今年南巡的钦差大臣，果然是个好相与的，但却不是个女臣：
乃尚书省左仆射，薄将山薄大人。
这也不奇怪。薄将山出身极为特殊，是有北狄血统的汉人；按照大朔律法，北狄血统的男子，出仕便是绝嗣：不许娶妻，不许生子。
但大朔律对男子宽容多了：薄将山要是觉得裤腰带紧得慌，养姨娘、抬贱/妾、逛青/楼也是可以的。顶多御史台的老夫子骂一骂，皇帝基本左耳进右耳出：
薄将山毕竟生理无比健康，总不能把人家当自家太监管教。
是以，总有人千方百计地想往他房里塞点妲己貂蝉，事先分析薄将山的对女人的品味，通常会得出一个很恐怖的结论：
跟薄相国来往最多的貌美贵女，好像是步令公。
想想步练师那张冷脸，再想想她的断骨铁鞭，再想想在她手里栽过的贪官污吏……于是也没人打薄将山后院的主意，毕竟大朔也找不出第二个和步练师酷肖的女子来：
薄相国，可能有那个大病。
·
·
被步练师的铁血手腕威吓多年，如今终于换了个人，梧州太守还不至于如此慌张：他事先也做了好一番功课，这薄相国可是个八面玲珑的人物，比步练师那母/夜/叉可要和善多了。
但是——
梧州太守傻眼了：“相国……这是不在？”
他可是一大早就在码头上侯着，整个人都在雨里泡发霉了！
留在楼船上的，乃吏部侍郎，百里青。
百里青实乃薄家疯人院新秀，品貌才学俱是极佳（这个“品”有待商榷），翩翩公子往甲板上一立，端的是一派风流蕴藉：
“陈大人。”
各州太守与吏部侍郎，同为大朔四品官员，两人在凄风苦雨里相见，礼数倒也不多，梧州太守擦着冷汗切入正题：
“百里大人，相国这是……”
去哪里了？
百里青的笑容像是刻在脸上的一般，从刚才到现在，一刻都没有变过：“陈大人，相国说，要随意走走。”
随意走走，翻译过来，便是“微服私访，突击检查”。
梧州太守心中头大如斗，脸上只能尬笑：“……”
这薄相国，不好对付。
·
·
与此同时，梧州城郊。
“窝里仙人板板，”沈逾卿目瞪口呆，“今天好逑大的雨哦！”
步练师上气不接下气：“……”
你知道还跑这么快？
且说步练师一身荆钗布裙，撑着把笨大的油纸伞，在磅礴豪雨里艰难跋涉上来。沈逾卿也是一身便服，更加显出猴儿本色，在山间几个借力，就滴溜溜地翻过了山坡，仿佛一块长了翅膀的黑炭，还发出几声自由的猴叫。
步练师麻了：“……”
薄将山和沈逾卿，身手皆是一流，确实适合微服私访，侍卫、车马、随从皆是不用带。若不是步练师这个拖油瓶，薄沈二人怕是早就把这一带全部逛完了。
蔻红豆幽幽地跟着步练师，仿佛青/天/白/日下飘着的鬼：“令公若是体力不支，我且叫相国慢些。”
步练师回过头去，蔻红豆脸不红气不喘，走过湿烂的山泥时，活像是蜻蜓点过湖面——不用看了，这也是个轻功一流的，只有她步练师是认认真真用双脚在爬山。
薄家疯人院高手遍地，连侍女都是个轻功高手，可见薄将山把挑老婆的心思，都拿去蛊惑工具人了。
步练师性子要强，断然不肯示弱：“我撑得住！”
红豆低头应道：“令公英明。”
“……”步练师满脚泥泞，一身狼狈，怎么也看不出来英明，“红豆姑娘，你恭维人也要看场合。”
红豆低头称是：“令公英明。”
步练师：“……”
麻了。
·
·
为了昨晚背上那个“薄”字，步练师给薄将山摆了一早上的脸色，薄将山说什么她都不应，二人全靠沈逾卿和蔻红豆传话交流。
等步练师终于爬上山坡，薄将山已经和山间老农谈完了话，正施施然从柴棚里起身，朝沈逾卿问道：
“钧哥儿，问令公喝不喝水。”
钧是沈逾卿的字。沈逾卿回头朝步练师，就几步路的距离，他又重复了一遍：“令公，相国问你喝不喝水。”
步练师扭头与红豆道：“我渴。”
红豆复读：“令公回答说渴了。”
沈逾卿复读：“相国，令公说渴了。”
薄将山表示收到信号：“沈钧，把水瓢拿去。”
综上所述，好一幅早期交流障碍驯服野生人类的画卷。
本来步练师心里有气，是不想和薄将山呼吸同一个世界的空气的；但薄将山说要体察民情，作为爱民如子的好官，步练师的脚就自己跟来了。
步练师问红豆：“老农怎么说？”
红豆复读：“相国，令公问老农怎么说。”
薄将山摇摇头，比了个手势。
红豆本想学着比个手势，但步练师终究没忍住，还是先一步答道：“这么便宜？”
薄将山罕见的严肃：“对，这就是梧州的价。”
“等等，”沈逾卿没跟上两人的交流，“什么价？”
这也不怪沈逾卿看不懂。沈逾卿年纪轻，入宦晚，资历浅，和薄步二人不是同期，自然看不懂权臣之间不言自明的一套惯用手语。
薄将山的这个手势，便是指当地粮食的价格。
“等等，”步练师眨了眨眼，她昨日在薄将山书房翻过账册，此时各地粮价在她脑海里疾风骤雨地过了一遍，瞬间理出了一个大致图表，“怎么可能？虽说这梧州是吴江地区的良田福地，但……”
——这粮价也太低了些！
沈逾卿的专长不在民生，此时听得一头雾水：“啥子，我懂不起，粮价低，百姓不就吃得起莽莽？”
吃得上饭，还不是好事？
步练师和薄将山同时乜了他一眼：傻。
沈逾卿遭到了双重鄙视，默默闭上了自己的猴嘴：
别说，相国和令公，还怪有默契的。
·
·
沈逾卿出身世族大户，又在上京待得久，认知是典型的市民心态——粮都是买来的，这粮价低了，那不是好事么？
可是这里是梧州，乌苏江边的粮食重地。这粮价一低，那官家收的就更低，这农民还要不要活？
农民是一种很温和的百姓。只要没逼死大片的人，农民一般是不会造反的。如今粮价一压，梧州还算稳定，那是因为农户各家还有寄存，暂时饿不死什么人。
但是——
步练师心头火起，等粮吃完了，这农民手中无银，就只能卖地当佃农了！
这事看起来复杂，实则很简单：
——背后有人在屯田，特意打压粮价！
“附近世族，”步练师蹙眉道，“最说得上名号的，是哪个姓？”
这题沈逾卿倒是会：“是‘胡’。”
梧州胡氏？
薄将山和步练师对视一眼，同时开口：
“——天海戚氏的外族？”
此事牵系到三柱国之一南衡公，那整个味道就变了。
这里不是说话的地方。薄将山和步练师交换了一个眼神，四人便往山里深处走去，他们得走访更多的农户。
沈逾卿突然道：“你们要做什么？”
他陡地换了个强调，又沉稳又寒冷。
步练师不明所以，抬头一望，悚然发觉，山坡上站满了人，正脸色不善地盯着他们。
“滚出去，”为首的瘦金牙阴阴地道，“外乡人。”
第8章 追凶寇 何人指使
啧？
步练师眉尖一蹙，话未到喉咙，便听见沈逾卿朗声笑道：
“你就不是梧州口音，在这装什么本地人排外？”
这句话一针见血，瘦金牙脸色一变。
沈大猴儿负手而立，稳稳站定，长身玉立，器宇轩昂：就是实在黑了些，但黑也有黑的俏法，不影响他是个英俊少年。
“——还是说，”沈逾卿冷冷地觑着瘦金牙，嘴上却凉凉地笑了一声，“这里有什么东西，不方便给旁人看？”
瘦金牙怒道：“休得血口喷人！”
飒！
四根银针从暗处疏忽掠出，刺破山间淡白烟霭，阴滑地刺向步练师一行人！
不妙！
沈逾卿眉毛都没动，眸光沉稳而凛冽，直叫瘦金牙出了一声冷汗。
薄将山也没动。或者说这男人从刚才起就不在状态，百无聊赖地偏头欣赏着路边山色，神情里有一种意兴阑珊的慵懒。
——动的是蔻红豆。
红豆姑娘右手一招，动作曼妙妖娆，像是舞娘翩然起舞；一眨眼的变数，红豆的指间就已夹着四根银针，针上碧色凄然，显然是淬过剧毒。
红豆手腕一震，掌力催逼而来，四根毒针齐齐震出一声“嗡”，在山坡众人惊骇欲绝的目光下，硬生生地碎成了一抔粉尘！
步练师眼皮一跳，心下恍然：
窦氏太极？
蔻红豆、蔻红豆、蔻红豆……步练师心思急转，薄将山的这个侍女，难不成是当年窦尚书的爱女，百年难见的女武状元，窦家太极传人窦蔻？
——这窦家于多年前就被满门抄斩，窦蔻早就被发卖到教坊司了！
但是薄将山出手了。
薄将山尚且能偷天换日，把连弘正从澹台大案中救出来；区区一窦家小姐耳，以薄将山的权势易如反掌。
这窦蔻居然是被薄将山收作了贴身侍女？
薄将山低声道：“步大人。”
步练师心中一动，她不得不承认，两人针锋相对多年，先倒台的是步练师，这事其实也不能全怪三柱国。
步练师心性高傲，最不喜结党群聚，多年来仍旧是孤身一人；而薄将山擅长笼络人心，如今的薄家疯人院龙盘虎踞，这个幕僚集团虽然疯了些，但是无比成熟出色。
要换作先前的步练师，此时定是不屑一顾，顶多冷嗤一声“结党营私”；但现在步练师站在这山间泥地里，叫这群刁民团团围住，却有些明白了薄将山要张罗疯人院的用意。
薄将山出身寒微，无所依凭，仰仗的完全是自己一身的本领。官场从来都是贵族的游戏，王侯多如狗，世族满地走，要想在朝堂拼出一席之地，处境之困窘，步履之维艰，可不是步练师这种高门贵女能够想象的。
她是步相之后，又为曙后星孤，自幼起便是天子门生，倚仗的是血脉的尊贵，拿捏的是皇赐的权柄。
这是投胎的幸运，不是她自己的本事。
步练师看着脚下泥泞的土地，突然意识到自己较于薄将山，真的没什么了不起。
薄将山扬声喝道：“步大人！！！”
·
·
这一声步练师终于听见了。
步练师陡地回过神来，这才发觉那群刁民已然冲下山坡，手持利器，喊杀过来 ！
瘦金牙尖声叫道：“一个不留！”
步练师怫然大怒，当真放肆，对朝廷命官行凶，那可是连坐大罪，你全族的户口簿都不够死的！
薄将山：“……”
他算是看明白了步练师，此人虽然刚凛正直，但卸下那层铜皮铁骨，内里居然是个天真姑娘。
眼下遇到刁民灭口，步令公的第一反应，居然是和亡命徒讲大朔律法：
——你这么做是犯法的！
薄将山感慨万分，满腔柔情：
真的可爱，好想掐死。
·
·
这厢步练师倒是不知道，自己在薄将山眼里，已经可爱到了会被掐死的地步。
——眼下情况，她不用可爱，就要死了：“……”
这群人打扮不过是乡野刁民，但个个拳脚功夫不错，沈逾卿和蔻红豆拦住了大半，但仍有漏网之鱼往步练师这边冲来，一把飞钩寒光凛凛，直往步练师心腑甩去！
锵！
永安八年造唰然出刀，青天白日里好似劈下一道雷；薄将山一刀截住了飞钩，飞钩上链接着的铁索哗啦一声，反而被他的刀身缴卷而起——
步练师眼睁睁地看着甩出飞钩的那人，反而被薄将山拉扯了过来；薄将山面色如常，进步收肩，刀刃横甩，永安八年造平滑无阻地切开那人颈项，好比烙红的钢刀切开糯软的点心。
刀似惊雷，血如飞虹。
薄将山头戴斗笠，袍袖飞逸，反手持刀，刀刃见红。他在这弥天大雨里，像是一篇错落有致的长短句。
薄将山悠悠抬手，步练师怔然回望，神使鬼差地没有避开，仍由他冰冷的手指，擦去了自己脸上的血迹。
薄将山还在笑：“红色真衬你，回头给你裁件红衣裳。”
步练师面上发热：“少占我便宜，我才不跟蔻红豆撞衫。”
薄将山这回真的被逗乐了，朗声大笑起来，反手一刀从腋下刺去，直接把背后偷袭的那人捅了个对穿。
·
·
沈逾卿身陷混战，听见背后笑声，不由得纳闷：“相国何故发笑？”
只听见一声清脆的骨裂声，蔻红豆漠然地拧断了一人脖颈，随手把他扔到一边去，口中恭敬地答道：
