长乐三年造伸将过来。步练师倒没正眼看她，只用铳枪枪口虚虚点住了少女膝盖，让对方在甲板上站好了：
“不是救你，不用跪我。”
步练师人没什么架子，但说话确实又冷又硬，船娘子被呛了一句，只敢小声嗫嚅了一句：“恩公……”
船娘子脸色陡地一变，向着步练师飞扑而去！
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砰！
步练师枪法精湛，但身手平庸，被船娘子这么一撞，两人当即在甲板上摔作一处。
船娘子双眼紧闭，面色惨白，她是看见江雾里钻出来一道弩，情急之下也不知何来的勇气，竟然敢飞身撞出，把步练师护在身下——
步练师不耐烦地啧了一声。
船娘子不可置信地睁开眼，这只弩本该扎在她身上才对——然而这千钧一发之际，步练师伸出手去，硬生生地接下了这一弩。
这弩/箭钉穿了步练师的手臂，刺棱棱地卡在了她的骨/肉间，没能伤着船娘子一毫厘。赤红的鲜血蜿蜒而下，步练师却连眉毛都没动，反倒向船娘子笑了笑。
步练师平时神色板肃，这一笑倒是明艳亮眼，丽色流转，妩媚无畴：
“我又没破相，盯着我脸作甚？”
这一下看着都疼，船娘子惊得呆了。
“啧？”步练师一察弩/箭翎羽，脸色骤然一变：
“——薄将山，你这狗娘养的！”
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薄将山是个人，还是个人物，——而且是个大人物。
薄将山，字止，号川行公。大朔五柱国之一，现任尚书左仆射，世人皆称之“薄相国”。
此人长身玉立，英俊非常，一头白发好似流风回雪，上京无人能出其右——说白了就是当地知名帅哥——因而又被唤作“白玉京”，无数人争相与其“受长生”。
步练师：啐。
薄将山与步练师作对多年，你往东我往西，你跳河我爬树，连府里下人养的母猫，都不能是一个花色的：
两人至今没在朝堂上抽出佩剑互砍，那都是照顾圣上的颜面。
步练师铁面无私，刚正不阿，眼睛素来容不得沙子，这薄将山委实算不上什么干净东西：
靠着威逼利诱笼络人心，凭着长袖善舞攀附太子，偏偏人确实有点本事，步练师斩了这么多贪官污吏，虎头铡偏偏斩不到他薄将山头上。
两人明枪暗箭地斗了十几年，没想到最后竟是她先锒铛入狱，落得个身首异处的凄惨结局。
炎炎者灭，隆隆者绝。宦海无常，不过如此。
只不过……
步练师没想明白一件事。
——一件咄咄怪事。
她临刑前夜，这薄将山不在自家府邸庆祝，反倒乔装前来天牢，语气恳切得像是在求她：
“步大人，……跟我走罢。”
步练师冷冷地觑着他：“你又发什么疯？”
她如今大权旁落，潦倒凄凉，但也是大朔的臣子，堂堂步家嫡女，三品金印紫绶，怎会做逃狱这等下作之事？
她可是步练师，用不着旁人可怜！
步练师啐道：“滚！”
按照薄将山平日的性子，此时定是拂袖而去；但这夜的薄将山着实是怪极了。步练师之前骂他骂得倒也不少，弹劾的奏本能够集结成册，如今不过是一个“滚”字，却让薄相国急了眼，竟伸手过来拽她。
步练师：“……”
大朔虽然国风开明，女子入宦已为祖制，但男女大防的规矩还在，这薄将山居然敢来捉她手腕？
他怎么敢？！
——放肆！
步练师怫然大怒，下意识地去挣，奈何两人的气力本就不是一个档次，步练师踉跄了一步，反倒撞入了薄将山的怀中。
这薄将山倒也不客气，还真的展开臂膀把人抱住了。
步练师：？
步大令公哪里受过这等奇耻大辱，登时发了狠劲要挣开；奈何薄相国是行伍出身，怀抱好似铜浇铁铸，步练师无能狂怒了好一会儿，倒觉得自己骨头要碎了：
“薄止！你大胆——！！！”
薄将山怒道：“你答应我，我就松开！”
步练师：“……”
步练师怒道：“薄止，你几岁了？！”
幼不幼稚！
薄将山默了一默，估计也觉得这般拉扯太过弱智，一言不发地松开了怀抱。
步练师踮起脚尖，扬手就要来扇他耳光。
薄将山特地低下头来，专门为了迁就步练师的身高：步令公扇人耳光居然还要踮脚，委实是没什么气场。
步练师：“……”
一国的尚书左仆射居然向她低头，步练师的手掌定在半空，倒是先不好意思了：“薄相国，你端正些！”
成何体统！
薄将山一抖衣襟，倒还真的端正了些。
但这人没完没了：“步大人，你且开出条件，如何才能与我离开？”
步练师心中一动，薄将山这般口气，说是低声下气也不为过，他到底为何要如此自降身段？
——她步练师身首异处，薄将山作为昔日大敌，他不该高兴么？
步练师静了一静，撩起眼皮，寒声问道：
“薄止，少看不起人。”
薄将山浑身一凛。
牢房内一时静极，油灯哔剥一声，昏昏烛火摇曳着两道沉默的影子。
“我和你不同。我求官，为的是江山社稷；我求死，护的是朝纲律法。”
步练师看向薄将山的眼睛，“白玉京”果真烨然若神。男人剑眉星目，英气逼人，平日里顾盼神飞的眉眼，此时像是蓄着一方昏沉的血海。
步练师笑了笑，这次倒是发自内心。
她历尽牢狱之灾，早已疲惫至极，笑容黯淡得像是雪地上徘徊的流光，又像是痴人嘴里的梦幻泡影：
“薄大人，来生再会。”
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步练师：“……”
那不过是客套的场面话，谁想跟他来生再会！！！
她与此人斗了十几年，薄将山这玩意的底细，步练师是摸得门儿清。这人出身于关西精锐重骑“天衡军”，就算入朝做官，衣食住行也保留了天衡印记，薄府上下的武器，仍是天衡制式。
只是这军备更新换代得快，如今的天衡军已经不用这个制式的翎羽了；但这薄相国爱作古，薄府依旧保留着长乐三年的武器式样。
是以，步练师一看着这弩/箭翎羽，立刻就知道是薄将山手底下人射的。
薄将山可是上京重臣，薄家人不好好待在上京，怎会来这乌苏江？
步练师眼皮一跳：莫非……？
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暗雨潇声，冷雾盈江。
海涌银为郭，江横玉系腰。白浪翻滚，声震如雷，上百艨艟撞碎薄雾，际天而来，势极雄豪！
战船垂拱正中，一艘三帆巨轮巍然行来，犹如玉城雪岭，又似天上宫阙。楼船上廊腰缦回，檐牙高啄；几百盏大红灯笼辉煌生光，烧得大江如火，映得云海如霞。
这等阵仗，这番排场，是钦差大臣出京外巡，才有的煌煌气派。
步练师心中大骂倒霉：
今儿个是什么黄道吉日，居然碰上薄将山这狗玩意出京南巡！！！
刚出虎穴，又入蛇口！
步练师不敢确定，薄家人究竟有没有认出她来；但按大朔律法，冲撞左仆射仪仗可是重罪！
那弩/箭就算当场射杀她，步练师也只能甘认倒霉！
步练师连忙拉扯着船娘子，紧急向船篷里避去：“你叫甚么名字？”
船娘子不明所以，颤颤道了个万福：“民女没有名姓，爹爹唤我幼娘，爹爹、二叔、三叔都是这船上的渔民……”
都死在水匪手上了。
“带会儿有人问你话，你就说是一持铳的蒙面侠客救了你，杀了整船的水匪，便往南方去了。”步练师顿了一顿，又觉得幼娘小小年纪，遭此大难，着实可怜，“我这个镯子给你，最上等的昆山玉，你拿去换些银子。你且记得，将来你无论是考科举，做营生，为人妇，靠自己才不会被人欺负。”
幼娘捧着白玉镯，似懂非懂地点点头：“大人这是要走了吗？”
步练师心说那是自然，她如今无权无势，无依无靠，落在昔日大敌薄将山的手里，那下场肯定比斩首还要凄凉。
啧。
步练师叹了口气，安抚幼娘道：“你不用怕。薄相国这厮虽然不是个东西，但素来不近女色，犯不着和你过不去。待会儿官兵上船，你照我说的做，没人会为难你。”
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半盏茶后。
幼娘睁圆了水灵的眼睛，惊疑不定地看着步练师：“……”
步练师若无其事地移开目光，实在是太他奶奶的丢人了，步令公只能装作无事发生：“……”
事情是如此这般：
步练师逃是逃了，只是这刚落入水中——一张渔网陡地铺开，把步练师网罗其中，哗然捞了上来。
步练师恼羞成怒，但也只能憋着：
她可是步家嫡女，三品金印紫绶，她站着别人就不敢坐着，她坐着别人就只能跪着——哪里有被渔网捞上来的道理！
步练师嫌弃地一掸脚边渔网：
啧，还是这么差的质地。
此时她与船娘子皆在一艘艨艟之上，旁侧里站着一排士卒，袒露上身，披发刺青，肤色偏深：步练师看了一眼这刺青制式，便认出这些都是吴江水师的精锐，每每大臣南巡，便护之于江河湖海。
别说在水里活捉步练师这只弱鸡，这群猛男就算骑着白鲨在乌苏江散步，步练师也不会感到惊讶。
幼娘瑟瑟发抖，她照步练师所教，都与官兵老爷说清了原委；但看眼下这阵仗，怎么不像是要放过她二人的意思？
“去去去，都退下。”
幼娘浑身一颤，循声望去，觑见一只大黑炭。
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【注】
*1:大朔实行佩剑制，大臣皆是佩剑朝参，例见唐代。
*2：“海涌银为郭，江横玉系腰”出自杨万里《观浙江潮》。
第3章 王对王 你折/辱我
幼娘可没造谣，此人确实是黑。
这暗风苦雨下，煌煌灯笼一映，居然只能看见两排白牙飘进船屋；那两排白牙一张，劈头盖脸地训起了士卒：
“一个个昏戳戳，脑壳不甩，锤子不摆！莫把她惹毛了，她猫家伙，两爪爪把你们个个整成猫脸！——爬开爬开。”
看来这两排白牙的官阶儿确实大，吴江精锐们被骂得抬头都不敢，前后有序地滚出了船屋。
两排白牙飘到近前，幼娘小心翼翼地觑了一眼，居然是个相貌不俗的公子哥。
来人眉眼周正，丰神俊朗，意气风发；若不是肤色实在是黑得出奇，仿佛一块黑炭成了精，那肯定是个翩翩美少年。
两排白牙一理袍袖，恭恭敬敬地作了个揖：
“微臣，见过令公；令公，千秋无期。”
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沈逾卿，字钧，尚书省右丞，薄相国心腹，算是忠心耿耿一只猴。
步练师可没在骂人，沈逾卿这厮就是只猴——一眨眼的功夫，沈逾卿就绕着步练师转了五六圈，活像一只过于活泼好动的陀螺；顺带着把旁人都屏退后，沈逾卿一闪身便蹿上了船楼顶端，利索地蹲在了房梁上：
“喔嚯，步大人，你是人是鬼噻？”
步练师冷冷地一撩眼皮：“你说呢？”
一旁的幼娘惊得目瞪口呆，这沈逾卿真像杂技团的猴儿，居然从房梁上倒吊了下来，险伶伶地悬在半空中：
“铲铲，但你明明……”
明明在钟雀门掉了脑袋！
沈逾卿在半空中沉思：这是哪门子的医学奇迹？
——她的脑袋居然缝上去就能用，这未免太绿色环保了些！
步练师坐如针毡，默默换了个姿势。
沈逾卿这问题问得好。她也非常想知道，到底为什么，自己竟然还有一命。
但现在显然不是纠结大朔医疗水平的时候。
要说从前的步练师，权柄煊赫，地位超卓，就算和五柱国之一的薄将山碰一碰，后者就算被她气得不孕不育，首尾也不敢把步练师怎么样。
——但现在不同了。
如今步练师神秘复活，尚且不知道个中缘由，那么她就是大朔的孤魂野鬼：
无权无势，无依无靠。
就算从前再怎么不可一世，如今也只是个弱质女流。步练师不曾与沈逾卿交恶，但这猴肯定知会了薄将山。
她和薄将山结下的梁子，那可比宣政殿上的蟠龙柱要粗实多了，花上一天一夜也未必说得完。
眼下她孤零零地落在薄将山的手里，那还有活路吗？
步练师性子杀伐果断，纠结不过几眨眼的功夫，当即拿定了注意：
“沈大人，——那是什么？”
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“啥子哟？”沈逾卿顺着她指的方向看过去，“——！”
沈逾卿耳聪目明，反应绝佳。他几乎是下意识地察觉到了不对，听觉里灵敏地捕捉到一声“喀”——
有诈！！！
沈逾卿一蹬房梁，身法倒真像只猴儿，从房梁上扑向地面；于此同时一声轰然巨响，“长乐三年造”一发轰断了房梁，朱漆、木屑、灰尘簌簌而落！
