这时薄将山拿了主意。他亲自率兵突围，就近去搬援兵。
步练师睫毛发颤，闭上了眼睛。
她拿着的是战报，是已经发生过的事情。作为大朔朝臣，她必须有勇气读下去。
步练师睁开眼睛，强迫自己读下去：
薄将山鸡鸣时分突围，在北狄包围圈中狠狠撕开了一道口子。配合上神机营的远程火力掩护，薄将山部队顺利地突破重围，前往就近的安息府借兵来援——
然而，薄将山没料到的是，安息府叛变了！
安息府将帅斩下了薄将山的首级，献给了北狄挛骶邪大可汗！！！
消息转瞬传至亓那古城周遭，北狄铁骑的包围大军。北狄人放声欢呼，立刻鸣镝告知，避缩于亓那古城内的大朔残兵，这个天大的好消息：
——薄将山死了！
你们的尚书省左仆射，当年叱咤沙场的薄都尉，已经被朔人杀了！
你们、不会有、援兵了！！！
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他死了？
步练师手持战报，双眼无焦，默立良久。
——哦，他死了。
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薄将山身首分离，周琛重伤濒危，戚蓦尘接过了帅旗，扛起了大朔残军的指挥。
戚小将军的字迹潦草凌乱，笔锋犹劲：
“事已至此，末将无泪空流。华容愚钝，不知生路何处。然大朔残军三千，皆是血性儿女，岂能乞降于蛮夷……”
步练师的手指轻轻地发起抖来。
“末将自当先锋，血祭漠北大捷。”
“他日关西平定，山河无恙，百姓如闻金风震铄，自是我等铁甲残躯，九泉之下，为国庆贺。”
紫宸殿里，鸦雀无声。末了不知是哪位大臣，沉沉地叹了一声唉。
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“——阿容！！”
步练师走下丹墀之时，人似乎被魇住了，脚下差点绊了一跤；言眉及时伸出手去，勉力扶住了她：“阿容？”
步练师依旧低着头，冕旒垂珠好一震颤动，遮住了她的表情。
言眉能感觉到步练师的手指，她的手是这么的冰凉，紧紧地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步练师应该是哭了，她的眼泪是那么的烫，言眉感觉自己手背都被烧出了几个孔洞。
言眉颤声道：“阿容，阿容。……”
“……”步练师张了张颤抖的唇齿，“阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？”
她站在这权力巅顶，翻手为云，覆手为雨，总以为天下之事，在自己面前，定有转圜之机。如今这一迭战报传来，生死阴阳早已落定，步练师这才发现，自己是何等的无能为力。
她只是内政之臣，并无熊韬豹略。关西战事胶着复杂，步练师连看明白都很难做到，更别说插手其中……
步练师双耳嗡嗡作响：
我怎地如此没用？
——我与闺中妇人，究竟有何区别？
言眉觉得自己的喉咙像是被冻住了，她的嗓子里像是梗着一块寒冰，久久都发不出声来。
她还是第一次看见，无坚不摧的步练师，这般失魂落魄的模样。
“薇容，”言眉喃喃道，眼泪簌簌而下，“你做得很好了，你已经……很强大了。”
步练师恍惚问道：“我该怎么办？”
“……”言眉只能摇头，她伸出手去，与步练师五指相扣，“我们一起，我们……我们是一起的。”
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建安巷，言府，小祠堂。
言眉站在言家列祖列宗的牌位之前，垂眼冷冷地看着供桌上的长剑。
剑身修长，花纹明晰，一面蛟龙腾飞，一面凤凰展翅。北斗七星点缀其间，对应天之星象；恢弘皇气顺着刃尖流淌，在剑锋处眩开明锐的十字光。
此为，“尚方剑”。
皇权特许，先斩后奏。上打昏君，下斩乱臣。自大朔开国以来，尚方剑共有三把，这其中一把，便供奉在世代忠良的言家。
“言盈盈不肖，委身权贵，自甘堕落，乃言家大耻。”
言眉跪立在蒲团之上，双手抬起尚方剑：
“今国有难，特请此剑，以证吾道。”
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长乐十六年，北狄越过长城，进犯大朔西北。西北战况胶着，战线犬牙交错。
朔朝北伐大军，大败于亓那古城。因为安息府阵前倒戈，尚书省左仆射薄将山被斩，北狄人悬挂其首级以慑天下。从此大朔接连兵败，北狄铁骑势如破竹，一路攻向帝都上京。
长乐十七年，北狄大军列阵掖水，刀光如云，箭矢成林，直逼上京而来！
紫微城乌云罩顶，太微城静如坟冢，上京城人心惶惶。
静、静、静。
很多人都在想，大朔朝的国命，是不是要尽了？
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猛风躁动，重云压城。
步练师面色如常地在太微城当值。
中书省鸦雀无声，舍人们面面相觑，都默默地坐回了自己的位置上。
“起码是穿着官袍死的。”中书侍郎倒是看得挺开，这个胖大人向来都是乐天派，“哎，九泉之下，我们说不定能碰见林尚书……”
步练师面无表情地看他一眼：“好笑么？”
中书侍郎讪讪地收声：“哎……”
步练师以袖掩口，笑了起来。中书侍郎和中书舍人们面面相觑，都跟着大笑起来，其中更有鹤发白须的老夫子，不顾仪态，纵声大笑，双目饮泪。
文死谏，武死战。太微城的这群文臣，最硬的也只剩下一身骨头了，到底有什么好怕的呢？
……
幼娘进来的时候，璎珞正命令侍女，把白绫悬在房梁上。
若是上京失守，帝都沦陷，北狄入城，璎珞便悬梁自缢，捍卫周皇室最后一线尊严。
“——‘士死国，妇死节’。”璎珞冷冷地皱着眉头，“本宫虽然下嫁沈家，但仍是大朔的公主。你不必多事。”
幼娘错愕片刻，露出一个笑来，温婉又谦和：“幼娘不来和公主说这些。”
幼娘侧脸抬手一招，身后仆人次序而入，呈上清一色的兵器：
“幼娘是特地来知会公主，沈府已经做好了死战的准备。”
璎珞愣了愣。
璎珞扭过头去，闷闷道：
“……我好像知道，沈钧那厮，为何这么喜欢你了。”
……
“娘！娘！——”
周瑾急急地追了出来：“母妃！！”
戚英银铠披挂，铁靴霍霍，倒提长/枪，朗声怒道：“不必再拦我！！我戚家儿女，浪里白龙，哪里做过缩头乌龟？！都说北狄胡儿善战，那我戚英亲自去会会！”
“不是，不是，”周瑾急得直咬舌头，“儿臣是说——”
——吱呀！
吴王府大门霍然敞开！
戚英和周瑾齐齐一愕，一同转过头去。吴王府仆从率先反应过来，齐齐跪了一地：
“吾皇万岁万万岁——！！！”
周泰站在门口，脸色淡漠，负手而立：
“爱妃，要去哪里？”
戚英身着战甲，不必下跪。她看着周泰，声音嘹亮，不卑不亢地答了：
“自是去杀胡虏！”
杀一个赚一个，杀一双赚一双！
“不错。”周泰笑了起来，伸出手去，“正好，我们同路。”
戚英陡地一静，面色愕然，怔怔地对上了，天子含笑的目光。
戚英恨了周泰太多年，怨了周泰太多年。
以至于戚英自己都忘记了，当年在皇家围猎上，她戚英一马当先，是天子策马直追上来，把一朵石榴花簪在她的鬓角上。
当时的周泰，潇洒恣意，明朗张扬，还真像一头蛟龙，能破长风万里浪：
“巧了，戚少帅，你与朕同路！！！”
他大笑起来，挽弓射箭，射落了天上的飞鹄。
当时戚英还是个少女，心说皇上确实有匹好马，这马蹄踏得真快，都快把她心跳踩碎了。
……哦，是了，是了。
戚英心中恍惚，是她恨了太久，以至于都忘记了，她戚英曾经爱过他。
戚英伸出手去，握住了周泰的手。
“——陛下，”戚英低声道，“北狄十万之众，上京兵力空虚，此战必不可胜。”
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周泰垂眼，眸光窅深，定定地看着她。
戚英愕然道：“陛下？”
周泰突然低下头去，亲了戚英脸颊一记。
——周泰发起神经病来，比薄将山还要突然。戚英错愕万分，要不是手腕还被周泰攥着，她已经转身想跑了：“……”
戚英恼羞成怒道：“陛下！！”
“爱妃，宽心。”
周泰淡然一笑，气度从容安定：
“——‘夷狄，禽兽也，畏威而不怀德’。兵不血刃，远迩来服，才是大朔天子要做的事。”
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长乐十七年，永安帝周泰，携贤妃戚氏，率五位重臣，亲临掖水南岸，直面北狄十万大军。
朔史记载，当时周泰一人上桥，与挛骶可汗会晤，斥责北狄不守信义。
当时上京兵力，仅有千余之众；而周泰面对十万北狄铁骑，硬生生地骂出了百万雄师的底气。
步练师正在五臣之中。彼时步练师与同事对视一眼，各自掏出了备好的早点，边听边吃，神色悠哉。
周泰骂累了，抢了步练师一个烧饼，张口咬了一大块，在道德制高地指指点点：“挛骶邪，你还有什么话好说？”
挛骶可汗：“……”
这一代的北狄人，对大朔天子周泰，那是刻在骨里的畏惧。先前周泰率兵亲征北狄，火神铳横扫整个草原，伏尸百万，血流千里， “风克勒”之名威震四方……这些风云往事，根本不遥远，也只是十几年前。
如今周泰宝刀未老，锋芒遍隐，更先威严。
挛骶可汗站在历史的转角，面对天子的凛凛声威，不由得惊疑起来：
周泰的底气是什么？
俄顷，四面八方，鼓角齐鸣，声若奔雷！
援军接踵而至，风樯阵马，云涌飙发，似有百万雄兵，向掖水北岸包围而来！
如果此时，挛骶可汗头脑冷静一点，或是他并不是这么惧怕周泰，其实并不难发现，这些援兵加起来，也不过是北狄铁骑的零头。
但是挛骶可汗偏偏惧了。
北狄大军偃旗息鼓，收兵整顿；周泰咬着烧饼，扭头回了上京。
戚英一背都是冷汗，她见过多少大场面，此时也是后悸不已：“陛下，北狄人当真会撤兵？”
“会撤兵，会议和。”周泰镇定自若，悠容淡逸，那般惊险的表演，天子额角竟没有一滴冷汗，“若是北狄进献公主议和，那就嫁给瑾儿好了。”
戚英愕然道：“陛下怎地如此确定？”
“——爱妃啊，”周泰大笑，“朕乃天子！”
天意？我意也！
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【注】
*1：“夷狄，禽兽也，畏威而不怀德”出自司马光《资治通鉴》。
*2：“兵不血刃，远迩来服”出自《荀子·议兵》。
第50章 【特别篇：白头偕老】 一地鸡毛……
天启十一年, 漠北大草原，回亓那王庭。
薄将山笑得没站稳，索性蹲下去接着笑：“哈哈哈哈哈哈。”
步练师恼羞成怒, 一拍小弯刀：“你再笑！！”
“……不笑了，不笑了，”薄将山摆摆手, 还是没忍住，“噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”
步练师怫然大怒：“薄止，我这个秋天都不与你说话！！！”
步练师怒气冲冲地走出汗帐，——俄顷又拐了回来, 把特意留给薄将山的嫩羊腿，揣进怀里收走了：
就不给你吃！
“爹，”窈窈的马这才迈过岗哨，闻声往汗帐方向骑来, “你怎么又去招惹娘？”
“你娘分不清马肉和鹿肉, 被波斯人骗钱了哈哈哈哈哈哈哈。”薄将山格外快乐地捡起小弯刀, 从烤羊上切下一块肉来，“——闺女吃吗？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
窈窈眯着眼睛, 面色冷淡：“……”
这老男人的快乐还真简单。
秋高气爽，风和日丽。鹰隼直冲云霄, 羊群漫遍草地，又是一年秋季。
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步练师一上年纪, 就格外记仇起来。因为薄将山嘲笑她——嘲笑了一个下午——她被波斯奸商骗钱的事儿, 步练师愤怒地写进了记仇本里，整整半个月都没搭理薄将山。
薄将山探过头来：“媳妇儿？”
步练师面无表情地坐在胡床上，噼里啪啦地打着算盘。
