“不就是……”徐宛竹蓦然一顿，生硬地改口，“礼部的侍郎。”
“你错了。他不只是礼部侍郎，更是我大赵立国以来最年轻的状元！”
英武侯拍着木扶手，道：
“你当真以为官家这次迁他入京，只是想让他做一个小小的礼部侍郎？暂且不说他平原陆家祖上出过多少大官大儒，就是他前些年在江南做转运使时立下的功绩，便已足够得官家重视了。”
“如今官家新立，朝廷新旧两派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一个年纪尚小的闺阁女子能理解，总之你给我记住一句话——必要同陆家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”
侯夫人给英武侯顺了顺气，接口道：“是呀，那陆姜氏的母族，扬州姜家，也是世代簪缨的大姓。小四，这些话，想必以往是没人同你说过的，这回吃一堑长一智，你需得牢牢地将你父亲的话记在心里了。”
“女儿，知道了。”
主座的英武侯疲累地揉揉眉心：“这次念你是初犯，便自己去祠堂跪两天反省罢。”
“爹爹！”
徐宛竹满目惊愕。以往她犯了再大的错处，也不过是挨几句骂、打几下手板，可这次……父亲竟让她去跪祠堂！还是两天？
“侯爷，不可啊！”
厅室外，一道柿色身影闻言终于按耐不住，疾步跨进门将挨罚的徐小四护在身后。
“竹儿她年少不知事，铸下大错，侯爷罚她是理所应当。可她自幼文弱，连皮都没破过，在祠堂里跪上两天，那还怎么得了？”
侯夫人捏着手帕掩在唇前，视线轻飘飘地与堂下那美目含泪的尹小娘对上，咳了声：“听尹妹妹这话的意思，是侯爷处置不当了？”
“奴婢绝无此意。”尹小娘身段似弱柳扶风、摇摇欲坠，“只是，只是……竹儿身子毕竟娇弱，还望，主君开恩。”
“父亲。”
门外倏忽又传来声音。
却是徐家大郎背着手施施然地走进来了。
英武侯本就不胜烦扰，见得来人，更添几分冷怒：“怎么，你刚下学，便也赶来为你妹妹求情了？”
“小四有错，受罚也能长些记性。儿子是来劝小娘的。”
徐大说着，蹲身在尹小娘身旁不知讲了什么话，但见那本还欲要垂泪的美妇神色渐渐由不安、转为释然，护在徐家小四前方的身子也晃了晃，最后挪开了。
英武侯皱成疙瘩的眉头终于松弛了点：
“带你小娘和妹妹下去罢。宛音也在门外，叫她进来。”
待三人互相搀扶着离去，候在外头的徐宛音便拘谨局促地迈进房中。
“父亲，母亲。”
“宛音，你又可知错？”
英武侯问。
受责难的少女突然感到身体泛凉。
她眨了眨眼睛。
不是父亲的问候、甚至也不是对于事发情况的打听，而是一句单薄的、飘乎的、不容置喙的……“你可知错？”
按照惯常经验，她本该伏跪下身去，努力地给自己寻找罪状，譬如“见妹妹即将犯错却不知劝阻”、又譬如“没有尽好姐姐的责任，在觉察到妹妹与外客不和时就该从中调解”……
可是。
凭什么？
她想到缩在门外一角时，偷听来的堂内寒暄——那对陆家的父母话里话外对自家女儿尽是偏袒和爱护。
诚然，她的父亲也是疼爱女儿的。
只不过偏疼的不是她罢了。
徐宛音眸中蓄泪，深吸口气，颤声道：“女儿不知自己何处有错。”
英武侯对这句回答很是惊诧，仿佛他那个平日乖顺的女儿忽然消失了一般。
“在学堂里，徐家的姑娘就数你年纪最大，眼见自家妹妹要丢脸，你一个做姐姐的却不加以制止，还冷眼旁观，你还敢说自己没有错？”
徐宛音双手紧攥，望着座上的父亲：“小四落水，是她先推搡陆家妹妹咎由自取，连小四的贴身女使都阻止不及，父亲要我一个女儿家能做什么？何况父亲，我是小四的姐姐，不是她的嬷嬷、婢女！”
“放肆！”
英武侯被这一席话激怒，气息不稳地扶着木椅站起身，挥着手就想走下堂去。
却闻此时，厅堂门外传来一声怒不可遏的喝骂——
“你才放肆！”
年近古稀的老太太被女使搀扶着，气急又颤巍地冲入房中，指着英武侯的鼻子啐道：“你个逆子！这些年你偏宠妾室冷落我音丫头，叫她受了多少委屈？而今你竟还有脸为了那妾室之女对她动手？”
老太太忿而拨开周身沉冗，挥打着英武侯，边打边骂：“看我今日不打死你个孽畜！”
“母亲，母亲息怒！”
英武侯欲抬手格挡，又不敢反抗，只盼着仆役们能早将老太太拉扯开。
烛光影绰的房厅内，徒剩一室混乱。
第5章 青梅第五 你可不许再骗我了
陆宜祯在夜里发起了热。
大约是落水后受了寒，这场病来得气势汹汹，折腾得整个陆府彻夜灯火通明。
日上三竿时分，陆宜祯才从被窝里悠悠转醒。
喝过药，她抱着汤婆子懒在小院的竹椅上晒太阳。恰是休沐日，并不用去书塾，也省了一番告假的功夫。
初秋的日头并不毒辣，晒多了叫人不禁升起浓浓的倦意。
陆宜祯眼皮直打架，正半梦半醒间，骤然听见“啪啦”两声脆响。
她强撑着睁眼，往声源处一望，却是一枚落在竹椅脚下的小石子——这是怎么掉下来的？
不等她细想，又有一枚石子砸下，磕在椅子脚上发出脆声。
陆宜祯顺着石子落地的方向往上瞧去。
小院高高的青石墙头，迎光坐着一道清隽的人影。
是隋意。
他今日着了一袭青衫，鸦黑的发丝被檀木簪子高高束起，流畅俊秀的面部线条沐浴在日色里，桃花眼倦懒地睨着她，如同一只怠懈散漫的猫儿。
手里还抛玩着几颗小石子——
那应当就是用来博她注意的物什了。
“意哥哥。”陆宜祯直起腰，仰头问候他，“你怎么不走正门？”
“规矩太多，我懒得走。”
隋意歪了歪头，目光仍然落在她身上，仿佛在探究一个奇怪的东西。浓黑的瞳仁里像是揉进了一层雾色，同往昔的温柔亲切竖起一道泾渭分明的屏障。
他慢悠悠地开口：“怎么，哥哥给你出的主意不好用吗？何苦惹了一身病回来？”
陆宜祯被他看得有些心虚。
“你……你都知道啦？”
“昨夜的动静那样大，今早向徐大稍一打听，他便都告诉我了。”
“其实我有好好想过的。那两个办法，虽然说，可以神不知鬼不觉地让徐小四吃一个大亏，但是——”
陆宜祯用力地抱紧汤婆子，诚实地道：“我就是想让她省得，欺负了我，我是一定会还回去的。我才不藏着掖着呢。明明就是她做错了事。”
墙头少年的眼神蓦地微变。
好似被日光刺伤了眼。
他久久地望着墙边树畔、竹椅之上、挺直腰板同他对视的小姑娘，乌黑的眼眸中翻涌出复杂至极的情绪。
似是羡慕、似是妒恨、又似掺杂了些许亲近之意……
陆宜祯直觉此时的隋意令她倍感疏离。
“意哥哥。”
她不由自主喊了一声。
少年闻声敛了敛心绪，凝眸朝她一眨，仿似在问她“有什么话”。
陆宜祯哑然，好一会儿，她终于发觉了他身上的疏漏处，于是松快地扬起笑，对他道：“入秋了，天凉，你今日的衣裳穿得这么薄，当心别和我一样生病啦。”
被叮嘱的少年微一怔。
他打量着墙根底下那张稚气未脱的俏生生的脸蛋，忽地，展眉笑了。
天生的桃花眼本就媚人惑心，不笑时还堪道一句“孤傲绝艳”，这一笑，便仿若风雨初霁、冰雪消融，温雅感直浸润进人心里，勾带起微微的痒意。
“祯儿妹妹还想不想吃金鱼酥？”
少年人的嗓音柔缓如春风拂面。
陆宜祯被这一问牵引回神，立马胡乱地点了点头。
“那你要好好养病，哥哥明日给你捎来。”
陆宜祯觉得此话熟悉，想了想，恍然记起自己初次遭人哄骗的事情，仰首便朝墙头的人要保证：“你可不许再骗我了！”
“放心，这回我一定记得牢牢地。”
隋意说罢，懒散地向她摆摆手，握着一把石子便翻下了墙去。
随着最后的青衫袍角从青石墙头缩离，他的身影也彻底消失了。
……
陆宜祯在家养病的第二日，赶上了中元节的假。
因为不在祖籍故地，也不必大动干戈地祭祖上坟，只在宅中烧了信香焚了纸钱便算成事。
这日礼部也休放节假，陆琮闲居在家，夫妻二人一商量，决定入夜后带闷在屋内的小女儿上街游玩。
陆宜祯从早晨开始就在期待着。
听闻京城夜市繁华，勾栏瓦舍热闹非凡，是扬州老家远远比不上的。可惜她入京这些天一直无缘得见。
不过没等来入夜，她倒是先把探病的姑娘们等来了。
段毓儿和徐宛音是结伴来陆府的。
陆宜祯甫一见二人，还下意识地往她们身后张望了一眼。
徐宛音善解人意道：“四妹妹正在家中祠堂受罚，不方便过来呢。”
陆宜祯了悟。
同窗几个聊了会子天，吃了盏茶后，两个来客便姗姗告辞了。
隋意后脚到来。
更准确地说，是翻.墙来的。
他仿佛把小姑娘昨日的关怀听进去了耳中，今日改穿了身绀青色的袍子，比之昨日要厚实不少。
少年人的身量颀长俊挺，尽管罩着几层锦衣，也丝毫不折损他通身清贵润雅的风度。只消往那一站，便活脱脱似一位风仪秀整的画中神仙。
隋意应约捎带了一包金鱼酥。
陆宜祯鼓动着腮帮子吃糖的时候，他就枕在石几上、歪着脑袋看。
小姑娘生就一张讨喜的鹅蛋脸，眼似清泉，皮肤白里透红，宛若一只盈润的水蜜桃。
满心欢喜地朝他笑时，杏仁眼眸便似月牙儿般弯起，娇娇娆娆地，好像要甜进人的心里去。
叫人无端地想破坏。
枕于案上的少年眯了眯眼，倏地直身坐起。
他一手撑着腮，一手向前伸去，轻而易举地便把小姑娘正要往嘴里塞去的糖给截了下来。
“……意哥哥？”
陆宜祯惊讶地望向对桌。
少年却毫无愧疚感，眼尾扬起一点笑，在被抢者的注视下，他堪称是安闲自得地将那金灿灿的糖块一把抛进了嘴中。
“瞧祯儿妹妹吃得那样满足，我胃里的馋虫也被勾了出来呢。”
咽下喉中甜腻得过分的糖食，他莞然笑道。
骤闻此言，陆宜祯起先一呆，而后便不由自主地生出一丝懊恼。
是了，她初见甜糖一时喜悦，竟然忘记了要分一点给意哥哥：这哪能算是一个懂礼貌知进退的姑娘能做出来的事呢？
“意哥哥对不住，我一下子把你给忘记了。”
小姑娘软乎乎地道歉。
隋意笑意微顿，略显茫然，不知她在说些什么。
便见小姑娘从纸袋子里捧出一把鱼儿似的蜜糖，递到他跟前。献宝一般，像是掬了满手星子。
“你先吃这些，若是不够，我们后面再分……如何？”
隋意愣住了。
不是疑惑，不是委屈，不是嗔恼。
只是一个小姑娘单纯的、稚嫩的、柔软的善意。
和设想中的结果大相径庭。
“金鱼酥虽然不腻味，但是也不能吃多，要是牙疼就不好啦。”
小姑娘边像个小大人一样叮嘱着，边把他的手翻过来。
细碎的星子流进了他的掌心。
隋意沉默地吃糖。
一颗。
又一颗。
陆宜祯吃到一半，想起来今天日子的特殊。
“意哥哥，中元节的晚上，京城里会不会很热闹呀？”
“中元节不设宵禁，街头巷尾当然会很热闹。”
他懒洋洋地说道：“内城最热闹的地方约莫会在潘楼街、州北瓦子和兴国寺桥这三处。离榆林巷最近的是潘楼街，祯儿妹妹大约可以去瞧瞧。那一块儿，乾明寺和灵公庙往年都会布置道场，汴水河边的各种小玩意儿也十分有趣。”
陆宜祯被她说得神往不已，迫不及待地想要天立马黑了去。
“意哥哥今夜也会出去玩儿吗？”
“……不。”
隋意静了静。白玉一般的手指捏着最后一颗糖，往空中一弹，即刻又接住。
“我有件事情要做。”
……
喝过今日的最后一顿药，窗外的天色恰好完全擦黑。
陆宜祯含着甜蜜饯，任由宝蔻给她抹面梳妆。
今夜出行，陆夫人给她挑了一身浅葱色的碎花襦裙、外罩缥色褙子、以及一支银蝴蝶步摇，自己则着一袭相同配色的妇人装、外搭空色披帛，使人一瞧便晓得这是一对母女。
一家之主陆琮也换下朝服。
三口人手拉手跨出府门，走向京都倍受盛誉的夜市。
潘楼街人如潮涌，夜如白昼。
