宁阳初步控制了敏城，可她能信任的只有唐卿元赠予的那些女兵，剩下的人要么是巡抚留下归降的敏城人，要么是护送此次和亲的随行人员。
女兵的可信度高，但是女兵却不能踏入京城，会引起怀疑。敏城那些人的归降与忠心是真是假是是非非难以辨别，若是一个不小心，趁机在京城内将宁阳一行人揭发了更是危险。而随行的和亲人员，在京中大都有亲朋，被认出来是一样，趁机揭发领赏是另一样。
所以让谁快马加鞭从敏城拿着报灾信来京城，成了一个难题。
唐卿元的手在桌子上敲着，双目陷入了沉思，林长徽和周清婉的视线紧紧跟着她。不过一刻，唐卿元敲着桌子的手停歇了，平缓地恍若水流般的声音响了起来：
“利用和亲队伍造反，捏造灾情这两件事这种事情前所未有。我们既以离经叛道，现在又何必遵循前人的规则？”
唐卿元声音微扬，眼底的光芒微微闪烁着：“我们只需要确保消息是从敏城出来的，报灾信也是敏城巡抚的笔迹和印章就行。更何况，敏城受灾，作为邻居，江城帮一下忙也是可以的。”
既然这些人一个都不能出敏城，那就一个不用，全都不要了。
唐卿元准备离开酒馆的时候，天上飘着的雪已经停歇了。周婉清早早地乘着马车离去了，一是为了躲避众人的视线，二是因为天色已晚若是再不归去家里人就该着急了。
就在这个时候，唐卿元瞥见了一个意料之外却又意料之中的人。
宋穆明。
唐卿元眼睛半眯，他怎么会在这里？
林长徽也看见了来人，她低声问道：“殿下，需要我回避吗？”
“不必。”唐卿元只是扫了一眼便收回了视线：“天色晚了，回去吧。”
林长徽没有犹豫，转身上了唐卿元的马车。她与唐卿元顺路，唐卿元便邀请她同归。
唐卿元不欲搭理宋穆明，宋穆明却自己走上前来。好听的嗓音顿时在这酒馆外铺展了开来：“殿下，臣可以和你借一步说话吗？”
“不可以。”
唐卿元直接拒绝。
面对唐卿元的毫不留情，宋穆明青竹般的身影僵在了原地，看着唐卿元的双眼中带着受伤，一眼瞧去可怜兮兮的像受了惊的兔子一般。
兔子？
唐卿元上马车的身影停了下来，她觉得自己这个想法过于有趣，同时心下也起了逗弄的心思。她道：“也不是不可以。宋大人想说什么，但说无妨。”
瞧见宋穆明半晌未说出一个字来，唐卿元看穿了他的想法：“长徽不是外人，宋大人不必担心。”
许是唐卿元话里话外对林长徽的亲昵惹恼了宋穆明，他冷笑道：“林大人确不是外人，毕竟你曾留他在东宫一宿，这在京城内外早已传开了，谁人不知林大人和殿下你有着说不明的首尾？”
当初的事情是件意外。
唐卿元留下林长徽的真正原因，是她帮林长徽拿到了免死金牌，凭此，林长徽可不再以男子的身份出入朝堂。宿在东宫，不过是君臣关系密切的证明罢了。谁知道情势突变，为了在朝堂上继续走下去，林长徽的身份便没有像计划中公开。
只是她唐卿元的事情，何时轮得到别人来指手画脚了？别说她的床榻帷帐内宿着一个林长徽，就算宿着十个林长徽又能如何？这般想着，唐卿元也就这般说了：
“是，又如何？”
唐卿元抱着胳膊倚在车壁上，眼底薄凉。宋穆明被这薄凉激得这才回过神来，他后知后觉地发现，不知什么时候开始，他与唐卿元总是不欢而散。
他闭了闭眼，再睁开时他又是众人认识中的相府公子，温润如玉，如沐春风。他说：“我相信你。”
唐卿元不解地皱着眉。
“我相信你和林大人是清白的。”与其说是相信唐卿元，倒不如说是他是在告诉自己。唐卿元对他无意，他可以接受，但他无法接受唐卿元对他人有意。
“宋大人若是想说这些的话，本宫还有事，告辞。”
面对着唐卿元的背影，宋穆明又道：“我知道你中途离开过。”
中途？什么地方？离开过哪里？他又如何会知道？唐卿元猛地转过头来，眼底是冰封十尺时才能感受到的凛冽冷意：
“宋大人难道要告发本宫？”
唐卿元眼底的冰冷刺痛了宋穆明，他不信她。不过他又怎么来奢求她的信任？毕竟，和她做仇敌的是他，强迫她嫁给他的也是他。可他不能告诉她真相。
宋穆明只觉得自己心头仿佛被人捅了一刀，不仅捅了一刀，持刀的那人扭动着刀柄，想要将他的五脏辗成细沫。强忍着疼痛的嗓子是干涩的，他苦笑道：
“臣只是希望殿下能够信任臣，殿下这般贸然行动太危险了。若是被发现……”若是被发现，他又怎么能护住她？
剩下的话□□涩的嗓子吸收了去，用尽了全身的力气都吐不出来。
“不牢宋大人费心。”唐卿元眼底的冷意稍退，她站在马车上俯视着宋穆明，居高临下：“不过宋大人也得小心了，毕竟那位连为自己做事的亲生女儿都可以送至虎口，又何况是一个臣子呢？”
“不过宋大人跟踪别人的这个癖好，可要改改了。”不用细想，宋穆明能出现在这里，多半是出宫后他一路跟了来。
唐卿元的疏离和冷淡过于明显，以至于宋穆明每一次见她，心口都如同刀绞一般。他稳了稳因疼痛蔓延而有些颤抖的身形，他说：
“抱歉，今夜叨扰殿下了。”
回应他的，只有正在离去的马车。
第91章 。
沉睡了许久的敏城, 也是在这时候选择行动的。
宁阳手上除过五千女兵外，剩下的男兵只有和亲队伍的一千人和敏城收下的一万余人。数虽众，可除过必须得留在敏城的人外, 可用的却不算多，凭此拿下北边的城池，无异于痴人说梦。
为今之计, 只能智取，不能硬夺。宁阳等人商量下的计策是，依旧是和入主敏城一样，凭借和亲队伍进入各大城池, 内外呼应，趁其不备，擒贼擒王，以扼住城池命脉。像蚕吞噬桑叶那样, 一寸一寸地将每个城池全都吞进胸腹, 而后占据其上。
宁鸣和蒋征君会各带四千人分开前进, 向不同的城池发起进攻，如此一来, 蚕食地时间会大大地缩减。一同前去慢慢蚕食固然稳妥，可是没有时间了。
她们在敏城停歇的时间够长了, 和亲队伍这么久还没经过该路经的地方，再停留下去势必会引人怀疑。除此之外, 宁阳并不认为她们一定能将消息阻拦在敏城内, 就算是铜墙铁壁，可铁壁之上仍有空隙可任飞禽走窜。所以得趁着众人心底没有起疑的时候，将北边所有城池都控制住。
如此一来，就算被皇城那边知晓了又如何？有的是一抵的底气。
鸡鸣未响, 燃了一夜的烛火只剩下残根，正劈里啪啦地响着。宁鸣一夜未睡的已收拾齐整，身上的铠甲在空气中泛了一室的银光，腰间别的刀也寒意凛凛地释放着光辉。
敏城的热闹才沉寂下去，两行伪装成和亲队伍的军队正在整理战袍。待天破晓，这些人就会踏着冰迎着雪逆着风，带着在空中猎猎作响的旗帜，向北边前行。
宁阳就是这时候叩响了宁鸣的门扉的。
“阿姊？”宁鸣语气微讶。
“你这是什么语气？”
离开京城以后，宁阳自幼便伪装起来的贤良淑德便被她扔在了脚底，除过看到宁鸣肩膀受伤那会生出过片刻温情，剩下的时间无论什么时候看见她，她都是凌驾于众人之上不把所有人放在眼底的态度。
宁阳也有这个实力。如今敏城上下，无人胆敢在她面前放肆。
无论是当街教训纨绔子，或是城墙上射叛逃者，或者光天化日生挖人心，每一件事都在众人心底留下了浓重的一道笔墨。
所有人都知晓，这个美貌又柔弱的女子，其实是毒蛇修成的人形，能不靠近便不靠近，能不招惹就不招惹。否则，你都不知道自己是怎么死的。
对于这个结果，宁阳是极满意的，这也是她的目的。
“只是未曾料想阿姊你来。”这个在外人面前威风凛凛地女将军，在自己亲姊姊这里总会不自知地矮上三分。宁鸣对宁阳的恐惧是自幼生成的，一时间难以摆脱。
宁阳视线落在了宁鸣右肩膀上，铠甲泛着银光，现如今上面光滑一片，原本的刀痕已经被修补。
宁阳问：“伤口如何了？”
“差不多了。”
宁阳看了她一眼，也不再继续问。只自顾自地从袖中拿了几瓶药出来，“这几瓶药都是我从宫里带出来的，止血的效果很好。”
“多谢阿姊。”宁鸣笑了笑，并没有拒绝宁阳的好意。
宁阳冷哼：“谢什么？我是害怕你半路死了，唐卿元会找我麻烦。”
宁鸣知晓这是宁阳的好意，但不知说什么，只好笑了笑，有些腼腆，看起来和杀人时好像不是同一个人。
宁阳话落，整个屋子便安静了下来。平日里这俩人关系就不怎么亲密，现下虽被迫凑在了一起，可彼此之间还是生疏的。
宁阳觉得烦躁，她甚至不知道自己怎么莫名其妙地跑到这里来。难道是担心？怎么可能？皇家出来的子女难道还有温情吗？
宁阳不说话，畏惧她的宁鸣更不敢说话。只得攥着药瓶站在屋子里，偌大的屋子，倒让她站得有些局促。
恰在这时，窗外锦鸡高鸣，天色也初初破了晓。号角声巍巍响起，空气顿时紧张起来。宁鸣正欲拿披风时，有一素白手指却先她一步。
宁阳沉着脸：“毛手毛脚的，我来给你系。”
宁鸣半蹲着身子，任由宁阳将披风系在身上。葱段似的手指在脖颈上乱飞着，宁阳闻着淡淡的幽香，嘴角噙了笑。
“好了。”宁阳道。
“多谢阿姊关心，”宁鸣抬了眼皮悄悄看宁阳，下一句道：“我会照顾好自己的。”
说完，整个人连跳带窜地跑出了房间。等宁阳回过神时，落入眼睛的只有慢了半步、没来得及随它的主人一同出去的正在张牙舞爪胡乱跳跃的红色披风。跟她主人一样像个没长大的孩子。
话一说完，宁阳才想起来宁鸣就是个孩子，十七岁的还没及笄的小姑娘。
关心？宁阳冷笑，谁关心她了？真是自作多情。
天方破晓，队列已整理好了，在城外黑压压的一片看起来像是乌云一般。旗帜猎猎，宁鸣骑着马站在所有人前面。双目炯炯，身姿与天神无二。身上的红色披风恍若赤焰一般也猎猎作响，几乎要把她的说话声也压下去。
宁鸣举着大刀：“出发——”
声音压过了猎猎作响的披风和旗帜，顺着风，灌入了所有人耳中。送别的鼓锣声在城楼上响起，宁鸣走在所有人的最前面，逆着仍旧森寒的北风，头也不回地往前走去。
无论如何，都不回头。
再遭的前路，也比留下来成为世俗眼底的女子强百倍。
九死，不悔。
宁阳站在城楼上，风把她的头发吹得胡乱飘舞，甚至打算迷了她的眼。眼见着视野里再无一人，眼见着城楼下空旷一片，宁阳这才走下城楼。
她没有跟宁鸣她们一同前去，而是选择留下来。
她不善武艺，去了只会给别人拖后腿。宁阳无法接受的是，一旦拖了后腿，所有人都会知道她宁阳公主唐卿爻是个废人，之前费尽心思立得威严就全都付之一炬，谁人都敢看轻她。
另一方面，敏城虽然已被掌控在手心，可终究还是需要一个坐镇的人。如今敏城内人人都畏惧她宁阳，这个坐镇的人除她之外还有更合适的人选吗？
宁阳吩咐道：“把江紫川叫来。”
敏城以北，大雪成灾。
除夕的喜色还没来得及消退，关于灾情的消息不知从哪个茶馆哪个犄角旮旯里钻了出来，迅速乘着风，飘遍了京城内外。
今年京城的雪也不算小，按理说应该是个丰收年，怎么会成灾呢？
大臣们也闻说了消息，忧心忡忡，谁也不敢去触及皇城里坐在盘龙椅上的那位。毕竟眼下是新年，毕竟眼下是休沐，这等会触霉头的事情，留给其它能人去做吧。
于是谣言在这个新年里胡乱飘舞着，直到有一天，来自江城的马带着信逃入了京城，众人尊崇着的皇城依旧是沉寂着的。
……
“路边俱为冻死骨，人畜难分，鸟兽入室食。”
“严冬，冰雹、厚雪夹叠而来，牛、马死，江、湖冻。”
……
百姓之间讨论甚嚣尘上，仿佛绝大部分人都目睹了一样。终有大臣抵挡不住，想要交了折子面圣。与他一同面圣的，还有来自江城的信差。
这时候，距离上元不过五日。
帝震怒。
忙将所有大臣全都召进了宫来，问此事可属实？众臣唯唯诺诺，你看看我我看看你，俱是低着头，不敢多说一个字。
老皇帝气到说不出话来，今年北方的事情怎么这么多？
“这算什么？先是北蛮入侵，好不容易派了和亲队伍才算平息。现在敏城以北又现雪灾？冻死无数？你们这些大臣居然一个都不上报！”
商量了一番的结果只能是：赈灾。
才将国库中的一半送给北蛮，眼下又要将一小半送去赈灾。如此一来，国库岂不是要被搬空了？老皇帝沉着脸坐在椅子上，身后盘着的龙看起来蔫不拉几的。
作为老皇帝身边的宠臣，宋穆明自是看出了老皇帝眼下的困扰。他正着身姿，双目沉沉，旁人探寻不到他是什么想法：“陛下，臣家中有一前朝琉璃瓶，或许可救这雪灾。”
言下之意，是要将这捐出来了。
宋穆明说完便不再言语，站在那，清高疏远，站在大臣中间鹤立鸡群。平时人们见了他如沐春风，现在大臣见了感觉北风呼啸，不仅冷，还有点牙痒痒。
老皇帝眼睛一亮，随即眼底流露出赞赏。不愧是他特意选入朝中为官的臣子，他父亲有能耐，教出的儿子也有能耐，眨眼之间就能解决他的难题。
哪像他的那几个废物儿子，连一个女流之辈都斗不过。想到这里，老皇帝的眼睛沉了下去，又恢复了混沌。
