乔安娜跟对面谈了几句，兴致颇浓，转念一想，人家找的是纳尔森又不是她，她没法替纳尔森做决定，便只好把平板电脑叼给纳尔森，让纳尔森继续聊。
不出她意料，纳尔森对这条求助也很感兴趣，整个人一扫早先的颓丧，盯着屏幕的眼睛里几乎要放出光来。
两边迅速对接好相关事宜，约定了碰面的地点和时间。
一周后，【莉莉娅小甜甜】如约而至。
她真名叫贝拉，大概二十五六岁，长了一张青春洋溢的面庞，却有一副跟网名风格截然相反的壮实身躯，高个头，宽肩膀，乍看之下比纳尔森竟不遑多让。
显然，野生动物园饲养员不是一般弱女子能够胜任的工作。
做完自我介绍，贝拉上来就给了纳尔森一个结结实实的熊抱，热情地把纳尔森的脊背拍得“咚咚”直响：“真不知道该怎么谢你才好，太麻烦你啦！博士！”
纳尔森被她这一勒一拍，差点没去掉半条命，费了老大的劲才从她钢铁一般的胳膊下面挣脱出来，咳着嗽应：“没事没事，不用谢……你的莉莉娅呢？在车里？”
贝拉是开着一辆小型厢式货车来的，闻言点了点头，回到车边，拉开后门的插销：“莉莉娅，出来见见新朋友？”
原本在十多米开外徘徊的乔安娜被车里传出的气味吸引，放弃维持高冷形象，迈着步子踱了过来，停在纳尔森旁边，跟纳尔森一起伸着脑袋往车厢里看。
车厢里一片漆黑，毫无动静。
“莉莉娅小乖乖？别害怕，来，宝贝，出来。”贝拉趴在门口，朝黑暗中勾着手指，连哄带劝，极尽耐心。
似乎过了有一万年之久，最靠近贝拉的一片阴影突然发生了形变。只见它慢慢拉长、前凸，先是不规则的长方形，然后是椭圆的脑门，最后是两只带着弧度的尖耳——是豹的轮廓。
紧接着，黑影中央兀地冒出了两只浅金色的眼睛！
这哪是豹的影子？分明就是一只活生生的豹！
虽然提前看过照片，但亲眼见到本尊，乔安娜依然大受震撼。
一只花豹居然能黑得这么纯粹、这么透彻吗？天生的？真的不是人工染黑了来诓她的？
乔安娜在心里犯嘀咕的时候，贝拉那边也没闲着。
名为‘莉莉娅’的雌性黑豹在零食诱惑的攻势下跳下了车，却不愿再前进哪怕一步，缩在贝拉身后，透过贝拉双腿之间的空隙小心翼翼地打量着纳尔森和乔安娜。
贝拉为她介绍：“这是纳尔森博士，这是乔安娜姐姐——还记得吗？你在家的时候看过她的视频的。去，跟他们打个招呼。”
莉莉娅在催促下岿然不动，恨不得将偌大的身躯蜷成小猫咪的模样。
贝拉把她抱起来往纳尔森的方向丢，刚一松手，她就在半空中一个托马斯大回旋，轻巧落地后一溜烟窜回原位，紧紧贴住贝拉的脚后跟。
——这胆子也太小了，忒丢花豹一族的脸了。
乔安娜不无嫌弃地评价。
她不知道，莉莉娅这样谨小慎微一惊一乍是一只正常的花豹处在陌生环境、面对陌生事物时所应有的本能表现。猫科动物们感官敏锐，生性多疑，长了一颗极容易受到惊吓的脆弱小心脏，威猛的老虎尚且有‘人三分怕虎，虎七分怕人’的说法，就更别说体型远不如老虎的花豹了。
了解动物习性的纳尔森对此见怪不怪，贝拉则很无奈。
“她从小就是这样，出个门就得担惊受怕好几天。”她背过手去揉莉莉娅的大脑袋，“还是见识太少了，也不知道还能不能纠正过来。”
莉莉娅出生在贝拉曾经工作的野生动物园里，因为与众不同的毛色，刚出生就被母亲抛弃，身为饲养员的贝拉收养了她，悉心把她养大。后来贝拉离职，莉莉娅不愿意接受其他饲养员，连着三天不吃不喝，饿得奄奄一息。贝拉听说消息，心疼坏了，花了半辈子积蓄把莉莉娅买下，从动物园带回家。
此番贝拉带着莉莉娅找到纳尔森，是觉得莉莉娅毕竟是只花豹，应当在野外自由生活，而不是被关在一间逼仄狭小的屋子里，一有风吹草动就惶惶不可终日。
作为领地的主人、草原的东道主，并且很可能是未来莉莉娅重归野外的领路前辈，乔安娜认命地承担起招待客人的责任。
她主动走上前，向莉莉娅打招呼：“嗨。”
莉莉娅重心后倾，以一种随时可以跳起来逃跑的姿态打量了乔安娜好一会，再三确认乔安娜没有攻击她的意图，才慢慢放下戒心。
她鼻翼翕动，收集着空气中的信息素，一厘米一厘米地向乔安娜靠近。
乔安娜等得无聊，不自觉地盯着莉莉娅的皮毛发起了呆。
细看之下她才发现，莉莉娅这样的黑化变种只是乍一眼看上去像纯黑，实际上并没有黑成一颗煤球。莉莉娅满身的黑毛里混了稍浅的咖啡色和深褐色，对光一瞧，便能看出跟普通花豹差不多的空心花纹。
不得不承认，还挺酷的。
乔安娜看得出神，完全没注意到她研究的对象已经把脑袋凑到了她跟前。
莉莉娅望望她，再顺着她的视线望望自己身上，一头雾水，不明就里。
莉莉娅又想了一阵，无论如何都猜不透乔安娜究竟在看些什么，终于忍不住，自露面以来第一次开口说话了。
她问：“咋滴了？你瞅啥呢？”
乔安娜被扑面而来的乡土气息惊得往后一弹，险些当场摔个仰倒。
为什么！为什么表面上狂霸酷拽特别帅的黑豹会有这么一言难尽的口音？！
作者有话要说： 贝拉是战斗民族的姑娘，像纳尔森这样的弱鸡书呆子，她大概一只手能打十个（×）
贝拉说英语也是一股大碴子味，莉莉娅的口音一方面是因为被人类养大，另一方面，算是跟贝拉一脉相承吧。
此外，好奇黑豹身上的花纹究竟长啥样的小可爱可以去搜来看看，阳光下看起来真的超帅！
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前两天吃坏肚子，半夜上吐下泻跑急诊，挂了两天水，刚刚恢复一些。
事实证明，我还是不年轻了，不能再一边吃热菜一边吃冰淇淋了_(:з」∠)_
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第167章 、番外1-2
虽然有些意料之外的小插曲, 但这场见面会的氛围总体上还是比较轻松愉快的。
……才怪咧！
轻松愉快的只有两个人类。贝拉当了近十年饲养员，有丰富的工作经验加持，自然对各种动物的习性和性格都颇有心得；而纳尔森恰好是动物行为学专业的博士研究生, 理论知识储备充足。俩人志趣相投, 很快便热火朝天地聊到了一块, 从莉莉娅的身世说到乔安娜的过往, 从花豹的性格差异谈到不同猫科动物的不同生活方式, 兴致勃勃，情绪高涨，大有就这么聊上三天三夜的势头。
莉莉娅没有自来熟的厚脸皮，问了一句话没得到回答, 也没多纠缠，很快便盯着脚边爬过的一只甲虫开起了小差。
乔安娜则忙着向纳尔森递眼色, 眼睛眨得都要抽筋了，纳尔森愣是没看到她的暗示，继续开开心心地跟贝拉聊着天。
她又尝试了一阵，无果, 忍无可忍，站起身往回走，在经过纳尔森身边时，故作无意实则用力地用尾巴抽了一下对方的小腿。
纳尔森吃痛, “嘶”了一声，总算想起乔安娜来了：“怎么了？”
乔安娜对他怒目而视：你说呢！
纳尔森如果看不懂这一瞪中暗藏的意味，那就白当这一年多的跟班了。
他匆匆赔上一个歉意的笑，招呼贝拉：“也别干站在这聊了，走吧？正好你带着莉莉娅也不方便在镇上留宿，我带你到我长住的据点去。”
一人一豹先后回到车上, 趁着贝拉正忙着把莉莉娅往自己的小货车上赶、无暇分心注意他们这边，纳尔森压低声音问：“你有话要跟我说？什么事？关于莉莉娅吗？”
乔安娜躲在车门的阴影下，借着视觉死角的掩护闷头打字。
她话在心里都快憋出内伤了，以至于连一秒都不愿意多耽误，敲一个词就‘说’一个词：“莉莉娅！她，有，口音！”
纳尔森瞪大了眼睛，有些意外，更多好奇：“口音？是指她说话跟你见过的当地的花豹都不一样？……很严重？你还能听懂她在说什么吗？”
“总体上听得懂，”乔安娜仔细回忆着，“但很奇怪。”
纳尔森急吼吼地追问：“具体是什么样的奇怪？是发音有差异，还是用词、语法特征不同？”
看他那迫切的眼神，简直恨不得爬到乔安娜身体里，亲自用花豹的耳朵去听莉莉娅说了些什么。
乔安娜想了想，不那么确定地答：“大概，跟你听贝拉说话差不多？”
纳尔森明白了。
但可能是出于对难得一遇的知音的惺惺相惜，开车回据点的路上，纳尔森突然又冒出一句：“我觉得，贝拉的口音其实还好——？”
他话音还未落，贝拉一脚油门从后面赶上来，从车窗里探出半个身子，顶着风冲他喊：“教授，要不换我来打头吧？你总踩刹车，吭哧瘪肚的，跟在你后面开可不得劲儿了！”
纳尔森沉默了两秒，果断改口：“当我没说。”
不得不感谢一下自然界丰富的信息传递方式，也许是因为从小跟人类长大，深知语言不通带来的不便，莉莉娅多数时间都沉默寡言，相比起叫声，她更习惯用肢体语言与别人（和别豹）沟通。
而只要不开口，她就完全是一只优雅的黑豹。她快满两岁，正是最年轻漂亮的年纪，身材匀称，四肢矫健，配上黑得油光发亮的皮毛，尽显高贵神秘。
即使以乔安娜综合了人类与花豹两界审美的眼光来看，也没法不喜欢她。
当然么，乔安娜并不是只会看脸的肤浅花豹，她对莉莉娅的好感主要还是出自主观因素——她可太想要一个同为花豹的姐妹了！
她已有的两个姐妹，母猎豹萨拉和野犬女王，她们关系很好，但总归是不同种族的伙伴，交情过命，却无法交心。
唯一认识的母花豹伊芙跟她的相处则称不上愉快，一度给她留下了心理阴影，让她认为也许花豹就是性情孤僻，不擅与同类来往。
但实际上，身为人类寻求同伴的本能一直蛰伏在她的潜意识里，只要有机会，就会悄悄破土而出，探头探脑地伸出希望的触须。
贝拉是养育动物的一把好手，莉莉娅被教得很好，社会化训练尤其到位。她懂得容忍、礼让、付诸信任、收获善意和爱，哪怕从小没见过其他同类，在经历过最初的迟疑和试探后，她迅速接住了乔安娜抛出的橄榄枝。
认识不到三天，两只花豹就变成了一对好朋友，成天亲亲密密地挨在一块，乍看之下仿若一只花豹和她的影子。
等莉莉娅稍微适应了环境，将她放归野外的计划就正式开始了。
乔安娜当仁不让，成了莉莉娅的向导和老师。
她内在是个人类，却要教一只原装花豹怎么当花豹，说来颇有些荒诞。
纳尔森打算将野化放归过程作为课题写成论文，为此专门事先制订了一套规划。全流程不算复杂：先训练莉莉娅捕猎和寻找水源，确保她在野外不会活活饿死渴死；而后让莉莉娅到草原上实地体验生活，由乔安娜教她如何随机应变运用已有的技能、寻找栖身之所、躲避敌人和应对冲突。
前半部分进行得很顺利。在乔安娜的示范下，聪明的莉莉娅有样学样，很快就能够熟练地独自捕食贝拉买来给她练习的鸡和半大小羊，并循着水汽找到藏在草里的水洼。
然而，到了后半部分，问题来了。
——简而言之，就是莉莉娅没有半分野外求生的积极性和紧迫感。
被从没见过的动物吓到时，她确实会慌张上好一会，但也就仅限于慌张了。她没有一探究竟的好奇心，对陌生事物的唯一处理机制是绕着走，完全不在意对方有没有危险、能不能吃。
哪怕乔安娜亲自示范过“这个能吃！这个也能吃！”，对于鸟蛋和蜥蜴甲虫这类稀奇古怪的食物，莉莉娅始终敬而远之。
要知道，含水量丰富的食物——比如血和蛋液——可以提供部分水分，帮助身体度过干渴难关，因此食物永远是维生的第一要素，像莉莉娅这样只愿意吃新鲜生肉的挑食的家伙，在缺乏猎物的旱季很难能活下去。
而且莉莉娅未免也太过随性了，没被吓到的时候，她走在草原上就跟出来郊游似的，闲庭信步，悠然自在，追不到猎物就随它去，跑累了就随便往地上一趴，行动全凭自己的意愿来。
乔安娜磕磕绊绊地带了她几天，心力尽瘁，只感觉比当年养熊孩子还要费劲。
至少孩子们熊归熊，母亲讲话总会乖乖听。莉莉娅不犯浑不捣乱，但相对应的，乔安娜说什么她都左耳朵进右耳朵出。
这副万事不经心的模样让乔安娜又气又恨，恶狠狠训：“你就不能认真一点？！”
莉莉娅把脑袋枕在前爪上，抬眼望她，眼神明摆着是在反问：为啥？
“这些知识都是你未来独立生活可能用得上的，你不好好学，难道打算让贝拉养你一辈子吗！”
莉莉娅眨巴眨巴眼睛，理所当然，理直气壮：那不然呢？
如果条件允许，乔安娜真想敲开那颗黑脑袋瓜看看里面装了些什么：“你是一只花豹哎！拿出点花豹的志气来。寄人篱下，仰人鼻息，你都不觉得丢脸吗？”
显然，跟一只从小被家养大的花豹谈自由与自尊是没有意义的。莉莉娅毫无反应，看眼神，她反倒觉得乔安娜有些莫名其妙。
她忍不住开口说话了：“这能有啥丢脸的？贝拉妈妈可有能耐了，每次都能捕回猎物，洞穴里也冬暖夏凉——不像现在这样，老受罪了。”
