“姑娘想说什么？”
“没什么，就是想着秦姑娘今日已经来了府衙，不如就顺便去管户籍的地方与管事老爷澄清一二，告诉他你与韩公子之间的婚书是假的，早日销了为好。”
原来是冲着这个来的。
秦山芙没忘记自己与韩昼还有一纸婚书，虽然那婚书是怎么来的她心知肚明，可她也不介意，直到今日也没想着要销了那婚书。
只是如今被人这样提起，她反倒不愿了。
怎的听这于小姐的口气，就像是是她鸠占鹊巢，得了自己不该得的东西，现在要她好自为之尽早退赃？
眼见秦山芙脸色又冷了三分，于芳柔解释道：“秦姑娘别多心。那纸婚书本是韩公子托了自己的关系让官府出的，虽然看形式是真，可到底没有父母之命，不是正式婚约。眼下于韩两家说亲，这才发现有这么个东西……所以，可否请秦姑娘劳烦片刻，去官府澄清说明，销了这没头没尾的婚书？否则，碍了韩公子说亲不说，也污了姑娘你的清誉，日后你也难找人家。”
于芳柔动之以情，晓之以理，好一通道理摆出来，由不得秦山芙说不是。
可秦山芙眼底却泛起一抹讥诮，无谓地笑了下：“于姑娘，咱明人不说暗话，就别废这般口舌了。”
于芳柔怔住，秦山芙继续道：“不就是一纸婚书，凭你们于韩两家的手腕势力，抹了它便是瞬息的事情，哪轮得着我去多嘴澄清？于姑娘此番前来，无非是想要我一个态度，试探我对韩公子的心意，是也不是？”
于芳柔闻言脸上登时挂不住，眼神也游移起来。她到底是长在深闺里的贵女，鲜少碰见如此直来直往的说话方式，被戳中心思后竟乱了方寸，不知如何回应了。
秦山芙自是厌了这种试探，又道：“我无父无母，婚姻大事概由自己决断。那张婚书我是不会退回的，倘若韩家见不得我，那便劳烦他们自己想办法毁了这婚约罢。”
说完，秦山芙便行礼告辞，头也不回地走了。
然而秦山芙回去之后，心中却始终堵着什么东西，难受得连晚饭都没吃。
她将自己锁在屋内，拿出那纸婚书，抚摸着红纸上的金粉字迹，墨香悠远，似乎隐隐泛着些韩昼身上的香气，在空寂的冷夜里竟有一丝若有似无的虚幻暖意。
她还记得那时他拿出这纸婚书时忐忑局促的模样，明明是逢场作戏，他却脸红得不像话，那郑重又腼腆的模样差点让她当了真，至今想起心中依然烘着融融暖意，令她动容。
这么长时间以来，他一直在她身后默默注视她，竭尽所能给她支持，想尽一切办法护着她。他几乎是将整颗热忱的心都捧给她，而在今天之前她竟从未认真对待过，直到即将失去才意识到这份心意的份量。
秦山芙来京城也有段时日了，平日里来往生意都是些有头有脸的人物，稍稍一想就意识到今天那个女子身份不凡。
京城里姓于的高门只有一家，那便是承熹侯一府。堂堂高门贵女亲自现身试探于她，可想而知于家小姐也是极倾心于韩昼的，这桩姻缘恐怕不止是父母之命那么简单。
只是那夜对酌之后，韩昼就像蒸发一样没了踪影，秦山芙找不到他，他也没托人给她送句只言片语交代一二，竟就这样凭空消失了。
秦山芙不知道的是，那夜韩昼回韩府之后，第二天就与家里人摊了牌。
然而婚姻大事岂是儿戏，从小纵容溺爱韩昼的宣国公此次却铁面无情，甚至得知韩昼竟背着家里与她人私定终身后更是怒不可遏，当即将韩昼赶去家祠，对他重重上了家法，一夜过后，韩昼撑不住倒地不起，这一昏就昏了三四天。
而三四天的时间，已经足够做许多事了。
宣国公此次是下了狠心。先前他早就相好了承熹侯家的长女，此番便趁着韩昼人事不省的这几天登门问名，还将韩老爷从贺州叫回来，专门操持韩昼的婚事。
韩老爷了解完前因后果，得知自家这不成器的儿子倾心的竟是那个女讼师，一时百感交集，说不出个滋味来。
论门第，那女子确实攀不上韩家，而她日日抛头露面也着实不是京城大户人家女子的做派。
可韩老爷却同样了解自己的儿子。
这么多年以来他这个儿子看着轻浮浪荡，可行事也称得上是洁身自好，骨子里也是极较真的人。于是韩老爷虽嘴上应承着宣国公，心里仍存着恻隐之心，瞅了机会去瞧他，只见自己的儿子虽然面无血色，可眼神却没有丝毫退缩，仍闪动着戒备的执拗，丁点没有屈服。
韩老爷叹息：“这是何苦呢……那女子确实不寻常，可要做韩家的宗妇，属实出格了。你若喜欢，不如将她抬个良妾——”
“不可！万万不可！”
韩老爷话音未落，韩昼便急急打断一阵猛咳，生生咳出一口血来。
韩老爷大惊失色：“啊呀，你急什么！我话还没说完……”
韩昼摇头不想让他说下去，撑着身子坐起来，坚决道：“秦姑娘不做妾，我也不会让她做妾。倘若她无法嫁我为妻，我宁肯终身不娶。”
“造孽啊……”韩老爷闻言又气又无奈，“婚姻大事，哪是由得了你的，便是我愿意依你，可这国公府毕竟不是我当家，我也没办法啊。我听说前两日你祖父已经替你去承熹侯于府提亲了，你……”
韩昼猛地抬头：“承熹侯于府？什么时候的事？！”
“这……”
韩老爷一时也说不出个确切时间，韩昼却再也等不得，不顾阻拦踉跄着下床，一旁的柳全也拉他不住，眼睁睁看着他往宣国公的房间里奔去。
京城已彻底凉了下来，韩昼穿堂而过，只觉刀子一般的寒风直往身上划去，隐隐刺痛。
他身上挨了杖，行动不便，每走一步骨头都像要折了一般，可他仍一口气撑到宣国公的书房，对着紧闭的房门跪在冰冷的地上：“祖父！”
宣国公一辈子叱咤沙场朝堂，虽宠爱嫡孙，可也下得了狠心。
他命人将房门打开，却不叫韩昼起身，昔日慈祥的老者此刻眼里尽是风刀霜剑般的严酷，沉沉望着韩昼，冷然道：“看来你父亲已经告诉你跟于府的婚事了。”
韩昼跪直了身子，执拗道：“我不娶。”
宣国公一见他这种倔样便起了火气，顺手抄起一卷书便往他身上掷去：“府里定下的事，还由不得你多嘴！”
韩昼不闪不避：“我的婚姻大事，为何我不能置喙？我衷情之人并非于家姑娘，你们如此强迫我，岂不是也害了于家？！”
宣国公冷声斥道：“这么多年我是太惯着你了，惯得你不知天高地厚，不知轻重！婚姻大事，从来不是儿女情长。韩于两家结亲，是两年前两府便形成默契的事，如今不过是被提上日程，哪容你说三道四！”
韩昼只觉一股凉意袭上心头，骨头缝里都叫嚣着痛意，在冷风之中几乎跪立不住，一口气喘不上来咳得五脏六腑都要碎裂。宣国公见他如此模样到底还是动了恻隐之心，长长叹一口气，走到他跟前耐下性子对他解释。
“你年轻不懂，我便将其中的道理好好说与你听。宣国公府自建府以来只忠陛下一人，可早做筹谋也是必须。现今晋王炽手可热，却始终离东宫之位一步之遥，将来能否登顶上位犹未可知。我们要跟晋王走得近，但不能走得太近，因此与晋王一系的承熹侯府结为姻亲，便是最妥善的法子，你可明白？”
韩昼摇头，“我不明白。”
“你——”
“靠人不如靠己，姻亲看得也不止是场面，更是里头的情分。”韩昼抬头道：“倘若于家女与我成亲，我势必无法真心相待，只会冷落于她，好好的亲事结成仇怨，与其这般，还不如一早免了这桩婚事！”
宣国公一听这话，气得一巴掌扇过去，“混账东西！”
昔日恭顺的嫡孙何时如此忤逆过他？宣国公到底是年轻从军养出来的暴脾气，被气狠了便没个轻重抓起一旁的瓷瓶往韩昼身上砸去，清脆声响后便是一地四分五裂，韩昼登时头破血流。
院子里的小厮奴婢都吓疯了，纷纷涌上来要扶地上的韩昼。而宣国公仍不解气，竟从一旁抽出一把剑来作势要斩了这一身反骨的不肖孙，被大惊失色的柳全死死抱住腿哭嚎着求饶。院内哭喊一片，乱作一团，就在这时，一个身穿甲衣的军官却从一旁神色凝肃地跑了过来，他甚至无暇看这混乱的场面一眼，只上去凑到宣国公跟前低声道：
“将军，不好了，洋人又破宫门了！”
第77章 重演
被逼到绝境的曹家, 终于与洋人勾结，公然反了。
曹家原不掌兵，可事发当夜曹凛却借口扣了金吾卫的统帅, 趁着金吾卫原地待命，大批洋人携着火器从京郊攻入京内, 一路烧杀抢掠, 在众人毫无防备的情况下破了皇宫东角楼边的古稀门, 时隔多年，再次发动了宫变。
与庚午年间的那场动乱不同，此次洋人手里的武器更为可怖, 比寻常的火铳更轻便，射程也更远，普通刀剑根本不是对手。宫内带刀的侍卫转眼便死伤大半，洋人封堵了各个宫门，直将承德帝赵太后等人困死宫中，等众人意识到大事不妙时，早已为时已晚。
此时正是深夜，承德帝睡梦之间便被外头的喊杀声惊醒，福玉前脚跑来报信, 后脚洋人便杀入寝殿，杀了一众宫人, 直逼龙榻而来。
承德帝大惊失色，高声呼喝叫人护驾, 福玉豁出命挡在他面前, 那持刀的洋人却像是示威一般，反手一刀就抹了福玉的脖子，鲜红温热的血直直喷到了承德帝抖动的脸颊上, 天子之威不再，只余一个被吓得肝胆俱裂的无助老人。
福玉死了。忠心耿耿伴他几十年的老人，就这样被一刀结束了生命。
福玉死在面前，承德帝这才大梦初醒，连护驾都喊不出来了。平日高高在上供人朝拜的帝王被两个洋人拉下龙榻，被人拿刀枪逼着，一路将他赶至御书房，一路谁靠近就杀谁，明黄色的寝衣下摆浸满了温热的血水。
冬夜冷寂，承德帝还光着脚，踩过那些热乎乎的人血，可那点暖意却远远暖不到心里，周身只剩麻木与恐惧。
忽然，有人从门口款款走来。承德帝眯眼一看，赫然是衣冠整洁，依旧光彩照人的曹后。
曹后身边还带着她的大宫女采菊，洋人一见二人便让出一条道来，承德帝便是再怎样惊吓过度，见了此情此景，也终于明白过来到底是怎么回事。
“贱人……”承德帝抬起颤巍巍的手指着曹后，“贱人！”
曹后丝毫不恼，只静静望着他，目光中甚至有一丝悲悯。
她形容端肃，仍有一国之后的端庄。可他却披头散发满身血污，气急败坏狼狈不堪，早失了一国之君的气度。
曹后拿出一份卷轴，扔到他脚边，“玉玺就在御书房，这是禅位于太子的诏书，请陛下允准。”
承德帝瞪着她呲目欲裂，怒吼道：“你休想！”
曹后不紧不慢，“识时务者为俊杰。陛下，洋人可没有多少耐心啊。”
承德帝这一路被洋人胁迫至此，此刻竟没先前那样恐惧了。曹后虽是奸佞，可到底也是他熟悉之人，承德帝望着她，忽然低低笑了出来。
“你们曹家狼子野心，朕早就料到你们不会善罢甘休。朕早就藏好了密诏，待朕百年之后便传位晋王，只要朕死，晋王马上就是新君！”
曹后怔一下，忽而愉悦地笑出了声。她笑得恣意，几乎笑出眼泪，承德帝见状心里暗自慌了起来：“你莫不是以为朕在说笑！”
“臣妾岂敢。”曹后抬起袖子蘸了蘸眼角的泪，又道：“我是笑陛下这辈子终究是孤家寡人，连死后传位，也所托非人。”
承德帝面露疑色，曹后继续道：“不瞒陛下，陛下要传位的晋王，此刻正带着大队人马，在宫外守着。”
承德帝听到晋王已带了人马赶到不由大喜，可再一听他竟然是守在宫外不进来，不由心生疑虑。
曹后道：“晋王如今非但在宫外守着不进来，而且宣国公调兵勤王赶来，他也拦着不让进。陛下，你说晋王到底在打什么算盘？”
承德帝的心骤然凉了下去。
晋王守在宫外不进来救驾，反而还拦着别人不让救，摆明了是想让洋人和逆贼杀了皇帝，他再正大光明进来剿贼。
承德帝忽然就站立不住，此刻竟连腰也挺不直，蹒跚摸索着坐进一把椅子，瞬间苍老了十多岁。
曹后冷笑道：“看来陛下这两个儿子，谁都不与您一条心，无论是谁，都想着让您早点西去。既如此，陛下便速速传位于明儿，明儿即位后便尊您为太上皇，您一样安享晚年。”
曹后说得婉转动听，她所描绘的未来在眼下血雾弥漫犹如阿鼻地狱般的宫廷内，几乎如仙境一般美好，堪称奢望。
然而承德帝为帝三十多年，见惯了尔虞我诈，怎么可能信这种鬼话。他知道，只要他将皇位禅让于人，他便立刻成了一枚弃子，或许今日不死，但以后必定死得悄无声息。
承德帝握紧了椅子扶手，瞪着曹后低吼道：“朕说了，朕已经立了密诏，只要朕死，密诏立即公布天下，便是你儿子强行即位，朕也要让他这个皇位坐不踏实！”
曹后脸色微沉，正准备唤人来点手段逼他就范，不想忽然门外响起一片惨叫，下一瞬便是一伙人破窗而入，身形如燕，手起刀落瞬息之间便割了几个洋人的喉。有洋人反应过来，拿火铳对准来人，然而很快又被身后的人捅了心窝。
来人身份不明，可个个都是一顶一的高手。承德帝观望一阵后不由大喜过望，曹后却脸色大变，眼见殿内的洋人被杀得片甲不留，瞅准机会便往门外逃去，紧接着采菊一声尖叫，曹后又被一把剑缓缓逼了回来。
是晋王。
承德帝一见高庭衍便心里一松，正要唤他名字，可转而又想到他迟迟不来救驾，一股恼意怨气油然而生。
他最终坐在椅子里不发一言，高庭衍却也只是冷淡地斜了斜视线，眼看着自己的父皇天子威仪荡然无存，却一丝关心也无。
曹后垂着视线望着自己脖子上的剑锋，心有忌惮，却仍讥诮道：“本宫还没来得及替你弑父，晋王可是觉得来早了？你如此机关算尽，可笑你父皇还以为你是可托付之人，立了密诏要传位于你。”
