谢病春依旧没有抬眸，可手指却不知何时开始揉着明沉舟的指腹，就像是把玩着一个精致的玉雕。
明沉舟说话的口气一顿，瞬间乱了呼吸，可随后深吸一口气，继续平静说道。
“我说我只为掌印，掌印一定不信，可若说都是为谢延，可事实却又不是如此。”
谢病春依旧没有抬头，也没有出声，倒是反复捏着明沉舟的指尖，又酥又麻，乱得的人完全不能思考。
“掌印。”明沉舟动了动手指，伸出另外一只手按着谢病春的手，一脸认真，“您能听我说完吗？”
谢病春抬眸，嘴角微微勾起，似笑非笑。
“娘娘的嘴一向骗人厉害。”
他慢条斯理地说着，可偏偏声音带着笑意，连着眸光都在树荫落下的圆晕中好似温和了不少。
明沉舟扬眉，惊讶中带了点娇嗔：“我何时骗过掌印。”
谢病春低哑地笑了笑。
“让桃色来糊弄内臣的时候。”
他抽回自己的手，懒洋洋地靠在红色栏杆上，漆黑的长发随意披散，眼波流转，说不出的慵懒落拓。
“如何能是糊弄，至少花是我亲自摘的，且你门口的黄门若是再多见我几次就该认出我了。”
她早已备好借口，不慌不忙地解释着，顺势也跟着往后动了一下。
两人原本近在咫尺的距离，瞬间被拉开。
谢病春垂眸不语。
明沉舟见状连忙转移话题：“掌印刚刚自己提了一个问题，现在却千方百计拦着，不让我回答，结果心里却已经把我送上撒谎的位置。”
“哪有这般污蔑人的。”
她说话软软糯糯，就像裹着糖霜的元宵在铜盆里打转，绵软的外皮沾满甜味，似乎轻轻一捏，就能留下一个印记。
谢病春嗯了一声，也不知是听还是不听的意思。
明沉舟犹豫片刻后，继续慢吞吞地说道：“我孤身入宫，生母尚在明府不知踪迹，钱家表哥为我几次受辱，我入宫那日便想着一定要朝上走，走到没人可以欺负我的位置上。”
她语气一顿，声音沙哑，可很快便又恢复常色。
“那日梅花林中，我便说过，我只有掌印一人。”
谢病春抬眸。
“是真的。”
明沉舟微微一笑，一如既往的温柔：“自然希望掌印平安，护我一身周全，也希望谢延可以安稳坐稳皇位，助我万人之上。”
谢病春看着她，在打量着她的诚意，看透她的伪装，许久之后，这才还是默然地收回视线。
“娘娘好大的野心。”
他慢条斯理地感慨着，神色平淡，不似常人一般厌弃不解。
“掌印难道没有嘛。”
明沉舟不甘示弱，立马反问道。
谢病春低笑一声。
“自然有。”
他的声音不过是随口说着，就像应付一般，可偏偏，平静湖面下往往是汹涌波涛。
明沉舟凝神看着他，知道他说的全是真的。
谢病春缓缓起身，他身形本就高挑清瘦，雪白的寝衣被风扬起，勾勒出精瘦的腰肢，长发披散，姿态随意，飘飘欲飞。
明沉舟仰头看着面前之人，清雅的梅花香环绕着她，就像有人把她拥在怀中一般。
这是一个过于亲昵的距离，可莫名又让人觉得相隔千里。
“人在门口。”他轻声说着。
明沉舟闻言脸色一喜。
谢病春话锋一转，冰白色的侧脸在日光下宛若冷玉，润泽却又冰冷，随着他的弯腰，锐利的眉眼便逐渐清晰，到最后完全落入明沉舟的瞳孔。
“但，内臣会来寻娘娘索要……”
他低头，纤长冰白的脖颈便折出一个弧度。
一个冰冷的吻，落在明沉舟的唇珠上。
明沉舟微微睁大眼睛。
“……诚意。”
只听，最后两个字被吞没在相依的唇齿之间。
树摇清影罩白衣，微风忽起吹涟漪。
————
明沉舟出了始休楼这才发觉自己背后早已被冷汗打湿，一直混沌的大脑被喋喋不休的夏蝉给叫得清醒了。
“娘娘放心，宫门落钥前一定带回胡承光。”陆行没有察觉出异样，信誓旦旦地保证着。
“不过要麻烦娘娘先给人请个太医来。”
他继续聒噪地说着。
明沉舟闭上眼，深呼一口气，这才按着发抖的指尖，让自己冷静下来。
“娘娘？”
陆行察觉不对，不由提高声量，喊了一声。
明沉舟垂眸，再说话时已经是笑脸盈盈的模样。
“就有劳陆佥事了。”她笑，“万岁会承佥事这份情的。”
“不敢，为君分忧，不敢居功。”
明沉舟温和地看着他。
“娘娘可要卑职送您回去？”
陆行后知后觉于发现明沉舟脸色不对。
“不必。”明沉舟委婉拒绝着，“还打算去御花园看看，就不耽误佥事办事了。”
陆行以为是怕自己不能按时带回胡承光，便也不强求，很快就按剑离开了。
整个始休楼陷入沉寂，聒噪的小黄门不知去了何处。
门口守门的锦衣卫是陆行心腹，此刻站在门口连眼睛都不带眨一下的，即使面前是莫名站在这里的太后也不会多看一眼。
整个始休楼都毫无生机。
明沉舟站在始休楼大门的屋檐下沉默许久，最后失神地盯着墙园门口攀爬的绿藤。
绿藤参差，妙曼攀墙。
外面是勃勃生机的夏意，里面依旧是空旷寂寞。
就像她一样，华而不实。
明沉舟这辈子撒过很多谎，真真假假，半真半假，说多了，说得情真意切起来，有时候便连自己都陷进去了。
今日这些话，她现在回想起来，好似句句都是绵绵情意，可再仔细一想，便又都是通篇谎言。
她自小就清楚美貌才是自己的利刃，利用起来得心应手，也无往不利。
所以，她算计的清清楚楚，也知道的明明白白。
谢病春要的代价，她能付出的诚意，早已明码标价，各取所需。
是以故作娇羞不过是她一向以弱示人的面具。
可今日……
她缓缓吐出一口气。
……差点就失态了。
——美色误人。
她踏入瑶光殿的时候，脑海中明晃晃闪过这四个字。
————
胡承光是被人抬着回乾清殿的，浑身是血，奄奄一息。
太后震怒其言语不逊，枉顾恩泽，只请了一个小医正给他治病，也要求西厂不准卸他的镣铐，以儆效尤。
瑶光殿太后的懿旨是紧跟着送人的锦衣卫后脚步跟就送来的，所以当太皇太后要求重责胡承光的懿旨送来时，被万岁断然拒绝。
“胡师虽言语失当，但大周并未禁文人论政，其人各有志，自有想法，东厂刑具加身，已是荒谬。”
“母后已经略施惩戒，祖母何必咄咄逼人。”
年幼的皇帝孤身一人站在宫门台阶上，拦着太皇太后传旨的一行人，大义凛然，言辞凿凿。
偏殿内
冰鉴袅袅驱散寒意，屋内弥漫着浓重的血腥味和药味。
原本应该在瑶光殿的明沉舟竟然在乾清殿的偏殿，她换了一身简单的衣服，站在床前冷静听着谢延不卑不亢的声音。
幼帝年幼，可心智坚定。
“他是一个好学生，也会是个好皇帝。”
明沉舟冷淡的声音在屋内响起。
“你辜负了他。”
她转身，冷眼看向躺在床上的人，一反平日里的温柔，在亮堂烛火中格外严肃。
床上趴着狼狈的胡承光。
他年逾三十，是罗松文目前最小的弟子，也是唯一入仕的弟子。
相比较前面几位师兄的文质彬彬的文人模样，他模样更像一个粗犷的武人，身形健壮，说起话来的嗓门也格外大。因为他常年不爱笑，皱着眉，浓眉大眼被显得格外严肃。
胡承光沉默地闭着眼，失血过多，让他的脸颊泛出青色，粗壮的枷锁压在他的四肢，好似蟒蛇缠身，压得人喘不过气来。
“万岁当日一意孤行选你作为帝师，他不懂其中风险，你还不懂吗？”
明沉舟见他这般柴米油盐不进的样子，气得牙痒痒。
“内阁势大，内宫干政，司礼监冷眼旁观，背后出手。”她重重上前一步，青色的衣摆在地面上划开一道锋利的弧度。
“你不帮他就算了，现在连做个本分帝师都做不到，让他独自一人面对这些庞然大物。”
胡承光浑身一震。
“我倒是觉得谢病春没有做错，当年把你下方在国子监，才让你多活了这么多年。”
明沉舟冷冷说着。
胡承光放在两侧的拳头倏地握紧，这一下，连带着腰背上击打的伤口也崩出血来。
“是，是罪臣无能。”
胡承光喘着气，艰难认罪。
明沉舟不言不语，只是冷眼看着他。
“你当日说了什么话，又是如何被东厂抓的，在厂狱可有说了什么，全都一五一十说出来。”
明沉舟居高临下地看着面前之人，冷冷说道。
“万岁敬你，重你，想要保你的命，我只能顺着他，但你……”
她一顿，深深叹了一口气。
“以后珍重吧。”
胡承光颓废地闭上眼，昔日被人追捧的文人，自以为人人都会敬他三分，可不过一日时间，便尝遍人间冷暖，被强力打得抬不起头来。
“那日在沐风亭其实我也是去了才知道不对劲，邀我的是我好友，可他身边还坐着一人，说是今年参加科举的安吉县人，肖飞腾。”
明沉舟嗤笑一声。
“夏义是安吉人，大周同乡一向是结交拜别的，你难道不知。”
胡承光苦笑：“我自傲惯了，自以为那人是仰慕敷文书院，仰慕我老师罗松文这才眼巴巴凑过来的。”
明沉舟不屑地呲笑一声，脸色冷漠。
这事太皇太后布的局，为的是胡承光的名，某的是谢延的帝师。
她摸着手指的骨节，心思凝重。
“我当日被劝酒，到最后喝的烂醉，也不知道到底有没有写东西，所以前夜东厂拿着我落款的文稿说我图谋不轨，诋毁先帝时，我自己都记不清是真是假。”
“看来你平日里也没啥愤慨之色。”明沉舟讥讽着。
胡承光喘气喘得厉害，鼻腔嘴角便紧跟着流出血来，不一会儿便流满枕头，越发狼狈可怜。
明沉舟只是冷漠地看着他。
“我在东厂什么也没说，只说这东西不是我写的，熬过两轮酷刑后，后来便是，便是……”
后来便是陆行带着锦衣卫连夜闯入西厂，话也不多说，嚣张地直接把人带走。
东厂和西厂本就不相上下，可如今谢病春有扶持幼帝的功劳，西厂便压了东厂一头。
陆行，或者是谢病春，本就不是温和好相处的人，自然是气势嚣张，态度恶劣，当着众人的面把人送回皇宫。
明沉舟冷笑：“倒也不蠢。”
胡承光狼狈地闭上眼。
很快，门口就传来脚步声，两人神情一敛。
胡承光转了个脸，明沉舟也退到窗边。
“娘娘，我把他们赶走了。”
谢延扑倒明沉舟腿边，眼睛亮晶晶地说着。
明沉舟微微一笑，拿着帕子擦了擦他额头的汗：“真厉害。”
“娘娘去休息吧，我之后后面要怎么做了。”谢延握着她的手，认真说着。
“好。”明沉舟带着他走到案桌前，到了一杯茶递到他手中，“明日集议，我不能来，万岁万事想清楚了再说话。”
“我知道，娘娘说的我，我都记下了。”
明沉舟摸了摸他的脑袋，这才起身离开，临走前，淡淡说道：“胡承光是罪犯，万岁除了上课，平日里不要太过接近。”
谢延低下头，不由丧气说道：“知道了。”
————
谁也不曾想到，当日集议，一直深居内廷的太皇太后竟然出席内阁集议。
“说夏义乃是她举荐的人，如今出了这个差错，夜夜难寐，要求内阁和司礼监重罚。”
英景隔着帘子轻声说道。
明沉舟扬眉：“好大的魄力，断臂自保。”
谢延坐在书桌前练字，沉心凝神，直到写好最后一个字，这才放下笔，不解问道：“娘娘的意思是夏义当真和台州堤坝贪墨案有关？”
明沉舟摇头：“不管之前有没有关系，现在一定是没有关系了。”
“早上还有什么事情吗？”
明沉舟给他端上热毛巾敷手。
“并没有，我提出沐辛案公开审理，让明相和掌印各指派一人协助审理，虽小郑相有意见，但司礼监赞成，明相更是支持，最后大郑相言，此案关系颇多，不如各自避嫌，方保案件公正。”
明沉舟失笑：“果然是老奸巨猾。”
谢延看她。
“说明沐辛案已经是铁板钉钉的事情，且明相和掌印，京兆府可不回避。”
谢延恍然大悟。
谁不知道，京兆府上上下下就是郑家的人，但京兆府作为主审单位无论如何也是回避不得的。
“至于我说夏义涉及台州溃堤一事要求三司会审。”谢延慢吞吞说道，“掌印看了我一眼，然后第一个同意了，内阁也很快就同意下来。”
