在场的人都心知肚明, 其实那位夫人要紧的不是沈束的母亲这个身份，众人更在意的，是她与曹后和太子的这层关系。好在秦山芙先前从韩昼那里知道了不少背景信息, 眼下自是明白靖成侯如此谨慎的因由。
“侯爷怕我武断，民女晓得。既然如此，请容民女先了解一些问题，望侯爷明示一二。”
靖成侯没应她，却是目光转向晋王。高庭衍见状笑了笑，解释道：“范侯尽可放心。这女子也是窦参领的远房表妹，是信得过的人。先前也办过几起疑难的案子，有些见解颇为独到，范侯尽可听上一听。”
既然是晋王保举的人, 又是窦近台的亲戚，靖成侯自然就不好拂了秦山芙的面子, “姑娘请问罢。”
“多谢侯爷。”她微微屈膝行了一礼，问道：“请问侯爷, 那位死去的沈束世子, 与令郎平日私交如何？”
靖城侯哑然。这女子一上来就问到了痛处。
因政见不同，靖成侯原本就与太子党的宁平侯府关系平平。他们长辈之间还晓得糊个面子，可底下的后生难免沉不住气, 喜恶全在脸上，关系算不得有多融洽。
靖成侯只得实话实说，“不怎么样。听底下的人来报，这二人平日里碰见，也多的是针锋相对的时候，实在不是一路人。”
秦山芙了然。也就是说，这二人不对付已久，那次在宴会上动手也不是什么稀罕事。
秦山芙继续问，“民女目前了解到的，是沈束世子在宴会上受了气，转头对令郎寻衅在先，此事是否属实？”
“属实！”靖成侯夫人沉不住气，抢着答道：“我偷偷遣了几个手帕交去问了当日宴席的情况，都跟我说是沈世子先挑事，我儿这才忍不住动了手！”
靖城侯夫人是个没城府的，回答问题干脆利落，却正好对秦山芙的胃口。她放弃问靖城侯这个老狐狸了，直接问靖城侯夫人：“我又听，贵府公子动手之后，沈世子差点滚落池塘。这又是怎么一回事？”
靖城侯夫人连连点头，迫不及待道：“这个也属实。我儿与沈世子起争执时正巧在一池塘边上，沈世子似是没料到我儿会出手打人，一时不妨便朝后仰去，差点栽入湖中，但最后还是被我儿拉了一把，只跌到在地，并未落水。”
秦山芙闻言，心里的石头稍稍落了地。
范缙将快要落水的沈束拉回来，这个事实乍看不起眼，却十分重要。这可以直接证明范缙并无置沈束于死地的念头，即使沈世子真是因他那一拳而毙命，至少可以通过这件事证明他绝非故意。
靖成侯夫人是个话匣子，不等秦山芙开口，又倒豆子似地道：“然而沈世子虽未落水，但还是被惊着了，当时他俩的动静引了不少人观望，许多人都看见沈世子倒在地上后脸色不太好看。”
“怎么个不好看？是不高兴，还是有了发病的前兆？”
“不高兴是肯定的，不过有其他家的夫人说那时世子面如土色，呼吸已经开始急促起来。有人还问要不要紧，但他嫡母曹夫人很快就赶到了，谢绝了主人家的帮忙，就带着世子连忙离去了。”
秦山芙一听这话就蹙起眉，“可是我听说，这场宴席不就是曹夫人的母家曹家办的？既然宴席主人家是自己的娘家，曹夫人为何不就地安置？”
靖成侯夫人一愣，“这……我也不知道。许是宴会上人多不方便吧。”
宴会上人多不方便。
秦山芙蓦地一惊，隐约抓住了什么，但这点念头却转瞬即逝，再一思量，却又什么也捕捉不到了。
她懊恼地锤了两下自己的脑袋，惹得在场众人侧目。她自己想问题想得入神，完全忘记了这种高门大户规矩多，她方才的行为就跟个乡野的丫头一样，实在是没规矩得紧。
靖成侯夫妇二人无声对视一眼，又偷偷瞥向晋王。殊不知晋王看着这女子面上却是半分嫌恶也没有，眼底闪过一丝促狭的笑意。
秦山芙这厢思考问题想得入神，完全没注意到旁人的眉眼官司。她沉思一会，实在串不起脑中的碎片，于是也不执着了，又问：“敢问夫人，从曹府至沈世子府中，驱车大约要多长时间？”
靖成侯夫人想了一下，“两家离得不远，无论如何，一炷香怎么都该到了。”
拿现代的时间换算，一炷香，差不多就是半小时，四分之一个时辰。
然而这就奇了怪了。如果是一炷香就能到家，为何一个时辰才传出的死讯？
“夫人，沈束世子，到底是几时回府的？”
“这个……”靖成侯夫人懵了一会，“这个我没打听。这个问题很关键？”
“很关键。”秦山芙坚定道，“如果是一炷香左右的时间回府，说明沈世子的的确确是犯了病症而死，可如果是一个时辰左右才回府，那沈世子可就是被耗死的。”
靖成侯夫人惊出一身冷汗，“耗死……是……”
“就是见死不救。”
靖成侯在一旁听了许久，这下也意识到了这件事的关窍，只是心中仍有疑虑，问道：“见死不救，顶多德行有亏，这难道也是能定罪的事？”
“可以，但不一定。需要分情况看。”
秦山芙解释，“如对萍水相逢的路人见死不救，只能说此人毫无同理之心，胆小怕事，但于律法而言，此人并无罪责。但另一种情况便不同了，我说与侯爷与夫人一听，请两位判断一二。”
靖城侯马上道：“姑娘请讲。”
秦山芙不紧不慢地叙述：“甲回家路上经过一片池塘，忽听池塘里有人喊救命。甲心善，二话不说就拾了一截木枝跳进池塘救人，可等那人抓住木枝后拉近一看，发现竟是一年前骗了自己银子跑路的乙，仇人相见，分外眼红，甲一气之下就丢了手里的木枝，自己转头重新游回岸边一走了之，最后乙淹死。请问诸位，甲应定什么罪？”
靖成侯夫人困惑，“这…这乙落水，可是甲所致？”
秦山芙摇头，“乙因自己失足而落水。”
“那这与甲何干？倘若甲一开始不下水救他，乙不是照样被淹死？”
秦山芙点头，“水流湍急，确实如此。”
靖城侯夫人疑惑更深，“况且这乙先前还欠了甲的银子。……我觉得，甲应无罪。”
秦山芙却凝重地摇摇头，“非也。甲的此番作为，明明白白，应定谋杀。”
“谋杀？！”
众人皆未想到竟然是这么重的罪过，不由吃了一惊。
靖城侯夫人忙问，“怎会如此？救人一命，还救出罪过来了？”
“夫人方才说得有理，可于律法而言，有自己的一套道理。”
秦山芙耐心解释道，“乙原先落水，本与甲无关，可当甲介入开始施救之后，乙便脱离了方才的险境，然而却又被甲放弃，重新陷入危险之中，这是律法所不能容忍的。”
靖城侯夫人还在懵神，显然是没理解。秦山芙笑了下，换个方式解释。
“夫人可以这样理解：甲的施救行为，实质上是给了乙新的生命，可甲偏偏半途而废，这种有始无终的行为，无异于重新扼杀了乙的生命。再者，甲松手不救并非是自己遇了险情而不得已放手，而是因旧怨未了，故意而为之。甲希望乙方死去，并且也利用自己当时的天时地利这样做了，这在律法上，就是典型的谋杀。”
所谓杀人于无形，便是这样的情况了。众人一时沉默，良久，靖城侯缓缓道：“也就是说，既要救人，就要有始有终，不得半途而废，是否可以这样理解？”
“没错。不仅不能半途而废，还需拼尽全力，如自己救不了，就要给他人让出救人的机会。”
“你的意思是……”
“这便是沈世子这桩案子可能存在的情况了。”
秦山芙道，“如果沈世子在宴席上发病，由曹夫人救走，世子一直在曹夫人的掌控之中，一身安危全系于曹夫人一人身上，那么曹夫人便须全力以赴去救沈世子的命，因为在这种情况下，只有曹夫人能救沈世子，而旁人是插手不了的，可是这样的道理？”
“没错。”
秦山芙继续道：“倘若曹夫人与世子在一起的这段时间，确有无法克服之困难导致无法施救也就罢了，如若是人为拖沓，延误了沈世子救助的时机，最终导致世子身亡，那可就是谋杀的罪过了。”
靖城侯夫人闻言已经彻底说不出话来，而秦山芙却不介意再将话说得明白一些。
“侯爷，夫人。若最后查证属实，曹夫人确有谋杀的罪过，那么曹夫人的定罪，将直接会让贵府公子脱罪。如果当真如此，民女定让范公子一身清白，全须全尾回到二位身边。”
第37章 情报工作遭遇重大挫折……
那日替靖成侯夫妇捋清了整个案子里头的道理之后, 靖成侯夫妇心下便有了主意：他们要让自己的儿子清清白白回来，绝不受东宫一点胁迫。
靖成侯拿定主意之后，第二日去上朝心里便稳当多了。
任他东宫太子几番软硬兼施地暗示他可以从中斡旋, 靖城侯都淡淡的，寥寥几句谢过了事。太子碰了软钉子, 咬牙暗恨, 但不信他真能沉得住气, 转头找了宁平侯交待几句。
宁平侯得了太子授意，这下更是消停不了了。别说摘了门口的白灯笼，眼下恨不得将自己儿子的棺材再掘出来重新隆重吊唁一番, 侯府哭声震天，阵仗大到让不知情的人以为这府上死的是正儿八经的侯爷，而不是还未袭爵的世子爷。
那厢吹拉弹唱好不热闹，而秦山芙这边则被晋王和靖成侯府嘱托，正式接手了这件案子。而她要做的第一件事，便是查明整个事情的时间轴。
宁平侯府的曹夫人何时离席，何时归家是重要的时间节点。可曹夫人的行踪不是她能打听得了的，高庭衍得知，便遣了自己的眼线去打探。
然而得来的结果却令人困惑。
据打探来的消息称, 曹夫人那日回家竟有两种说法，一种是未时二刻左右, 另一个则是申时初刻前后，期间差了将近一个半小时, 为何会如此？
来报的线人对秦山芙解释：“这个小的已经问过了。小的第一个问的人, 当时正好在侧门办事路过看了一眼，据他所说，未时二刻左右曹夫人的车马确实在沈府门口停下, 准备要入门，但开门接车这活计不归他管，看一眼就走了。小的不放心，又托人找到当时门房的伙计多问了一嘴，这才知道，曹夫人的车那时根本没有进门，只是停了片刻。”
“也就是说，未时二刻曹夫人回府，却是过门不入？”
“正是如此。据说原本那时就要归府了，曹夫人的大丫鬟翠丝又说夫人在宴席上落了一件顶重要的东西，须得亲自去取，这才又驾着车走了。”
秦山芙忙问，“那曹夫人确实往曹府折回去了吗？”
“小的打探了，确实又折回去了。曹府西门有看门的伙计看见了。”
“她们去找什么东西？”
“这……小的就问不出来了。”
秦山芙蹙眉，静静思索一阵，又问，“那么，曹夫人的车马到曹府后，车进去了么？”
线人一愣，“应该没进去吧？取个东西而已，使唤人去就行了。”
秦山芙有些不满意这个回答，“应该？见曹夫人下车了么？”
“这个……小的没过问。”
“那车马停了多久才走？翠丝回来后，曹夫人的车马就打道回府了吗？”
“小的、小的……”
线人被秦山芙一连串问了个懵，瞥一眼晋王阴沉的神色，顿时汗如雨下，膝盖一软就扑通跪下。
“小的差事办砸了，殿下恕罪！姑娘恕罪！”
秦山芙一阵无力。心想这好歹也是半个皇家的情报人员，这工作也做得忒不细致了。
高庭衍是眼里不揉沙子的，最见不得自己手底下的人办事不力，眼看眼底浮起不耐就要发作，秦山芙连忙上前劝道：“殿下，打听线索这种事本不是一蹴而就的，若是换人去问，反而显得可疑，不如就原让他去套一套话，问问翠丝到底进府去找了什么东西。其余的事情，民女想办法去打听。”
高庭衍一向是软硬不吃，听不得有人到他面前求情。然而一听她说得有道理，不由火气平了下去，只问她：“你有什么办法？”
秦山芙道，“宅子里头的事情我不好探寻，但门外的事，多的是见证人。我去曹府西门先探一圈再说。”
高庭衍考虑片刻，“那就劳烦秦讼师亲自跑一趟了。”
*
从晋王府出来后秦山芙并没有耽搁，为掩人耳目，换了身更朴素的衣裙就往曹府去了。那个线人等在路口给她迅速指了下曹府西门的位置。
秦山芙又问了曹夫人车马的特征，线人草草形容了几句，因身上还有其他差事，转眼就跑没了人。秦山芙无法，只好自己在远处观察一阵，发现离西门不远的地方支着一个糖水摊，摊主是个妇人，梳着高高的发髻。眼下天热，没什么生意，她便闲靠在树边，百无聊赖地打量着过路的人。
秦山芙走上前去，发现这摊子上卖的竟然是果子干儿。时值酷暑三伏，京城闷热难耐，她连忙摸出几个铜板问老板娘要了一碗，趁着空挡又向四处看了看。
这个摊子的位置并非在曹府西门正对面，贵人家的门口想必嫌弃这些商贩不让摆，然而这个摊子的位置，却也能看清曹府西门每日进出的情况。
一碗果子干儿很快就好了，不知用了什么法子，捧在手里凉滋滋的。碗里是浓稠的糖汁，咬下半截晒透了的杏干，酸甜可口，甚是解暑。秦山芙扭头对这妇人赞叹道，“老板娘，您这果子干的味道真足。您这摊子一直在这吗？赶明儿我还要来吃一碗。”
老板娘听她满口称赞却并不怎么受用，耷拉着眉眼懒懒道，“在这，一直在这。想吃就来。”
秦山芙笑道，“一定来。不知，您每天几时出摊？”
