曹后意在嘲弄挑拨，不想高庭衍面上竟一丝波澜也无，不屑道：“不可能有那样的密诏。”
承德帝心里一紧，高庭衍又道：“就算有，那密诏上面的名字也不可能是我，倒是蒋妃的幼子还差不多。”
曹后蓦地瞪大了眼，仿佛此刻才想到这个可能，意识到自己方才白白被他戏弄蒙骗，错过大好时机，微微侧头望向承德帝，眼底一片阴戾。
老皇帝面色一白，没想到高庭衍不顾他性命安危就地拆台，不由恼羞成怒：“你休得胡言！你是朕最看重的嫡子，朕不立你，还能立谁！”
“都这个时候了，父皇就不要做戏了罢。”
高庭衍的声音又沉又冷，丝毫不近人情：“昔日庚午祸变，您与太后躲在京外，由我母后一人砥砺抗敌。母后当日艰难的情景，您可有过问过一次？”
这一句话便提到了承德帝最大的心病，怒喝道：“孽障！你是在质问谁！”
晋王丝毫不以为惧，眼底寒意愈浓：“儿臣质问的就是父皇。父皇是否敢答儿臣一句，这么多年您恨我厌我，是不是听信谗言，以为母后当日惨遭洋人□□，失了一国之后的尊荣？！”
承德帝蓦地一愣，从来没有人敢将这件事以如此直白惨烈的方式剖开置于他面前。
承德帝只觉周身血液直冲头顶，耳边嗡嗡作响，嘴唇哆嗦着：“闭嘴……”
“庚午那年宫难，儿臣就藏在母后殿内的箱子里，亲眼见母后自刎殉国，一众歹人被母后的刚烈所震慑，灰头土脸退了出去。这么多年以来，父皇从未问儿臣那日发生了什么，倒是听信小人讹传，捕风捉影以为母后受了侮辱，甚至欲盖弥彰要赐「贞烈」作为母后谥号，何其可笑！”
“逆子！你住口！住口！”
承德帝再也听不下去，暴怒地吼叫。
可是无人在意。曹后满眼嘲讽地望着他，而他的儿子，却也如陌生人一般冷眼瞧他。
承德帝忽觉一阵凄凉。
曾几何时，他与先皇后也有过一段柔情蜜意的时光。可帝王之家，再深的夫妻感情也被一点一点磨得没了原来的样子。庚午年避暑独独留下皇后和高庭衍在宫中，本就是帝王夫妻离心的结果。先皇后死后，不知何时宫内在流传先皇后受辱于洋人的流言，他如何受得了这种议论，一连杀了好些人，才将这种说法强行压了下去。
然而外头的人不说，怀疑的种子却早就埋在了心里。
可是那个深陷流言旋涡里的人，早已撒手人寰，一句为自己辩解澄清的机会也无。皇帝多疑，任由身边的宵小有意无意引导着往最不堪的那个方向去琢磨、去想象，直到这件事成为扎在帝王心中的一根永远不可能拔出的刺，直到帝王顺带着也厌弃了故人留下的血脉。
承德帝被高庭衍一席话气得眼前一片黑雾腾腾，耳鸣大作，忽然他颈间一凉，整个人瞬间一个激灵，不知何时自己脖子也贴上了一片冷锋，泛着血腥的气味，透着一丝危险的不详。
“陛下稍安勿躁，采菊无意弑君，只要晋王殿下高抬贵手放皇后娘娘一条生路。”
不知何时，曹后身边的采菊偷偷摸到了承德帝身后，拿一把匕首挟持住了他，身心利落地连高庭衍都没有察觉。
采菊抬头对高庭衍道：“晋王殿下，奴婢数三声，我们一起扔下刀，如何？”
承德帝冷汗淋漓，对高庭衍急道：“听她的！让那贱妇走！”
“让她走？”晋王却轻蔑地笑一下，“父皇可知，这群洋人到底是如何进宫的？！”
承德帝只觉脑中一片空白，他分明感到采菊的手腕抖了一下，霎时毛骨悚然。
“现在不是说这个的时候——”
“庚午年间，曹凛在外，曹妃在内，一应布置万事俱备，待信号声起便给洋人开了古稀门，这才有了当年那场祸事。彼时只有母后留守宫中，曹凛借兵洋人，意图便是谋害国母，送曹妃母子上位。此后曹家又与洋人联手祸国十余年，如今再一次为祸宫廷，倘若母后在世，也断断容不得此等蠹虫祸国殃民！”
话音未落，高庭衍毫不犹豫便一剑抹了曹后的喉咙，霎时鲜血飞溅直冲梁柱。曹后瞪大了眼蜷缩在地上，抽搐挣动半晌，终于一动不动，只有鲜血缓缓自身下蜿蜒而出。
没人想到高庭衍手起刀落竟会如此利落，采菊大脑空白片刻，忽然尖叫起来：“你杀了皇后！那可是皇后！！”
“今上的皇后有且只有一位，早在庚午年间以身殉国。至于这个……”高庭衍垂眸冷淡地望着地上死不瞑目的尸首：“乱臣贼子，人人得而诛之。”
采菊亲眼目睹曹后被杀，整个人早就一团乱麻，惊慌之间甚至掉了匕首，身体彻底软了下去。
高庭衍铁石心肠，他不顾皇帝安危，对皇后说杀便杀，可她只有威胁人的胆子，根本没有下手的勇气。
她不知道的是，高庭衍早就看破了她的外强中干，她匕首抵着的地方并非要害，显然是没有下死手的决心。
曹后身死，她跪坐在地上面色如土，似是恐惧绝望到极致，眼神涣散而麻木。高庭衍提起带血的剑指住她的喉咙，冷声道：“当年洋人找到先皇后所在位置，便是你引的路吧。”
采菊一直是曹妃的心腹，多年以来潜伏在先皇后的宸华宫做事，当年宫变也是她偷跑出去，将洋人引到先皇后所在的地方。
她像是听不懂他说话，抬头木然地看着高庭衍冷酷无情的眉眼，忽而想起，那年宫内也如现在这般血腥，无时无刻有人死于非命。她忽然心跳得很慢，下一瞬间便是锥心的刺痛。那截长剑堪堪穿透了她的胸口，没一会便失了知觉，倒地不起了。
偌大的宫殿，死尸遍地，最后竟只剩两个浴血的活人，空气一时寂静异常。
高庭衍从铠甲中摸出一张纸，放到承德帝腿上，一语不发。
承德帝垂眸看着，却不打开，许久，只虚弱无力地笑了下。
“朕说了，那封密诏之上，写得是你的名字，不必多此一举。”
高庭衍声音平静，“这是禅位诏书。”
承德帝恨恨地瞪着他，全然似望着自己的仇人。
“我没见过的东西，自是不会相信，即便父皇眼下立我为储，焉知出了这宫门会不会改诏另立。”
承德帝不答，“从西郊大营调兵，自传令到行军，至少需要半日功夫。你行动如此迅捷，想必早就知道曹家和洋人今日起事吧。”
高庭衍不置可否，承德帝喘着粗气道：“知道事变，却隐忍不发，一定要等洋人入宫将朕逼到这般地步才出现。有异心的人，看来不止是曹家啊！……倘若朕坚持不禅位，你待如何？！”
高庭衍依旧面无波澜，没有半分犹豫，抬起剑便指向承德帝的眉心。
承德帝大惊，怒道：“你这是大逆！就不怕弑君弑父，你也会被人诟病得位不正！”
高庭衍若有似无地轻呵一声，“为了这至尊之位，自古以来父子兄弟相残早已不是稀罕事，儿臣又何必假作那个圣人。况且……”
他眼神往曹后身上淡淡掠过。
“乱臣贼子何其多，谁知不是他们先杀了你，我又杀了他们呢？”
承德帝听得此言，瞬间心灰意冷，只觉大势已去，再也挣动不得了。
这么多年以来，高庭衍是他最出色的儿子，哪怕是此时的冷血无情，杀伐果断，也是一个帝王必备的天赋才能。
承德帝浑浊的眼睛怔怔着他。
他有着与故人最相似的眉眼，可这样的眉眼一如她当年一样淡漠冰冷，令他烦扰，更令他生厌。
可是他老了。
那些尘封的往事，坟陵里的故人，还有他维系三十多年风雨飘摇的王朝，都将成为过去。他便是有再多不满与憎恶，终究是无可奈何。
第78章 终章
新帝即位, 定年号永嘉，朝中上下自一片动荡中涅槃，焕然一新。
承德帝最终还是妥协, 在那禅位诏书上盖了印，而后便被尊为太上皇, 迁居西苑安享晚年。
那夜动乱, 宫内血流成河, 赵太后则在宫变中惊吓过度，不出两日便病死宫中，新帝闻讯只是淡淡的, 一概丧仪从简，冷凄万分。
制造了那场宫变的曹家当夜就被抄了满门，官兵搜得彻底，不仅从地下密室里将曹凛拖出，还抄出一个贾仕德，不日将被押往菜市口问斩。
偌大一个曹家轰然倒了，高明衍最大的倚仗没了，自知没命好活，早早便饮了鸩酒。洋人此番知道自己闯了大祸, 接连几日港口挤满了船只，纷纷要往海外逃去。新帝得知后果断封了港口, 扣了所有船只，却另一边开来几艘大船, 对洋人发布告令：
朝廷提供船只, 人可以走，但在大宪赚来的钱，一个铜板都别想带走。
洋人一时大乱, 又在京城组织火力闹过几场，却被朝廷无情镇压，回回被打得作鸟兽散，直到再也无力抵抗。
其实朝廷兵力不弱，只是这么多年朝廷一贯绥靖，以退求和，还冠以“以礼待之”的名义，反而被外夷蹬鼻子上脸。如今新帝却不惯着，使出雷霆手段迫使洋人臣服，那些愿意顺从的便继续留下与寻常商贾无异，不愿顺从的，便被强扭至官船之上发派海外，自此生死不明。
如此一整顿，朝纲重塑，风气大变。而朝堂之上几方势力也更迭几轮，不少新贵涌出，也有人黯然离场。
诸如靖城侯等人，因那晚随新帝「勤王救驾」而被加封二等公爵一时风光无两，而那晚真去救驾的宣国公却横遭贬斥，手里的兵权一夜之间被罢了个干净，被新帝连连弹压，甚至宫内传出今上要削爵的消息来。
一时间，宣国公府人心惶惶。
当日宣国公调兵救驾，却在中途碰上了晋王和靖成侯的队伍。宣国公忠君，为保圣上无虞，自是力主速速入宫救驾，不想却被晋王的人马拦了下来，两方差点起了冲突。
宣国公忠君有理，可到底不识时务。在那种紧要关头拦了晋王登顶前最要紧的一段路，事后被新君冷落打压，也是意料之中的事。
然而可叹的是，世人多是见风使舵，拉高踩低之辈。
宣国公原指望着与晋王交好的承熹侯府在新帝面前替韩家挽回几分，自新帝登基后没少找拉拢于家，话里话外都是希望韩于两家的年轻人能早日完婚。
然而宣国公的希冀落了空。承熹侯府不仅不应承这事，反而转头毁了于韩两家的婚约，直将国公爷气得卧病在床，接连几日下不了地。
韩昼本就重伤未愈，如今府里遭了大变故，又逢天寒，便也一病不起，始终没有出府的机会。秦山芙已经多日不见他，韩府像是将韩昼给软禁了起来，一应消息隔绝，饶是她心急如焚，却毫无办法。
眼下窦近台是她接触不了的大人物，已不好麻烦他。秦山芙焦心多日，最后还是辗转托到了孟子林，他假借书画切磋为由给韩昼送了帖子，帖子里是秦山芙定好的时间地点。
那天秦山芙如约前往等候，可等来的却不是韩昼，而是一脸憔悴的柳全。秦山芙不由一阵失望，却还是打起精神，问他家公子如今到底是什么境况。
此话一出，柳全再也绷不住，对着秦山芙抹起眼泪。
“劳姑娘挂心，费了这般功夫给我们递消息，公子当时一见姑娘的书信，又差点要去冲撞老太爷，却身体虚弱，连门都没迈出去便倒了……”
秦山芙骇然，“上回一别，他还好好的，怎的突然……？”
柳全抽噎一声，“姑娘有所不知，公子先头挨了家法，身子便一直没好，还被老太爷禁在家里，这几天又因府里的事忧心忡忡……”
柳全拉拉杂杂说了许多，秦山芙急道：“为什么挨家法？到底怎么回事？”
柳全吸溜一下鼻子：“是公子的婚事。府里瞒着公子给他定了于家的大小姐，公子知道后如何肯依，跟老太爷犟着不肯娶于家姑娘，又被老太爷知道了那张婚书的事，这才大动肝火，重重罚了公子一顿，伤了身体。”
“那纸婚书？！”秦山芙一惊，想到韩昼因为这种东西受罪，不由心里难受得紧，“那纸婚书是场面活儿，我可以去解释——”
“不是姑娘想的那样。”柳全见她误解，忙摆手道：“是公子与老太爷说，他此生非姑娘不娶，说那纸婚书就是真真切切的凭证，不是做戏，老太爷这才……”
秦山芙的心像被针刺了一下，瞬然明了了。
宣国公府嫌她身份低微，上不得台面，不配与韩昼提婚嫁之事。可叹韩昼为此据理力争，却被打得下不了地，眼睁睁要看自己后半生受人摆布，是何等的苦闷绝望。
柳全又絮絮叨叨跟她说了许多韩于两家结亲的考量，秦山芙静静听着，只觉心灰意冷。
纵是韩昼看起来恣意潇洒，说到底也不过是家族里的一颗棋，半点自由也无。虽然于家如今毁了婚，可为了重振家族，他的婚事恐怕更不由他做主。
婚姻于他而言，责任重于情意。眼见韩府正处于风雨飘摇的境地，他又怎能抛却家族不顾，只圆他自己的心愿呢。
秦山芙想得明白，可到底难掩心中失落，心头仿若罩着厚重的阴云郁郁滞闷，起身离去。
她与韩昼到底有缘无分，只怕自此离去，以后更是再见面也难了。
“姑娘，公子有句话让我带给你！”
柳全见她神色黯然，想起自己临行前还有一句顶重要的话未带到，忙唤住她。
秦山芙驻足回头，神情有些恍惚，柳全一字一句清晰道：
“公子说，姑娘顾好自己就行，不用牵挂其他。倘若喜欢了旁人便去嫁，若谁也不喜欢，那就别将就，一个人就好。无论姑娘作何选择，公子此生都不会娶其他女子，天涯海角，只愿守着姑娘一人。”
秦山芙蓦地湿了眼眶，望着柳全诚挚的双眼，良久无法言语。
韩昼这个人啊，因无法给她举案齐眉的承诺，便也不愿束着她，不愿让她为了等他，误了自己一生。
柳全期待地望着她，问她是否有话带给去。秦山芙张了张嘴，想说什么，可话到嘴边却怎么都觉得对他是负累。
她是否该就此绝情回绝，也让他宽心嫁娶，好好过完这一生，亦或是与他承诺同样的事情，自此两人只能相望相惜，而不能相守白头。
