怎么现在又不一样了？倒像是我负了她。
薄将山不耐烦地撑住额头，他算是看明白了，小年轻屁事就是多，婚也结了床也上了，最后居然还在纠结对方爱不爱自己。
红豆幽幽道：“相国，你也如此。”
薄将山：“……”
薄将山诚恳道：“谢谢你，红豆，说得很好，下次不准再说了。”
第48章 秦王薨 血蚁狂沙
关西地界, 寒沙衰草，白日悬天。
北伐大军走的是当年步练师西巡的路线。大军自上京附近开拔，取道关西走廊, 一路杀向漠北——这是中原王朝的一贯态度，以驱赶、防守、平定为主，多半不会打到关外的北狄王庭去：
这倒和怂不怂没关系。北狄那个破地方, 只会长点草，也没什么资源，大朔打过去又有什么用？还补不回军费的钱呢。
是以，此次北伐, 作战意图，也就是平定关西，杀一杀北狄的锐气，震慑一下西域各国：
让胡儿知道, 我是你的爹, 你是我的儿, 儿要孝敬爹，爹给零花钱——也就差不多得了, 夷族灭国的事儿，做了也不经济实惠。
薄将山这个监军, 日子淡得出鸟来。北狄的小股掳掠势力，大朔正规军连正眼都可以不给, 直接碾过去就完事了。
周琛眉宇间的阴影却愈来愈深：
——这不对劲。
周琛身为关西秦王, 镇守关西多年，北狄的尿性他也清楚。这北狄每年秋高马肥之时，都会来骚扰大朔边境，抢点粮食布匹回去过冬——只要不闹得太夸张, 牵连太多的人命，单纯抢抢东西的话，根本不会闹得这么大。
朝廷睁一只眼闭一只眼，补贴一下被洗劫的村落，这事儿也就盖过去了。
大朔之所以悍然发兵，那是因为长城前线，遇上了北狄的正规部队！
可是他们行军半个月，连北狄正规军的照面都没打过！
周琛眉头紧蹙：
——北狄人到底在谋算什么？
“二殿下。”
亲兵凑上周琛近前，低声禀报了一番，周琛脸色沉了几分，随即吩咐道：
“请相国过来。”
斥候发现了几张极其诡异的……“皮”。
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薄家疯人院比薄将山本人先到。
万里无云，烈日当空，沙地上的古城像是一座巨大的坟冢。在关西地界，这种古城遗址，也不是什么罕见的西洋景；北伐大军借遗址遮阴，暂时原地修整，不久后还得开拔赶赴。
斥候就是在古城遗址里发现的“皮”。
“相国，”红豆幽幽地从薄将山背后冒了出来，回报薄家疯人院的翻检结果，“这些人皮，都是筛子。”
薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：“红豆，你想不出阳间点的比喻，那就如实告诉我。”
红豆棒读道：“这些‘皮’上有密密匝匝的孔洞。”
——就像是筛子一样。
薄将山走近干尸，粗略扫了几眼：“我看不见？”
“因为太细了。”红豆回答道，“要用西洋镜放大，才能看出来。”
这些人皮，全身上下，都是肉眼无法看见的孔洞？
青/天/白/日，朗朗乾坤，众人面面相觑，皆是起了一身鸡皮疙瘩：
为什么？
“报！”
薄将山还在摆弄着人皮，周琛回头看向传令兵。传令兵翻身下马，单膝跪地，朗声禀报道：
“古城西侧发现北狄斥候！”
终于来了！
“传我命令，全体迎敌！”周琛挥手喝道，“神机营，给本王看看你们的本事！北狄人的斥候，一个都不许活着回去！！”
“末将领命！”
神机营率先迎敌，铳枪声若暴雷。战鼓擂动，号角齐鸣，周琛与薄将山登上了古城城楼，冷冷眺向大地尽头，那道阴云一般坍弛开去的长线——
北狄铁骑！
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时值晌午，骄阳似火，长空如洗。
周琛虽然在儿女情长的问题上一塌糊涂，但在行兵打仗方面却是个高手。他太明白什么叫扬长避短了，北伐大军以古城废墟为依托，结成方阔磅礴的步兵大阵，大有把遭遇战扭成守城战的意思。
薄将山站在周琛身后，他抿着削薄的唇，久久没有说话。
他冷眼觑着神机营结成火铳阵型，像是一道寒光绵密的樊篱，迅速包围了北狄斥候，进行高效的收缩绞杀。
这招他很熟悉，因为这个战术就来自薄将山的手笔——火神铳多方位的交错火力，就是高机动北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部队，斩断任何北狄大军的耳目，直到他们发明出可以抵挡火神铳的盔甲为止。
“……”薄将山在心里默然念道，“薇容，薇容。”
他很不安。
薄将山极其不安。他在沙场厮混多年，养成了敏锐的直觉，每次阎王想要取他性命之前，薄将山都能感觉到一股砭肤刺骨的寒意。
薄将山稳坐城楼，实则如坠冰窟，浑身发冷。
他甚至想不明白，这股杀意究竟从何而来。
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与此同时，上京步府。
“窈窈，来。”步练师撩起珠帘，轻声唤道，“到娘亲这来。”
窈窈从凉席上爬了过来，流着口水看着步练师。
步练师把手势比划给她看：“这样做好不好？”
窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步练师：“嘿，嘿嘿。”
步练师双手合十，闭上眼睛，心中默念：
——平安。
平安……一定要平安。
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在斥候交战的当口，两方大军向前推进，各自站定了阵脚。
薄将山压低了眉宇，眸光沉静而寒冷，定定地看着目极之处的北狄大军。
北狄人静默地站在原地，一点要动身的意思也没有。
“这是做什么？”戚蓦尘皱起柳叶似的眉毛，“我们一路上坚壁清野，北狄胡儿若想赖着不走，拿什么跟我们耗？”
薄将山突然开口了：“他们在等。”
戚蓦尘瞪眼：“等什么？”
薄将山沉默不语，他若是能想到，也不至于在这里干耗。
北狄人，北狄人，你们到底要做什么？
周琛突然出声下令：“神机营，兴，神威大将军。”
传令兵唰然亮出令旗，传达了周琛的指令。神机营当即动作起来，铁靴霍霍，机括当当，十几尊铁炮抬高角度，声威凛凛，令人震惧。
戚蓦尘惊道：“这还隔着四千步左右，火炮的射程哪有这么远？”
周琛笑了笑：“你知道，北狄人不知道。”
当年周泰血洗草原，统一漠北，神机营火/炮功不可没。西域各国至今都尊称周泰为“风克勒”，意思是掌握暴风的君主。十几尊神威大将军抬起炮口，那场面的震撼程度可想而知，对面的北狄大军立刻有了骚动！
咻——咻——咻！
北狄大军的战阵之中，突然腾起了黑压压的鸟群！
鸟？
不，不，不是鸟群！那是一块块投掷物，仿佛寒鸦一般掠上天空，密密麻麻地缀成一片云浪；它们抛至巅顶，又急速下坠，像是密集的雨点一样砸向大地！！
——什么？
这怎么可能？
北狄人居然有这等工艺，可以隔着四千步距离，将投掷物直接砸到大朔的战阵里？！
“……”周琛脸色大变，“这是，这莫非是‘天工开物’？”
“啊？”戚蓦尘莫名其妙，“那是什么玩意？”
戚小将军没听明白，但薄将山却反应过来了——
太乙李氏！！
这是太乙李氏的工艺！！！
当年太乙李氏为何这等煊赫？那是因为李家人曾帮周泰坐稳了龙椅！
论兵权，关西张氏雄踞西北，天海戚氏威震东南，为何太乙李氏会从这两座大山中杀出，坐稳五柱国第一的位置？
——因为工艺！因为技术！因为先进！
太乙李氏的先祖，从炼丹炉中发现了黑/火/药；太乙李氏的后人，又造出了火神铳这等神兵利器！
而此次北狄人用的抛射装置，便是太乙李氏的秘密工艺，“天工开物”！
“不对，不对，”周琛喃喃道，“这等装置，我也见过。它之所以没有装备我军，是因为根本投掷不了重物，没有什么实战价值……”
薄将山面沉如水：“——戚将军，投到军阵里的，到底是什么？”
这些投掷物如此之小，北狄人总不会天真到，觉得这种分量的坠物，可以给大朔军阵造成什么实质性伤亡吧？
“……”戚蓦尘看了眼传令兵，匪夷所思地重复了一遍，“蜂蜜，是蜂蜜。”
蜂蜜？
周琛和薄将山对视一眼，两人俱是一头雾水：
这是在干什么？
“天工开物”依旧在继续运转，北狄人还在源源不断地投来蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大阵里，根本掀不起什么风浪。
“……”戚小将军和倭寇对抗这么多年，还是头一回被敌人的迷惑行为给整不会了，“难不成，这是投毒？”
这么明火执仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是这种级别的弱智，他何必镇守关西如此多年？
薄将山脸色巨变，喃喃自语：
“不，这不是……这不是给我们吃的。”
周琛悚然回头，与薄将山交换了一个惊惧的眼神，周琛何等聪颖，顺着薄将山的思路，也想明白了——
“撤！！！”
周琛不顾仪态，厉声喝令：“传令下去，全军撤离——！！！”
晚了！
黄沙滚涌，大地震颤，天地轰鸣！
沙漠里钻出乌泱泱的蚁群，好比一汪鲜血流溢在白瓷之上，密密匝匝的啮齿之声倾覆而来！！
这是漠北最恐怖的生物，钻骨行军蚁；人一旦沾上这种东西，就会被咬得只剩一张皮！
但行军蚁向来畏惧人多之地，尤其是声势浩大的军阵，它们向来只敢扑食落单的旅人……
是蜂蜜！
是蜂蜜的原因，才惹得群蚁倾巢而出，直扑大朔方阵而来！！！
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咚——咚——咚——！
“意鹊，意鹊，”步练师霍身站起，“这是敲过了第几声？”
意鹊慌张道：“少东家，国安寺，敲了……九下钟。”
国钟九下？
这是王爷或者重臣的薨逝之礼！
步练师眼前一黑，勉强站稳了。
第49章 相国殒 朕乃天子
残阳像是一道巨大的伤口, 横亘在天的尽头；暮色仿佛千重万重的帘帐，低垂着渐次合拢。
上京城浸在血红的黄昏里。沉重悠长的钟声，自国安寺杳杳传来, 路过千家万户的窗台。
步练师面色苍白，双眼失神，定定地站稳了。
良久, 良久，良久，她缓缓低下头去，再问了一遍：
“——谁战死了？”
“相国, ……”意鹊战战地收声，“……他们都说，是相国战死了。”
薄将山战死了。
国钟九声，魂归故里。
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紫微城, 大明宫, 紫宸殿。
——西北加急的战报像是一桩鬼故事。
黏着令箭的急报呈到皇帝御案上时, 犹自带着粗砺的黄沙和呛人的血气。殿中无一人说话，气氛安静得可怕, 只有大臣们相互传阅时，纸张翻动的声音。
这封战报是戚蓦尘亲笔所写, 被薄将山的爱宠昆山雪带出。据说这头忠心耿耿的白鹰，一头栽落在驿站之时, 身上已经中了一箭；它伏在地上轻微地抽搐了几下, 便再也没了生息。
步练师不由得想起，这只威风凛凛的大鸟，喜欢停在窈窈的摇床上，歪着头盯着小女婴看。
昆山雪是一只很拽的鸟, 步练师的鱼干它是绝对不吃的，搞得步练师非常没面子；偏偏这昆山雪像狗一样，围在薄将山脚边讨吃的……步练师更加觉得面上无光，连带着薄将山也要看她脸色。
薄将山大呼冤枉：“薇容，这是一只鸟……”
步练师不讲道理：“关你鸟事！！”
……如今昆山雪，居然也死了。
小戚将军这般写道，大军在亓那古城遭遇北狄铁骑，北狄利用蜂蜜引出行军蚁，大朔将士一旦沾染此物，立刻会被咬成一张人皮。几只行军蚁钻进周琛的左手，不消片刻，他的手臂便被吃空了。
周琛自断左臂。秦王殿下在谈起恋爱来磨磨唧唧，在正事上倒是格外果断狠绝。
大朔军阵死伤惨重，北狄铁骑乘胜追击，情急之下周琛只能下令，大军撤于亓那古城废墟之中。因为不知名的原因，行军蚁无法进入古城废墟，但北狄人可以——北狄铁骑三次突袭，大军伤亡极重，恐有全军覆没之危。
