚好在中心处。
她在桌边坐下，托腮望着水面。过了会儿，回头一看，眼见那刘嬷嬷走远了，便从衣襟里掏出一把早就放好的瓜子。
她正嗑着瓜子，旁边灌木丛中突然发出了轻微的响动。苏允之余光一瞥，竟隐约看到有个身影掩在树叶之间。
瞧身形，该是男子。
什么忠勤伯夫人，原来只是个幌子。
思及方才刘嬷嬷的古怪，她身上这件贵重的新衣，再加上旁边那个探头探脑的贼影，她这会儿已经有了些头绪。
苏允之人没有动，眼珠一转，看清了对方的模样。
原来是他。
这人是黄氏的侄子，名为黄鸿儒，虽然名字起得气派文雅，实际却是个混账纨绔。应怀玉曾在年节时见过此人，他当时忙着调戏丫鬟，且喝得大醉，并未注意到从旁走过的应怀玉。
原来如此，她这位大舅母是在为她牵线搭桥，想着法儿地要把她推入火坑呢！
苏允之站起身，拍了拍衣裙，转身对着那人所在的方向惊声尖叫起来：“救命啊！有刺客！”
躲藏在灌木丛中的人一僵，慌慌张张地跑出去：“怀玉妹妹，都是误会，我是......”
“刺客！刺客！”苏允之大叫着打断他的话。
“不是，我不是......”
话没说完，突然窜出个影子，一脚就把人踹翻在地。
苏允之也没料到侯府的家仆来得这么快，当即吓了一跳，目瞪口呆。
“表姑娘，您没事吧？”
不想，踹人的是个熟面孔，苏允之一下子就认了出来。
这不是李韬的亲信王岩么，莫非......
果然，没过一会儿，就有一人从后面走了过来。这人身形高挑，穿一身青竹色织暗纹的杭绸直裰薄袍，生得俊眉修目，极其出色，气度却温煦内敛。
真的是李韬。
苏允之不禁咽了口唾沫，这时候遇到此人，真不知道她是运气好还是倒大霉。
“侯爷，此人如何处置？”
李韬看了一眼地上被踹晕过去的人：“带去应天府衙门，找人知会大夫人一声，告诉她，她的侄子在应天府做客。”
王岩一顿，苏允之也睁大了眼。
原来他知道此人的身份，那他还......
“去了应天府衙门那种地方，黄公子可要吃苦头了，二舅舅就不怕大舅母———”苏允之欲言又止。
她虽然看热闹不嫌事大，却也没想到李韬会这么狠。
直接把人送去衙门，那黄氏不得吓晕过去？
李韬目光平平，声音甚至透出几分温和：“平阳侯府不是阿猫阿狗能随便进的地方。”
苏允之以前常常会被他这种语调气得灵魂出窍。
时隔半年，还魂再生，重逢此人，那种想冲上去踩他一脚的感觉竟然没有改变分毫。
不过，不知为何，几个月没见而已，她竟觉得李韬眉宇之间多了几分阴郁。
苏允之暗中吸气，告诫自己，今时不同往日，绝不能给李韬识破了。
“这瓜子是谁吃的？”李韬突然问道。
苏允之伸手捏了捏耳朵，一脸镇定：“我也不知道，方才来时就有了。”
李韬瞥见她的小动作，目光有片刻的凝滞，竟有些说不出的异样。
那个人，也有这样的习惯。
“舅舅？”苏允之放下手。
他闭了闭眼，很快恢复如常：“你先回去。”
“是。”
两人擦肩而过时，淡淡的瓜子味飘了过来。
李韬眉头一挑。
他这个胆小如鼠的小外甥女，什么时候也学会骗人了？
第4章 细雨
得到消息以后，黄氏又惊又急，连忙派人去詹天府把李麟叫了回来。
李麟一听这事儿，脑袋都懵了：“你偷偷放外男进府，还让他......暗中相看怀玉？”
黄氏不悦：“老爷，鸿儿是妾身的亲侄子，算哪门子的外人？而且二弟他不分青红皂白就把人捉去衙门，这算个什么事啊......妾身都不知道怎么和家里的二哥二嫂交代。”
“亲侄子？他是个什么货色，我比你更清楚，当街强抢民女的事儿都干得出来，你竟敢把怀玉......怀玉生得那般，又天性柔弱，你这是成心要把她往火坑里推！”
黄氏一下子呜呜呜地哭了出来：“阿鸿难道不也是老爷的侄子？他如今被关在衙门，也不知会如何，二嫂那儿都快急疯了，若是今夜不把人救出来，妾身、妾身也没法活了！”
李麟头痛欲裂：“谁让你让他溜进府的！他被当作刺客給二弟抓了个现行，没给二弟的人当场取了性命算不错了。”
“老爷这是不想管妾身死活了？好啊，既然如此，那妾身……不如一头撞死在这里来的干净！”
“你......你这是什么话？”
“反正妾身一条贱命，死了也没人在意......老爷若不怕让人看笑话，就不必管我了！”
李麟无语。
真是秀才遇着兵，有理说不出！
他扶额半天，一叹道：“哎，我这是造的什么孽！”
一刻多钟后，他还是和黄氏一同到了木樨堂外。
“还是算了，我看还是明日再说，二弟这才刚回来，我就为这种事去求他，实在是......”李麟看到木樨堂的门匾，心生退意。
黄氏当即狠狠地瞪他道：“你怕什么，他再厉害也得喊你一声大哥！”
“姑奶奶，你快闭嘴！”
虽然黄氏也忌惮李韬，但远不及李麟，他是发自内心地惧怕对方。
自从多年前的那件事后，李麟就再也没有在李韬的面前摆过长兄的谱。也许曾经作为长子的他，也对平阳侯的爵位动过心，可后来发生了那件事，他就彻底地死了心。
他的这个二弟，绝非善类。
眼下，李麟还真怕黄氏在木樨堂外就地撒起泼来，他踟蹰片刻，脸色难看地走了进去。
书房内，李韬正在案前看公文。
李麟经下人通传进到书房，站在门口也不立马进去，有些局促不安。
李韬抬头看到他，伸手指了指旁边的椅子道：“大哥坐下说话。”
李麟挤出一丝笑，边走进来边道：“二弟，你今日奔波了一整天，想必很累了，怎么还不歇下？”
李韬放下公文：“手头还有些事。”
李麟坐下，稍定心神：“二弟，你大嫂说......黄家的小四给你当成刺客抓去应天府了？这其中定有误会......怀玉年纪小，突然见着外人，被吓着也是情有可原。”
“大哥知道我的规矩，”李韬笑得温和，“我平素在朝，朋友虽多，交恶也不少，木樨堂里的机要文件若出个什么岔子，恐怕要连累全家。”
李麟呐呐无言，半天才道：“你说的是……”
李韬看他片刻，缓缓道：“大哥放心，黄家四公子不会有事，我不过——是给他一点小小的教训。”
李麟当然明白，这教训绝不仅仅是给黄家小四的。
他擦了擦额头的汗：“其实我也不担心，你素来有分寸，不需要我多言，那你......今日好好歇息，我就先回去了。”
李韬颔首：“大哥慢走。”
李麟走到木樨堂外，黄氏忙上前问如何，他瞪了她一眼，什么都没说，气冲冲地拂袖而去。
黄氏急得忙去追他：“老爷！”
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白天发生了那样的事，入夜后，茯苓院内却一片安静祥和。
苏允之坐在床上看书，紫云在她身后，动作轻柔地给她擦着头发，轻叹道：“小姐的头发真好，又黑又亮。”
羽扇：“看来喝那补药真的管用。”
苏允之闻言一笑。
其实这应怀玉底子极好，只是常年病气缠身，忧思过重，折损了好些颜色。如今用心调理，自然会有效果。
“说起来，小姐，侯爷真的回来了？”紫云问道。
苏允之神情微顿：“是啊，回来了，派头还大得很。”
“真没想到，侯爷竟然会把人抓去了应天府，也不知道——大夫人现在会是什么脸色。”羽扇端着热水走过来，把巾子浸湿，递给苏允之净面。
苏允之笑着接过巾子：“这恐怕也不难猜。”
羽扇：“咱们这次也不亏啊，不是还白白得了两件新衣裳？瞧那工艺和面料，肯定不便宜。不过，怪不得夫人突然出手这么大方，原来竟是存了这样的心思，这个黄家四公子，臭名昭著，京城谁不知道他？男女通吃、荤腥不忌的，咱们小姐若嫁去，可得遭罪，这辈子都毁了！幸好、幸好！”说完搓搓手，开始念念叨叨、拜谢神明。
“小姐，往后咱可得多去侯爷那儿露露脸，关系亲近了，这侯府上下自然就知道咱们小姐有侯爷当靠山了，到时候……谁还敢欺负小姐？”紫云道。
苏允之默然。
她从前一直都在和李韬较劲，若是强行凑过去讨好，说不定还会......弄巧成拙。
再说，她嚣张跋扈惯了，自认装模作样的功夫还不到家，虽然在侯府其他人面前还能蒙混过去，可李韬眼光毒辣，心机深沉，说不定就会识破她。
而世人从前都妖妃妖妃地骂她，全是拜那些言官所赐，说到底，就是皇帝一手促成的，事实上，她祸害人的本事还差得远。
若是真给李韬发现点什么，他一定不会放过她的。从前她是贵妃的时候，他都敢明着欺负她，更何况如今？以他俩现在的地位，李韬要弄死她，简直是就动动手指头的事。
不，他甚至都不用自己动手。
苏云之左思右想，觉得往后在李韬跟前还是得小心一些。
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翌日午后，天突然阴沉起来，不一会儿就下起了雨，淅淅沥沥的，裹挟着寒气。
京城城东的君悦楼二楼雅间，有二人相对而坐，正喝酒闲聊。
“侯爷这趟回来瞧着干干净净，好像没挂彩？”说话之人穿一袭墨绿云纹的圆领长衫，年纪二十□□，颇为儒雅，正是礼部侍郎楼知春。
李韬慢慢晃动着手中的酒杯：“听楼大人的意思，觉得可惜了？”
“不敢不敢，这可真是天大的误会，”楼知春举手，过了会儿又叹道，“没想到苏州的案子是拔出萝卜带出泥，到正式了结的时候，京城六部肯定得掉不少乌纱帽。如今越往后查，牵涉的人越多，这回肯定得罪了国舅爷，眼下，咱们最好是去和首辅大人搞好关系......”
李韬笑了一声：“真是贵人多忘事，楼大人忘了上回我已经彻底得罪他了？”
楼知春一怔，随即恍然大悟：“不说我都忘了这事儿......”
他一笑：“本来还觉得叶家四姑娘才貌双全，知书达理，配你着实可惜。如今想想，那时候拒绝首辅大人实在是有些草率了，早知道有今日，就该劝你应下那门亲事。”
李韬凉凉地瞟了他一眼。
“啧，说起来，叶廉这个人不怎么样，生养的女儿倒不错，叶家几个姑娘个个都娴静端庄，跟他可一点也不像。”
李韬还是不理睬他。
楼知春眸光一动，望向对面的人：“说起来，当年你倒是想去苏家提亲，结果没赶上，人家一转头就进了宫，我认识你这么多年，也没见你后来主动想去谁家提亲的，莫不是到如今还......”
啪嗒一声，李韬把空了的酒杯倒扣在了桌子上，似笑非笑地看了他一眼。
楼知春一滞，嘴上没敢再往下说，心里头却明镜似的。
李韬抬手点了点桌子：“我一回京就来找你，可不是为了叙旧。”
“什么一回京就来找我，你不是还抽空去应天府喝了茶么？”
李韬挑眉：“什么都瞒不过楼大人。”
楼知春：“说吧，到底是什么事？”
“过几日，恒王就要进京了，太子的册封仪式也已经定下了。”李韬淡淡道。
四皇子谢胥已经记到皇后名下，不日将被正式册封为太子，入主东宫。
楼知春目光一闪，脸上的笑意登时淡了，叹道：“看来，这京城......是又要变天了。”
一刻多钟后，二人聊完分别，李韬坐马车回了府。
雨还没有停，颇有些缠绵不绝之态。后园中的竹枝在雨雾之中碧绿发翠，透出几分幽冷。
李韬是要去木樨堂才会经过此地，看到眼前的景色，不禁驻足。
当年也是下着雨，在这个地方，绿竹深影，细雨绵绵。
她撑着伞站在鹅卵石小径上，撇着嘴对他道：“侯府的少爷怎么下雨天连把伞都没有？”
李韬一动不动地看着那条小路，一时有些出神。
第5章 绝色
黄氏和李麟大吵一通，香山院一番鸡飞狗跳，消息很快就传到了苏允之的耳朵里。
至于那位黄家四公子，在应天府衙门的审讯室里被关了三天三夜才给放出来，听说出来的时候毫发无损，就是人給吓傻了，见到家里人就像孩童一般号啕大哭，鼻涕眼泪一起流。
苏允之觉得这黄公子往后怕是再也不敢到平阳侯府来了。
