要说当今圣上周泰,这皇帝当得着实尴尬。他早年即位时,不过十三岁;加上先帝过分削弱外戚,周泰母族卑弱,五位柱国实则控制了大朔实权:
东泰公;西华公;南衡公;北恒公;中嵩公。
胡姬女生下的薄将山,能够因功被封为嵩公,位列五柱国之末,此举意义非凡——代表着皇帝终于在五柱国内,狠狠地楔下了皇室周家的势力。
而西华公姜氏看破官场,早已挂印而归,姜氏一姓至此淡出政治舞台;如今压在皇帝头顶的三座大岳,便是东泰公·太乙李氏、北恒公·关西张氏、南衡公·天海戚氏。
李、张、戚三位柱国,权势煊赫滔天,关系盘虬错节,早已是大朔官僚体系上的一棵参天巨榕;皇帝周泰如今正值壮年,在大朔站稳了脚跟的天子,自然想铲去这一心头大患。
周泰贵为天子,自然不能亲自与臣子急眼;他需要一把上好的快刀,足够强大、足够正直、足够忠诚,替他砍去这棵异姓大树。
这把刀,正是名相步九峦唯一的血脉,上京步家曙后星孤:
——步练师。
可惜周泰操之过急。他低估了三公的权势,高估了自己的权柄;被三柱国夹/逼之下的皇帝,“清君侧”的大势之下,只能仓皇弃卒保车——
步练师由此落狱,血祭钟雀门。
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步练师面无表情地坐着。
她一生刚直不阿,鞠躬尽瘁,为国效命,为君尽忠。仰不愧于天,俯不怍于地,为何落得一个身首异处的结局?
既是弃子,何来冤屈。
——但她也是个人,一个活生生的人,怎会没有冤屈?
薄将山突然道:“步大人,喝茶么?”
步练师莫名其妙,这男人又发什么疯?
红豆将一盏热茶奉来,步练师心头一动,低头品茶,长袖遮掩,眼泪刚好掉进了茶碗里。
此刻无言,四座皆寂。
连弘正长叹一声:
“步大人,你复生一事,并非天意,实则圣意啊。”
步练师一静。
她猝然抬头:“您的意思是——”
连弘正笑道,慈蔼极了:“您甘心么?”
“圣上经营多年,岂能甘心罢手?”连弘正看向步练师,老人的目光复杂又幽深,“步大人,您甘心么?”
——你甘心命丧于钟雀门,以大不敬之罪收场,就此消失在大朔宦海吗?
——你甘心屈于三公强权之下,眼见这佞臣当道,小丑跳梁;公义销声,君主无权,动摇这江山社稷、国之根本吗?
——你甘心放弃这片土地,这方子民,这个国家吗?
步练师,你甘心吗?
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步练师撩起眼皮,眉目凛冽,眸光锋锐:
“——步家后人,当为天下先。”
我不甘!
第6章 背上书 是什么字
夜半子时,冷月天悬;暗雨笼江,天地潇声。
巨轮楼船好似一座巍峨宫殿,辉煌壮丽,光华耀眼,静静泊行。与楼船相比,艨艟纤细小巧,仿佛是追随凤凰的百鸟,无声无息地撞碎这弥天雨幕。
人就是贱得慌。步练师估摸自己是躺久了棺材板,被拔步床伺候着反而睡不着,干脆起身披衣,推门出来看雨。
结果步练师抬头一看,与薄将山四目相对,立刻就想调头走人:“……”
怎么又是他,这也能撞上?
薄将山正侧坐在几步开外的朱漆阑干之上,背靠朱红大柱,手夹翠玉烟管,雍容古意的永安八年造随意地搁在脚边,眩出一笔漆黑冷冽的锋寒。这人估计也是夜半起兴,白发并未束冠,穿着也颇为随意,一改平日里的冷肃阴沉,反而呈出一番放浪劲逸的侠气来。
“——‘春水碧于天,画船听雨眠’。”步练师碍于礼数,只能硬着头皮站定,“相国好雅兴。”
“步大人这就冤枉薄某了。”薄将山一咬烟杆,似笑非笑,“我明明为的是‘垆边人似月,皓腕凝霜雪’——令公风仪,薄止心折。”
步练师:“……”
步练师咳嗽一声,避过脸去:“相国,烟草劳肺伤身,最好是戒了。”
薄将山一扬眉毛,翠玉烟管倒手,把柄朝着步练师,展臂递给了她:“那步大人替我保管着。”
步练师:?
客套话而已,我们很熟吗?
薄将山悠然收回,他倒是坦荡,反而显得步练师小家子气了;步练师当然不许自己的气度矮他一头,当即劈手夺过了烟杆:“步某收下了。”
薄将山忍俊不禁,朗声大笑。
步练师臭着一张脸,看着这神经病半夜发作:
薄将山,你无聊?
薄将山审美特殊。旁人见步练师冷若冰霜的脸色,只会觉得大难临头;而薄将山这种足金足量的疯子,才会觉得这张脸就是惹人怜爱——
可爱极了。想让人细细剥下来,收藏在金屋玉匣里。
步练师注意到了薄将山的目光:“相国在想什么?”
薄将山直抒胸臆,语气温柔,神情宠溺:“剥你的脸。”
步练师:“……”
这男的怎么一言不合就发癫。
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薄将山只是嘴上说着好玩,倒不会真的跟步练师撕——物理意义上的撕——撕破脸,毕竟当夜在书房密谈,基本能确定一个事实:
他们有共同的,明确的、强大的敌人:三柱国。
而如今时来运转,步练师无从选择,只能与薄将山合作。
步练师淡淡地把茶喝了,万般思虑在心中飞速疯转,这是目前而言,她最聪明的活法。
先前步练师与薄将山势如水火,其根本的利益干系,是储君问题。太子周望在天一殿做尚书令,薄将山身为尚书左仆射,是太子集团中唯一的“柱国”,也是太子手中一柄最快的刀;而她步练师,则支持这几位皇子之中,军权最大、勋功最多、武艺最高的——
二皇子,关西秦王,云麾将军,周琛。
她的发小,她的竹马;她的两小无猜,她的天真浪漫。
薄将山偏头看她半晌,眼神甚不明朗,突然凉悠悠道:“步大人,且抬头。”
步练师回过神来,抬起眼去。只见江雾飞渺,远山延绵;山花欲燃,环抱古刹,正是梧州城郊的佛庙。
梧州到了。
薄将山很轻地笑了一声:
“‘伍胥山头花满林,石佛寺下水深深’。”
“……”步练师脸色骤地一寒,冷冷地觑着他,“相国,我耳力不好,你说什么?”
步练师素来不爱吟咏风月,但还不至于听不出薄将山的暗讽,此句棹歌下句便是“妾似胥山长在眼,郎如石佛本无心”——
薄将山这是在讥讽她对周琛的心意!
——大胆!!!
薄将山慢声轻嘲,越说越轻:“看来步大人记性不好。”
他俯下身来,凑近步练师的耳侧,语调愉悦,字字诛心:
“步大人,你身陷囹吾后,你猜秦王做了什么?”
步练师青筋暴起,碍于礼数,但竭力克制:“薄大人,皇子举止,……不是我等臣下能够妄自非议。”
“薄某只是在帮大人回忆,”薄将山低低地笑了起来,“秦王可是什么也没做。”
周琛为了避嫌,对步练师一死,可是不管不问。
步大人,这就是你,倾慕的男子?
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杀人诛心。
步练师浑身一震,双手握拳,但她定力超卓,究竟还是忍住了。
她理解周琛,她毫无怨怼。
步练师被斩,只是皇帝在三柱国前吃了瘪;周琛身为皇子,他皇帝爹尚且搞不定的怪物,他又能做什么呢?
况且太子与他关系日渐紧张,为了避人口舌,自去把柄,与她一介罪臣划清界限,那是再明智不过的。
至于这青梅竹马之关系,两小无猜之旧情……
红尘知己三千个,她究竟算得了几钱?
她突然觉得一阵心寒,又有几分可笑,也不想再与薄将山计较,兀自笑道:
“所以?”
薄将山一静。
“薄大人,”步练师无悲无喜地看着他,“一私事耳,何必挂怀?”
江上冷风一卷,船上灯笼飘摇,光影乍然无序,疾风乱影之中,二人四目相对,像是两匹狭路相逢的孤狼。
“私事。”
薄将山一扬眉刀,语气暧昧地重复:
“……哦,私事。”
步练师下意识地觉得不妙,还未来得及动作,整个人就被捞了起来。
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什么?
步练师足足用了三瞬,才反应过来到底发生了什么——
薄将山单手便把她捞了起来,正往自己厢房的方向走去!
步练师:“……”
不对,不对,这个戏码,怎么有点像良家妇女,被贼人掳掠……
步练师位极人臣已久,一时间脑子竟转不过来,此刻突然醒悟道:
等等,我不就是这良家妇女?
对,她现在铳枪不傍身,就是个弱质女流!
步练师:“……”
这薄将山,岂不就是采花贼?
步练师后知后觉,怫然大怒:“薄止!你放肆!!”
她听见薄将山笑了,笑得她不寒而栗,笑得她手脚发凉。
他笑道:
“多骂点,我爱听。”
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此为常识:女子遭贼人掳掠,定要大叫非礼,向旁人求救。
步练师死死地咬着牙:“……”
一,她很清楚,这里可是薄将山的疯人院,他就算活/剐了她步练师,也没人会说一个不字,沈逾卿估计还会猴叫一声“好耶”;
二,她可是堂堂步家嫡女,三品金印紫绶,哪有放声大叫的道理!
三——
她不叫,她动手!
步练师反手一拔头上发簪,猛地刺向薄将山臂膀大穴:“放开我!”
发簪锋利无匹,霎那就见了血,薄将山纹丝不动,连气息都没乱:
“步大人喜欢这么玩?”
这个男人疯得太自由,步练师惊得一时语塞:“……”
不是,这疯子,当真不会痛么?
“继续。”薄将山笑了起来,步练师毛骨悚然地发觉,这笑声居然颇有些宠溺的意思,“我就喜欢会挠人的猫。”
疯子!
“……”步练师有些发抖了,“薄止,我敬你为相国,你不能——”
薄将山迈进门槛,出声唤道:“红豆,研墨。”
蔻红豆淡定万分,低头称是:“相国英明。”
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幼娘是被蔻红豆唤来的。
小姑娘本还睡得迷迷糊糊,被红豆引着进了厢房,抬眼一瞧步练师,被吓得清醒了十成十:“小姐——!”
步练师安静地趴在床榻上,光滑的背脊被煌煌烛火一映,仿佛触手生寒的美玉。
幼娘当即就跪在塌下,眼泪簌簌流落:“……小姐,小姐?”
“得了,没事。”
步练师仍旧趴在原处,只是嗓音有些哑。她摸了把脸,撑着额头:
“我这背上,是什么字?”
幼娘小声答道:“小姐,……是一个‘薄’字。”
步练师白盈盈的背上,盛着一个苍劲飞逸的薄字。
步练师:“……”
她拥着被褥,骂累了也骂困了,整个人都被折磨得有些麻木。薄将山命红豆扒了她衣裳,就专门为了写个姓氏,这是孩童得了趁手的玩具,特地要标上自己名字么?
薄将山,你有病!
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【注】
*1:步练师与薄将山所对诗句,皆出自韦庄《菩萨蛮》,“春水碧于天,画船听雨眠”下句正是“垆边人似月,皓腕凝霜雪”。
*2:“伍胥山头花满林,石佛寺下水深深。妾似胥山长在眼,郎如石佛本无心”出自朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》。
第7章 瘦雨针 微服私访
梧州码头,瘦雨如针。
大朔惯有权臣出京南巡的旧例,好比这纪委督查组全国巡回,为的是“反腐倡廉,体察民情,宣扬国法”。
这钦差人选也颇有考究,出身必须符合四个字:
“无家无后”。
没有世家背景,杜绝子孙后代,从根本上保证钦差的清正廉洁。符合“无家无后”的,一般都是女臣:按大朔律法,女子入宦便是法律意义上的男子,是断然不可嫁人生子的。
本来这步令公一死,各地大吏都松了口气:
——朝中五品以上的女文臣,除去铁血手腕步练师,哪一个不是好相与的?