“红豆不知，也许是有病。”
“对哦！”沈逾卿爽朗地猴叫，“相国就算有病，也是最厉害的病！”
真不愧是相国！
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瘦金牙眼皮一跳，心道不好，这群外人不好相与，眨眼之间就把他的人手砍得七七八八。
为首那个大黑炭（沈逾卿）最是可恶，此人手持一把火神铳，明明是远攻的武器，硬生生被他玩出了近战的风采。此等距离下的火神铳的威力极其恐怖，每一次铳声暴起，便是血/肉/横/飞、红雨纷纷，沈逾卿半身浴血，表情爽朗，发出一声欢快无比的猴叫：
相国，夸我！
瘦金牙倒不知道沈逾卿心里只想着要获得薄将山的表扬，他只觉得这人疯得可怕（当然心里只想着要表扬也是疯得可怕），心生怯意，只不过是拿钱办事而已，他可不想在这种鸟地方，死在一个疯子手上！
他悄悄地淡出战圈，钻进一旁蓊郁山林，还是先走为上……
砰！！！
铳声乍起，鸟兽惊散！
瘦金牙浑身一凛。
他太阳穴旁边的草木，被一枪轰成了碎片，锋利的木屑四溅而开，拍在他脸上时，好比一记凶狠的耳光：
只要再偏一毫厘，那这样炸开的，就是他的脑袋！
——这精准无比的一枪，自然是步练师动的手。
步练师踞于一颗榕树之上，长乐三年造像是一条森然巨蟒，冷冷地指向瘦金牙的方向。
步练师寒声道：
“想留哪条腿？”
瘦金牙抖如糠筛，扑通一声跪下了：“女侠饶命，我是被逼无奈啊！”
他嘴上喊得情真意切，眼底却掠过一线凶光。
一个伙计颇为乖觉，此时正从榕树另一面爬上去，悄无声息地接近了步练师：
这四人中，步练师功夫是最弱的；先拿下这个娇贵女客，还愁拿捏不了那几个疯子！
误会大了。
步练师脸上无波无澜，长乐三年造突然转向，铳枪枪口朝向背后，喀嚓一声反架在她肩膀上。
步练师头也不回地按动扳机。
砰！
铳枪开火似是平地惊雷，那个伙计的脑袋便是一碗被打碎了的红汤，红的白的黄的紫的，在半空一块迸了出来，姹紫嫣红，好不热闹。
——误会大了。
她虽然贵，但一点也不娇。
步练师看着瘦金牙，莞尔一笑；这一笑能止小儿夜啼，瘦金牙吓得魂飞魄散，连声大叫道：
“大人冤枉啊！！！我是受人指使，逼不得已啊！！！”
步练师冷冷追问：“何人？”
瘦金牙眼睛一转，面露犹疑，步练师倒也没跟他客气，长乐三年造再度开火，一枪轰断了瘦金牙的右脚腕。
“我说！我都说！！！”瘦金牙惨声高呼，“是——是——是步令公！”
步练师：“……”
第9章 恶鬼道 皇权特许
子曰，人在家中坐，锅从天上来。
这口黑锅是又大又圆，饶是步练师见过大风大浪，此时也被扣懵了：“……”
艳阳天里，她在钟雀门掉了脑袋；风雨夜里，她在渔船上醒来。这中间可是过了一个冬春，要仔细一算，步练师起码在那口黑棺材里躺了小半年的光景。
——居然就有人胆敢冒充她的名讳了？
瘦金牙的手下早就没什么斗志（被一只滋儿哇的猴杀了个对穿，正常人见了都会害怕），此时一见头领被步练师一枪擒获，顺理成章地放下了武器。
薄将山淡淡地看了一眼：“沈钧。”
钧是沈逾卿的字。沈大猴儿得令，脸上没什么表情，火神铳利落一甩，铳声轰响如雷，霰溅的弹丸撞碎寒雨，一气贯穿了投降的打手们。
步练师惊声喝道：“薄止，你做什么？！”
——他们既是投降，那就没了威胁，做什么还要杀他们？
沈逾卿低声道：“令公，既然提到你的名讳，此事必然牵系甚广。斩草除根，永绝后患。”
步练师心说这还用你教，我也知道夜长梦多的道理！
但这也是五六条活生生的人命，这些投降山民虽命值三尺，但说不定就是一个家庭的顶梁柱，生杀予夺定要慎重考量，怎能如此儿戏？
若你是江湖草莽，教化不驯，那还另说；你我好歹也是朝廷大员，登科入宦哪一环没拜过儒圣，还能不知道仁义二字如何作写么？
但这话涌到嘴边，步练师又忍住了：
仁义二字，她步练师，当真问心无愧么？
何况今时不同往日，她现在靠的是薄将山的救济，步练师已经失去了和薄将山叫板的资格。而且现在事发突然，也不是站在这争辩的时候。
弥天大雨，叆叇山岚。
薄将山、沈逾卿、蔻红豆头戴斗笠，血气狂漫，衣袂飞扬。他们每个人的脸庞都浸在阴影里，像是一尊尊恶面佛陀，震慑住八方的魑魅魍魉。
——大朔有例，戕命臣者，皇权特许，先斩后奏。
步练师避过脸去，不再言语。
薄家疯人院，沉静如红豆，欢乐如猴儿，其实究其内里，都是一样的绝望，一样的杀气，一样的狠戾。
他们的路本就是修罗恶鬼道，哪修得到一颗菩提慈悲心？
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步练师终于见识到了薄家疯人院的刑讯技巧。
根本无需薄将山亲自动手。红豆姑娘幽然上前，手捏一根金针，刺向了瘦金牙的脑袋要穴；瘦金牙如遭电击，痛得浑身发颤，竟是比步练师一枪断腿时还要剧烈，眼下撕心裂肺地大叫起来。
红豆面无表情，伸出盈白手指，按住另一侧的穴道；瘦金牙的疼痛似乎是稍稍缓解，挣扎着大喊道：“我说，我说，我都说！！！”
红豆漠然不语，手指一松，瘦金牙再次尖叫起来，这下连神志都恍惚了：“我说的是真的！他们真的自称是步氏残党！啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
红豆用眼神请示薄将山。
薄将山压根就没看这边，神色悠然自得，低头摘了一朵山间野花。
红豆得令，手指按住瘦金牙的穴道，替他暂缓疼痛，寒声问询道：“‘他们’？他们是指谁？”
“胡家！胡家！！”瘦金牙生怕红豆松手，急急答道，“梧州胡氏，手眼通天，我可不敢得罪他们！”
步练师纵身下树，冷嗤一声：“区区胡氏耳，算得几分轻重？”
小家小户耳，配什么“手眼通天”？
沈逾卿无言地挠挠头，作为沈家嫡长子，他内心自然赞成步练师。上京沈氏清贵显赫，尚不敢自称“手眼通天”；梧州胡氏顶多算个地方上的殷实农户罢了。
薄将山笑了一声，俯身把那朵山间野花，簪在步练师的发髻上：
“——‘破家县令，灭门府尹’。步大人若想真的体恤百姓，同感众生，还是先把身段放下为妙。”
毕竟不是所有人都跟你一样会投胎。
步练师：“……”
步练师咳嗽一声，的确她太傲慢了，大方认错便是：“相国所言极是，这话我收回去。”
沈逾卿发出一声猴叫：我也是我也是，相国永远的神！我的心都是相国的形状！！
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根据瘦金牙招供，步练师心思飞转，整理出三条信息：
一，他是受胡家人指使，凡今日进山的外乡人，一律杀掉埋尸。
二，胡家老早就打着步练师的名号，在梧州城郊作威作福多年。
三，薄将山是真的打算端了胡家。
前二条还有待进一步思索，只是这第三条格外吊诡。她了解薄将山，此人虽然算不上腌/臜/小/人，但也不是什么正人君子，他要端了胡家，那就是打上头天海戚氏的脸，他莫非真的做好了准备，要向三柱国之一开战？
——为何如此心急？
步练师看了薄将山一眼，薄将山居然读懂了她的眼神，凉悠悠地笑道：
“令公有没有见过这样一种人？”
步练师奇道：“何人？”
“——‘臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名’。”
臣虽不佞，数奉教於君子矣。
步练师听出来了话中意思，匪夷所思地睁大了眼睛：
你，这是为了……我？
“梧州胡氏，自寻死路。”
薄将山神色温和，只是这病气森然，令人不寒而栗：
“——薄某，送它上路而已。”
他说得有多深情宠溺，步练师背脊就有多凉，她不由自主地退后了一步，薄将山大笑起来：
“步大人，你这是怕什么？”
……我这可是，“爱”啊。
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权臣外巡，那就是皇帝耳目，照例是要碰到天花板，也要踩到水沟底的：要知道穷的人有多穷，富的人有多富，才知如何平衡矛盾，维系一方安宁。
四人料理完瘦金牙，便一路踅入山林，往大山深处走去。
薄将山照例是要把穷乡僻壤趟一遍的。这人虽然不是什么好人，但胜在尽职尽责，吃苦耐劳。他出身低贱，太懂民生疾苦，从这方面看，步练师其实真的不如他。
沈逾卿奇道：“你们发现了么？”
步练师给了个眼神，示意猴儿畅所欲言。
“……”沈逾卿一皱眉毛，“这一路过来，怎么不见女人？”
一个女人也没有！
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【注】
＊1：“臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名。臣虽不佞，数奉教於君子矣”出自《史记》（卷八十：乐毅列传第二十）
第10章 女头祀 怎么不跪
步练师蹙眉道：“或许是民风闭塞？”
“非也。”薄将山悠然道，“一个地方越穷，养家二字，越无男女之别。此地偏僻，门户凋敝，农妇为了养家，也要出门营生。”
步练师精于反贪反腐，薄将山擅于扶贫济困；两人身为国之重臣，在民生方面各有所长。眼下被薄将山驳了话头 ，步练师倒也不觉得丢脸，捏着鬓角、连连点头，若有所思地应了一声：“步某不才，相国多提点才是。”
薄将山手指蜷了蜷，不由得看了步练师一眼，步练师心里莫名其妙，歪着头看了回来：“嗯？”
薄将山：“……”
薄将山心里陡地生出一股冲动，他想把步练师关在那金屋玉锁里，她的百般骄矜，她的千般婉转，皆被他一个人攥在手心，旁人不得窥觑半分。
这是他的孤寒冰川一座，也只准在他的掌心消融。
“……”步练师后脊生凉，退后一步，“相国？”
青/天/白/日，朗朗乾坤，这男的又发什么癫？
“我想把你关起来，”薄将山向来儒雅随和，直抒胸臆，“你要试试看吗？”
步练师早就被这神经病折磨麻了，此时也不再大惊小怪，反而是淡定地朝他冷笑：
“相国，好好说话，不要发疯。”
薄将山好整以暇：“那就都听步大人的。”
步练师面上发热，咳嗽一声：“……”
薄将山，长城就是拿你脸皮砌的！
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一旁的沈逾卿咬牙切齿：“……”
一旁的蔻红豆面无表情。
沈逾卿乱喝了一坛飞醋，不满地猴叫道：“相国怎么不把我关起来！”
喜新厌旧！
蔻红豆低头称是：“相国英明。”
沈逾卿：？
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那厢薄将山走近一户农家，叫住了门槛上坐着的一位庄稼汉，端正地抱拳一礼：
“这位兄弟，此地怎不见女流？”
庄稼汉乜了薄将山一眼，见他衣着朴素无奇，说话却拿腔拿调，不客气地嚷嚷道：“怎么？没见过女人啊？”
步练师一头火起，薄将山抬手按住了她肩膀，嘴上平平淡淡地应了：“兄弟，我也只是见着奇怪，这村无病无灾，怎地就没了女子？”
“奇怪？世上奇怪的事多了去了。”庄稼汉起身，挥手驱赶道，“去去去，别堵在我家门——”
——啪！
长乐三年造的实木枪托汹汹抡出，直接扇了这庄稼汉一个大嘴巴子！
庄稼汉被打得在原地转了个圈，腿脚发软地跌坐在地，一句告饶还没来得及说出，步练师便把铳枪枪口顶在了他脑门上。
步练师眉眼高悬，眼神凛冽：
“——现在，他问，你答，懂了吗？”
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这人就是贱得很。
步练师简单粗暴的一枪托，倒是治好了庄稼汉满身的混不吝；之后薄将山问什么，庄稼汉都老老实实地答了。
“——‘女头祀’？”薄将山顿了一顿，与步练师交换了一个眼神，二人皆是见多识广之辈，从未听说这等南地民俗，“这是何物？”
庄稼汉哆嗦道：“最近阴雨不止，不见一个日头，田里庄稼怕是要涝死。那巫祝娘娘说了，这就是龙王爷发怒了！我们得送些貌美女子，平息他老人家的怒火……”
