“柳全？”
蕊环听到柳全的名字后不由愣住，再一望去，竟真是两年未见的柳全。
两年前她还是个齐整人，每月十六等着他来给府上置办东西，趁着这个档口与他处一会，就是她这个月里顶重要的事。
而两年未见，如今她成了这副模样，甚至连命都保不成。可又听他还挂念着她，她再也忍不住，眼泪簌簌而下：“我与你非亲非故，你管我做什么，我现在可犯了死罪了，这趟浑水你掺进来作甚。”
柳全一听这话也难过得不行，跪在栅栏外跟着眼泪汪汪：“说什么丧气话，是不是死罪，还为时尚早。这回来的秦姑娘可是顶厉害的讼师，有她帮忙，定能还你清白。”
蕊环灰心地摇着头呜咽，柳全还要说什么，秦山芙赶忙道：“二位莫怪我无情，此番会面不易，咱们还是先说正经事。其余闲情，等蕊环姑娘出去后再叙。”
柳全一听忙擦了下眼睛，将位置腾给秦山芙。
“蕊环姑娘，时间紧迫，我就直接问了。你这身伤，可是因为你拒不画押所致？”
生人问话，蕊环还是很戒备。她看一眼柳全，柳全忙道：“秦姑娘是可信的，这次是专门帮我们的，你有话尽管了说。”
蕊环这才略略放下心来，回道：“是。是逼供所致。”
她抬起头很恨道：“我不是暗/娼，我没有收银钱，我一看到冯屠户就直犯恶心！我不愿将这些腌臜事认下，他们就拿大棍打我，可即使打了我，我也没认过！”
然后她又哀哀哭泣起来：“可、可是……他们跟我说，如果我不画押，就也要把我的娘抓起来一起审，说是，死罪连坐……”
“我的儿啊！糊涂！”
郑大娘捶胸顿足，心如刀绞。秦山芙略略一想，她记得可连坐的罪名都是谋逆之类的罪行，普通的杀人则不用。
看来，这玉卢县审这桩案子的时候，定案证据出了问题。
如若不然，为何不惜用大刑伺候，坑蒙哄骗的下作手段，也一定要拿到蕊环的供词？倘若证据足够扎实，完全没必要这么干。
秦山芙又问：“你是否识字？是否记得供词上都写了哪些内容？”
蕊环点头：“我识字的，是爹爹教我的。那供词尽是些不实的事情，说什么我偷摸着做皮肉生意许久，冯屠户对我有意，我便要他带银子晚上见我；那夜他如约带了银两，而我却嫌不够，不肯成事；那冯屠户见我出尔反尔，与我起了争执，我与他争执不下，就拿起屋里的刀杀了他。”
蕊环说完，又急着辩白：“秦姑娘，那供词上没有一句实话，我实在没法子才画押的……”
“我明白，你不要着急。”秦山芙思索一下，又问：“那日冯屠户，带了多少银钱见你？”
“约莫十两。”
十两？！她前一阵子忙刘二喜的案子，也才挣了五两银。
秦山芙又问：“那把刀是怎么回事？”
蕊环愤愤道：“那把刀是我爹爹病死前送我的。那时他不久于人世，说今后再也无法照看于我，送我匕首让我自己防身。那匕首我一直搁在身上，不想一日出了趟门子就找不到了。那日冯屠户翻墙入室，手里亮出的就是那把刀，我这才知道那把匕首原是被他顺了去。”
蕊环艰难道：“然而那刀身上明明白白刻着我的名字，我说这刀被那冯屠户偷了去，却没人信我。冯屠户的老婆一口咬定那刀就一直在我身上，她家男人那晚只携了银钱，是去买/春的，是我当晚拿刀相逼要冯屠户加钱。那玉卢县的狗官偏听偏信，就这样定了案。如今我又迫于无奈画了押，秦姑娘，我真是跳进黄河也洗不清了。”
秦山芙沉默不语，这案子确实有点难办。
案发现场只有死者和凶手两个人，冯屠户那晚究竟是拿钱□□，还是拿刀逼/奸，竟成了左右整个案件走向的题眼。
倘若那把刀是冯屠户带进去的，那么携刀夜入他人宅院，摆明了就是要图谋不轨，蕊环后续的杀人行为，就可以自然而然往自卫的角度去解释。
可若冯屠户只是拿钱寻欢不成反丧命，在古代人的眼里，他瞬间就成了个可怜的风流鬼。
“蕊环姑娘先不必慌，此案还未必到了山穷水尽的地步。”秦山芙出言安慰，又问：“当夜事发时，可是姑娘自己报的官？”
“没错，当时失手杀人，我实在是慌得没了主意……”
“那官府接了这起案件，可派了仵作验身？”
“派了。是玉卢县一个姓钱的仵作。”
秦山芙眼睛一亮，“仵作怎么说？当时伤人是怎么个场景？蕊环姑娘需得仔细回忆，越细越好。”
“仵作验出了什么我就不知道细的了，只听是验出有扭打争斗的痕迹。这也属实，当时那冯屠户将我压在床上，我死命挣扎，还挨了他一巴掌，之后我偷偷摸到了刀，使出全身力气拿刀刺去。”
“刺了几刀？”
“我……有些记不清了。当时脑子乱得很，总之不止一刀。”
秦山芙沉吟片刻，细细思索着。她还想再问些细节，可门口的牢头进来开始赶人了。
“见完了吗？见完赶紧走吧。”牢头挥着手让他们往门口去。
郑大娘苦苦哀求：“求求老爷，让我们再说两句吧，这多长时间没见了，我、我再给您添点酒水钱——”
“去去去，谁稀罕你这两个臭钱。”牢头不耐烦地摆手：“上头传了话，衙门里来了个眼里不揉沙子的贵人，要我们盯紧自己的地盘，别干逾了规矩的事，尤其别放可疑的人进来。”
牢头懒洋洋地说着话，眼睛还时不时往韩昼身上瞟去。
韩昼这下是真的忍不了了，走上前就跟牢头掰扯起来，柳全赶紧上前拦着。秦山芙一看这牢头连好处费都不收了就要赶人，看来是真没法再待下去了。
她蹲下身，最后握了握蕊环冰冷的手，叮咛道：“蕊环姑娘，这案子还有生机。玉卢县既审不明白这个案子，那我们就换个地方重新审。你切莫丧气，好好养伤。”
蕊环身在泥泞的牢里，闻言只觉一股激热的暖流冲入心间，蓦地湿了眼眶。
她用力反握了一下秦山芙的手，应了一声：“这回我再也不屈服了。我等您。”
第18章 这藏龙卧虎的贺州客栈，竟还……
他们一行人从牢里出来后，就径直回了客栈。
韩昼几乎是一口气跑上楼，一边跑一边吩咐掌柜的赶紧烧水，然后大门紧闭再也没出来。
他将自己洗刷了个干净，熏了一个时辰的香，还是觉得那股恶臭隐隐在鼻尖徘徊。
他干脆将今天的这身衣服揉成一团丢掉，心想他这个大男人当时都快撑不住了，秦山芙一个弱女子，怎么做到面不改色，在那种腌臜地方如常问话的？
韩昼又想起当时秦山芙的样子。
她隔着栅栏握着女囚的手，目光沉静，语气笃定，连他听了都感到踏实安心，更别说是牢里已至绝境的女子了。
这秦姑娘着实是个可靠人。……就是有时候太气人了！
韩昼又想起她跟那牢头跟前编排他的话，抱着胳膊又不高兴起来。
就这样磨磨唧唧收拾了两个多时辰，韩昼终于有些肚饿，走下去寻点吃食。他还记挂着秦山芙，想她人生地不熟会不会正在饿肚子，让柳全去敲门问问，柳全却回来跟他说。
“公子，秦姑娘不在房间。”
不在？韩昼正奇怪她人去了哪，扭头一看，发现秦山芙自个儿摆了一桌好肉好菜，还要了一小壶酒，一个人吃得美滋滋。
韩昼顿觉自己咸吃萝卜淡操心了。
他走过去坐到她对面，秦山芙抬头望他一眼，不觉身子往后靠了靠。
韩昼：“？”
秦山芙皱着鼻子：“韩公子，不是我说，你身上这香味儿实在冲了些。”
韩昼顿觉无语。
“秦姑娘，韩某这就不理解了。方才在臭气熏天的牢里也没见你皱个眉头，怎得闻我身上一点石叶香就难以忍受了？”
“这怎好相提并论？牢房有异味是没法子的事，我只能迁就，不喜欢也没办法。而韩公子身上的香嘛……”我不喜欢，你能不能离我远点？
韩昼听出来她的言外之意，但牛脾气上来，还就偏偏不走了。
他装了个听不懂，径自起了话头问她：“秦姑娘今日见到蕊环，可有收获？”
秦山芙也没强行赶他走，顺着话回道：“那是自然。”
“那秦姑娘当真觉得这案子有转机？”
“转机自然是有的。只不过明日还需往府衙一趟，听完当事人叙述，还得看看玉卢县的县太爷是怎么审这宗案件的，即定案依据为何，证据为何，罪名为何。”
韩昼眼中放光，来了兴致：“秦姑娘可否详细说说？”
秦山芙抿一口酒，轻飘飘瞥他一眼：“那我找店家借把香线，咱们计时详叙？”
韩昼撇撇嘴，“秦姑娘这就没意思了吧，闲聊而已，也忒计较了。”
秦山芙不以为意道：“讼师的时间可是金贵的紧，跟你扯淡的这些时间，我还可以再琢磨一下案情，或是给别人咨询个问题挣两个小钱。韩公子平白占我时间，我还不能跟你收费了？”
韩昼无言以对，跟讼师斗嘴简直是自讨没趣。
他想加些菜和酒，招呼小二过来报菜名。小二报了一连串招牌菜，韩昼发现这些菜都被秦山芙点了一遍，眼下都吃了一半。
韩昼挑眉看秦山芙：“秦姑娘倒是大手笔。”
秦山芙笑得真心实意：“哪里哪里，都赖韩公子大方。”
他一时没反应过来，秦山芙拿帕子优雅地蘸了蘸唇角：“住宿费、车马费、膳食费由甲方承担。”
韩昼第一次见这么不矜持的女子，合着她一个人好酒好肉吃了一桌不叫他不说，还把账挂在他名下了？
这还不算，即使如此，跟她说两句闲话她还准备跟他计时。
韩昼很是心塞，也没了点菜的兴致，随意叫了碗阳春面等着。他闲着没事干就仰头欣赏廊上雕花，忽然听到楼下传来一阵响动，隐隐有人争吵起来。
“——现银是钱，银票也是钱，你为何不收？”
“哎各位老爷，不是小店挑剔，我家一直以来都只收现银，不收银票，您各位可别为难小的啦。”
秦山芙往下望去，掌柜小二弓着身子连连作揖，而他面前站着三两个人。与他说话的男人瘦得像根麻杆，在他背后，其余竟全是金发碧眼的洋人。
只见一个洋人扯过那个男人对着他指手画脚说着什么，男人伸长脖子边听边点头，腰压得低低的，模样甚是谄媚。没一会洋人放开了他，他重新转向店小二，陡然间他又挺直了腰板，跟一杆枪似的。
“你说你的店不收银票，这么大的店，一日进货流水就要多少，难不成笔笔买卖都是现银？”
店小二急得露出苦相：“哎呦，这怎能相提并论呢。进货有进货的规矩，待客有待客的行情，这怎能混为一谈呢。”
“你莫废话，我家洋大人那日可是亲眼看见你收了另一个人的银票，难道你这个收现银的规矩，是专给我们立的不成？”
店小二闻言差点跪下：“哪能啊，这、这……”
男人又逼近一步，“大宪的官票你来者不拒，洋大人洋行的银票你就嫌弃不用？你莫不是狗眼看人低不成？”
店小二扑通一声跪下：“小的不敢，小的不敢——”
“洋人的银票算是什么东西，滥发滥用，半两银子也兑不出，不过是废纸一张，哪来的狗胆，还妄想跟大宪的官票相提并论！”
一个低沉的男声冷呵一声，截断了店小二的告饶。
众人望去，只见一带刀人英姿勃勃立于一旁，目光冷意尽显。店小二终于等到有人为他出头，连忙缩在这人身边，就差抱住人家的大腿。
对面的洋人皱了皱眉，只用眼神一瞥，那狗腿的翻译就会意地冲对方嚷道：“你是何人！干你何事！”
男人冷哼一声，“凭你也配知道我姓甚名谁？此般虽是闲事，但本人生来就看不惯这种强盗行径，这闲事今日还就管上一管了。你告诉你的主子，速速留下现银，将他那废纸一般的银票趁早收起来！”
狗腿翻译竟也没被吓住，愈发狂傲起来：“你管得倒宽。倘若我们就只拿洋行通票结账，你待如何？须知这大宪的衙门，还管不了洋人！”
话音刚落，秦山芙就听见有人重重合起了扇子，仿佛动了怒。她还没找到这人是谁，就见那挺身而出的好汉钢刀出鞘，一把拧过翻译的领子，踹向他的膝盖弯，将他狠狠压在地上。
“管不了洋人，难道还管不了你这吃里扒外的东西？！今日若不交现银，我就将你扭送贺州知府，治你个通敌叛国，伙同劫财的罪名！”
说罢手上重重一扭，地上的男人凄厉地叫喊起来。他哀求地冲那些洋人叽里咕噜说了什么，这语言秦山芙听得有些耳熟，但一时还是没听懂。
虽然听不懂，但不难看出这翻译是在向洋人们求救。可谁知这些洋人互相对视一眼，既不硬刚，也不就范，转身就走。
而令人惊讶的是，这一路竟没有一个人阻拦，甚至连那个路见不平的好汉也只是恨恨地盯着他们远去，没有进一步的行动。
看来这狗腿翻译说的是实情。
大宪的衙门，真的管不了洋人。
狗腿翻译一见自己的洋主子不理会自己径自跑路，急得哀声连天，转而耷拉了眉眼，怂成个包子朝绿林好汉连连告饶。
而这绿林好汉哪听他这般废话。那把泛着冷意的长刀就架在他脖子上，逼着他在众人眼前将身上所有的金银细软、值钱物件剥干净了才放他走人。
店小二几乎是一把鼻涕一把泪地磕头跪谢，众人也交口称赞，直呼痛快。有人问他名姓，这绿林好汉却不苟言笑地摆摆手，向众人一抱拳，就踏着稳健的步伐走人了。
