“老祖宗。”
他瞥都不瞥一眼，一张脸寒玉似的，沉默不语地进了大殿。
才跨过镂空金丝木的月洞门，他便大步上前，撩开碎金浮光的衣摆跪下来，玉白的手叠着，轩昂额头靠在手背上：
“臣来迟，请皇上降罪。”
那恭敬里自有股笔挺，就连跪着、也还是矜贵端方，比有些战战兢兢的大臣还要敞亮。
大殿里响起一个阴沉疲惫的声音：“厂臣平身，你也没成想方乾会通敌吧。”
姬倾撩着衣摆起身，站得挺拔。他拱手，肃声道：“是东厂疏忽了，臣万死莫辞。”
斜靠在圈椅里的皇帝揉了揉眉心，脸色越发沉了：“平安伯一族近年声势极大，前些年朕立方宛礼做皇后就是迫不得已，后来又把他那废物儿子方乾塞到朕的兵部里来。若不是这些年厂臣替朕掣肘，这六部内阁只怕都是平安伯的人了。”
姬倾在心里幽幽叹了口气，只觉得皇帝实在闭目塞听，但面上却不动声色，平静地附和：“是皇上治下有方，臣不过是皇上的剑，皇上指向何处、臣就浴血何处。”
他说话不卑不亢，却又顺着皇帝心气、全了他的天颜，皇帝这才长长舒了口气，语调里的恨意便消散了几许：“朕早就有废后的想法，但方乾毕竟是兵部侍郎，虽然证据确凿，却还是要厂臣过问一遭，走个流程。证据已经交给大理寺了，厂臣待会就替朕拟一道旨，由你全权查办此事，有了结果再来回朕。”
姬倾领悟了皇帝的意思，皇帝已经铁了心要废后，连方乾的事都不想查，他早就猜测如此，自然有应对的法子，声音里不起波澜：
“皇上，若是只动了皇后和方乾，怕是不能动摇平安伯根基。臣平日也有耳闻，平安伯交游甚广。兵部、都察院、大理寺、甚至六科中均有他的眼线。”
“说到这，臣今夜刚寻着那位擅离职守的郡主，她竟也是发现了有人通敌的消息，于是藏着身份，一路奔咱家东厂来告状了。没成想竟在京城里，被右佥都御史扣了，那右佥都御史当年是在平安伯监考的时候得的进士，想必是有所牵连，才敢扣着她。”
“天子脚下、京畿地界，他竟如此不把王法放在眼里，臣实在心惊。朝中不知还有多少这样的爪牙，皇上若是想连根拔起，臣、愿做皇上的刀斧！”
说着，腰杆笔挺地跪下去，他说得堂堂、极顺了皇帝心思，就算是司扶风在场，只怕也说不出半个不字来。
这颠倒因果、搅弄风云的好口才，皇帝如何能看透，当下一拍桌子，大声道：“好！厂臣替朕拟旨，今日起，东厂彻查所有机构，凡与此事相关者，从重发落！”
姬倾立刻跪伏下去，端端正正、没一点差错，但那艳色的唇却在暗影里勾起来，抬头时，又是一片淡然模样：“还有一事要禀报陛下，臣想着，那郡主虽然擅离职守，但也算为皇上除去平安伯添了柴薪，实在不好追究她擅离西境的事。”
皇帝揉着太阳穴，想了好一阵，才隐约想起那个便宜侄女的名字：“扶……扶风是吧？朕听闻她被弘王教得舞刀弄枪、砍砍杀杀，没一点贵女该有的样子。”
姬倾脸色不变，淡声道：“郡主确实不像皇家血脉，只是她这次算是立了功，若是不赏反罚，恐怕会落言官口舌。”
皇帝一摆手，不屑地笑起来：“这满朝言官，第一个最厌弘王，还会替这没出息的孤女说话？”
姬倾微微一笑，顺着皇帝的话：“皇上常言，言官最是道貌岸然，臣也深以为然，就怕他们借着这个机会装君子，偏生要给皇上置气才舒坦。”
皇帝撑着脑袋一想，瞬间就觉得脑颅发疼，于是挥挥手：“不就是个孤女嘛，厂臣看着处置，至于怎么赏，厂臣代朕想吧，你是秉笔大太监，这种小事，朕就全权交与你了。”
姬倾伏地叩首，声气朗朗：“臣惭愧，定赴汤蹈火，不负皇上嘱托。”
头顶传来皇帝的声音，似乎舒展了心气，于是悠慢了许多：“朕回宸妃宫里了，闹了一晚上，除了厂臣、没一个叫人舒坦。”
姬倾头也不抬，贴在地上恭敬道：“恭送皇上。”
待皇帝走远了，他才冷冷站起身来，亮闪闪的琉璃砖面倒映着他清高的影子，偌大的宫殿沉沉压下来，竟也压不弯那昂藏身姿。
一见皇帝走了，外头侍候的小内官们立刻碎步上来，恭恭敬敬递上丝帕，跪在地上轻声道：“老祖宗擦擦手。”
姬倾拎着抖开，擦了擦方才贴地的手心，又轻轻去掸衣摆。为首的小内官很是机灵，当下便低眉顺眼地举高双手：“厂公，这种事小的来做，免得累着您。”
姬倾便松了手，那丝帕落进小内官手里，小内官双手捧着，细细替他擦拭金丝间并不存在的灰尘。他慢条斯理地理了理袖子，腕间翡翠手钏上垂下的一颗冰透珠子清泠作响，在腰带上跳荡着浮光，如同他的眉眼声气，冰水冷烟：
“你们今夜都在这伺候？”
那小内官赶紧交叠了手叩头：“回祖宗，都在。”
不等姬倾问，他便老老实实将兵部尚书、皇后来的时候的情势说了一遍，姬倾这里也早有探子告诉他了，两下一对，倒是对得上。姬倾随手拨弄了一下那冰透的翡翠坠子，垂下眼帘瞥了他一眼：
“还算是聪明，对得起你师傅来求咱家，点你到御前伺候。”
那小太监头也不敢抬，伏着身子，声音里却是感念：“小的记着祖宗的大恩，没一刻敢不为皇上和祖宗尽心。”
姬倾也不搭理，抬腿便走出去了。门外已经站着司礼监的翁广，见他过来，立刻迎上来，躬身笑起来：
“祖宗，郡主人已经到了东厂，上药沐浴，然后按您吩咐的，睡在您值宿的屋子里了。”
姬倾点点头，吩咐他：“先头咱家让你们准备的东西都做好了？”
翁广赶紧回话：“祖宗吩咐的，小的们都天天拎在耳边上呢。几套素色的蟒服都做好了，并着钗环首饰，选得都是适合守孝又好看的。只是那脱了孝期以后的衣裳，毕竟还有大半年，怕郡主长了身量，小的们先记着，回头再做不迟。”
姬倾垂眸回想了一下，那伶仃的脸蛋、嶙峋的锁骨，还有细得海棠花枝似的手腕，也不知道哪来的力气逞凶斗狠。他一想着司扶风，嘴角便噙了笑容，眼神骤然温和下来，像化了一池多情春水。
翁广瞧着，心里啧着舌，却再不敢多看，只想着老祖宗这艳烈眉眼、冰雪容色，难怪京城贵女看了个个脸红。
也不知那犟脾气的郡主有什么本事，竟勾得老祖宗也千年寒冰化成春山来。
他还在心里嘀咕，姬倾却已经回过神，冷冽着声音：“对了，明日你去替咱家提个人到诏狱来，兵部右侍郎陈玄之，必须在他家门口压回来，务必让人都瞧着。”
翁广应了声，一琢磨，下意识道：“陈大人不是恪王的人吗？”
话音未落，脖子上瞬间寒意掠过，他一惊，立刻住了嘴。
姬倾似笑非笑的垂下眼帘，那薄红下淌出刀子似的冷光：“殿外伺候的几个太监宫女给咱家换了，好好教训。”
说着，他眼皮也不抬，清泠泠洒下一句话：
“这宫里，最要紧的就是眼皮子跟嘴皮子，小的老的都要记住才好。”
翁广心里一震，立刻躬身目送他走远了。
直到那月色寒冰似的影子消失在红墙尽头，他才悄悄直起身，摸了把后颈——
一手冷薄的汗。
第4章 荆棘 藏得最深的那根刺，居然是它！……
天光才亮，司扶风就彻底醒转过来。
自从兄长被俘，她便没有一日能够安睡。
她盯着珠灰远天叹了口气，外头伺候的彦淮就垂着手，轻声轻气地隔着窗纱劝：“天还早，郡主有伤，要不再好生歇一会子？”
行军的人，惺忪与清醒间，往往隔着生死。因此司扶风的声气里透着股亮堂，仿佛不曾迷盹过：“彦淮公公费心了，不过没事、我习惯了，只是……昨夜厂公可曾回来？”
彦淮一掸拂尘，招呼着几个侍候的一道捧了热水、衣裙、钗环进来，隔着透光云母屏风回话：
“回郡主，厂公不曾回来，但派人给您送了个有趣的谜团。说是请您梳洗完了好生琢磨，若是琢磨对了，不仅能知道他眼下身在何处、准备在谁脑袋上动刀子，还能得一份顶顶威风的大礼。”
司扶风“嗯？”了一声，好半天才捋明白，合着姬倾往宫里走了一遭，不仅不急、还悠悠然给她出了道题？
皇后岌岌可危、兵部暗鬼环伺、西境大军压境，他居然不急？！
司扶风深深吸了口气，言语里甚是诧异：“你们厂公可真有意思，大清早差人送个谜题过来？这是要考我的意思？究竟是什么？字谜、画谜、还是九连环？”
彦淮一笑，微微躬身：“郡主别急，厂公平日里也常这般检视档头们。老祖宗常说，抽丝剥茧最能锻炼心志、磨炼气性。他老人家今早才吩咐，郡主若是想同他并肩却敌，那就必须迈过那道坎儿。”
司扶风又好气又好笑，架起胳膊，豪气便从清亮眉目间摇曳而起，她一挑眉、满眼不服：“那道坎？哪道坎？藏着掖着也没事，我连生死亦不惧，何惧区区一个谜题？只管来，必不叫你们看扁了。”
她说着，心头上的好奇像只馋嘴的猫儿，一下下急切地挠起来，挠得她火急火燎、心气上头，竟是再按捺不住。于是匆匆梳洗过，便催着彦淮把东西取来。
趁着空当，她换上崭新的衣裳，那衣裙通体石青、袖襕云肩上绣着银白云蟒，华贵衣料里密密绞了银丝，一迈步子、辉煌细腻。
就着朦胧灯火转了转，那顺着裙摆一圈圈荡开的湖光倒把自己迷了眼。
司扶风摸了摸领子上澄澈的水精扣子，心下有些尴尬：“小公公们，这怕是不合适，皇上可没赐过我蟒袍，我这么穿、怕是给厂公惹是非。”
捧着螺钿漆盘的小太监抿了嘴，笑得低眉顺眼：“郡主且放心，皇上昨个儿才下得旨，晚上怕吵着您，旨意给送到提督府去了。您回头住进去，自然能瞧见。”
司扶风点点头，放下心来。
才舒了口气，她一寻思，竟品出些不对来，诧异地瞪大眼睛、觑着小太监：“提督府？怎么着、也应该送到我父王在京城的王邸吧？”
小太监只低下脸，笑得一脸神秘暧昧。
司扶风张嘴还想追问，外头银鼠毛边镶着的帘子掀起来，卷着两片枯叶、扑进来一阵肃杀的风。她便顺着打滚的黄叶看过去，只见彦淮领着两个太监，抬了个蒙着缎子、叮叮当当作响的物件进来。
那东西比人还高，彦淮等放稳了，才笑着掀起绸缎来。
一道四四方方的金丝木架上绷着面鹿皮，鹿皮不透光，朝着司扶风的一面扎着一圈圈锤头针。她露出些迷茫神色，凑上前看。只见正中央画了个金銮殿，以此处为中心，一圈圈扩散开的锤头针上嵌刻着字符。她一个个看过去，东厂、内阁、锦衣卫、吏、户、礼、兵、刑……从最高的京官到各处州府县衙，居然齐齐整整标注在上头。
她看得两眼发直，摇着头笑起来：“好呀，厂公这是做了个朝廷版的沙盘呢……”
司扶风边笑、边伸手摸了摸刻着“内阁”的锤头针，鎏金的弧光便嵌在她黑沉沉的瞳孔里，像一弯锋利的凉月：
“这东西，跟我们在沙盘上插得小旗子似的，要破哪座城、就拔哪个旗子。”
彦淮露出些惊诧神色，躬了躬身：“郡主到底是指点千军的人物，一看就明白了。旁的人总要小的解释许久，才能明白厂公的心思。”
说着，他朝背面指了指：“郡主，鹿皮另一边，所有针尖上都缀了个铃铛。但这所有铃铛里头，只有一颗是金子打得，其余都是薄玉凿的。您先思量着，厂公打算从何处入手，然后按您猜测的，拔一根对应的针下来，若是落地不碎，您就是猜对了。外头备好了马车，到时候便送您去厂公眼前。”
司扶风撑着膝盖、皱着眉偏过头来看他：“那猜错了呢？”
彦淮抿了嘴，垂着眼憋着笑意：“厂公说，碎一颗玉铃铛，那您就要陪他去一回京城贵女们的品香会。”
司扶风一听，急得当场嘶了口寒气，头摇得能看出虚影来：“不成不成，这个香那个香的，闻久了让人昏沉沉只想吐，我可对付不明白。”
底下小太监们都抿着嘴静悄悄地笑，彦淮也笑了，做了个“请”的手势：“那就请郡主、用心斟酌了。”
司扶风长长吸了口气，不由得佩服厂公这捉弄人的手段。她越怕什么，就往她脑袋上砸什么，逼着她不得不静下心来对付。
她无可奈何的撇撇嘴，定了心思看向木架，那一圈圈锤头针鎏金的光点、便繁星似的在她眸子里浮动——
犯人都关在诏狱，诏狱在锦衣卫边上……手在锦衣卫的锤头针上悬停了片刻，却又默默蜷缩回来。
不对，厂公昨夜已经交代了档头们，期限未到、犯人又多。譬如父亲那位门生，不过是个临时寻的饵，恐怕连对方的身份都没探清，只是见财背主。而刘平当时裹着亵衣的模样，明显不知道她和刺客潜入的事，和方乾一样，冤死鬼一对，自己知道的、怕还不如旁人多，眼下去了，也不过耽搁时日。
那么，是兵部？
她盯着那兵部的锤头针发愣，想了半天，复又摇摇头。
不对，敌人心思如此缜密，眼下兵部里外必然安置好了诱饵，等着他们咬钩子、扎得一嘴血。即便他们需要物证，也必得是自个伸手、从阴沟暗角里摸出来的东西。
那么……是大理寺？
按说京官犯了案子，第一时间物证就落在大理寺，其后才被锦衣卫或东厂提走。但物证拿回来查验才看得真切，大理寺人多眼杂，待得越久、枝节越是横生。
到底是哪里？！
她“啧”了一声咬着嘴巴，缓缓闭上眼睛、长舒了一口气。
脑子里便浮出大胤天穹下，狼烟纵横的棋盘来。
徐夫子说过，对阵既是对弈，棋盘有边、但人心无边。对阵必须将眼光从落子处拔高，从高处、看远处，既看棋，更要看下棋的人。
