而眼下，下棋的人藏在暗处……
不对！司扶风脑海里仿佛拨弦似的一动，浓如雷云的阴翳里，骤然亮起一点星光，那是野兽的獠牙、藏在雾里闪着寒芒。
他们的对手不止一个，除了京师的蠹虫，还有蛰伏虎视的鬼虏！
鬼虏狡诈，与大胤贵胄做交易，不可能尽然放心。必得安插眼线在暗处盯着，万一对方有诈，鬼虏方能及时应对。那么眼下，必然有鬼虏细作藏在京城，于暗夜之下奔走。
还有那日的刺客，他们中竟有逃兵。
京畿之地洒满东厂和锦衣卫的刀网，鬼虏细作和逃兵如何躲过盘查，藏身于京中？
所以……兵部不过是根漏头的刺，而骨血之下，一棵扎根最深、最不起眼的荆棘，尚在疯狂向着心脏钻营！
在彦淮屏息凝神地注视中，司扶风终于缓缓抬起了手。
那裹着纱布的手次第掠过大胤的半壁朝廷，最终停留在一根锤头针上。厚铸的鎏金倒映着她的脸，针尖脱出皮面的瞬间，星芒汇聚、如同长锋出鞘。
一点金色落在鹿皮后的绸缎上，滚落到彦淮的皂靴边，叮铃铃碎响入耳。
司扶风在彦淮诧异的注目里，长长舒了口气，直起脊梁。
她舒展眉眼笑得快意，眸中倒映着满室光华，云散浪静、天海清晏：
“如何，我算不算得，迈过‘那道坎儿’了？”
………
大明门旁的偏街，是京中人常说的“尚书街”。
吏、户、礼、兵、工五部都坐落在偏街上，夹道红墙掩映、牌匾藏金，一座座官邸如同镇国的巨兽列队于皇城跟前，巍峨俯瞰着京师烟霞。
然而深墙轩屋下，京城的秋末、寒气有多沁骨迫人，侍郎宋培然比谁都要体会得真切。
有小吏端着炭盆放在他桌案边，他就着炭火暖了暖手，刚想贴得近些，就被熏得一阵眼涩，只得捂着眼睛便往后仰，笼着夹棉的旧袄子，言语间全是无奈和苦涩：
“李叔，今年天气如此，朝廷居然还未派发银丝碳吗？”
被他称为李叔的小吏叹了口气，沟壑纵横的脸上写满了担忧：“侍郎大人，上头一直没给回话，您用着自己的俸禄买这黑炭到底不是个事儿。您向来清廉，家里还有老人娃娃几十口嘴巴等着吃饭呢……”
李叔说着，看了眼外面静悄悄的院子，露出些不忿来：“都是这些官场小人、嫉妒您青年才俊，而立之年便做了侍郎、深得尚书赏识，又看不惯您行事光风霁月、廉洁自持，所以故意给您使绊子。”
宋培然清和一笑，拢了拢袄子，看着桌上堆得满满的文书，清秀脸庞上全是惭愧和歉意：
“无妨，上头也有许多要事，哪里管得了这些。到底是我自小冻坏了身子，还没到冬日、竟也手脚发凉、骨头发酸，别的也罢，只是担心弄脏了这些文书，惹得龙颜不悦。”
李叔感慨的摇摇头，一脸不平、正要说话，洞开的大门外却响起整齐的脚步声，急促如战鼓、暴烈如骤雨，一路汹汹踩着令人心惊的节奏，由远及近。
跟着响起的，是让整条尚书街都为之丧魂的肃杀呵斥：
“东厂办案，提督亲临！”
“户部上下所有人，中庭听审！”
“违者，杀无赦！”
第5章 儆猴 厂公，我既然来了，可有资格与您……
李叔一惊，宋培然也错愕的和他对视了一眼，匆忙舍下棉衣、理了理衣襟快步往庭中走去。
只见白石台阶上，褐衫直身的番子们提着长刀，皂靴踏过地面、腾起微尘。他们肃杀着脸鱼贯而入，自两侧一字排开。而后两个金刚怒目的档头往门下一站，所有人在一刹间躬身抱拳，朗朗洪声汇成一处，冷硬如金戈铮鸣：
“厂公！”
宋培然俊秀的眉微微皱起，脸色不可察觉的沉了沉，低下头倾身拱手。
清亮的马蹄声自门外洒进庭院，寒玉似的人便披着一身冷冽晨光、挎着刀，策马徐行而来。
马上的轩昂青年穿了件玉白坐蟒织金妆花曳撒，衣摆水云般张扬摇曳。日光在他身后游弋变幻，膝襕上的蟒就在动荡的光里明灭，一时狰狞、一时桀骜。
宋培然这才抬起脸，谦和一笑，既温平又清雅，任谁瞧着，也挑不出半点刺。
宽大的官服垂下来，勾勒出宋培然两只手臂细瘦如竹节，却不妨他声音朗朗：“下官见过厂公。”
姬倾驻马于宋培然面前，手按在刀柄上，似笑非笑地垂着眼。挑起的眼梢飞着薄红，是花间雪、酒中月一般的冷冽艳色。
但那沁着冰烟的目光，却孤高地向衙门里掠过去，并不落在宋培然身上半分：
“宋侍郎清名远扬，朝中无人不盛赞。今日一见，果真一副清苦做派。”
宋培然露出些赧然，苦笑着摇头：“都是虚名罢了，厂公折煞下官。”
外头喧天的响动就像山崩的碎石、砸进了户部这潭平静隐秘的深水里。一时间，尚书扶着乌纱帽、员外郎提着靴筒，七手八脚、仓惶无措，每间房里都滚珠似的窜出来大小官员，几十人乌泱泱挤在庭院里。
所有人都苍白着脸，朝姬倾拱手的时候、藏不住眼下鼻前的惊慌，声音更是高高低低参差着，唱戏似的：
“见过厂公！”
姬倾缓缓策马，逆光徐行。马蹄停在白发苍苍的尚书面前时，户部尚书桂攀觑着那波光晃荡的衣摆，恨不得把脑袋埋进砖缝里：
“厂、厂公大人亲临，有失远迎，恕罪恕罪。”
姬倾居高临下，月照冰河似的眸光从每个人脸上流淌过去。那样慢悠清闲，众人却只觉得喘不上气、周身都沁起凛冽寒意，两边脸颊和心里毛毛的，像浸在冰水里、怎么也宁不住心神。
姬倾见他们一副失了魂的慌乱模样，鼻间便哼出个冷冽的笑：
“粤州清吏司郎中钱从、员外郎张楚、并两位主事，往咱家跟前站，咱家有个小事，须得请四位大人赐教。”
他说得客气，言语里却只有肃寒的冷意。站在人群后头的四个人登时一凛，垂着头迅速交换了一下仓惶的眼神，急惶惶分开人群，拱着手、折着腰朝姬倾拜下去，声音抖得要摔碎在地上：
“下官见过厂公大人。”
等他们拜完了，姬倾便胳膊肘撑在马背上，微微朝他们倾过身子来，眼角眉梢凝结了薄霜：
“大人们何至于如此惊慌，瞧瞧这满头的汗。咱家左不过是想问个人，那人是粤州人士，大人们总领粤州户籍银钱及大小事务，想必比咱家清楚。”
为首的郎中和员外郎互相觑了一眼，两个人都不敢抬头，后脑勺悬着姬倾的眸光，刀子似的凉而锋利、仿佛自个的项上人头突然就长得不牢了，一呼一吸间随时都会滚下来。
最后还是郎中钱从硬着头皮上来回话：“厂公大人，下官统领粤州事宜，只是成日间批得文书实在太多，只怕未必记得大人要找的人。还请大人千万恕罪，下官一定亲自带人日夜翻册子，就是消息埋在地缝里，下官也给它掘出来。”
姬倾唇边勾起一点笑，众人只觉得眼前掠过一道冷白浮光，耳边便响起萧萧铮鸣。姬倾长刀出鞘的瞬间，那四人一个哆嗦，当下就软了膝头，砰砰接连跪在地上，捣蒜似的朝马蹄前磕头，你一句我一句抢着喊：
“厂公饶命、督主饶命……”
姬倾轻轻转了下刀锋，面色冷冽、眸光玩味：“咱家拔个刀而已、四位大人这是什么意思？”
钱从摸了摸后脖子，发觉头颅尚在，和员外郎张楚面面相觑了一会，抬头仰望着姬倾，抱拳哆嗦道：
“厂公大人，您要找的人、下官一定仔细辨认。”
姬倾这才露出些冷薄笑影，他持刀的手抬起来，刀尖一动，旁边番子捧着的盘子上、盖布哗啦落地，然后长刀微翘、挑了个浅黄猩红的东西，软塌塌摔在员外郎张楚的脸上。
姬倾云淡风轻地看向张楚：“张大人，你瞧仔细了，他叫张六儿，是粤州的逃兵……不过咱家不明白，一个逃兵进了京，怎么还摇身一变，成了朝廷安置的流民。”
张楚只觉得迎面一道温热砸上脸，触手黏黏糊糊的，似乎还沾着湿哒哒的软乎东西。他惊疑地将那东西从脸上扒拉下来，才睁开眼，眉骨上就缓缓滚落一串血珠子。
他一怔，低头看着手里湿热柔软的东西。
薄得像一层纱，上面的褶皱分外眼熟，后头黏着浅黄暗红一片、黏腻腥脓的碎渣——
那是才刚扒下来片刻、还腾着热气的一张脸皮！
张楚吓得一声惨叫，手抽搐似的扬起来，那脸皮就飞出去，斜掠过半空，“啪”一声砸在宋培然起了毛边的皂靴前。
宋培然依旧低着头，仿佛不经意地抬眼望了张楚一下，张楚便像兜头被沸水烫了似的，哭喊着、跪着往姬倾马蹄下膝行，头撞着麻石地面，磕得血红一片、砰砰作响：
“下官该死，下官该死啊……”
姬倾的目光顺着刀锋一路淌下来，却并不回话。张楚见他冷淡不语，嚎啕着就要去拽他浮动着碎金的衣摆。
姬倾便看向他，冷冽日光落在袖襕上，激起金光斑驳、耀得人睁不开眼。他一手拽着缰绳、一手冷冷提刀，仿佛看着草虫挣扎般、嘴角勾起一点鄙薄的笑：
“钱郎中并两位主事，各位看好了，待会仔细回话，不然这位员外郎，指不定能等着你们一块儿上路。”
浑身瘫软的钱从只觉得眼前掠过一道寒白，激扬着斩断一幅幅冷淡日光、凉得人心头一颤。一蓬血雾便从张楚脖子里爆开，红纱似的朝众人笼罩下来，周遭的树叶草尖上、细细挂满了珊瑚珠似的血滴。
张楚想去捂住脖子，但双手捂不住滚滚淌出的热血，便只能发出呜咽般粗粝的倒气声。他绝望地伸出手来，试图抓住一抹虚无，咽喉上有血汹涌着淌下来，他的眼神便慢慢没了光彩，咚一声、人像脱线皮影一样砸在麻石地上，泼溅开满地滚烫猩色。
一摊暗红无声蔓延，一点点濡湿了户部的官员们一尘不染的皂靴，他们批淋着满头鲜血睁大了眼睛，噤若寒蝉地看向姬倾。
姬倾挥开长刀上的残血，微微扬起下颌。
那流光烁金的衣摆明灭着耀眼光芒，掀起金色的风暴。
………………
司扶风迈过户部门槛的时候，就是这样一幕艳绝冷厉撞进眼里。
满院子幢幢人影模糊了面目，荒芜天光下，策马持刀的背影被日头拢着，那宽肩窄腰便镀上一圈冷白光晕。
他手里，滚烫的血沿着冷薄刀锋滴落下来，汇进地上缓缓摊开的血泊，蜿蜒如业火。
换做旁人，也许会却步当场，或是胆寒、或是瑟缩，但司扶风只觉得炽热而震撼。她在白骨黄沙的冻土上长大，她亲近火，也热爱花。
她牵着裙子拾级而下，那浅青的裙摆洋洋洒洒在风里散开，似一泓春水吹皱、似一片浅草起伏。姬倾回头的瞬间，司扶风像一只春来的燕子，衣袂间细碎银闪跳荡，一路闯进他的剪水瞳眸、刻进他的素雪心窝。
燕子般轻盈快意的少女走到他身边，天地间便温软缠绵起来。
司扶风扬着脸，笑影里藏不住雀跃的小得意，那脸上神气极了，连两鬓散落的发丝都要跟着飞翘起来：
“厂公，我既然来了，可有资格与您提刀偕行，共襄这万里山河？”
姬倾自马上垂下眼看她，睫影下，温存眸光里激扬着赞赏与欣然：
“郡主果然不负咱家希冀。”
“今日，便请郡主与咱家一道，仔细将这户部、掏出心子来查个彻底！”
他话音才洒冰似的落下，户部尚书桂攀脊梁一软，一下便摊倒在地上。司扶风朝他走过去，弯下腰，盯着他恍然的老脸，敛了笑容，眸光亮得像刀片绞进人心里：
“我且问大人，京城安置的流民户籍，你可曾细心查验？为鬼虏奸细和私兵替换户籍、潜藏京中，究竟是谁的授意？”
桂攀一张老脸涨得如猪肝，他骤然朝着姬倾扑下身骨，久久不敢抬头：
“厂公……厂公明鉴啊，老臣年老体乏，几次上书告老，皇上都不曾应允。但老臣如今眼花手抖，看一会文书便喘不过气来，政务、政务多半背着人，命手下得力之人处置。”
“罪臣、罪臣无能，但当真不曾知晓粤州清吏司干得这些误国殃民的祸事啊！”
说着，浑浊的哭腔在他干枯苍老的胸膛里起伏颤抖起来。
瘫软在旁的钱从和两名主事也膝行过来，一时间、庭中此起彼伏皆是痛哭哀嚎。
姬倾微微眯起眼，勾起一点冷峻凛厉的笑：
“得力之人？那尚书且跟咱家说说，您那位得力之人，是何方俊才？”
桂攀和钱从磕头的身形顿时滞住了，他们僵硬着脊梁，低垂的脑袋自胳膊下缓缓转向同一个方向。
那里立着一道清瘦温雅的影子，姬倾却眼皮也不抬，声气冰山远水般淡淡：
“咱家果然没瞧错。”
“宋大人，当真是个悄声谋大事的人物。”
第6章 送炭 咱家是来户部送炭的！
满庭死寂。
一刹那，满院子讶异和怀疑的视线汇成冰河，自宋培然清癯肩头上淌过去，淹没了他错愕的俊脸。
他难以置信地凝视着尚书跪伏发抖的模样，声音因着急切而微颤起来：
“尚书大人，下官虽愚钝、但素日里没有一刻敢忘您的教诲，下官视您如父如师，……为何如此构陷下官？”
说完，因着沉痛，一时便忍不住连连急咳。他在朝中素有贤名，又谦和为人，眼下虽被东厂矛头直指，却也还有同僚担忧地上来劝。
宋培然手背抵着唇，不知是因着咳嗽难忍、还是因着人心寒凉，眼眶一片发红：
“若是厂公不信，大可查验户部所有上奏文书，我虽经手，最后签押盖印的却都是尚书大人。我素来谨小慎微，怎会越过大人私自做主！”
姬倾看他在风中轻咳、但笑不语，甩开碎光粼粼的衣摆、自马上翻身而下。
