谢叔南见云黛在府中忙这些，没人跟他玩，就跟着乔家表兄和乔玉珠他们一道去了庄子住。乔氏也不管他，反正是舅家的庄子，随他去玩便是。
夏日炎炎，蝉鸣匝地，白日的时光显得格外悠长。
国公府里有冰块消暑，尚可熬过酷暑，然而千里之外的边境，天高云淡，枯草荒芜，白日里太阳能将人晒脱一层皮，然到了夜里，狂风呼啸，又叫人冻得牙齿打颤，真不是人待的地方！
短短几月，国公爷的脸又晒成浅褐色，胡子也长了出来，一副不修边幅的粗犷模样。他稳稳坐在主帐之中，借着一豆油灯，仔细读着新收到的家书。
厚厚一沓，有谢老夫人的、乔氏的、谢仲宣的，还有谢叔南和云黛的。字里行间的关怀与牵挂，看得人心里暖烘烘的，白日里的拼杀劳累在此刻也得到了深深的慰藉。
他这边刚看完乔氏的书信，便听外头卫官扬声禀报，“世子爷求见。”
国公爷直了直身板，声音洪亮道，“进来。”
毡帘掀开，一阵橐橐靴子声响起，走至长案五步之遥方停下。
“父亲。”
国公爷闻声抬起头，看向身着轻甲高大挺拔的长子，笑道，“阿缙，你来得正好。为父正在读家里来的信件，你坐着，一起看。”
在战场上历练过的少年，较之从前更多了几分稳重，尤其是举手投足间的气势，不再仅限于高门公子的天生贵气，更多了几分掌握生死的凌厉。
谢伯缙应了声“是”，掀袍坐于一侧，拿起书信看了起来。
当看到谢叔南和云黛作的文章后，国公爷嘴角翘起，评道，“没想到咱们一出门，三郎倒是长进不少。嗯，云黛的文章也做得不错，清丽雅致，构思新奇，照这样下去，没准过个几年，咱们家能出个名满陇西的才女了！”
谢伯缙接过一一看了，面色淡淡的夸了句“不错”，便没再多说。
父子俩一起看完信，国公爷还沉浸在家书的温馨里，刚想唏嘘感怀一番，就听谢伯缙话锋一转，直接谈起了军事，“据探子来报，明日乌孙有可能再次进攻，做最后的挣扎，父亲，你打算如何布阵？”
晋国公，“……”
温馨的气氛瞬间破灭，他看着长子少年老成的面孔，默了一瞬。
这孩子的性情如此古板无趣，也不知是随了谁。看来得多攒些家业，看在聘礼丰厚的份上，娶儿媳妇难度应该会小些。
***
八月初，夏假结束。
谢叔南苦着一张脸，哀嚎道，“日子怎么过得这么快，我还没玩够呢，又要读书了？”
相比于谢叔南的悲伤，云黛则是一派欢喜，“许久没见到孟夫子和两位先生了，上回那曲我弹错了两处，这次练好了，再弹给先生听，她定然满意。”
乔氏看了看谢叔南因跑马暴晒成黑炭的脸庞，再看看云黛在屋内养了一个月的白皙肌肤，黑白两色，对比明显，心道，还是养姑娘舒心，看着都赏心悦目。
等俩孩子把话说完，她从美人榻上直起身子，从炕桌上端起雨过天青色的茶杯抿了一口香茶，笑吟吟说了个好消息，“前头战事平了，咱们打了胜仗，再过不久，你们父亲和大哥便要回来了！”
闻言，云黛和谢叔南先是一怔，旋即皆露出惊喜之色，一叠声说着“太好了”。
乔氏眼中也满是笑意，盼着日子开始张罗清扫府邸，迎接夫君与长子凯旋。
战火平息，陇西上下也一片喜气洋洋，百姓们皆称赞着晋国公威武，是大渊的守门神，城里的傀儡戏班子也编排了一出新戏，晋国公大战乌孙赤脸将军。
戏班一打出招牌，百姓们蜂拥而至，不到一日票就卖光了，黑市上一张票价都翻了十番。
谢叔南也不知从哪里搞来四张票，想要一家人一块去，乔氏不爱拥挤，推辞不去。谢仲宣从郡学回来迎接父兄，闲着也是闲着，答应跟弟弟妹妹一块去，但这么一来，还是多出一张票来。
云黛提议让玉珠一起去，谢叔南才不乐意，后来还是云黛缠着他说了一箩筐好话，他才勉强应下，“都是看在你的面上，否则我才不要跟她一起看戏。”
对此，乔玉珠的回答是，“我也是看在云黛的面上才来的，不然你八抬大轿请我来，我都不来！”
两人乌眼鸡似的斗得两句嘴，戏台上一声清脆的锣响，好戏开了场。
在那一方木头与彩布搭成的台子上，做工精细的木头傀儡由着无数根细不可见的丝线拉着，伴随着锣鼓二胡等乐声，幕后的操偶人拉长腔调，咿咿呀呀唱了起来。
这出戏里，把晋国公夸得是神兵神将一般，傀儡的打斗动作也极其精彩，谢叔南和乔玉珠听得津津有味，拍掌叫好，云黛听着听着，却忍不住蹙起眉。
她扭头朝身边看了眼，只见谢仲宣也皱着眉心，若有所思。
不一会儿，谢仲宣看向她，“云妹妹怎么不看戏，只盯着我瞧？”
云黛抿了抿唇，身子往他身边凑了些，用只有两人的声音道，“二哥哥，我觉得这出戏不太好。”
谢仲宣眉心微动，用眼神示意她继续说。
云黛对温和的二哥一向有好感，便鼓起勇气说出自己的看法，“这出戏将国公爷吹得太神了，且方才那句‘将军乃是我朝栋梁，国不可无将军’，我总感觉不对劲，从前只听人这般说圣上，国不可一日无君……”
谢仲宣桃花眼轻垂，眼底的深色藏下，面上依旧和煦温润，轻声道，“云妹妹观察仔细，却也不必太忌讳。看戏嘛，总是要夸张些的。你别想了，出来玩开心些，继续看戏吧。”
云黛听到这话，心想或许真是自己太敏感了，便也不再多说，继续看戏。
她不知道的是，散了戏后，谢仲宣直接回到国公府，将这场傀儡戏给乔氏复述了一遍。
他记忆过人，戏中的台词都记得清楚。
乔氏听后，脸色青一阵白一阵，捏着帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。
第二日那场傀儡戏便被禁了，没过几日，那个从长安来的戏班子也无声无息的消失在了肃州城。再之后，陇西倒是出了不少称赞今上贤德的新戏，当然这都是后话。
且说回金秋时节，丹桂飘香，在百姓与国公府众人的翘首以盼中，陇西大军风光回城。
云黛起得大早，妆扮得体，去乔氏的院子里等候着。谢仲宣和谢叔南是儿郎，一早就骑着马去城门口迎着了。
三下云板声响起，外院的丫鬟难掩喜色的上前禀告，“夫人，国公爷回来了！”
乔氏这下也坐不住了，握紧帕子起身，笑意盈盈对云黛道，“快，云丫头，随我一道去前头迎接。”
“是。”云黛眉眼间也满是欢喜，乖巧的跟在乔氏身后，两人一道往仪门走去。
团聚总是令人高兴的，乔氏一见着风尘仆仆的晋国公，千般情绪涌上心口，唇瓣颤动着，欲语泪先流。
还是晋国公上前一把握住她的手，不动声色的捏了下，面上爽朗笑道，“莫不是边关风沙将我晒得太黑，夫人认不出我了？”
乔氏这才破涕为笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“净胡说。”
夫妻俩闲话两句，晋国公转而看向一侧着鹅黄色襦裙的云黛，目光很是慈爱，“几月不见，云黛好似结实了些。”
云黛对晋国公既感激又敬重，如今见他平安归来，心中欢喜无比，白净面庞上的笑容也少了疏离胆怯，多了几分发自肺腑的真诚，“回国公爷，都是祖母与夫人照顾得好。”
晋国公听到她话中的亲昵随性，很是欣慰，“结实些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的身子最重要，旁的都是虚的。”
乔氏忍俊不禁，嗔了晋国公一眼，“哪有说姑娘家结实的，你当养儿郎呢？”说到这，她顿了一顿，目光往晋国公身后望了望，却只瞧见谢仲宣和谢叔南俩人杵着。
“阿缙呢？”乔氏皱起眉头。
“咳，这个……”晋国公脸上闪过一抹不自然，握紧妻子的手，低声道，“先进门再说。”
乔氏一头雾水跟着晋国公一道进了府。
云黛跟在后头也满心疑惑，怎么不见大哥哥？难道大哥哥受了伤，不能行走？还是出了其他什么事？
她这边越想越担心，去问谢仲宣他们，他们也只摇着头，“父亲说回府再说。”
晋国公先去正院里换了一身行头，洗去一身风尘，再携妻儿一同去慈和堂给谢老夫人请安。
谢老夫人左一眼右一眼地将晋国公打量了一遍，确定胳膊腿儿都在，身上没什么大伤，一张严肃的面孔才雨过天晴，变得轻松起来，“好，回来就好。”
眼见着母子俩嘘寒问暖聊个没完，乔氏心头焦急：老夫人关心儿子情理之中，可那么大一个孙子没回来，怎么也不问一句？
想了想，乔氏给对面坐着的谢叔南使了个眼色。
谢叔南最是明白母亲，挑了下眉头，随即端着一副卖乖的笑脸，打断了谢老夫人和晋国公的话，“父亲，你还没说大哥去哪儿呢？”
晋国公刚想斥责三郎不像话，打断长辈谈话，偏疼幼孙的谢老夫人赶紧接了口，“阿缙此次立了奇功，朝廷拜他为骑都尉，你们父亲顺水推舟，上言将他留在北庭都护府戍边，这事你们不知道？”
言毕，花厅内顿时静了下来。
乔氏手中的帕子险些落下，虽强行稳住心态，那双温柔如云的美眸依然微微睁大，难以置信的看向晋国公。
谢二谢三和云黛也都懵了，三张呆呆的脸齐刷刷看向晋国公。
感受到一屋子的注视，晋国公手握成拳放在唇边轻咳一下，面不改色道，“北庭都护府的折冲都尉玩忽职守，御敌不力，已被发落下狱。正好空出一位置，我与阿缙商议后，决定让他留在北地历练。”
乔氏眉头皱得更深，一双眼睛似乎要将晋国公看出两个洞来，语气克制着，虽轻但也能听出些许不悦，“你在家书中怎没提起此事？”
晋国公道，“这不是……与你说了，怕你不肯应么。”
一句“好一个先斩后奏”卡在乔氏的嗓子眼呼之欲出，但碍于婆母和孩子们都在场，也不好发作，只好将紧抿着唇瓣，只给了晋国公一个“等晚些再与你算账”的目光。
晋国公悻悻的端起茶杯浅啜一口，心想，看来今晚得一番好哄了。
谢仲宣见父母亲之间的眉眼官司，连忙出来打圆场，云淡风轻地笑道，“大哥年纪轻轻，就封了骑都尉，这可是莫大的荣光，日后前途肯定不可限量，母亲，你应当高兴才是。”
乔氏闻言，面色稍霁，儿子有出息，她这做母亲的面上也有光。
偏生谢叔南又插了一句，“父亲，那大哥就留在庭州了？他要在那边待多久，何时回来呀？”
乔氏的心揪了起来，也转脸看向晋国公，等着他回答。
晋国公斜了没眼力见的三儿子一眼，手指轻抚着杯壁，斟酌着道，“每年都有探亲假的，明年这个时候，阿缙就能回来了。”
乔氏面露忧色，“还要明年？阿缙这回随你出征，只收拾了一个包袱，其他什么都没带……听说庭州那里，一山有四季，十里不同天，现下他要在那等艰苦之地住下，平日要用的衣服鞋袜、杯盏器具、书册纸砚，这些东西咱得想办法给他送去……”
晋国公道，“夫人别担心，庭州虽偏远，物资匮乏，但该有的物资还是能买到的。”
乔氏反驳道，“外头买的那些，哪有咱们府中的好。”
还没等晋国公开口，谢老夫人拨着南红珠串，慢悠悠道，“阿缙是去庭州历练，不是去那当公府世子的。阿柔，你爱子之心我明白，但孩子大了，总是要奔前程的。”
乔氏默了默，缓缓垂下头，轻叹了一声，“是，我是关心则乱了。”
俩口子的事，谢老夫人也不好多说，只往座位上懒懒一靠，看向晋国公，“你一路奔波辛苦了，先回去休息吧。”
晋国公及屋内众人起身，行礼告退。
出了慈和堂的门，晋国公和乔氏先回了归德院。
望着父母亲的背影，谢仲宣摇了摇洒金青竹折扇，“母亲不高兴了，父亲怕是要不好过了。”
“那怎么办啊？”云黛柳眉微蹙，在她心目中，夫人一直是温柔如水，与国公爷琴瑟和谐，相敬如宾的。进府大半年，这还是她头一回见到夫人与国公爷不睦。
“放心了，老话说得好，夫妻床头吵架床尾和，父亲办法多着呢，每次都能把母亲哄好的。”
谢叔南嬉笑道，忽而看了眼北边宽阔的天空，惆怅地叹了一声，“我原本还想着大哥回来，问问他第一次上场杀敌是何感受呢。没想到他直接留在那了，还得明年才能见到……”
大哥哥没回来，云黛心里也有些小小失望。
但转念一想，他是在边关建功立业，便没觉得有多难过，反而安慰起谢叔南来，“三哥哥，古语有云，大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？大哥哥是要干大事业的，我们应该替他高兴嘛。一年其实很快的，再考一次冬试和夏试就过去了！”
谢叔南，“………”
丝毫没被安慰到，反倒更惆怅了。
第20章 入v三更……
日升月起, 时光荏苒，转眼五年过去，云黛十四岁了。
这一年直至料峭早春, 她才收到谢伯缙从北庭送来的、姗姗来迟几月的生辰礼物，一匹油光透亮、四肢修长的枣骝色汗血宝马。
“这马可真好，我长这么大还没见过这么漂亮的马。”已是亭亭玉立大姑娘的乔玉珠围着那匹名为“石榴”的骏马转了两圈。
她抬眸看向一旁的云黛, 娇俏的脸庞写满艳羡，“大表哥待你可真好, 虽说人没回来, 但每年你的生辰礼物总不会落下。哪像我哥哥, 哼, 有一回我过生辰, 他竟然忘了！我管他要礼物，他直接给我一百两, 叫我自个儿买去，这般敷衍, 当我是叫花子不成！”
乔玉珠口中的哥哥，是指她的嫡亲兄长, 伯府长公子乔文绍, 今年二十一，现在刺史府任文职。
