它和两个兄弟已经有一阵没进食，兄弟们相继因为饥饿死去，它也饿得骨瘦如柴，被豆大的雨点打得瑟瑟发抖，却仍强装凶狠地朝来者嘶嘶哈气，徒劳地希望能吓退对方。
对方显然不吃它这一套，一双闪着寒光的眼睛盯着它一阵，血盆大口劈头盖脸而来，却没有意料之中的疼痛，热气哈在她的脖子上，给她过低的体温带来几分暖意。
接着后颈一紧，她被衔了起来。
临时增员，树洞是待不下了，乔安娜把新捡到的小猎豹带到了临时营地附近的一个岩洞里。
她跟小猎豹面面相觑，等了半天，见对方浑身滴着雨水，伶仃的四爪僵立着，冻得抖成筛子都完全没有要自己甩毛的意思，心想怕不是捡了个自理能力有问题的小傻子，认命地伸爪把小猎豹搂过来。
小猎豹是真的小，又干又瘦，她两三下就把对方全身飞快舔了一遍。
毛差不多干了，冷风被她挡住，可小猎豹仍在发抖，乔安娜想了想，毛都舔了还救不回来，未免有些亏，于是蹭过去一点，用自己的体温暖着那冰冷的小身躯。
不消一会，腹部传来被乳牙衔咬的刺痛。
会吃东西还好。乔安娜松了一口气，想，既然是女孩子，就先叫艾玛吧。
等艾玛稍缓过劲，乔安娜折回树洞把辛巴也接了过来。辛巴凑近嗅了嗅从天而降的妹妹，直觉以对方的瘦弱并不对他构成竞争威胁——狮子与猎豹，差不多是相扑选手与短跑健将的区别，体型差距在幼崽时期就能初见端倪了——于是打了个哈欠，把艾玛拱到一旁，霸道地占据最宽敞的中间位置。
小艾玛则表示……不敢动不敢动。
她僵着身子一动不动，缩成一团装睡或者说装死，实际上心虚得快尿了。猎豹可以说是大猫们中的底层，花豹和狮子都会猎杀猎豹，小猎豹出生没多久就能记住并辨认天敌的气味。她不仅被一只母花豹带回窝，还碰见一只隐约带着狮子气味的‘小花豹’，她觉得自己命不久矣。
虽然乔安娜喂她吃了奶，但在正常大猫的观念里，花豹收养猎豹就像猎豹收养瞪羚幼崽一样，是绝不可能的事。所以她认为，乔安娜估计是想把她留着给幼崽当捕猎练习的猎物。
QAQ还不如直接把她吃掉！
毕竟年幼，之前还饿着肚子吹着冷风在荒野里待了不短时间，艾玛又惊又惧地胡思乱想了一小会，感受着身边辛巴暖和的体温和平缓的呼吸，竟也不知不觉真的睡了过去。
对这一切暗流涌动毫无察觉的乔安娜在洞穴的外侧趴下，用身躯替两个幼崽挡住外面的冷风和被吹进来的雨滴。她肚子饿得有些难受，却没空想其他多余的事。
因为意外，她失去了两只幼崽，短短几天后，命运又悉数还了她两只。
不信抬头看，苍天饶过谁！
乔安娜着实不知道应该庆幸还是为难，仿佛为了映照她心境的复杂，接下来的几天，天色一直没放晴，暴雨连绵不断。
动物们四散而逃，纷纷找地方避雨，笼罩在阴沉天色下的草原空空荡荡，非洲野水牛和河马庞大的身躯伫立在雨幕中，低着头无声地与豆大的雨点角力。
乔安娜抽空出去逛了几圈，雨水的干扰让她的视觉嗅觉几近失灵，河流涨水，鱼的背脊也隐没在起伏的涟漪中，几次均是无功而返。
营养供应跟不上，她的乳汁一天比一天稀薄，表现到实质，就是两个幼崽愈发激烈的争食冲突。
一开始时，辛巴只是习惯性用爪子去推艾玛，被乔安娜训上两句，也就不甘不愿地哼哼两声乖乖让位了。
随着时间推移，他的容忍很快戛然而止。
幼狮一开餐就迅速霸占了最好的位置，一边狼吞虎咽地吸吮乳汁一边挤开同样循着乳汁气味凑过来的艾玛，身子一横，借助体格的优势，把乔安娜的腹部挡得严严实实。
艾玛原本也是一窝幼崽里最强壮的一只，但力量悬殊，无论如何也推不动小山似的辛巴。
听见艾玛委屈的鼻音，正在脑子里画饼充饥的乔安娜回过神，发现了小猎豹的困境。
她提示性地唤：“辛巴。”
辛巴充耳不闻，岿然不动。
乔安娜只好弓起背，用爪子把横在自己肚皮底下的幼狮摆正。
艾玛在她的鼓励下再度靠近，吃空一个乳|头又急吼吼换了另一个的辛巴不乐意了，挥舞着小爪子，喉咙里发出警告的低吼：“走开！这是我的！”
艾玛的鼻子上被他尖细的爪子划了个豁口，血渗出来。她想起自己‘储备粮’的处境，心里一虚，捂着鼻尖再不敢上前。
辛巴一直以来表现得就像个乖巧的小猫，乔安娜第一次见他展露出这么强的占有欲和攻击性，看着瑟瑟发抖的小猎豹，她有点心疼，语气也跟着严厉了起来：“辛巴，艾玛是你的妹妹，你不能这么自私。”
辛巴不知道什么叫自私，他的直觉告诉他，妈妈的奶喂饱他都有点困难，如果再分掉一些，他就可能会饿肚子。他必须争夺最好的资源，长得更强壮，才能确保被母亲放弃的几率最低，进一步赢得更多的生存机会。
这是刻在基因里的生物本能，他不觉得有什么不对，固执地重复：“我的！”
乔安娜扭身去叼不听话的养子，被准确卡住命运的后脖颈，辛巴不得不松了嘴，前爪在空中软软地虚抓两下，眼睁睁看着食物离自己越来越远……
他不知道哪来的力气，气沉丹田，接着声嘶力竭地惨叫起来，仿佛在经历一场惨绝人寰的酷刑。
乔安娜还以为自己咬疼他了，赶忙把他放下来，扫视一圈，确认没有肉眼可见的伤口。
辛巴仍在抽抽搭搭地呜咽，行动却不见迟缓，下一秒便迅速窜回原位，继续含住乳|头吸吮，大有一种头可断血可流晚饭不能丢的气魄。
乔安娜无奈，只得先等他吃完，鼓着滚圆的肚子重新变回以往单纯无害的模样，追着她的尾巴扑咬玩耍，才招来艾玛，让养女进食。
雨下了两天三夜，除了饭后的一小段时间，辛巴看见艾玛靠近乔安娜的腹部，都会想方设法把她赶开。而几乎所有辛巴不注意的时候，艾玛都守在乔安娜的肚子下，耐心地挨个尝试，榨干每一滴刚生产出的乳汁，饶是如此，她依然时常饥肠辘辘，恨不得能啃石缝里的青苔充饥。
两天下来，花豹养母和两只幼崽都消瘦了一圈。
好在第三天清晨，雨停了。乔安娜钻出岩洞，伸个懒腰舒展开憋了太久的筋骨，感觉胃都饿得失去了知觉，下腹的乳|房更是干瘪塌陷。
她急需补充营养，大量的、丰富的蛋白质。
花豹很少在白天捕猎，不过她和幼崽们都等不及了。
她顺着风里的水汽找到了附近的一个水塘，伏在草里扫视四周，有小群的斑马和羚羊在塘边喝水，水塘对面有两头亚成年的流浪雄狮，一只长着深色条纹的鬣狗，一只胡狼。
雄狮们刚抓到一只斑马，埋头吃得正欢，条纹鬣狗和胡狼隔了一段距离观望着，伺机捡漏。
确认他们短期内顾不上她，乔安娜开始忙自己的事。
她原打算到水塘边上看看能不能抓两条鱼，顺便在丰茂的水草里捡点鸟蛋，一阵风吹来，处在下风的她突然闻到一阵极其香甜的气味，口水一下就下来了。
她贪婪地深深吸气，顺着味道的来源望过去——是那只被开膛破肚的斑马。
食肉动物与人的嗅觉不同，人类闻起来腥臭恶心的新鲜血肉，落在现在占了花豹身体的乔安娜的鼻子里，不亚于丰盛的满汉全席。想想自己将要吃的鱼和鸟蛋，她顿时生出不少在五星饭店干啃馒头的索然无味。
正巧这时，一群长着环状尖角的黑脸羚羊逐渐朝乔安娜这边移动，其中一对母子埋头啃食着鲜嫩的青草，浑然未觉地离危险越来越近。
乔安娜几近本能地锁定了其中的小羚羊，再蹲低了点，耳朵向后倒伏，遮住耳根显眼的白斑。
放风的羚羊发现了脱离群体的母子，提醒性地叫了一声。猫科动物追逐活物的条件反射瞬间成为行动主导，乔安娜如离弦的箭般从草丛里疾射而出，扑倒了正要逃跑的小羚羊，一口咬上咽喉。
小羚羊绝望地蹬着腿，发出稚嫩的哀鸣。
细碎的绒毛在舌尖和唇吻上扫来扫去，乔安娜一阵恶寒，下意识就想松嘴。
因为自己本身的挣扎和她的迟疑，小羚羊的脖子上被尖牙豁出一道口子，热烫的鲜血喷进她嘴里。
鲜美的滋味刺激着味蕾，乔安娜眼里寒光乍现，又收紧了将要放松的牙关。
咬下去的前一秒，她又看见了近处的母羚羊。
骚动的转角牛羚群在她得手没多久后就停了逃跑的脚步，回过身来看着长着斑点的掠食者，冷静又冷漠。
只有小羚羊的母亲刨着蹄子，不安地原地踱步，望过来的目光哀戚。
人类的同理心让乔安娜对羚羊母亲的绝望感同身受，但是下一秒，她又想起岩洞里苦等她喂食的两个虚弱的幼崽。
辛巴和艾玛因为意外失去了亲人，她捡到他们，成了他们的母亲，也成了他们活下去的唯一希望。
诚然，她可以把这只小羚羊放了，去抓鱼掏鸟蛋啃虫子，但那些都要花费更多的精力去找，最后吃到嘴里的也基本满足不了她的胃口。
她和幼崽们都饿了三天，急需补充能量，而鲜肉可以快速提供高质高量的蛋白质和维生素等营养物质。
看看眼前这个，现成的、营养丰富的、美味可口的……
她垂下眼睛，不再去看那只悲恸的母羚羊，用力咬断了猎物的喉管。
小羚羊抽搐着，渐渐不动了。
乔安娜松开紧咬的牙关，生疏却果决地撕开猎物大腿上的毛皮，啃食下面尚有余温的脂肪和肌肉。
她用牙齿扯下肉片，舌头一卷，囫囵吞吃下腹，血糊了满脸也浑然未觉。
此时此刻，她与其他一切为了生存而杀戮的野兽并无二异。
第5章 、五只毛绒绒
乔安娜狼吞虎咽地吃完了小羚羊的两条后腿和小半颈背，饥饿带来的烧灼感渐缓，这才有空抬起头来，环顾四周。
雄狮们捕获的斑马引来了秃鹫和兀鹫，而盘旋的食腐鸟类又让另一些动物闻风而动。
最先赶到的，是恶名昭著的鬣狗。
跟对岸专职捡漏的独行侠条纹鬣狗不同，新来者是乔安娜最眼熟的斑鬣狗，擅长成群结队打家劫舍的一帮家伙。
这次来的鬣狗有三只，不敢贸然招惹对岸那两头虽然是亚成年但——根据猎物判断——打几只鬣狗绝对没问题的强壮雄狮，就盯上了较为弱势的母花豹。
鬣狗们向乔安娜靠近，上下晃动着粗壮的脖子，发出低沉的喉音，试图把乔安娜从猎物旁边赶开。
正常来说，母花豹——尤其是哺乳期的母花豹，会尽量避免与其他掠食者起冲突，更别说敌方是鬣狗。鬣狗有强大的颌骨和牙齿，咬合力惊人，脖子上还有一层厚而坚实的肌肉，严密地保护着下面的动脉和喉管。雄性花豹可以凭借敏捷的身手与其一战，体格和力量都较弱的雌性就有些吃亏了。
更何况，猎物没了可以再抓，而一旦母亲受伤，就意味着至少一段时间内捕猎和防御外敌的能力丧失，这对幼崽而言可能是致命的。
但乔安娜是正常的花豹吗？
显然不是。她费了老大劲才把剩下部位的皮剥掉，还没来得及吃，哪有轻易将处理好的食物拱爪让出去的道理？
她朝领头的鬣狗伸出一只前爪，趾尖用力，爪鞘内的尖爪弹出来，匕首一般闪着尖锐的寒光。
肢体语言很明确：看见我的爪子了吗？我，杀手，莫得感情。
三只鬣狗纷纷一愣，互相对视了一眼，大概从没见过像她这么刚的母花豹。
它们其实并不属于当地的鬣狗群，因为一些原因流浪至此，在别人的地盘偷猎多少有点心虚，又遇上乔安娜这个不按常理出牌的，一时间都有点退缩。
正想开溜，血肉的腥香飘进鼻腔，领头的鬣狗脚步一顿，骤然反应过来。
它们为什么要怕？气势再强，那也是一只落单的雌性花豹啊！
鬣狗们重整旗鼓，再次围拢过来。乔安娜面上不虚，心里对打群架还是没什么把握的，见势不妙，立刻站起身，叼起吃剩的半只羚羊，冲向最近的一棵树。
三只鬣狗亦步亦趋地紧跟着她，在她拖着猎物爬树爬到一半的时候，其中一只按捺不住，一跃而起，咬住了小羚羊垂下的后蹄。
乔安娜被突如其来的重量拉得往下一坠，差点一个跟斗栽下树，赶忙咬死牙关，绷紧肌肉，四爪死死抠住树干。
鬣狗仰着头吊在半空，也咬着牙不愿松口，其他两只鬣狗在旁焦躁地踱步，竟跳起来想咬乔安娜的尾巴。
危险逼近，求生欲使然，乔安娜愣是拖着一只成年鬣狗的体重往上窜了半米，险险保住了自己身体重要的一部分。
还是他们争夺的食物经不住这么拉扯，小羚羊的尸体撕裂开来，腹腔里纹丝未动的内脏哗啦一下落了一地。
地上的两只鬣狗像看到了什么绝顶的美味，扑上去争食。跟乔安娜拔河的那只鬣狗也丢下抢到手的大半只猎物，加入伙伴的行列。
剩下树上的乔安娜，看着嘴里连着脖子和一侧前肢的头颅，无语凝噎。
舔食干净洒落的内脏器官，鬣狗们又开始争抢着分食其余骨肉。它们甚至不需要咀嚼，扯下一块便连皮带筋囫囵往下吞，大半只小羚羊眨眼间就被啃得干干净净。
毕竟食物个头不大，先前又被乔安娜吃了一半，三只鬣狗把剩下的骨头渣子咬碎了咽下肚，连一般肉食动物不屑一顾的蹄子都没放过，还是不太满足，气愤地抬起头冲树上的乔安娜嗥叫。
乔安娜啃不动骨头，把能吃的肉丝全部撕下来吃完了，见它们那么不挑食，干脆把剩下的头颅和骨头也扔下树给它们。
吃了老娘的迟早给我吐出来！她看着又开始争抢的三只鬣狗，恶狠狠地想，不知道鬣狗的肉好吃不好吃？鬣狗们还不知道自己被一只花豹暗中列入了食谱，它们很快吃完了乔安娜额外丢给它们的那部分，接着，充分展现出了草原清道夫来者不拒贪得无厌的天性。
它们绕着树转了两圈，留下一只看守，另外两只往四周散开。
乔安娜一开始不明所以，见外围的两只鬣狗低着头，仔细在草丛和枯木的缝隙中嗅闻，看上去是在搜寻什么，她想了想，忽然顿悟——
它们，在找她的幼崽！
回想起鬣狗们咀嚼骨头时那令豹毛骨悚然的“嘎嘣”脆响，乔安娜惊出了一身冷汗，不得不庆幸自己距离辛巴和艾玛的藏身处还有一段距离。
