其实,小怜就算见过常家的老牛头也不认识他是谁,但这都不是问题,反正也没人计较,苏木就真真假假掺和着一起说,趁常昀不备,将他绕晕,套出话来就成了。
常昀被苏木和陆言拙的一唱一和彻底唬住了,一时语噎。陆言拙见差不多了,就挥挥手,招来锦衣卫的石百户,将人交给他。
线索已经有那么多了,常昀若还能在锦衣卫的手中全身而退,那南镇抚司也可以关门大吉,洗洗睡了。
第149章 和风细雨
常家别院的东苑关着常家上上下下几十口人,石百户正抓紧时间连夜审问。以锦衣卫的手段,要拿到常昀的口供,只是时间问题。
苏木自以为低调,只要有锦衣卫在的场合就自觉躲到陆言拙身后,轻易不发表意见,默默地扮作路人甲。但她没想到,她的画像早在十天前,就已经被自己的父兄发往了全国各地的锦衣卫卫所,南镇抚司仅次于北镇抚司,石百户又不瞎,怎么会认不出她呢?
只是,上面严令,发现苏木行踪后,任何人都不得轻举妄动,只要把消息传回京城即可。同时,画像中人若有任何需求或麻烦,锦衣卫都要竭力相助。
所以,除北镇抚司外,锦衣卫里的人其实并不知道苏木是锦衣卫同知的宝贝女儿,只知道她身份特殊,锦衣卫纪律严明,上面不提,下面也没人敢多问。
那日,陆言拙去南镇抚司借人,石百户二话不说就答应了,还出动了手下精锐,连夜跨江追捕那两个刺杀苏木的东瀛人,也是因为来自京城的这道指令。
陆言拙却被蒙在鼓里,还以为苏谦给的令牌生效了,没想到其实是苏木暴露了。
西苑小楼中,苏木雀占鸠巢,大大方方霸占了常家最好的房间,吃着常家厨子做的正宗淮扬菜,赏着常家别院那秀美怡人的景色,手中拿着一叠厚厚的卖身契,正跟身边的小丫鬟确认着。
“看看,里面有你姐姐的卖身契吗?你姐姐叫什么来着?”
小怜识字不多,勉强认得自己的名字,若让她自己找,不知道找到猴年马月去,所以只能拜托苏大小姐帮忙。
“我姐姐叫何叶。”
“荷叶?你叫荷花,你姐姐叫荷叶,你们一家子是不是以前住荷塘边上。”苏木一边翻着卖身契,一边笑着打趣道。
小怜惊讶道:“小姐,你怎么知道的?”
此时的苏木早已换作一身女装,小怜又不瞎,自然改了口。
“我家以前是有一片鱼塘,里面种了好多荷花,恰好我们家姓何,所以爹爹就给我们姐妹俩取名为何叶何花。”
这也能猜中,苏木摸摸头,觉得自己太能扯了。
“看,是不是这张。”举着一张卖身契,苏木高兴道。
运气不错,居然真的找到了。
卖身契上写着何叶两字,小怜接过后,激动地差点哭出来了:“是我姐姐,就是我姐姐。小姐,小姐!是不是卖身契还在,就说明我姐姐还没死?”
苏木曾跟她说过,常昀用人试药,害死好几个小姑娘,把人埋在其他人的棺材里,因尸体已经腐烂,所以至今没有查明她们的身份。
按常理推断,这些人死后,常昀为了避免惹祸上身,肯定会销毁她们的卖身契,来切断彼此的联系。否则,若事后查到他头上,那就是赖无可赖明晃晃的证据。
现在卖身契还在,就说明人还没有出事,苏木点点头,道:“嗯,应该还在,我让石百户把人找来,你等着。”
石百户做事的效率极高,很快在下人中把人给找了出来。
何叶今年十六岁,身材高挑,眉目清秀。进了常家,被分配到厨房打下手。她运气还不错,本来常昀也要拿她试药,结果在她来常府的前一天,常昀的药居然练成了。虽然还有副作用,但只要控制药量,正常人服用不会有太大的问题。所以何叶虽然服了一阵子的药,但身体没有任何不适。
姐妹俩见面,分外高兴。苏木随手就把卖身契还给了她们,让她们有空去弄一下户籍。
明朝的户籍分为五等。
第一等是贵籍,就是世人眼中的皇亲国戚权贵世家。
第二等是普通老百姓,所谓的良籍。
第三等是商籍,常昀虽然有钱,却是实实在在的三等公民。
第四等是奴籍,除非主家开恩,还她卖身契,再给官府交上一大笔钱,否则一旦卖身就是一辈子的奴籍,且生的子女都是奴籍,也就是家生子。
第五等是贱籍,□□戏子之流都属于这类,当然得罪皇帝老子的也会被打入贱籍,永世不得翻身。
何氏姐妹本是江西人士,因为水灾,家里房屋田地都被淹了,父母先后离世,家里一贫如洗。姐妹俩别无选择,只好卖身葬了父母。
一日为奴,终身为奴。姐妹俩都已经做好这辈子为奴为婢的命运了,没想到遇到苏木,迎来了转机。
可就算拿到了卖身契,要从奴籍改为良籍,还要花上一大笔钱,何氏姐妹温饱问题都解决不了,又何来这一笔钱呢?
何叶比何花大,想得自然也多,拿到卖身契后,几乎没有考虑,就冲着苏木跪了下来,恳求道:“小姐跟我们有缘,先后救了我们姐妹俩,我们无以为报,只想跟在小姐身边,为奴为婢,服侍小姐一辈子。”
哪有人好好的自由身不要,甘心为奴为婢的呢?
苏木一把将她拉起来,笑道:“你不用担心,我既然把卖身契还给你们,自然好人做到底,官府那笔钱我会帮你们出的,你们不用担心。”
何叶却长跪不起,哀求道:“小姐,我们姐妹……已经没有家了。与其四处飘零,朝不保夕,还不如跟着小姐有份安稳日子。且小姐救我们出苦海,此恩若不报,我爹娘在天有灵必会怪罪于我们。所以,还求小姐收留我们,不要不管我们。为奴为婢,我们心甘情愿!”
话都说到这份上了,苏木再拒绝也不合适。
考虑了一下,苏木道:“这样吧,我还是帮你们改成良籍,还你们自由身。若你们愿意跟着我,那就当我雇佣你们,月钱……
我目前没什么钱,暂时每月一两银子。等年底回到京城,若你们还愿意在我家干活,那就再商量,怎么样?”
听到不但可以脱离奴籍,有了安身之处,居然还有月钱,何叶顿时喜不胜收,哪会在意银子给的少。
深怕苏木改变主意,何叶忙拉着站在一旁傻乎乎的妹妹重新跪好,给苏木实实在在磕了好几个头,道:“多谢小姐,多谢小姐!”
苏木最怕人家对着她磕头,忙吓得闪到一旁躲开,叫道:“赶紧起来,赶紧起来!再磕头,再磕头……我就炒你鱿鱼了哈!”
虽然不明白炒鱿鱼什么鬼,但何叶知道苏木不喜,就随她的意思,拉着妹妹站了起来,恭恭敬敬束手站在一旁,听从吩咐。
苏木这才松了一口气,道:“这就对了嘛,没事磕什么头啊,怪吓人的。我这人自由自在惯了,没那么多规矩。这样吧,我有事就吩咐你们做,没事你们就待着,爱干嘛干嘛。”
何叶被苏木的话吓得半晌无语,这也太没规矩了吧。
想了想,何叶决定还是要让姐妹俩打上苏木的印记,牢牢绑上她这棵大树:“小姐,我们既然跟了你,还请你给我们改个名吧。”
苏木误以为她不喜欢自己的名字,因为荷花同学就要求改过名,低头很认真地思考了一下,喃喃道:“花花同学改名叫了小怜,给你取个什么名好呢?你们姐妹好不容易才团圆的,要不改名叫团团圆圆?只是这名……”
苏木正在自言自语,耳旁突然响起一个清冷的声音,陆言拙推门而入,正好看见这个取名废又在奇思妙想,轻轻一笑,随口道:“团团圆圆寓意虽然好,但听着太过于喜庆。刚才经过园子,见清风吹麦垄,细雨濯梅林,不如改名叫和风细雨吧。”
苏木知道自己文科不好,想不出什么有寓意的好名字,团团圆圆本是国宝大熊猫的名字,拿来给两个秀气可人的小姑娘用,确实不合适。陆言拙取的名,听起来就有文化多了,真真的高端大气上档次。
苏木转身,看着何氏姐妹,询问道:“陆大人取的名如何?喜欢吗?”
其实,苏木想多了,何氏姐妹哪会有什么意见,叫什么名都无所谓,只要是她取的就行。
当下,刚刚改名为和风的何叶就冲两人恭恭敬敬地行了一礼,高兴道:“多谢小姐姑爷赐名。”
苏木:“……”
陆言拙:“……”
第150章 瘦马迎人飞雪
和风这一声道谢,使得屋内的气氛顿时有了说不清道不明的尴尬,和风为人机警,很快察觉到了不妥。
她见苏木和陆言拙同进同出,两人的相处模式亲昵而自然,且苏木一看就是出身富贵,是大户人家的小姐,就误以为他们俩是新婚夫妻,苏木是随陆言拙来扬州赴任的。这才一时大意,尚未弄清楚两人关系,就脱口而出,把陆言拙喊成了姑爷。
苏木脸皮虽厚,遇到这事也是微微发窘,正想着要怎么解释,才显得自己不是与人私奔,而是恰巧遇见的,一旁的陆言拙已淡然开口:“我跟你们家小姐尚未成亲,姑爷这个称呼现在叫有点早,过了年再叫不迟。”
短短的一句话,即解了苏木的尴尬,又点明了自己与苏木的关系。
干得漂亮!
苏木赶紧投过去感激的一瞥,浑没想过,陆言拙再多替她解释两次,她想不嫁给他都不行了。
陆言拙来,是告诉苏木一个消息。
石百户的连夜审讯有了结果,晚晴楼被烧一案,确实与常昀有关。但他只是知情人,并不是主谋。据他交代,这件案子很有可能是一个神秘组织干的。
常家近几年的奴仆都是问金陵的一个牙婆买的。
准确的说,这个牙婆不是一个人,而是一个组织。常昀之所以会跟他们交易,是因为他们手上的货源非常充足,且种类繁多。不管是年轻力壮的小伙子,还是漂亮能干的小姑娘,甚至奶妈厨子花匠,应有尽有。
这些年,常昀沉迷于炼丹,他得到的那本古书上记载,丹药练成后,若要测试效果,必须要用纯阴的成年女子来试药,那样结果才最为准确。
所以刚满十五岁,看着发育不良的小怜就落选了,被他随手卖到了晚晴楼。
常昀虽有钱,但有个有钱人的通病,越有钱越抠。他当然不会养一个干不了多少活,还要吃他好几年米饭的人,像小怜这种半大不小的小姑娘自然是及早脱手,能换几个钱就换几个钱。
跟小怜一起,被常昀卖到晚晴楼的,还有一个很漂亮的女子,她神情呆滞不会说话,常昀嫌弃她身体不够健康,不能好好试药,就随手卖了。
谁知,过后没多久,那个组织就问他要回那个女子。常昀告知那女子下落后,春华姐却因那女子容貌秀美,不肯将人送回。那个组织的人再三交涉无果,就恼了。派人将那女子趁夜带回,又顺便一把火烧了晚晴楼,灭了春华姐的口。
常昀对此事也不是知道的很清楚,有些也是他的推断。
不管如何,当苏木将晚晴楼的案子也扣他头上时,他就急了,那可是活生生的六条人命。思量再三,他就老老实实地把事情都交代了。反正已经落在锦衣卫手中了,多拉几个人下水,就算不能将功补过,心里也会舒服点。就是那种,我活不了,你也别想好过的心态。
继续深挖下去,石百户发现那些东瀛杀手其实也是那个组织介绍给常昀的。只是,抓到的那两个东瀛人只会简单的汉语,想要知道更多的消息,就需要从南镇抚司借调擅长东瀛话的锦衣卫来,这一来一去,就得耽误好几天。
石百户说起难处的时候,陆言拙忽然想起,身边就有一个人擅长日语。
前世的苏木喜欢看日本动漫,在家经常一看一天。她文科虽然不怎么好,但语言天赋还不错,久而久之居然听懂了不少。后来,在林渊的鼓励下,上了个培训班,居然让她考过了日语二级。
既然苏木就是前世的莫醉,那她就一定懂日语。
陆言拙把石百户的难处跟苏木说了。说完,也不需要她答复,就拉她去审问那两个东瀛人。
苏木一脸茫然,边走边回忆,自己好像从未在陆言拙面前流露出自己懂东瀛话的事啊,他怎么能笃定自己会说呢?
难道是那句“八嘎”?
也不对啊,那句“八嘎”他也听懂了,也没见他会说日语啊。
不对,肯定是哪里出问题了!
可到底是哪出问题了呢?
苏木苦着脸,想了半天也没想明白。
陆言拙表现的太过理所当然,所以她一开始忘了装糊涂拒绝,现在再假装听不懂就太假了。再说了,人命关天,她也想知道那个神秘组织的事。
于是,苏木只好哑巴吃黄连,有苦说不出,硬着头皮上了。
那两个东瀛人仗着语言不通交流不畅,一开始还装傻充愣誓死狡辩,可等苏木一开口,那流利的东瀛话顿时震住了在场的所有人,唯有陆言拙早已知情,偷偷站在一旁,暗自骄傲而得意。
交流没了障碍,苏木又擅长刑讯审问,再加上杀气腾腾的石百户在一旁虎视眈眈,吃够苦头的东瀛人没抵抗多久,就老老实实地全部交代了。
去晚晴楼杀人放火的确实是东瀛人,他们也是受人所托,就跟常昀委托他们杀苏木一样,拿钱办事。
委托他们的,是跟他们一直有联系的一个地下组织。他们也不清楚,这个组织到底有多少人,规模有多大,只知道他们时不时会发布任务,你缺钱就可以去接。完成后,会有人跟你联系,付钱。
每次见到的人都不一样,因为双方联系不多,所以就算某一方出问题,也不会牵连到其他人。当然,遇上常昀这种人,实属是例外。
没想到这个组织这么神秘,陆言拙反过来再审问常昀,发现他跟这个组织联系的方式居然跟东瀛人的联系方式差不多。
他若有需求,就在扬州城的公告栏上发布信息,那个组织里的人看到后,就会主动跟他联系,谈妥价钱后,再把人送来,顺便收钱。每次联系的人也都不一样,所以查无可查。
案件似乎陷入了僵局,停滞不前。
陆言拙蹙眉不展,他来扬州是处理无名女尸案的,现在案子基本解决了,没想到又牵扯出来一个神秘地下组织的事。这事不知道也就算了,知道了自然是要连根拔掉的,那就是一颗毒瘤,留着是个祸害。