人群中有人道：“你这灯谜谁猜的中啊？不如说个数，爷给你买了！”
摊主摇摇头，“说不卖就不卖，我这灯呐，只送给有缘人。”
众人议论纷纷，原是这灯谜太难，好些人试过都没能答对，小昭拉着张柏衣袖晃个不停，“张师兄，我喜欢那个小老虎。”
身旁有人见张柏生得儒雅俊朗，似是个书生，旁边还跟着一位美娇娘和小小孩童，起哄道：“这位公子，既是你儿子喜欢，怎不大胆试一试？”
张柏涨红了脸，有心想解释一二，但小昭心急，拉着他挤上前，要他赶紧去看谜面。
无奈之下，张柏回头看了眼福娘，见她安静地站在人群中，眉眼含笑地看着他，张柏脸上一红，转头去看那灯谜。
是一首短诗，红绸上用蝇头小字写着:二形一体，四支八头。四八一八，飞泉仰流。
张柏思索了一会儿，心中便有了答案。
第17章 桃花簪 祝张公子早日高中，万事无忧。……
“敢问大叔，这谜底，可是一个井字？”张柏和声道。
摊主愣了一瞬，而后抚掌大笑，“正是！正是！”
他将那盏精致的老虎花灯取下来，笑眯眯地塞到张柏手中，“真是后生可畏啊！说话算话，这盏灯归你了！”
在众人惊讶艳羡的目光中，张柏接过灯，让小昭提着，朝摊主微微一颔首，退出了人潮中心。
有人认出他的身份，小声嘀咕道：“这不是张小秀才吗？”
这偌大的长兴县如今也就两位秀才，一个是松南书院的孙老秀才，一个就是去岁刚中了秀才的张小秀才了，众人恍然大悟，眼神里都带了些敬意。
这张小秀才年纪轻轻便有这番学识，不简单呐！
张柏带着小昭出来，小孩对手中的花灯爱不释手，远远朝福娘跑来，炫耀道：“阿姐，你看张师兄给我的，好看吗？”
福娘见那花灯小小一个，却做的分外精致，威猛的老虎昂着头翘着尾巴，无比的威风。
她摸摸小昭的小脑袋，轻笑道：“真好看，小昭是不是该向师兄道谢呀？”
小人点点头，又冲过去抱住张柏，在他腿上蹭着，“谢谢张师兄，你最好了！”
张柏失笑，将他抱起来转了两圈，小昭高兴极了，咯咯大笑，紧紧搂住张柏的脖子。
福娘含笑看着这一大一小，眉目间满是温柔，寒冬腊月里，她的心里却暖洋洋的。
天色已晚，摊贩也走了一大半，三人也缓缓朝孙家走去。
张柏不愿这段路这么快便走完，但也不想福娘姐弟回去太晚让先生担心，不知福娘是否与他有同样的心思，二人走走停停，一段不远的路，竟比来时多花了一刻钟。
到了孙家门前，孙进还给姐弟俩留了门，一盏红彤彤的灯笼挂在檐下，小昭玩累了，一推门就跑回屋去睡了。
福娘和张柏安静站在门外，偶尔从巷子里传来两声犬吠，张柏看着灯下女子恬然的侧颜，深吸了口气，鼓足勇气道：“孙姑娘，我有样东西想送给你。”
他手指都有些颤抖，从袖中拿出那个小小的木盒，刚才在路上他便想给她了，只是没找到好机会，木盒已被他摩挲得温热。
福娘面露惊讶，犹豫了一下，接过了木盒，里面不知装着什么，不太重，她轻声道：“我能打开看看吗？”
张柏轻轻点头，得到他的允许，福娘小心地掀开木盒，朦胧的灯火中，可见一支簪子静静躺在盒中。
拿在手中，福娘才发现这簪子的不同，木料带着淡淡的檀香，应是上好的檀木，簪子样式并不复杂，前端雕刻着两朵桃花，每一朵花心都嵌了小小的玉珠。
不算多精致，桃花的花瓣甚至雕刻的有些笨拙，不怎么圆滑，福娘心中一动，这不会是他自己刻的吧？
张柏紧张又局促，面红耳赤道：“我手太笨了，这已是刻的最好的了，孙姑娘若不喜欢也没关系。”
他有些失落，为了刻这支簪子，他向老师傅学了半个多月，废了许多木料，手也伤了好几回，但最后做出来还是不太满意。
竟然真是他做的？福娘吃了一惊，心里又生出丝丝缕缕的甜来，她握着簪子，柔声道：“我很喜欢，张公子，谢谢你。”
谢谢你肯信我，也谢谢你待我这份心意。
张柏又高兴起来，他一抬头，不经意间对上了福娘的目光，虽然看不太清，但她的眼中，似乎带着一丝笑意。
两人静静对视着，在彼此眼中看见自己的身影，不一会儿，又不约而同地低下头羞红了脸。
福娘将簪子收好，对他盈盈一礼，笑靥如花道：“小女子没准备什么礼物，便祝张公子早日高中，万事无忧吧。”
张柏回她一礼，二人轻声道别，目送她关上门，张柏长舒一口气，脸上发烫地笑了起来。
他庆幸自己那时并未放弃，如今终于守得云开见月明。虽有曲折，不过也更让他看清自己的心意。
若是年后去提亲，会不会太早了些？可他呀，早已忍不住想要将她娶回家了。
*
取梅树上积雪一瓮，置于茶炉上小火慢煮，只加入一团新茶，待茶汤煮沸，梅香与茶香共存。
孙进喝着福娘煮的茶，一脸享受，再看棋盘上，自己的黑子又被白子吞吃一颗。
福娘笑道：“爹可上心些，女儿又要赢了。”
孙进本就不是想和福娘下棋，又周旋了几步，输得一塌糊涂，最后叹气道：“爹老了，早就赢不了你了。”
五六岁时，他把着福娘小手教她下棋的画面还历历在目，转眼间，小女已经到了有自己心事的年纪了。
二人默默把棋子收进棋瓮中，孙进喟然道：“说吧，你和张柏，是怎么回事儿？”
福娘眉目平和，顿了许久，把她和张柏的事一一道来，对秦兆兴意图轻薄她一事，几句带过。
孙进气得额头上起了青筋，这畜生怎么敢做出这种猪狗不如的事？他又瞪了眼福娘，出了这么大的事，她竟然不告诉他，倒和张柏一起把他蒙在鼓里！
这秦家到底是怎么管教儿子的？他不禁有些后怕，若是张柏没有及时赶到，福娘岂不是真被那畜生给糟蹋了？
福娘连忙安抚老父，“是女儿的不是，我只是怕爹担心，当时我确实被吓住了，不过多亏有张公子，您看，女儿现在不是好好儿的？”
孙进无奈道：“傻姑娘，你不说，爹才会更担心你啊。”
担心之余，他更多的是心疼。娘子早逝，他庸碌无能，让福娘小小年纪就学会了自己拿主意，受了委屈也习惯一个人咽下去。
见爹又伤心得快要落泪了，福娘有些急了，忙轻声劝道：“爹，您别伤心，下次再有什么，女儿一定告诉你。”
孙进也觉得在女儿面前频频落泪有些丢脸，强忍泪意，把怒火对准了张柏，“这种事那小子也敢瞒着我，下回来，非得拿戒尺抽他一顿才行。”
福娘忍不住为恩人说几句好话，“爹，这也不能怪张公子，是我不让他说的。”
女大不中留啊……孙进幽幽叹气，他看出福娘对张柏怀有好感，也许没到你侬我侬的地步，但想来，也不会再拒绝他了。
昨晚二人出去看花灯，也不知发生了什么，让小昭去盯着，他却只知道提着老虎花灯满院子跑。
张柏当不成他的女婿，孙进觉得惋惜，但事情眼看着八字又有一撇了，他又有些失落。
福娘早晚也要嫁人的，若是张柏，也算是个好归宿，孙进苦笑，又问道：“福娘，若是张家来提亲，爹要是答应了，你可会生气？”
思索片刻，福娘低下头，轻声道：“但凭爹做主。”
她对张公子，还没有那样浓烈的喜欢，不过若是将来的夫君是他，她也并不会觉得排斥。反而隐隐地有一丝憧憬。
光风霁月，如匪君子，他与她想象中的夫君，倒是一模一样。
孙进这头心头复杂，而张家夫妻俩，却是喜上眉梢，乐开了花。
张柏在这日晚间和夫妻俩商量，想要早一些去孙家提亲。
杨氏多了解他啊，大郎要做什么事，若没有十成的把握，定不会主动提说，他既然开口了，那孙家想必是会答应的。
她立马欣喜道：“那娘明儿就去找媒人说说？”
张柏失笑，没想到他娘比他还要急，“娘，哪里就这么急了，好歹也得过了十五再说。”
杨氏哪能不急，自打她看上了福娘，这好几个月过去了，哪天不是想着大郎赶紧把人娶进来？
张得贵也高兴儿子的婚姻大事有了着落，但他也有另外的忧愁，晚上入睡前，坐起身跟杨氏商量，“大郎日后娶了媳妇，咱家这屋子是不是就太小了些？”
他们手里的银子，也就刚刚够给张柏娶妻，若是想再买房子，起码得再攒个几年。
张家现在住的小院其实也不是买的，而是租的，一共五间屋子，堂屋和灶房，夫妻俩一间，张柏一间，两个小的男娃只能挤在小屋里。
杨氏思索片刻后道：“这也是没法子的事，到时我们去孙家提亲，也与孙夫子说清，咱家虽穷，但也不能做挨千刀的骗子！”
家里的窘迫拮据，并非一天两天就能改变的，杨氏只能将希望寄托在张柏身上，望他早日中举，听说举人老爷就能当官了，到那时候，张家的日子便能好过些。
张得贵幽幽叹气，心中埋怨自己没出息，说实话，三个孩子里，亏欠最多的就是大郎。
这孩子打小就懂事，不争不抢，小时候在乡下，大郎每天在村里老童生那儿读书，放了学还要回来干活，放牛喂鸡，插秧收谷都干的不少，这样孝顺的孩子，从未伸手找他们要过什么东西。
今日他主动说起要他们去孙家提亲，他是有些惊讶的。
想来大郎对那位孙家姑娘应是很上心，既是这样，他也会尽力去帮大郎促成这桩婚事。
张得贵打算明天去上工，找掌柜的预支一年的工钱，都拿给大郎当聘礼。
隔壁屋子里，张柏也同样没睡着，想起要去孙家提亲，他紧张得不行，又不禁去想与福娘成亲后的日子，脑子里光是闪过几个画面，呼吸便已急促起来。
不过，想起那日被他打伤的秦二郎，张柏又皱起了眉，秦二郎若是贼心不死，福娘躲到那儿都无用。
看来，得想个办法让他死心了。
第18章 寻计谋 有勇有谋，非是池中之物。……
过了十五，张柏也要准备回府学读书了，他告诉张得贵夫妻俩，等他送信回来，再请媒人去孙家提亲。
夫妻俩答应下来，张柏收拾了书和衣服，坐上牛车，往省城去了。
他到时，许多学子还未来，府学里冷冷清清，张柏坐在静室里看了会儿书，一边思索着该怎么对付秦二郎。
硬来不太可能，上回是他趁秦二郎不注意，可下回秦二郎有了提防，要再想动手，恐怕不是那么容易。
何况打了他也无济于事，只能让他老实一阵子，得想个法子，让他老实一辈子。
张柏正沉思着，面前忽然出现一张大脸，秦启仁笑眯眯地看着他，而后给了他一个熊抱。
“张兄！好久不见呐，我可是想你的很！”
张柏无奈一笑，把他轻轻推开，静室里不是说话的地方，两人便去了张柏的屋子里叙旧。
过了个年，秦启仁又胖了一圈，脸上的肉把眼睛都挤到快看不见，他艳羡地打量着张柏，心里直冒酸水，这么久没见，张柏怎么又俊朗了些？
张柏想到秦启仁和秦二郎是堂兄弟，有心想找他打听些消息，还未开口，不料秦启仁却先垮着脸找他拿主意。
“张兄，你说，要是你一个亲戚老是让你去做你不喜欢的事，你该怎么拒绝呢？”
张柏心中有了些猜测，淡淡道：“那得看让我做什么事了？”
秦启仁叹了口气，想想也不是什么秘密，就算告诉张柏，以他的为人必不会说出去，于是絮絮叨叨地跟他讲了。
原是这样，过年前，秦启仁的大伯和大堂哥在外面做生意回来了，大伯不仅自己回来了，还带着一个貌美的小妾，那小妾挺着肚子，已是怀了五个月身孕了，把他大伯母给气坏了。
“我大伯正生我二哥气呢，不让他回家，大伯母怕那小妾生个儿子影响二哥继承家业，便常叫我去找大伯说二哥的好话，我都快烦死了。”秦启仁郁闷极了。
他只是去大伯家玩几天，可不想参与他家里这些事，大伯是喜欢他，可是关系再好，也不代表他就能随意干涉别人的家事吧？
自上回被他爹狠狠打了一顿之后，又和张柏待久了，他已不想再与二哥多来往，偏偏二哥又常常找他喝酒，秦启仁烦不胜烦。
秦二郎惹他父亲不快了？张柏心头一动，问道：“你二哥做什么了？怎么过年也不让他回家？”
说起这事儿，秦启仁都觉得丢脸，小声道：“他养了个外室，后头又不要别人了，那女子怀了身孕，跑到秦家门前闹，半个湖州都知道这事儿了，可把我大伯气坏了。”
是挺荒唐的，张柏点点头，心里有了主意，又对秦启仁说道：“你如今在府学读书，你二哥应该不会来找你，若是下回再让你帮忙，你躲着他几回，他便明白你的意思了。”
秦启仁也没有别的办法，无奈叹息。
夜里，张柏把秦启仁说的话反复想过，秦老爷既然会生那么大的气，定是不赞同秦二郎做的那些荒唐事。
秦启仁后面还说，当初与孙家退亲，秦老爷在外面并不知晓，回来后很是生气，亲自去了孙家道歉。
秦二郎想让那豆腐西施当正妻，秦老爷极力反对，因为退亲之事，他把秦二郎打得一个月下不了床。
张柏猜他可能是为了维护秦家的面子，不过无论怎样，只要他有软肋，那就好商量。
转眼又是旬假，张柏打听了秦家布庄的位置，一早便去外面守着。
布庄还未开门，张柏在对面的茶水摊买了碗清茶，这个点，摊上只有他一人，他索性向摊主打听了几句。
在这儿摆了几十年摊，摊主对秦家可了解的很，他为张柏端上茶，笑呵呵道：“小公子来的早了些，布庄还得两刻钟才开门呢，这几天都是秦大公子来，秦老爷倒没见着。”
