“让我抓着你们了！是不是就是你们跑到我田里烧纸的？”
那声音暴躁如雷，一下子炸开的瞬间，司扶风一把将柔训挡在身后，皱着眉便起了身。
对方是个枯瘦的中年人，脸颊上一层皮凹进去，颧骨斜凸出来，挤得那双眼睛眯成一道三角的缝。看人的时候，那眼神便让人想起荒年里的灰鼠，遮遮掩掩、精明刺人。
司扶风不喜欢他的举止，但毕竟在人家田里，倒也耐着性子说了句：
“我们只是路过，并没有毁坏您的田地，您不信问问那边的老伯，我们才过来，这纸都烧了大半了，火苗子都没了，铁定不能是我们弄得呀。”
啃着芦菔的老农见中年人往这边看，便没好气的骂他，声音洪亮如钟：
“罗灰子，你少讹人家姑娘，不然我告诉里正拿你去官府！”
罗灰子嘴里骂骂咧咧地回过身，推着手里的斗车瞪着她俩：
“闪开些！”
司扶风没好气地瞪回去，罗灰子嘴里不干净，像是在指桑骂槐：
“丧门星，什么年节里都来老子地头烧纸，自家死了人往老子头上扔晦气……”
他哗啦一下把斗车里的秸秆杂草都推进了田边，火石一敲，那地包天的凸嘴撅起来、吹着烟气的时候，宛若个茶壶口子。司扶风看得嫌弃，拽了柔训便走。
才走了两步，身后腾起股热气，柔训轻呼一声、脚步一顿，立刻攒住了司扶风的手腕。
司扶风一怔，回头看她，柔训的手有些颤，声气像是激动极了：
“你闻到了吗？”
司扶风动了动鼻子，点点头：“闻到了，好大的烟气呢。”
柔训拼命晃着她的手，急得声音都转着弯儿：“不是！那个味道……恪王哥哥身上的味道。”
司扶风愣了愣，柔训转身指着罗灰子，颤着声道：
“是那里头飘出来的，苦苦的、辣辣的，扶风你闻不到吗？”
司扶风又皱了皱鼻子，对她而言，的确只有呛人的烟味。她这么一深吸，当下便打了个喷嚏，吓得柔训和罗灰子都是一哆嗦。
罗灰子跳起来指着她的脑门就要骂，司扶风甩手就扔过去个东西，在空中滚动着银光、落在罗灰子怀里。
罗灰子捧着一看，是一枚圆圆胖胖的银锞子。他那细缝眼当下便瞪出锃亮的光，两颗大板牙朝着银锞子一口咬下去，便嵌出到坑洼不平的痕来。
他哎哟一声，一边把那银锞子在油脸上蹭，一边口气便客气起来：
“姑娘大气，姑娘这好脾性、可得嫁个好夫君……”
司扶风捂着口鼻轻轻地咳：
“得嘞，您少嘚吧两句，赶紧把那火灭了，我这钱是买你这灰肥的！”
罗灰子一愣，他本想问问这两位披着绫罗的姑娘买草木灰做什么，但转念一想，管它银子为什么来的、到手不就成了。他赶紧猫着腰给司扶风鞠了个躬，举着草扒子就把秸秆推开，把里头燃着的部分堆到一边。
司扶风一撩衣摆跳下田埂，那曳撒上的云纹摇晃着灵动的水光，看得罗灰子心神一飘，他眼睛一转、搓着那银锞子笑：
“姑娘，你若喜欢，这田也卖给你。”
司扶风懒得搭理他，只抓稳柔训的手，把她接下来。两个人各自拿了个树杈在尚未燃尽的秸秆里扒拉，许多细小的碳灰飞起来游弋漂浮，宛若恼人的蚊虻。
两个人仔细翻查了一圈，日头起来了些，司扶风脸蛋也被熏黑了，柔训却慢慢回过头，迷惑地看向那堆余烟斜飞的黑炭。
司扶风循着她的目光看过去，幽幽叹了口气：
“柔训，该不会恰好在那里头吧。”
柔训抱歉地朝她耸耸肩，声音小小的：
“应当是，方才那烟味那样呛人，我都能闻到那气味，想来是一道被点燃了、气味才更甚些。”
司扶风便用棍子戳那黑炭，扑簌簌地声音里，黑炭仿佛冰山崩裂似的，一层层碎成渣。外层尚有有几根交叉的枯枝没烧完，里头有个小小的空隙、像是夹了些东西，随着司扶风的动作飘落下来。
司扶风的心一下子提了起来，她赶紧朝柔训招手：
“你看看，是不是这个！”
柔训牵着裙子小跑过来，那两三瓣灼人的红洒落在泥土间，边缘因为火焰有些枯黄蜷曲，但没有烧着的部分、摸起来尚有丝绒般柔软滑腻的触感。
柔训拾起一片纤长的花瓣，放在鼻间嗅了嗅，眼睛一亮：“虽然被炭火气遮掩了，但这么闻着，是这个气味没错！”
司扶风立刻用棍子去捅那炭堆，可惜太迟了，剩下的东西已彻底在火中萎靡枯黑，已然看不出来原本面貌。
两个人便急匆匆把那两三片花瓣珍宝一般捧起来，但花瓣烧得残缺，根本拼凑不出原本的模样。她便急切地抬头，朝罗灰子喊：
“这花是你家的？可还有？”
罗灰子一拍大腿，恨得咬牙切齿：“我……我把它全部用来烧肥了，这已经是今年最后一道肥了，再没有多得了。”
司扶风和柔训同时发出了失望的叹息，她不甘心，想了想又问：“这花谁种得？你们村里可还有？一年开几回？约莫长什么模样？”
罗灰子痛彻心扉地锤着胸口，气得跳脚：“哎哟，许多年前我老爹不知从哪里移栽过来的，养不活！统共才活了几株，今年我婆娘说要种果树，我才拔了堆肥的！”
“我哪知道两位姑娘喜欢这东西，要是我知道，可不得把床板缝里都种满……”
司扶风“啧”了一声，无可奈何地摇摇头。柔训捧着那花瓣细细地看，半晌，她歪着脑袋轻声道：
“我想，皇宫里的花匠和太医最熟悉植株，给他们看看也许有线索。”
司扶风思忖了片刻，朝她一笑点点头，复又转过脸看向罗灰子，朝他挑了挑眉：
“这位大叔，劳烦您跟我们走一趟，回去给这花画个画像，回头便放你回来。”
罗灰子一愣，他像是想起了什么，那眯缝眼拼命地睁大，几乎要把眼角挣出道口子来。
他跺着脚、拍着腿哀嚎：
“害，早知道这么多人喜欢这破花，我就不拔了呀……”
他还在那絮絮叨叨地埋怨他的婆娘，面前忽然扑过来一阵冷风。他一抬头，对上司扶风的脸。
那原本还客客气气地小姑娘脸色肃杀，一只手拎着他的领子，就把他提了起来。她咬着牙关，声音迫切：
“这么多人？除了我们之外、还有谁？”
罗灰子悬在半空，吓得两只脚像鸭子似的扑腾，只有手心攒着银锞子，凉冰冰的一手汗。
他艰难地抬起另一只手，颤抖着指向山下：
“我不认识啊……”
“你说画像我才想起来，小半月前来了个男人，给了我银子画了这花，就往山下去了。”
司扶风皱了皱眉，望向山下。
京城的烟华正在阳光下浮动，隐隐绰绰、宛若锦幛。
罗灰子看她皱眉，生怕她要动手，两只手死死攥住了银锞子，声音尖利得宛若掐断了尾巴的老鼠：
“我知道他住在哪！我后来下山卖菜，又碰见过他。”
“正南坊黑窑！”
“你们去找一个背着长刀的男人！”
第39章 苗头 她不论嫁与了谁，只怕都不会安分……
茶盏轻轻嗑在玉碟上， 发出凉沁沁的脆响。
姬倾躬身上前，从皇帝手里接过茶盏，递给旁边伺候的禅悦：
“再去斟一展热茶， 凉至七分热端上来。”
禅悦双手捧过，正要称是，皇帝却摆了摆手， 掌中的青金石手钏流苏摇晃、磕着袖子上的龙纹金扣、叮当作响。
他撑着额头，像是有些疲惫，声音又沉又缓：
“厂臣不必劳神了，朕就是来看看太子， 马上便回宫。西境和北境的人汇聚在京城，朕忧心啊。”
姬倾抱拳，长身玉立，口气全是惭愧：“皇上为国为民、殚精竭虑， 臣等不能分忧， 实在愧对圣恩。”
皇帝立刻挥手示意他不必多礼， 他望向里间沉坠的暗色帘子，那样密不透风的包裹下， 依然有浓苦闷热的药气一丝丝沁出来。
皇帝的眸光便暗了暗，棱角绷紧的脸难得的温和下来， 露出些怀念和寂寥的神色：
“太子是朕性子最好的孩子，他不像仲瀛那样闹腾任性， 也不像叔衍那样故作老成。但偏生是因着性子好， 朕却总是忘了他。”
他说着，自嘲似的低头一笑：“朕是个没福气的皇帝，四境不安也就罢了，如今、还要眼睁睁送走自己的孩子。”
姬倾沉默了片刻， 劝慰道：“皇上洪福齐天，才有北境和西境接连来和谈。”
皇帝叹了口气，拍了拍膝头，沉声摇头：“辛苦厂臣，既要看顾太子，还要备着那许多节礼。只是还有一事需要厂臣替朕留心，不然、怕是要酿成大患。”
姬倾神色一凛，一撩衣摆利落地跪下，腰杆孤直、磊落无惧：
“为皇上分忧，是臣与东厂的荣幸。”
皇上倾身虚扶了一下，眉头微皱：
“是和亲人选的事。”
姬倾正缓缓起身，听见他的话，了然地笑笑：“皇上是舍不得公主？”
皇上哈哈笑了，往圈椅里一靠，信手挥了挥：“怎么可能，朕是天子，天下都是朕的子民，朕的女儿天生便肩负职责，和亲便是她的职责之一。朕已经想好了，鬼虏虎部比鹰部强大，那必须是嫡亲公主嫁过去才行。”
他掐着念珠，有些感慨地摇头：“可惜了，皇后教出来的两个孩子性子都忒好，虎部苦寒贫瘠，柔训嫁过去，也不知能熬多久，笼得住笼不住大汗的心。”
姬倾便露出些迷惑神色：“那皇上所说的人选……”
皇上的眉头这才慢慢皱了起来，他阴着脸、盯着面前的茶盏，眸光沉得几乎要把薄玉压碎：
“朕本来听了谢太傅的话，已经挑了柔训和昭王的女儿去和亲。结果他那给人添堵的儿子偏要跟朕和他老子作对，联合京中士子联名上书，说弘王郡主心怀大义、女中豪杰，要她以身垂范前往虎部和亲，震慑虎部、为京中儿女表率。”
姬倾这才勾起点笑，摇摇头叹息：“皇上息怒，谢太傅养了这么个儿子，真是晚节不保。”
皇上伸手摩挲着茶盏，若有所思地掐着念珠，脸色沉如暴雨来临前的雷天：
“这谢璀向来对柔训有些意思，若说他是儿女情长，朕也就原谅他了。但他偏生为何要提弘王郡主？京中有那样多宗室贵女，为何偏偏要为她发声？”
姬倾微微一怔，挑起长眉：“皇上的意思是……”
皇上冷笑一声，手指轻轻在椅子背上敲打，眸光压下来、森冷刺人：
“朕就知道弘王府是不安分的，那郡主自小带兵打仗，一介女子，却能与鬼虏人周旋数年、胜负难分，想来是有些才智和心思的。”
“谢璀是个绣花枕头，他绝不可能是自己想到替弘王郡主扬名的。朕瞧着，定是那郡主见弘王府式微，干脆兵行险招，去了鬼虏天大地大，她若是再与鬼虏大汗联手，那朕的大胤岂不是要易主？！”
姬倾静静地听他说完，才从容一笑：“皇上韬略，是臣等不能及的，但郡主是个粗人、谢璀是个草包，只怕更是想不到这层面上。臣倒是听闻，谢璀与郡主曾有婚约，许是谢璀急着攀附皇室，所以借机想逼走郡主呢？”
皇上一愣，倾过身子来，手掌撑在膝头，一脸匪夷所思：“谢璀和弘王郡主？”
他嘶了口气，像是想到了什么，微微一笑：“那倒也是一桩两全其美的好事，正好断了他攀附柔训的心思，也显得朕体恤弘王府，为郡主谋了个好亲事。”
姬倾的睫影不可察觉地一颤，他刚要说话，皇帝却又骤然阴沉了脸色，他抬手掐住了桌角，像是自语般低冷地摇头：
“不行。”
“她手里虽无兵权，但在西境名声甚大，又颇有胆气，更能狠得下心。绝不能让她再嫁进权臣大户，否则狼子野心、随时会反咬朕一口。”
皇帝仿佛在脑海中将京中各族梳理了一边，最后缓缓摇头，声音沉冷得像滚滚闷雷：
“弘王府从来都是朕的心腹大患，哪怕只剩下个女人，也叫朕寝食难安。”
“她不论嫁与了谁，只怕都不会安分，这样的坏苗子……留不得。”
姬倾的脸拢在影子里，隐隐绰绰、眼里见不着一点波澜。他慢慢朝皇帝躬身抱拳，声气沉静：
“皇上的意思、臣明白了。”
皇帝这才露出些笑影，那脸上的深沉便消散了些，整个人仿佛松散了忧愁、神清气爽：
“这偌大京城，只有厂臣与朕同心，旁的人都是废物，一气儿给朕添堵。”
他说着，笑容舒畅地起了身，拍了拍姬倾肩头：
“厂臣也别急，朕不能落下那谋害忠良的名声，等西境的人到了，想个法子栽到他们头上。朕再宽宥了他们，柔训嫁过去，大汗便也得给几分面子。”
姬倾微微倾身，笑得恭敬：“皇上深谋远虑，臣等钦服。”
皇帝一背手，大步朝外头走去，只抛下一句含着笑的话：
“太子还请厂臣看顾，朕繁忙、恐怕不得空再来了。和亲的事你多费心，其余的、朕等你的好消息。”
姬倾噙着笑、抱着拳，躬身目送他离开。
直到那明黄的影子消失在东宫的大门外，他脸上的笑容才一丝丝沁进寒风里，弥散得干干净净。
禅悦的声音在身后响起：
“厂公，是时候了吗？”
姬倾负手而立，冰白的下颌扬起来，眉眼飞扬间、是霜雪般凛人的睥睨：
“且容他几日，眼下若是动了手，只怕鬼虏和恪王得利。”
