“去年西南道水患，送赈灾银两的时候特意从江南道调了一万军马，这才顺利送到。”
刚才那两人，多半就是这西南道上拦路抢劫的匪贼了。
宋皎蹲在坡下，身上冷极，心里慌极。
之前她再怎么势单力薄，身边至少还有小缺，可现在，在这个人生地不熟之处，还有匪寇横行，极大的恐惧让她简直无法呼吸，身上抖的不能自制。
当时听赵仪瑄说那些话的时候，只是听听，虽知道危险，但危险没有到她身边。
直到此刻，她仿佛就站在滴血的刀锋上，而那才杀过人的刀，好像随时都能落在她的脖子上。
如果赵仪瑄知道她死在了这荒山野岭寇贼手中，他……会觉着高兴吗。
毕竟真的应了他在三里亭的那句话。
但是……
回想当时他劝自己不要往西南来的时候……他的脸色，说的话，宋皎想着想着，慢慢地，她竟不再发抖，心里的恐惧也没有之前那么山一样沉了。
她不能死在这里。
不能让太子一语成谶，看她的笑话。
她仿佛能想象赵仪瑄冷笑的样子说：“早跟你说过了你不听，看吧，给本太子说中了，蠢东西。”
想着太子那副鄙薄傲慢的表情，她心里竟冒出了一股劲儿！
侧耳听听周围没有了异动，宋皎深吸一口气：“我是巡按御史宋夜光，我自己选择要来的，我不会死在这里，绝不会。”
她给打了气，这才放轻了脚步，慢慢地往前走去。
既然这里有盗贼，还有过路人，那应该不至于是人迹罕至之处。
她判断自己再往前走一阵的话，兴许会到村落或者城镇之类。
宋皎所思不错，她摸索着走了小半个时辰，便看到前方河边上有几个人影闪烁。
起初她不敢靠近，躲在旁边看了片刻，才断定那是几个乡民，正在撒网打捞河中之物。
宋皎急忙跑过去，询问他们是否看到过河中有人冲过来。
那些乡民都是永州本地人，不太明白官话，给宋皎比划着，才说道：“看到好几具尸首冲过去了。没有见到活人。”
宋皎心凉了半截，又问这是何处。乡民道：“这是永州地界，前方就是岳峰镇。”
他们之前乘船的时候，距离永州地界还有一段距离，可见是被江水卷冲了差不多百里。
不过有镇子的话就好办了，宋皎心想自己可以去找官兵帮忙搜寻诸葛嵩小缺等人。
不料其中一个乡民打量了宋皎一番，见她生得秀气，便说道：“你还是不要去啦，那里危险的很。”
宋皎似懂非懂：“怎么了？”
乡民道：“岳峰镇旁是琵琶山，山上本来就有一伙贼，因为最近发大水，这些贼下山抢掠了好几次，先前更是扬言要杀进永州呢，这岳峰距离永州城最近，昨日一场大水冲塌了半边城墙，现在那的人都在往外逃，因为听说今晚上琵琶山的贼寇会下山血洗岳峰镇。”
这乡民竭力地说点似是而非的官话，宋皎竭力去听，总算领会了个大概。
她不由大惊，忙问：“那岳峰的县官跟县尉等呢？”
乡民道：“今天一大早，县官老爷就让他的夫人带了值钱的东西先撤离了，不然你以为为什么镇子里的人都慌得要跑呢。”
宋皎又惊又怒。
岳峰镇如今确实已乱成了一团了。
自从城墙突然被冲塌，城中也淹了半边后，百姓们又得知——县太爷一大早就就打发了夫人带了细软，乘车离开了镇子，往永州方向去了。
百姓们本就人心惶惶，听了这消息越发张皇失措，岳峰镇这里已经走了将近三分之一的人口，都是往永州城方向逃难去的，还有更多的百姓准备逃走。
岳峰县衙，王知县正也在催促下人搬东西：“蠢材！还不快点，慌手慌脚的！”
正忙乱中，一个仆人道：“周县尉到了！”
话音未落，一名身着武官袍子留着络腮胡子的男子走了进来，他横眉怒目地说道：“王大人，你这是在做什么？”
王知县回头见是他，便笑道：“周大人，你这会儿来做什么？”
“满城都乱了，大人也不管管？”周县尉的眼中透着怒气。
王知县瞅了他一会儿，冷笑道：“发大水，又闹贼，我怎么管，我能管得过来吗？”
“你可是县令！”周县尉道：“你不惯谁管？”
“谁能管谁管，”王知县哼了几声，道：“我一月只有一两银子的薪俸，难不成还要我把命送在这里？周大人要是觉着自己能耐，你只管去，平日里不是说我总压着你么？现在本官不压了，随便你了。”
周县尉咬了咬牙：“你真的要弃城逃走？你不怕回头朝廷知道……”
“回头朝廷知道会怎么样我不晓得，但现在我清楚的很，我要不走，就会立刻死在这儿，那琵琶山的贼闹得多凶，杀人越货鸡犬不留的，还不是你们这般武官向来无能？你们要是能耐，早把他们剿灭了！至于有今天的祸患？”王知县振振有辞，丝毫不觉惭愧：“你既如此忠烈，你就留下来抗贼好了，就怕又发水又闹贼寇，你也顶不住，别在这儿说好听的！忠义节烈，谁不会说！”
周县尉双眼发红：“平日里我难道没有请命去剿贼？是谁说这些贼寇不能招惹，惹翻了会连累岳峰镇，我几次想要招募兵丁，是谁张口闭口说没有钱？”
“行了行了，”王知县摆手：“谁耐烦跟你说这些旧账。”
“王大人！”
“周大人！”王知县也提高了声音：“怎么了，你难道要动手？别忘了你只是个县尉，知道点自己的身份！”
才说了这句，只听有个声音静静地响起：“那不知王大人记不记得自己的身份。”
王知县跟周县尉双双转身，却见门口上不知何时多了一个身量不高，偏纤瘦，但生得极好看的青年。
领这青年来的县衙的捕快忙道：“大人，这人自称是巡按御史……京内来的。”
“什么？”周县尉跟王知县俱都惊了。
两人狐疑地看着面前之人，但看着对方秀美有余而威勇不足的容貌气质，却双双地不太相信这说法。
王知县把宋皎上下打量了一遍：“你？你说你是巡按御史？嗤……该不会是周大人你找来演戏的吧？”
周县尉瞪了他一眼：“这位公子，您既然说是巡按大人，不知有何凭证？”
宋皎向怀中掏出自己的官印，并一枚巡按御史的令牌：“自己看便是。”
周县尉惊见令牌，已经抖了抖，又细看那枚金印，顿时惊道：“真的是京内出巡西南的宋按台？！”他忙后退一步行礼：“是卑职无状，请按台大人见谅！”
王知县在旁一惊，也忙疾步上来查看令牌跟官印。
翻来覆去地看过之后，他的脸色开始不佳：“这……”
他当然不愿意在这个时候冒出个什么按台来辖制自己，但是这令牌跟官印，却堵住了他的嘴，他只能假笑了两声：“真的是宋按台？可是您……怎么是这个模样的？”
说话的时候他急忙向着周围的仆从使眼色，那些本来慌乱如蚁的仆人们便都先行退下。
宋皎在方才进来的时候，已经听见他跟周县丞在争执了，闻言淡淡道：“船在水上出了点意外。”
她扫了扫衣袖，走到旁边的椅子上，将袍子一抖落座：“劳烦王知县，立刻草拟两份榜文。”
“榜文？”王知县怔住，但看着她气定神闲的行事，竟不敢造次。
“第一份是安民告示，如今城内大乱，当务之急是叫百姓们安定下来，切勿轻举妄动。第二份便是昭告百姓们知道，本官已经抵达此处，一是安心之效，二，本官的随从众人得知之后，也会极快赶来。”
宋皎这几句话波澜不惊的，却是不容分说的语气。
王知县的唇动了动，还在想要不要反驳，宋皎眼神一变：“怎么了王大人，这两份榜文本官立即就要。你还不赶紧去，是想如何！”
“是……”王知县不敢多言，忙答应了声，往后退下。
周县尉一直在旁边看着宋皎，见她一到先要发榜文，且这般清晰明白，心里已经有了几分安稳。
忽然宋皎道：“周县尉，还得劳烦你速速派人维持城中治安，有些宵小之辈趁机在城内抢掠，制造恐慌，务必要将这邪风歪气打压下去，不然不等贼寇来到，城已经自乱。”
“卑职遵命！”周县尉本能地答应了句，又迟疑：“可是，卑职手头不过三四百人而已，此刻又不能全召集起来……”
“这个简单，非常时候，非常行事，”宋皎说道：“你只管吩咐下去，找各处里正，让里正负责选人巡视本地，配合官兵行事，不得有违。”
周县尉听她吩咐的清楚条理，越发喜悦：“是！卑职这就去。”
县尉去后不多久，王知县写了两份榜文出来给宋皎过目，宋皎看了眼，拿出官印，在第二份上盖了章，叫衙差拿去速速贴在衙门门口。
王知县还惦记着撤退的事，可是巡按在前，哪里敢说什么。
宋皎当然知道他心怀鬼胎，但目前不是处置他的时候，便道：“王大人，你立刻调拨县中可用人手，赶往城墙塌陷处，尽快地将城墙修复。”
王知县听了眉头一挑：“大人，这城墙塌了有一段，一时半会儿只怕无法修缮妥当，何况如今因为发水，人心都乱了，也召集不了那么多人。”
宋皎突然想一巴掌扇死他。
就在这时，县衙外头突然人声鼎沸，有衙差跌跌撞撞进来道：“大人，大事不好了，外头、外头……”
“不会是琵琶山的贼打来了吧？”王知县大惊，双腿发抖，似乎要夺路而逃。
“不是，是、是那些百姓，他们围在县衙门口，问县太爷是不是已经逃了。”
王知县听说不是贼寇，立刻精神抖擞，腿也直了：“混账，本官不是在这里吗？叫他们赶紧走，巡按大人在此，莫要惊了巡按大人的驾。”
“但是他们……”衙差胆怯地看了宋皎一眼，“大人，您还是亲自出去看看吧。”
王知县皱眉：“怎么了，难道这些刁民还敢闹事？”他故意看了宋皎一眼，心里却巴不得百姓们闹得更凶些，最好给这个什么巡按一点颜色看看。
宋皎起身：“王大人，一起去看看吧？”
王知县见她竟毫无惧意，只得跟她一同出外。
还没到大门口，就见门外乌压压一群人，有的已经冲到门口，几个差役在那里拦着，却像是薄木板挡着河流水，哪里挡得住，那周县丞才吩咐了话，也给堵了回来，无计可施。
直到看见王知县走了出来，百姓们才停住了脚，慢慢退了下去。
王知县迈步出了门，先扫了眼身边的宋皎，才装模作样地说道：“你们都是在干什么？造反了不成？”
一声“造反”还未说完，人群中有个声音叫道：“就是造反又怎么样，反正都已经没有了活路！”
“谁，是谁在说话，把他抓起来！”王知县伸着脖子叫道，见无人答应，便又回头看向宋皎道：“宋按台，您瞧，穷山恶水出刁民！”
忽然，百姓之中走出一个上了年纪的老者，他道：“王大人，话不能这么说，我们不过是来找大人讨个说法而已。听说大人把自己的夫人送去了永州，连大人也要弃城而逃了，我们当然想问问大人，是不是真的不管岳峰镇了？不管我们这些人的死活了？”
王知县咳嗽了几声，假惺惺道：“谁说的，你们不要听信传言，如今朝廷派来的巡按御史宋大人就在这里，本官刚才还奉了宋按台之命拟了两份榜文，你们没看见？”
人群中又有人道：“什么狗屁按台，不过是一路货色！恐怕也要跟你一起逃走了！”
“谁，到底是谁！站出来！”王知县怒道。
宋皎走前两步。
那老者诧异地将她上下打量了一遍：“您莫非就是……”
宋皎身上穿的，还是她那件半新不旧的灰白麻布袍子，从河里上来也没顾上换，这会儿虽干的差不多了，但到底不是当官儿的那么锦缎绫罗的威风体面。
且她又生得如此貌美年轻，这老者竟不能信。
老者身旁有个青年也道：“巡按御史怎么会这么年轻，又长的……这哪里是什么当官的，我看不像。”
另一个说道：“而且哪里就这么巧了，我们才来，巡按御史也就来了？一定是姓王的搞的鬼！想骗人的！”
宋皎抬手向天做了个揖。
所有人正在议论纷纷，声音渐渐大，看到她的动作，声音却逐渐低了下去。
宋皎又向着面前众人抱了抱拳，这才说道：“本官，确实是朝廷所派西南道巡按御史宋皎。”她看了眼旁边衙差手中拿着的没来得及张贴的榜文告示，拿了那张自己盖了官印的：“各位请过目。”
那老者从头到尾看过，望着上面的大印，脸色微变：“您当真是……”
王知县在旁见状，忽然叫嚷道：“一帮刁民！按台大人就在这里，你们竟敢当面无礼，甚至冲撞，可知巡按大人是代天子巡狩，有生杀予夺之权？你们若不想丢了脑袋的，速速散开！”
老者本已经是信了宋皎的身份的，但是王知县这一番话却如火上浇油，百姓们的愤怒即刻被点燃了。
他们先是遭了水灾，县衙竟丝毫不理不说，连琵琶山上的贼徒也不管了，竟要丢他们而去，如今竟还拿着巡按之名来要挟，他们哪里还能忍。
“狗屁巡按，可见是一路货色！”
